— Цепная молния!
Молния собралась на острие меча Сон-Чжина и выстрелила в сторону его врагов. Несколько гарпий поджарилось, падая вниз после конвульсий. Сон-Чжин вновь попробовал пересчитать монстров.
‘Одна, две, три, четыре.’
Он убил столь много гарпий, но оставалось ещё четыре. В самом начале их было более десяти. Предупреждение об подкреплении не было шуткой. Сон-Чжин начал читать заклинание:
— Убийственный…
Внезапно Бесгоро начал выкрикивать заклинание прежде, чем это смог сделать сам Сон-Чжин. Видимо, время восстановления «Замены песнопения» подошло к концу. Сон-Чжин подобрал нужное время и произнёс заклинание вместе с Бесгоро.
— … Гром, перейди от врага к врагу! Цепная молния!
— Убийственны гром, перейди от врага к врагу! Цепная молния!
Два заклинания раздались одновременно, и цепь молний вырвалась из обеих рук Сон-Чжина.
Первый разряд попал в группу гарпий и поразил несколько целей, но вторая молния, выпущенная левой руки, ударила лишь по одному монстру и не нанесла никакого урона от перескакивания на других врагов.
— Хм-м…
Сон-Чжин посмотрел на свою левую руку. Чувство, которое он испытал, было очень похоже на чувство владения одновременно двумя клинками. Это требовало быстрых и сложных расчётов.
‘Он был действительно хорош в последовательном произнесении одного заклинания за другим… Когда у меня будет время в «Девяносто Девяти Ночах», нужно будет проверить, как синхронизируются заклинания при их одновременном произнесении.’
Составив планы на ночь, Сон-Чжин возвратил мечи в ножны. Перед ним лежали десятки шкварчащих трупов гарпий. Он посмотрел на куб.
Сообщения о «Королеве гарпий» не последовало.
‘Полагаю, этого не достаточно…’
В некоторой степени так было даже лучше. Основываясь на том, что произошло с «Ориксом» или «Василиском», Сон-Чжин предположил, что «призываемые» Боссы-монстры, скорее всего, появляются там, где собралось большинство охотников. Это предположение основывалось на очень малом количестве информации.
Сон-Чжин подумал об остальных четырёх мужчинах.
‘Интересно, как там у них дела… сейчас они, наверное, ненавидят меня до мозга костей…’
Было бы странно, если бы они этого не делали. Охотники были вынуждены пытаться выполнить рейд без одного из членов команды. Несмотря на то, что без него у мужчин есть возможность заработать больше очков вклада (хотя на самом деле они этого не сделают), охотники столкнуться с гораздо большим количеством трудностей без присутствия пятого товарища.
Но Сон-Чжин не мог ничего с этим поделать. Кроме того, если они не были достаточно опытными или сильными, чтобы убить Босса в группе из четырёх человек, то в любом случае эти охотники были недостаточно хороши, чтобы продвинуться далеко вперёд. Если бы они были достаточно слабыми, чтобы быть убитыми здесь, то мужчины, несомненно, погибли бы когда-нибудь в ближайшем будущем.
Это было жестоко, но для того чтобы выжить на очень поздних этапах игры, не было иного выбора, кроме как силой доказать свою ценность.
После того как завершился рейд в «Пустыне Кутан», Оператор поздравила шестьсот тысяч охотников с попаданием в «одну сотую процента лучших», но настоящая битва начнётся с последних шести тысяч, «одной десятитысячной процента лучших».
Конечно же, как только рейд достигнет этой точки, Сон-Чжин уже начнёт сражаться с противниками принципиально другого уровня. Пока он был погружен в свои размышления…
— Хм-м?
Вдалеке Сон-Чжин заметил улетающую прочь гарпию. Видимо, ей лишь едва удалось выжить благодаря тому, что молния поразила слишком много целей, прежде чем добраться до неё.
‘Должен ли я позволить ей привести новое подкрепление?’
Сон-Чжин обдумывал свои возможности, но он быстро принял решение. Если бы Сон-Чжин убил бы здесь слишком много гарпий, то он бы нечаянно натравил Королеву на ничего не подозревающих охотников.
Сон-Чжин недолго смотрел на улетающую прочь гарпию, а затем произнёс заклинание:
— Отбрось свои клыки и стань ручной овцой! Полиморф!
Монстр, только что пролетевший мимо края плато, неожиданно превратился в овцу. Враг, внезапно потерявший крылья…
— Ба-а-а~
… Исчез за краем утёса.
[Низкий уровень маны.]
Наконец-то Оператор предупредила Сон-Чжина о его уровне маны. Он указал на гору трупов гарпий и произнёс:
— Искушение лича.
Палец лича вытянулся и поманил к себе души монстров. Сон-Чжин почувствовал, как он наполняется маной. Немного понаблюдав за процессом, Сон-Чжин повернулся и осмотрелся.
Он ощутил, что настало время «Королеве гарпий» показаться рядом с остальными охотниками. Сон-Чжин произнёс:
— Быстрые лапы.
Волчьи когти вылезли из его ботинок, и он побежал туда, от куда пришёл.
‘Мне пора начать вмешиваться в другие рейды… Оставлю в покое как можно большее количество бесполезных монстров, чтобы у остальных охотников был шанс наскрести себе очков вклада.’
В ситуации, когда количество очко вклада было ограничено, Сон-Чжин не мог сделать для них большего.
— Му-у~
Падая на бок, буйвол издал оглушительный звук. Животное лишь выглядело как буйвол. Это был монстр размером со слона. Охотники едва отбились от врага и хватали ртами воздух.
— Ха… ха-а…
Все тяжело дышали. Убийство всего одного монстра заняло у мужчин более пяти минут.
— Угх…
Некоторые из них стонали от боли из-за травм, полученных от бивней в форме копья. Как только бой насмерть завершился, охотники нашли минутку, чтобы посмотреть друг на друга.
Каждая битва была тяжёлой, они едва побеждали своих врагов. Мужчины инстинктивно пришли к единому мнению:
‘Мы не сможем сами убить королеву.’
Четыре охотника молча пили зелья. Никто не говорил, никто не двигался. Они не могли больше охотиться. Если бы охотники нечаянно перешагнули порог и призвали королеву, то практически гарантированно они были бы уничтожены.
Даже если бы охотники с трудом смогли победить королеву, то, очевидно, они бы пожертвовали по меньшей мере половиной команды. На протяжении всех шести рейдов мужчины наблюдали, как умирали их товарищи.
Думая, что в ближайшем будущем это произойдёт и с ними, сердца охотников охватил страх. Пока четверо мужчин стояли в полной тишине, самый слабы из всех, «Охотник за Сокровищами», прервал молчание.
— Я не могу представить, как мы всего лишь вчетвером убиваем Босса… Что же нам делать?
Это была проблема, которую они не могли взять под свой контроль. «Пират» ответил:
— Убиваем Босса? Ага, это будет трудно. Из-за тебя.
Он безжалостно обвинил «Охотника за Сокровищами». Видимо, у «Пирата» накопились разочарования и жалобы.
— Что?!
Было ли это намеренно или нет, но «Охотник за Сокровищами» угрожающе поднял свой кинжал. Тут вмешался «Инквизитор» и предотвратил драку.
— Стойте. Даже если вы вдвоём подерётесь, то наше положение нисколько не улучшится.
«Борец», будучи главным зачинщиком предыдущей распри, сказал:
— Как на счёт того… чтобы поискать того «Судью»? Я понятия не имею, куда он ускакал, но…
«Охотник за Сокровищами» согласился с ним.
— Думаю, это сработает. Было бы очень полезно, если бы присутствовали все пятеро, не правда ли?
«Пират» был более пессимистичным.
— Нам-то и вчетвером невероятно трудно убивать монстров. А как он в одиночку смог бы дожить до этого момента? Он наверняка уже пошёл на корм гарпиям. Этот идиот… должно быть, он обезумел от страха…
Именно в это время…
— Здоро́во, друзья, а чем вы, парни, занимаетесь?
… Из ниоткуда неожиданно появился «Судья» Кей и встал по центру охотников. На нём не было ни единой царапины или пятна грязи. Он не стал «кормом для гарпий» и не «обезумел от страха», как предположил «Пират».
Кей обернулся, посмотрел на труп буйвола и подметил:
— Похоже, вы, ребята, хорошо справляетесь.
В тот же момент куб внезапно предупредил:
[Предупреждение!]
[Появился Босс-монстр «Королева гарпий Лалиша»!]
После слов Оператора охотники, включая Кея, уставились на куб.
— Хм-м?
Мужчины нахмурились, посчитав ситуацию нечестной.
— Мы даже не убили достаточно гарпий!
Кей ответил им:
— Ах… была тут одна гарпия, преследовавшая меня ранее… она, видимо, и послужила «спусковым крючком».
— Аху~
Вдалеке прозвучала странная песня, и в тоже время к охотникам полетела стая гарпий. Лишь с одного взгляда мужчины могли сказать, что в этой стае был по меньшей мере десяток особей. Четверо охотников впали в глубокое отчаяние.
Они едва побеждали одну или две гарпии за раз, но теперь охотники были вынуждены сражаться по крайней мере с десятком монстров одновременно. Лишь Кей сохранял спокойствие. Он посмотрел на остальных мужчин и дал им совет:
— Разойдитесь. Королева гарпий использует звуковую атаку, которая вызывает дезориентацию. Опасно попадать под удар всей группой.
Гарпии быстро настигали охотников. Кей торопливо проговорил:
— Тот, кто попал под дезориентирующую атаку, должен присесть и оставаться в таком положении, пока остальные его защищают. Затем нужно постараться пробудить дезориентированного человека ударом. На этом всё.
Охотники стали на некоторое расстояние друг от друга. Даже если бы Кей не сказал им об этом, эти действия были частью информации, написанной «листве с информацией». Но затем парень добавил:
— Ах, просто, чтобы вы знали, не бейте меня, пока я буду без сознания. Кое-кто другой пробудит меня.
Говоря это, Кей рылся в своём кармане, затем он подбросил что-то в воздух. Из неоткуда появился волк.
— Гр-р-р.
Этот хищник был устрашающим. Парень прошептал что-то ему на уши. После этого, оглянувшись на стаю, Кей пробормотал:
— … Если бы я захотел сделать это сам…
Он вынул лампу из своего пальто и потёр её. Из лампы появился голубой Джин.
— Чем я могу вам служить, хозяин?
Все шокировано уставились на него. Особенно «Охотник за Сокровищами», отпрыгнувший назад.
Это был тот же самый голубой Джин, убивший его товарищей в пустыне Кутан.
Единственная причина, почему араб смог пережить встречу с ним, заключалась в том, что мужчина находился позади всех, когда Джин ударил заклинанием по команде.
Араб превратился в овцу и покинул оазис, оставив там всё, что у него было. Это произошло всего две главы назад, тогда мужчина едва избежал смерти. Другим же он хвастался:
«Продал её за две тысячи золотых.»
Но на самом деле араб был всего лишь на волоске от смерти. Поэтому, когда он отпрыгнул назад от страха, «Судья» Кей повернулся, посмотрел на него и ухмыльнулся. Словно он уже знал всё это с самого начала.
— Аху~
Песня гарпий становилась всё громче и громче. В центре всей стаи летела особо красочная гарпия.
Она была не намного больше остальных своих сородичей, но все могли сказать, что она и являлась «Королевой гарпий». Кей наклонился и прошептал:
— Кейн, сражайся подальше от меня и укуси мою ногу, если я погружусь в сон.
— Вуф!
— Кусай в пределах разумного…
— Вуф-вуф.
Он повернулся и посмотрел на Джина.
— Солдамир, будь рядом с «Охотником за Сокровищами» и защищай его. Не беспокойся обо мне.
— Понял.
— Также, если мы с Кейном погрузимся в сон, то разбуди нас магией. Если возможно, используй магию послабее…
Джин нахмурился, при этом ответив:
— Понял. Будет исполнено.
После этих слов Джин занял свою позицию позади «Охотника за Сокровищами».
— Е… е-е-ек!
Араб не смог не прокричать от страха и отошёл подальше, но Джин продолжал приближаться к нему всё быстрее и быстрее.
Кей обнажил оба меча и проинструктировал Джина:
— Эй, Солдамир, давай сначала пригласим их поближе к земле.
После его команды ужасающий Солдамир произнёс:
— Да, хозяин.
Он вежливо ответил и начал читать заклинание:
— Всё-замораживающие ветра! Лед, острый как бритва! Снежная Буря!
Голубые огоньки вылетели из рук Джина. Затем в чистом голубом небе появился ураган из льда, и подули мощные порывы ледяных ветров.
— Кья-я!
Из-за ударов града или замёрзших крыльев множество гарпий падало вниз.
Но Королева была окружена множеством своих подданных и грациозно летела. Внезапно она…
— Аху-у-у-у-у-у-ух-х~
… Подала низкочастотный звуковой сигнал.
