– Очень приятно видеть тебя вновь. Ты… выжил.
Услышав слова Сон-Чжина, Балтрен почтительно ответил:
– В то время Героическая дубина, которую ты передал мне за очень малую цену, позволила мне без особых проблем справиться с начальными главами. Конечно, с течением времени рейды становились труднее… но благодаря этому оружию я смог заполучить гораздо большее количество очков вклада в стартовых главах, что очень помогло мне выжить. Именно благодаря тебе я смог так далеко зайти.
В ответ на благодарность Балтрена…
– Нет, ты должен поблагодарить свои лидерские качества и способность принимать решения.
Скромно сказал Сон-Чжин. Но он считал, что офицер тоже в какой-то степени был прав.
По собственному опыту Сон-Чжин знал, что в начальных главах Героические предметы выпадали только в случае убийства скрытого Босса и достижения стопроцентного завершения рейда, но даже тогда предмет достанется лишь тем охотникам, которые смогли заполучить не меньше двадцати-тридцати процентов вклада. Таким образом, у охотника в крайнем случае должно быть от двадцати до тридцати очков из всех ста. Для любого охотника-новичка, который пытался приспособиться к условиям, достичь подобного результата было бы крайне сложно.
Даже если кто-то монополизировал все очки (особенно если остальные члены команды погибли во время рейда), то охотник, который ещё не имел чёткого представления о том, как подсчитываются вознаграждения, вероятно, изо всех сил избегал бы встречи с новыми монстрами. Поэтому приобретение предмета Героического класса у Сон-Чжина было главным подспорьем. Просто обладая исключительным оружием, Балтрен начал на несколько шагов впереди остальных.
Офицер внезапно почесал голову и извинился:
– Мне жаль, но…
Сон-Чжин выглядел сбитым с толку.
– Я продал дубину в магазине, когда нашёл кое-что получше, – сказал Балтрен.
– Нет, я понимаю. Сейчас мы в одиннадцатой главе, и тебе не следует использовать предметы Героического уровня.
– Спасибо за понимание.
– Нет проблем. В любом случае это нормально.
Говоря эти слова, Сон-Чжин тайком взглянул на дубину Балтрена. Она представляла собой полностью чёрное блестящее дробящее оружие. Приглядевшись повнимательнее, Сон-Чжин понял, что эта дубина очень напоминала его меч «Ариан».
– Эта дубина была… сделана из «Сердца Дракона»?
Балтрен оказался удивлён его замечанием.
– О… я знал, что ты её узнаешь!
– Тебе наверняка было трудно найти там спрятанную часть…
– Ах, у меня есть титул «Охотник за Сокровищами». Этот титул позволяет…
– У меня он тоже есть.
– Ох, конечно же он у тебя есть! Полагаю, я пытался порисоваться перед настоящим охотником за сокровищами.
– Всё в порядке. Крайне полезно обладать титулом «Охотник за Сокровищами», – сказал Сон-Чжин.
– Да. Увидев, как мистер Кей ищет скрытые части… я попытался найти их сам, а затем смог заработать этот титул.
Теперь, когда Сон-Чжин посмотрел на мужчину, он понял, что передал Балтрену не только дубину. Этот офицер полиции был сообразительным и, видимо, последовал его примеру по поиску скрытых Боссов.
– Получив доступ к активному навыку титула «Охотник за Сокровищами», я искал как можно большее количество спрятанных частей. Ну, также было много случаев, когда я практически лишался жизни от скрытых Боссов.
– Вау, понятно.
Сон-Чжин понял, кто именно нашёл спрятанную часть, «Звезду Зимы», в этой группе.
‘Полагаю, навыки у него есть…’
Подумал он, никак не ожидав, что охотником за сокровищами был Балтрен.
Сон-Чжин просил:
– Что произошло во время рейда?
– Ох… Мы смогли зачистить Босса и найти спрятанную часть без каких-либо потерь… но… именно скрытый Босс вызвал у нас проблемы. Мы были совершенно не готовы к изменениям в его позициях… и потеряли несколько человек.
‘Изменения в позициях?’
Сон-Чжин тут же вспомнил прошлое перед своим возвращением и кивнул.
‘Ах да. Было такое.’
Когда он впервые повстречал скрытого Босса, группа Сон-Чжина не отличалась командной работой и поэтому была практически уничтожена примерно в середине боя. Он не помнил про изменения, поскольку они были просто отрублены мечом в независимости от того, находился ли скрытый Босс в атакующей или оборонительной позиции.
– Остались только я и он, – сказал Балтрен, указав на мёртвого тролля, убитого Сон-Чжином.
– Изначально у нас было два копьеносца. После того как мы едва одолели Босса, мне еле-еле удалось выжить, в то время как этот человек вышел из боя невредимым. Пока я хватал ртом воздух, он начал атаковать меня.
– Полагаю, он возжелал вторую половину вклада.
Улыбнувшись, Балтрен ответил:
– Вероятно, даже больше половины. За исключением первой главы, в которой я повстречал тебя, мне удавалось занимать первое место в каждом раунде.
– О… вот оно как?
Офицер дважды уверено кивнул.
– Да.
Сон-Чжин осмотрел Балтрена с ног до головы. У него была не только дубина, сделанная из «Сердца Дракона», но и хорошо выглядящее снаряжение, начиная со шлема и заканчивая ботинками. Балтрен, видимо, смог стать сильнее благодаря предмету Сон-Чжина и его подсказкам.
‘Этот мужчина… он стал очень силён. И, думаю, я могу ему доверять. С самой первой главы он всегда был уступчив.’
С такими качествами офицер определённо обладал правом стать «Избранным».
‘Но… мне всё равно следует проявлять должную осмотрительность. Тогда… должен ли я провести заключительную проверку?’
Сон-Чжин специально сел на бревно и начал разговор с Балтреном.
– Итак, как ты смог так далеко зайти? Впервые ли ты столкнулся с троллем?
– Ах, случилось так, что…
Он разговаривал с офицером после долгого расставания. План Сон-Чжина заключался в том, чтобы некоторое время просто беседовать с Балтреном, а затем незаметно активировать «Глаз Иеремии». Предмет будет действовать не слишком долго, но это должно позволить Сон-Чжину проверить честность офицера.
– Для меня Башня Волшебника была особенно сложна. Конечно, и все остальные рейды тоже были тяжелы…
Он дождался подходящего момента и коснулся своей серьги.
Пока Сон-Чжин любезно общался с Балтреном, Франц был занят уклонением от топора Ильича.
*Вжух*
Оружие тролля приблизилось к его лицу. Затем эфемерное голубое лезвие порезало губу «Избранного». Франц, дышавший через рот, обнаружил, что его губы внезапно примёрзли друг к другу. Он угрожающе взмахнул своим мечом…
*Вжух*
… И оттолкнул Ильича. Лишь спустя две-три секунды…
– Ха-а!
… Его губы разморозились сами по себе.
‘Бестелесные замораживающие лезвия…’
Франц действительно не мог жаловаться, поскольку он тоже использовал меч, наполненный силой молнии, однако эта глава протекала в «Замёрзших Равнинах». Оружие Франца потеряло свою силу, когда соприкоснулось с водой или снегом, в то время как топор Ильича, похоже, становился всё сильнее и сильнее.
‘Чёрт…’
Выругался Франц, перехватив двуручный меч. Он больше не чувствовал свою ногу. Ранее, когда Франц отразил топор, находясь в лежачем положении, оружие «Холодного Сердца» ударило по его ноге прежде, чем он об этом узнал.
‘Это «Обморожение»?’
Подумал Франц, в то время как Ильич начал ходить боком, не сводя с него глаз словно какой-то хищник. «Холодное Сердце» ходил вокруг Франца по часовой стрелке. Франц был вынужден поворачиваться, чтобы не упустить Ильича из виду.
‘Зачем он это делает?’
Даже когда он сражался с Кеем…
‘Этот метод ведения боя…’
… То мог как-то предположить, что делал «Профессиональный Охотник» (ему лишь не удавалось физически поспевать за ним). Однако Франц не мог понять, о чём думал этот холодный мужчина, или как он собирается дальше атаковать. Именно в этот момент Ильич внезапно изменил своё направление и пошёл в другую сторону.
‘Чёрт, что он задумал?’
Подумал Франц, но затем «Холодное Сердце» неожиданно помчался в его сторону. Франц быстро взмахнул мечом в своих руках. Одно из преимуществ его оружия заключалось в том, что оно было длиннее топора Ильича.
Возможность первым нанести удар являлась главным преимуществом. Франц нацелился на тело «Холодного Сердца» и нанёс сильный горизонтальный удар. Однако Ильич наклонился настолько низко, что оказался у земли.
*Вжух~*
Удар Франца не попал по цели. На мгновение Франц подумал:
‘О нет.’
Но и топор Ильича тоже не ударил по противнику.
*Вжух~*
Франц быстро изменил свою стойку и удивлённо посмотрел на «Холодное Сердце».
‘Что произошло?’
Он совершил смертельную ошибку, но Ильич не ударил его. В обычных обстоятельствах «Холодное Сердце» никогда бы не допустил подобной ошибки. Но, так или иначе, у Франца появился шанс. Он приготовился атаковать Ильича, который по-прежнему находился на земле, но его левая нога не сдвинулась с места.
‘Что?’
Как только Франц посмотрел на свои ноги, то понял, что «Холодное Сердце» не совершал ошибки. Топор охотника, или точнее его эфирное голубое лезвие, не промахнулось, а уже во второй раз попало по левому бедру Франца.
Его нога уже онемела, и поэтому он не заметил, в какой момент она оказалась парализована. Когда Ильич ходил по часовой стрелке, а затем против часовой, он, видимо, проверял, всё ли в порядке с ногой Франца.
Франц не знал, что делать, и поэтому отступал, перетаскивая свою неподвижную конечность. Тем временем Ильич поднялся с земли.
Франц начал бояться за свою жизнь. «Холодное Сердце» был мастером битв и уловок. Франц, несомненно, испытывал страх, когда сражался с «Профессиональным Охотником» Кеем, но этот страх был обусловлен абсолютной разницей в силе. Боязнь, которую он испытывал перед Ильичом, была похожа на то, что может почувствовать зритель научно-фантастического фильма, увидев, как бездумные, бессердечные боевые машины собираются уничтожить человечество.
Франц не мог не ощутить необходимость обратиться к Кею за помощью. Он был очень гордым человеком, но текущий ход битвы убрал все сдерживающие факторы. Наблюдая, как приближается Ильич, Франц подумал:
‘Такими темпами я проиграю. Он убьёт меня, не моргнув и глазом.’
– Ты же никогда раньше не убивал союзников?
– Конечно нет.
Мысли Балтрена потекли к Сон-Чжину.
‘Что за странный вопрос.’
– Я хочу, чтобы все охотники работали сообща и закончили эти рейды раз и навсегда. Конечно, я понимаю, что везде есть тролли…
‘Не знаю, почему он меня об этом спрашивает… но я дал ему честный ответ. У этого человека есть потенциал для спасения человечества, поэтому я должен сделать всё возможное, чтобы помочь ему.’
Сон-Чжин, слушавший мысли офицера, совершенно внезапно произнёс:
– Балтрен, ты прошёл.
– Э? Прошёл?
– Да, прошёл.
– Что я прошёл?
Сон-Чжин достал «Святую воду крещения» из своего жилета и показал её офицеру.
– Скоро узнаешь.
– Прости?
– Ты доверяешь мне, верно?
– Да… конечно.
– Тогда, пожалуйста, позволь.
И точно так же как он сделал с другими «Избранными», Сон-Чжин крестил Балтрена. После этого он коротко рассказал ему про функции данного титула.
– О Боже! Двадцать процентов твоих характеристик даются мне в качестве бонуса?
– Да. И…
Но в этот момент Оператор прервала их предупреждением:
[Прошло 10 минут с момента прибытия в это измерение.]
На этом Сон-Чжин прервался. У него по-прежнему оставался ещё один «Ищущий троллей шарик». Он сказал Балтрену:
– Если ты сейчас откроешь своё окно характеристик, то поймёшь. Титул уже наполовину активен. Что же касается деталей, я встречусь с тобой во время ужина и тогда уже расскажу. Мне нужно кое-где побывать.
– Ах… хорошо.
Оставив сбитого с толку Балтрена позади…
– Преследование Правосудия.
… Сон-Чжин вновь переместился в другое измерение.
