Основание дерева сгорело и превратилось в угольки. Не выдержав собственного веса, оно рухнуло в груду пепла. Огненные стрелы «Начинающего Разведчика» начали полномасштабный лесной пожар. Ветер подхватывал искры от огня и раздувал их по всему «Лесу Ахенны».
Но убегая от огня, Сон-Чжин не увидел ни одного животного. Он извлёк свою катану из груди последнего в лесу волка.
— Хаа…
Наконец Сон-Чжин тяжело вздохнул. Позади него были горы трупов. Среди трупов была и сама «королева леса» Ахенна.
Сон-Чжин сражался в безумии. Он бился настолько дико, что даже не узнавал сам себя. Эффект от «Фанатика» был силён, но от этого же эффекта было невозможно оставаться в здравом уме во время боя.
Сон-Чжин сорвал «Янхурат» со своей шеи.
‘Убей их! Разорви их на куски!’
Казалось, безумные крики ожерелья по-прежнему раздавались в его ушах. Сон-Чжин не пострадал в бою, но он все ещё чувствовал прилив усталости, нахлынувшей на него.
— Оператор, мои очки жизни?
...................
Ож: 500/1500
...................
Его Ож снизились точно до одной третьей от первоначального значения. Время действия активного навыка ожерелья было ровно тридцать секунд. Этот предмет был хорош для бездумного тридцатисекундного сражения, но после окончания действия навыка возникала проблема.
Растерянно обнаружить себя истощенным и лишь с одной третью от количества Ож в окружении врагов… Причем этих врагов не удалось победить даже с утроенной силой и скоростью. В этом и заключалась причина, почему так много людей, доверивших свою жизнь в режу «Фанатика», придались смерти.
Сон-Чжин понял, что если он не находится в по-настоящему опасной для жизни ситуации, или если у него не было абсолютной уверенности в том, что все враждебные силы будут устранены в течение времени действия навыка, то лучше не использовать этот предмет.
Против Ахенны он мог бы легко завершить главу и без его использования ожерелья, но у Сон-Чжина было мало времени.
‘Время.’
— Оператор, оставшееся время?
[Осталось 13 минут и 49 секунд.]
Не прошло и минуты после после предыдущего такого вопроса. Развращающий разум голос «Янхурата» сэкономил ему много времени.
— Оператор, вынуть два малых зелья восстановления из инвентаря.
По его команде куб призвал два малых зелья. Сон-Чжин выпил их. Эффектом от малого зелья восстановления было «восстановление 1/3 от общего количества Ож».
Выпив оба зелья, он полностью восстановил свои Ож. Теперь Сон-Чжин хотел пойти поискать подсказки о местоположении скрытого босса, как вдруг…
*Хруст*
… Он услышал, как кто-то наступил на ветку, сломав её.
‘Один выжил?’
Сон-Чжин взглянул в сторону источника звука. Тот, кто вызвал этот звук, пытался спрятаться. Держа катану наготове, Сон-Чжин подошел к дереву. Чем ближе он был к источнику шума, тем лучше мог слышать звуки дыхания. Затем Сон-Чжин пошел вокруг большого дерева.
— У… Умри!
Большой топор качнулся на него, но он двигался на обычной скорости. По сравнению с когтями Ахенны топор был словно в замедленной съемке. Сон-Чжин взмахнул клинком быстрее, чем топор добрался до его.
Катана срезала изголовье топора, и его лезвие улетело в даль, приземлившись где-то в лесу с глухим стуком.
Обезоружив нападавшего, Сон-Чжин осмотрел его. Это был седой старик «Дровосек». Он неподвижно стоял, держа древко топора, словно меч.
— Аа… Ааааа!
«Дровосек» увидел лицо Сон-Чжина и от страха рухнул на землю. Сон-Чжин на мгновение посмотрел на старика.
‘… Ах да, а я и забыл про него.’
Кроме самого Сон-Чжина, старик был единственным, кто действовал отдельно от группы «Хулигана».
Должно быть его оттолкнуло высокомерное поведение «Хулигана» в лагере.
Это не было плохим решением. В конце концов, именно благодаря этому старик выжил. Он замахнулся древком своего топора в сторону Сон-Чжина и крикнул:
— Не… Не подходи!
У него не было никаких причин подходить к старику. Сон-Чжин вложил свою катану в ножны. Но «Дровосек» добавил ещё пару слов:
— Ты… Монстр!…
‘… Что?’
Сон-Чжин снова посмотрел старику в глаза. «Дровосек», наверное, видел его бой под воздействием «Янхурата». Если это так, то его реакция имела смысл. Сон-Чжин решил дать ему совет:
— Эй, дедушка. Вернись к костру, где мы начали рейд, и сиди там. Если ты сделаешь это, то сможешь избежать смерти.
И с этими словами Сон-Чжин побежал вглубь леса.
С катаной в руке Сон-Чжин бежал сквозь лес в поисках подсказок. Но врагов не было видно. Затем Сон-Чжин кое-что понял и спросил у Оператора:
— Оператор, прогресс рейда?
[Рейд завершен на 95%.]
Сон-Чжин немедленно вложил свою катану в ножны.
‘Думаю, все они позади.’
Должно быть, вопли Ахенны призвали каждого оставшегося в лесу животного на битву. И все без исключения пали от рук Сон-Чжина. Было приятно знать, что больше не осталось никаких незаконченных дел.
Остался только он и скрытый Босс. После скитания по лесу в течении некоторого времени, Сон-Чжин увидел ряды чернеющих деревьев.
‘Должно быть, это… пограничная линия.’
Рейд всегда проводился в замкнутом пространстве. Лишь то, что это лес, не означает, что он бесконечен. Если охотник попытается зайти за границу, то ему выдадут ужасающее предупреждение.
[Пожалуйста, вернитесь в охотничьи земли. Эта область недоступна для охотников.]
[Если через 10 секунд вы останетесь в запретной зоне, то умрёте.]
[10, 9…]
‘Если это граница…’
Сон-Чжин убрал руки от пограничной линии. Затем он развернулся и побежал перпендикулярно к границе.
Сколько бы он не обыскивал окрестности, Сон-Чжин не видел ничего необычного. Вскоре он вернулся в то место, где Ахенна и её звери покрывали лесную почву.
‘… Где, чёрт возьми, скрытый Босс?’
Сон-Чжин решил вернуться к месту начала рейда. У костра сидели старик «Дровосек» и бродячий торговец Аинделл.
— Ааа! Монстр!
— Ох, ты смог победить Ахенну. Поздравляю, Профессиональный Охотник.
Сон-Чжин мельком осмотрел лагерь.
— У… Убирайся!
— Ты хочешь приобрести товары?
«Дровосек» просил его уйти, а торговец — остаться. Из этих двоих он решил послушаться «Дровосека». В любом случае у Сон-Чжина не было времени, чтобы тратить его на эту парочку.
Шло время, лесной пожар продолжал распространяться. Сейчас в лесу Ахенны было светло как днём. Но Сон-Чжин не заметил ничего особо выделяющегося.
— Оператор, время?
[Осталось 8 минут и 39 секунд.]
Он безрезультатно искал в течение пяти минут. Прочёсывая лес, Сон-Чжин искал как сумасшедший, но единственным, что он смог найти, была «Граница».
‘Где он спрятан?’
Сон-Чжин начал раздражаться, как вдруг…
— Хуу, хуу.
Короткие, но безошибочно совиные крики раздались на верху. Сон-Чжин посмотрел на ночное небо. Если бы всё ещё было темно, то было бы трудно обнаружить источник звука, но благодаря лесному пожару его было легко заметить.
На верхушке дерева гнездилась сова. Она, по всей видимости, не являлась скрытым боссом, но тем не менее была подозрительна. Сон-Чжин не колеблясь прыгнул на дерево и покарабкался наверх.
Его ловкость уже давно превзошла человеческие возможности. Для Сон-Чжина залезть на дерево не представляло никаких проблем. После того как он подлез поближе, сова улетела.
Осталось только гнездо. Сон-Чжин решил проверить его. В гнезде не было яиц, но был круглый белый кристалл.
‘… Я нашел его.’
Сон-Чжин протянул руку и поднял кристалл. Куб объявил:
[Поздравляю! Вы получили спрятанную вещь.]
[«Идеальный лунный камень»!]
Сон-Чжин осмотрел «Идеальный лунный камень». Оператор открыла голограммное окно предмета.
...................
Идеальный лунный камень — лунный кристалл.
Редкое украшение.
Кристалл, спрятанный внутри гнезда совы.
Говорят, что он содержит энергию полной луны.
...................
У этого кристалла не было никаких специальных эффектов. В большинстве случаев такие предметы могут быть проданы на Чёрном Рынке.
— Оператор, за сколько его можно на Чёрном рынке?
[100 Чёрных Монет.]
‘… Всего лишь сто…’
Сон-Чжин положил предмет в карман. Он прекратил поиски скрытого Босса.
По сравнению с теми предметами, которые могут выпасть из скрытого Босса, сто Чёрных Монет не представляли ничего. Затем Сон-Чжин остановился, он вспомнил то, что слышал давным-давно.
В один из первых дней охоты Сон-Чжин однажды услышал от своего товарища по команде:
— Я слышал, что группа смогла найти и убить скрытого Босса в «Лесу Ахенны».
Сон-Чжин на мгновение остановился и попытался вспомнить.
‘До этого момента не дожил никто из моей первоначальной команды… Но на сколько я знаю, спрятанная вещь находится во втором лесу… и её нельзя продать.’
‘… Не продаётся?’
Сон-Чжин полез в карман и ещё раз вынул вынул «Идеальный лунный камень». Как следует из его названия, он был идеально круглым и являлся точной копией полной луны. Сон-Чжин посмотрел на небо.
Над горящими верхушками деревьев и дымом он мог видеть три четверти луны. Сон-Чжин взглянул опять на камень, а затем снова на луну.
‘Пол луны… И круглый лунный камень… То есть полная луна.’
Сон-Чжин, глядя то на кристалл, то на луну, вспомнил разъяснения Оператора о лесе.
[Это место наполнено кровавыми и коварными ночными хищниками.]
Ответ вертелся у него на языке. Все фрагменты разгадки были уже у Сон-Чжина.
‘Тогда… Кто же…’
Он сложил последние фрагменты вместе и быстро задвигал ногами.
