«Холодное Сердце» постучал по своему топору, при этом спросив:
— Таким образом, там, где снежная буря наиболее сильна, и располагается Босс?
Франц кивнул.
— Да.
Ильич прищурил глаза, продолжив спрашивать:
— Где… ты достал эту информацию?
Франц замер на мгновение.
— Отправляйтесь туда, где буря наиболее интенсивна. Замок Ледяной Ведьмы находится там.
Он узнал это через «Профессионального Охотника» Кея. Но Франц не мог просто сказать Ильичу правду, поскольку этим утром Кей сказал и следующее:
— Пока что… давайте скрывать тот факт, что «Избранные» и я можем вот так вот встречаться. Как только вы узнаете про титул и его бонусах, то вы, естественно, тоже захотите заполучить его. Но я не желаю даровать титул никому, кроме тех людей, которым действительно доверяю.
Другими словами, Франц должен был держать утреннюю встречу в секрете.
— … Есть титул. У меня он сейчас не экипирован, но этот титул даёт подсказки о том, где находится Босс.
— Правда? Как «Путеводитель» или что-то вроде того?
Франц кивнул.
— Ах… да, что-то подобное.
«Холодное Сердце» ещё сильнее прищурил глаза и спросил:
— Хм-м, хорошо. Тогда что делает титул «Избранный»?
Вопрос оказался слишком близко к цели.
— Ну… он повышает мои характеристики… примерно на десять процентов?
Франц солгал. По какой-то причине врать Ильичу было непросто.
— О, правда? Все очки характеристик?
— Ух… да, все.
К счастью, любопытство «Холодного Сердца» на этом закончилось.
— Вот сейчас серьёзно? Что за удивительный титул. Мне бы тоже очень хотелось такой. Великолепный титул, который должен быть активным… И пять процентов даже когда он не экипирован? Прекраснейший титул.
Франц держал рот на замке. Титул «Избранный» давал не бонусные характеристики, равные десяти процентам от характеристик владельца, а двадцать процентов от намного более высоких характеристик «Профессионального Охотника» Кея. Если Франц не попросит у Оператора…
«Оператор, покажи мне мои характеристики.»
… То Ильич никак не сможет сам проверить их.
— Тогда давай выдвигаться. Направление, где метель усиливается… вон там.
«Холодное Сердце» указал направление. С точки зрения Франца, не существовало никакой разницы между одним направлением и другим, но то, что Ильич был русским, должно быть, придавало ему понимание силы снежной бури. Франц посмотрел на силуэт человека позади.
‘Этот мужчина… Не знаю, хороший ли он человек и всё такое… но точки зрения мастерства… он определённо заслуживает того, чтобы стать «Избранным».’
Боевое мастерство Ильича — это одно, но его спокойные рассуждения, быстрое мышление и способность руководить, он был превосходен во всех отношениях.
‘Когда мы закончим… мне следует оповестить мистера Кея.’
Подумал Франц, пробираясь сквозь снег Замёрзших Равнин.
Сон-Чжин держал поводья Мрака.
— Тпру, тпру~
Конь остановился на месте. Два светящихся глаза Мрака были видны в отражении спереди. Они прибыли к Ледяному Дворцу.
Этот дворец был сделан из прозрачного льда, и потому в нём отражался облик коня и Сон-Чжина.
— Оператор, сколько прошло времени?
[3 мигуты 42 секунды.]
— О, правда? Тогда мы прибыли сюда довольно быстро.
Сон-Чжин оглянулся и сказал:
— Благодарю тебя за твою усердную работу. Иди отдохни, Мрак.
Он возвратил Мрака в медальон и пометил его обратно в куб. Сон-Чжин, оказавшись теперь один, подошёл к дворцу. До того, как он вернулся во времени, Сон-Чжин и его команда долгое время бесцельно бродили по равнинам, прежде чем натолкнулись на этот дворец.
Так произошло потому, что всё пространство было покрыто тьмой, и единственное, что отражалось на свету, так это глаза монстров.
‘Как мы должны были узнать, что Босс лежит и ожидает нас там, где ветра наиболее сильны?’
Да, дорогой к Ледяному Дворцу была сама метель. Охотникам нужно было идти в сторону снежной бури, которая поначалу казалась не чем иным, как препятствием.
Как ни странно, после прибытия к Дворцу буря утихала. Здесь было так же спокойно, как и в глазу урагана [1]. Сон-Чжин поделился этой информацией с «Избранными»: Сейрин, Надой и Францем.
Одно лишь знание этой крупицы информации существенно снизит их шансы на смерть практически до нуля.
‘Даже сейчас он выглядит обворожительно…’
Сон-Чжин касался стен дворца, когда за его спиной появилась пара глаз. Существо, видимо, подумало, что застало Сон-Чжина врасплох.
‘Ну, не думаю, что я проиграю, даже если он нападёт из-за спины.’
Вскоре…
— Краг!
… На него помчался йети. Сон-Чжин отпрыгнул в сторону и взмахнул «Лунным призраком». Два пальца монстра оказались отрезаны после соприкосновения с оружием. Разъярённый снежный человек закричал:
— Куа-а-аг!
Затем он побежал в сторону Сон-Чжина ещё быстрее, но оказался разрезан нисходящим ударом «Кровной мести» и пал прямо там.
— Как раздражает…
Сон-Чжин взмахнул своим мечом, чтобы стряхнуть с лезвия кровь, а затем направился в Ледяной Дворец. Как только он оказался внутри, то увидел две колонны.
Одна из странных колонн была круглой, а другая заострённой. Но они начали преображаться и в конце концов приобрели форму великанов. Сон-Чжин подумал:
‘Ах да… эта штука.’
Двигающиеся колонны были не чем иным, как ледяными големами. Эти големы выглядели крайне безобразно.
Один щеголял с пропорционально маленькими ногами, но одна из его рук была слишком длинной, в то время как у второго была невероятно длинная голова.
Но, несмотря на свой внешний вид, они начали атаковать Сон-Чжина самыми длинными конечностями своих тел. Однако големы не представляли никакой опасности.
Сон-Чжин просто выставил свои мечи в защитное положение, и всякий раз, когда они соприкасались с монстрами…
*Скрип* *Треск*
… Части тел, которые дотрагивались до клинков, оказывались отрезанными и становились ледяными глыбами. После того как Сон-Чжин заблокировал каждую атаку големов пять или шесть раз, монстры упали сами по себе и перестали двигаться. Как только ледяные големы пали, во Дворце эхом раздался пронзительный смех.
— Охо-хо-хо-хо!
Женщина, медленно спускавшаяся вниз по лестнице, была Боссом этой карты — Ледяной Ведьмой О’Эллией.
— То, что ты решил прийти сюда, означает, что ты, видимо, не ценишь собственную жизнь.
Затем она продолжила говорить Сон-Чжину ещё больше бесполезных слов, но он не обращал на неё никакого внимания. Сон-Чжин пытался разрешить дилемму в своём разуме.
‘Хм-м… теперь давай-ка посмотрим… где наиболее подходящее место, чтобы опробовать «Кольцо великого волшебника»?’
Он мог использовать кольцо лишь один раз в день. Пока Сон-Чжин раздумывал над этим…
[Внимание! Появился Босс-монстр «Ледяная Ведьма» О’Эллия!]
— Тогда стань частью моей коллекции!
… Битва с Боссом началась. Он пока что убрал «Лунного призрака» и достал «Артемио». Ведьма тут же произнесла заклинание:
— Распространение смерти…
Сон-Чжин поднял ятаган и прокричал:
— Поглощение Магии.
«Артемио» начал излучать ещё более глубокий и яркий фиолетовый свет, чем когда-либо прежде.
— Сфера Льда.
Сфера, которую создала ведьма, вскоре взорвалась, заполнив комнату бесчисленным количеством ледяных осколков. Сон-Чжин дождался подходящего момента и ударил один из них с помощью «Артемио».
Затем осколки, которые распространялись по всей комнате, внезапно слетелись обратно в одну точку и оказались поглощены ятаганом.
‘Хм-м… так вот как это работает.’
Как только Сон-Чжин проверил недавно улучшенные эффекты «Артемио», он помчался в сторону О’Эллии. Увидев, что заклинание исчезло, не принеся какого-либо результата, ведьма взмахнула своей левой рукой, находясь в неопределённости. Затем высокая стена льда внезапно появилась между Сон-Чжином и О’Эллией.
‘Что это?’
Он срубил стену одним единственным ударом «Кровной мести» и возобновил погоню за ведьмой. Затем Сон-Чжин увидел, что в его сторону летит белое газовое облако.
Глаза Сон-Чжина широко раскрылись от вида приближающегося удара, и он перекувыркнулся спиной вперёд, избежав облака. Оно было не чем иным, как низкотемпературной жидкостью, магическим веществом, которое замораживает всё одним лишь прикасанием. О’Эллия выпускала белый туман, медленно приближаясь к Сон-Чжину.
‘Это проблема…’
Вещество, которое выпускала ведьма, было опасно. С момента первого соприкосновения оно замедляло движения, а после трёх или четырёх секунд могло и вовсе превратить всё, к чему прикасается, в ледяную скульптуру.
Затем ведьма вонзает острый конец своего посоха, обладающий формой сосульки, в шею беспомощной скульптуры. Это был совершенно подлый способ боя.
К счастью, дальность поражения тумана была не такой уж и большой, поэтому Сон-Чжин отступил на подходящее расстояние, а затем…
— Па.
… Метнул в ведьму «Кровную месть». О’Эллия подняла ещё одну стену льда, чтобы заблокировать катану. Клинок застрял во льду и…
— Ха-а.
… Не смог вернуться с помощью эффекта от предмета.
‘Ух… как же раздражает…’
После того как Сон-Чжина дважды оказался заблокирован, он решил воспользоваться «Кольцом великого волшебника». Сначала Сон-Чжин вытащил новый меч «Ариан». Этот клинок был необходим, чтобы использовать кольцо. А затем он произнёс:
— Усиление Волшебства.
«Кольцо великого волшебника» начало светиться. Ведьма продолжила приближаться к Сон-Чжину. Он отступал спиной вперед, произнося заклинание:
— Сожги всё на своём пути…
Свет от кольца стал ещё интенсивнее, словно оно вот-вот взорвётся. И «Ариан», которую держал Сон-Чжин, начала издавать странный звук.
*О-о-онг*
Вскоре Сон-Чжин закончил заклинание.
— … Огненный Шар.
Как только заклинание оказалось заверено, свет заполнил взор Сон-Чжина, ослепляя его так, словно он включил источник света после длительного пребывания в темноте.
‘Что это?’
Спросил Сон-Чжин у самого себя. Огненный шар невероятных размеров расплескался перед ним. Сон-Чжин находился слишком близко и мог воспринимать его лишь как свет.
Огненный шар летел прямо в Ледяную Ведьму. От неожиданности О’Эллия воздвигла ещё одну стену изо льда…
*Б-У-У-У-У-У-Ум!!!!!!!*
Как только огненный шар соприкоснулся со стеной, он взорвался с оглушительным рёвом, но получившийся в результате пламенный шторм оказался схожим по масштабу с прошлым огненным шаром.
Сон-Чжина оттолкнуло от заклинания, которое он сам же и использовал. Вскоре Оператор объявила:
[Босс-монстр «Ледяная Ведьма О’Эллия» зачищен.]
В это же время…
*Кап*
Капелька воды упала на основание шеи Сон-Чжина.
‘Холодно.’
Он посмотрел вверх. А затем…
*Кап* *Кап* *Кап*
… Ощутил ещё несколько капель на своём лице. Только что взорвавшийся огненный шар распространился до потолка и проплавил в нём дыру. Сон-Чжин осмотрелся.
‘Он же не может… рушиться, верно?’
Вскоре после этого…
*Грохот* *Грохот*
… Весь Дворец начал разваливаться на части. Сон-Чжин проверил окружающее пространство. Его «Кровная месть», застрявшая в ледяной стене, упала на пол и лежала в луже. Он убрал «Ариан», которая исполнила свой долг.
— Ха-а.
И возвратил «Кровную месть», прежде чем покинуть Дворец.
*Скри-и-ип* *Хрохот*
Как только строение начало действительно разрушаться, полное его уничтожение не заняло много времени. Сон-Чжин наблюдал издалека.
Он посмотрел вверх и увидел, что снежная буря полностью рассеялась. После того как Ледяная Ведьма оказалась убита, снег прекратился.
— Фух.
Сон-Чжин выдохнул с облегчением и преступил к следующему пункту своего плана. К поиску скрытой части. Он знал, где именно на этой карте располагался Босс.
Но Сон-Чжин желал узнать местонахождение скрытой части. Он уже собирался позвать Оператора и воспользоваться активным навыком «Охотника за Сокровищами».
Однако Сон-Чжин заметил что-то блестящее в обломках ледяного Дворца. Это была шестиконечная звезда, ранее свисавшая с потолка постройки.
‘Это…’
Интересным в ней был тот факт, что пока остальная часть Дворца оказалась растоплена и рухнула из-за сильного жара, лишь звезда осталась неповреждённой и нетронутой, излучая свет.
Сон-Чжин подошёл к этому предмету. Встав на упавшую колонну, он поднял звезду.
— Ух…
Она была невыносимо холодной. Но Оператор вскоре объявила:
[Поздравляю. Вы получили спрятанный предмет — «Звезду Зимы».]
_______________
«Глазом урагана» называют центральную область урагана, где нет ветра, температура там повышена, небо часто ясное, без осадков.
