Информация о Судном Дне была действительно очень подробной. До того, как ему исполнилось двадцать восемь, его жизнь была обычной. Он обладал родословной всемогущего зверя среднего уровня, называемого Чудовищным Ястребом.
Хотя это была родословная среднего уровня, способности прилагавшиеся к ней были очень слабыми. Поэтому Судный День до двадцати восьми лет был таким же, как и бесчисленное множество обычных людей. Благодаря своей родословной он стать телохранителем аристократа.
Его жизнь могла бы протекать таким образом вплоть до самой его смерти, но в год, когда ему исполнилось двадцать восемь, кое-что произошло. Лорд, которому он был верен, разразился войной с другим лордом. Обе армии безжалостно истребляли друг друга.
В конце концов, лорд, которому был верен Судный День, был побеждён, и вся его территория была уничтожена.
В этот момент Судный День, казалось, исчез без следа. Даже в информации разведывательной группы Фантома не было никаких записей об этом периоде. Только по прошествии целого десятилетия он внезапно появился снова.
Никто не знал, откуда появился Судный День, но первое, что он сделал, — это расправился со всеми, кто находился на территории его бывшего лорда; даже маленькие дети не уцелели и аура смерти поднялась в небо.
Затем вся Священная Империя Дракона была потрясена. Правящие полномочия королевской семьи уменьшались год за годом, а вскоре и вовсе начались беспорядки.
Реки крови текли везде, где проходил Судный День. Королевская семья однажды послала трёх грозных существ, с целью наказать смутьяна, но в конце концов он с лёгкостью убил их всех.
После этого его имя распространилось повсеместно и указывало на то, что куда бы он ни шёл, там казалось, наступал конец света. Поскольку всё вокруг заполнялось ужасающей кровавой бойней.
«Исчез на десять лет!»
Естественно, Мерлин обратил внимание на этот факт. Из простого наследника родословной среднего уровня, он стал одним из высших существ всей Священной Империи Дракона. У него ушло на это всего лишь десятилетие, что было действительно невероятно.
Не было никаких сомнений в том, что Судный День отыскал что-то невероятное. То, что смогло так быстро увеличить его мощь и то, что он хранил величайшим секретом.
Хотя если подумать, у кого из лидеров повстанческих армий не было секрета? Каждый из них, казалось, появился из ниоткуда и сразу стал существом самого высокого уровня. Именно благодаря этим таинственным и могущественным лидерам повстанческой армии королевской семье оставалось лишь смириться с нынешним хаосом, царившем в империи.
«Заместитель министра, вы не ошиблись. Те десять лет, на которые исчез Судный День, наверняка хранят тайну его могущества. Просто кроме самого Судного Дня, никто не знает, что же с ним произошло в тот период.»
Мерлин кивнул и отметил для себя важность получения этой информации. Мерлин даже решил дать задание членам группы разведки:
«Внимательно следите за Судным Днем и, в частности, обратите особое внимание на возможность раскопать что-нибудь о десяти годах его отсутствия. Если будут какие-нибудь новости, вы должны немедленно сообщить мне.»
Мерлин был очень заинтригован причинами роста силы своего врага. Во время их столкновения Судный День за малым не вынудил Мерлина раскрыть свой Иллюзорный мир, что разрушило бы его основу. Мерлин не был готов так легко простить его за это.
«Ха-ха, Леон, ты действительно здесь!»
Внезапно в помещение вошёл высокий и мускулистый мужчина, за ним следовало множество людей. Мерлин повернулся и слегка нахмурился, узнав в этом мужчине командира боевой группы Херта.
Он целенаправленно шёл к Мерлину, и тон его звучал не слишком вежливо. Несмотря на столь стремительное повышение, Мерлин теперь был его непосредственным начальником. Однако Херт всё же осмелился так откровенно назвать его по имени. Это само по себе было провокационным поведением.
«Херт?»
«Леон, совсем недавно ты стал заместителем командира боевой группы. Даже если ты достиг пятого класса, ты все равно должен был остаться заместителем руководителя группы! Министр сделал исключение, повысив тебя. У меня есть возражение по этому поводу. Мы все члены боевой группы, поэтому давай воспользуемся её методами, чтобы решить эту проблему. Как насчет поединка? Я сам хочу увидеть, насколько ты могущественен, теперь, когда ты стал полноценным оборотнем. Знаешь, убить этого идиота Короля Чёрных горилл — не самое трудное дело.»
Оказалось, что Херту не понравилось то, что Мерлин, будучи одним из его подчиненных, стал его же начальником. Тем не менее, это решение принадлежало Фаррону. Херт всегда очень уважал министра, поэтому он не осмелился напрямую выступать против него. Тем не менее, он считал, что гораздо лучше подходит на пост замминистра.
По замыслу Херта он мог бы стать заместителем министра, а Мерлин — командиром боевой группы. Только тогда это не ущемляло бы его достоинство. Поэтому он был полон недовольства и немедленно высказал это Мерлину.
Мерлин улыбнулся. Все горящие взгляды присутствующих были устремлены на него. Фактически, многие люди не понимали, почему он стал заместителем министра Фантома. Несмотря на то, что он убил Короля Черных Горилл, мог ли он на самом деле сравниться с Хертом Королем Медведем? Следует знать, что Херт и раньше убивал постоянно меняющихся соперников.
Вокруг собрались не только члены боевой группы. Новость о назревающем поединке быстро облетела весь Фантом и сюда стягивалось неимоверное количество зевак. На данный момент, среди команд Фантома не было никого сильнее этих двоих.
«Хорошо, Херт. Давай сделаем это прямо здесь. Ты можешь атаковать», — спокойно ответил Мерлин.
Он знал, что, если бы он не принял этот вызов, то у него наверняка не осталось бы никакого авторитета в качестве заместителя министра этой организации.
«Прямо здесь? Ты хочешь уничтожить помещение команды разведки?»
Херт нахмурился и на его лице появилась холодная ухмылка.
«Этого не произойдет. Атакуй.»
«Я предупреждал.»
Херт больше не стал тратить время на болтовню и зарычал. Мгновенно он полностью сменил форму, став огромным чёрным медведем, излучавшим грозную силу. Это была полноценная форма, Короля медведей!
От удара его когтистой лапы засвистел воздух. Его мощь имела силу почти двести тонн. Он определенно был мощнее Короля Черных Горилл!
Мерлин на это лишь рассмеялся. С его нынешней формой стал бы он беспокоиться о соперничестве чистой силы? Возможно, только некоторые из высших талантов заставили бы Мерлина немного встревожиться.
Мерлин протянул руку вперёд, после чего она быстро изменила форму, превратившись в массивную лапу. Он ударил ей навстречу. От удара Мерлина воздух не свистел, по помещению пронёсся настоящий рокот.
Более того, это был удар лишь одной руки Мерлина, поскольку он не стал менять всё своё тело.
«Как такое возможно?»
Глядя на эту гигантскую лапу, стремительно несущуюся ему на встречу, Херт чувствовал, что задыхается от этой мощи. Это не было проявлением высшего талант. Он сам, как боец, сразу же понял, что это определенно была чистейшая сила!
«Нет-нет, Высший талант, позволь мне выстоять!»
Херт издал яростный рык, когда его тело увеличилось в размерах. Его мускулы вздулись, в них сосредоточилась устрашающая сила. Его Высший Талант оказался самой силой, он помогал ему дважды улучшить свои физические характеристики.
Опираясь на него, Херт стабильно занимал позицию главного соперника среди различных команд Фантома, уступая только загадочному и грозному Фаррону. Почувствовав угрозу, исходящую от Мерлина, Херт сразу же высвободил свой Высший талант.
Тем не менее, глаза Мерлина просто сверкнули восхищенным взглядом, но при этом его гигантская лапа не изменила своей траектории, продолжая лететь вперёд прямо к Херту.
Раздался чудовищный грохот и когда пыль в помещении немного осела, все замерли в неподдельном шоке. Херт, который ещё минуту назад был так полон необычайной силы, теперь лежал на полу, не двигаясь. Его сила никуда не исчезла, но его тело было безжалостно разбито о поверхность земли.
Только Херт знал, что Мерлин сдерживался. В противном случае этот удар бесспорно добил бы его. Сила Мерлина была невероятно огромной. Раньше Херт чувствовал такую ужасающую силу только от министра Фаррона.
По одному этому удару Херт понял, что Мерлин и он сам были на совершенно разных уровнях мощи.
«Херт, давай на этом закончим. Ты согласен?»
Рука Мерлина вернулась к своему первоначальному виду. На этот удар он затратил едва ли десятую часть соей силы, даже он сам пока не мог осознать, на сколько же он силён.
Раздался глухой кашель, а потом Херт с натугой смог произнести:
«Заместитель министра, я всем сердцем принимаю поражение!»
Он изо всех сил пытался встать. Одной руки Мерлина было достаточно, чтобы победить его. Это заставило его глубоко осознать свою беспомощность в этом сражении.
«Хорошо. Все, возвращайтесь к своим командам.»
Мерлин махнул рукой, и окружающие немедленно разошлись. После этого сражения положение Мерлина в Фантоме стало особенно прочным и больше не подвергалось сомнению. Он мог даже объединить некоторые фракции, чтобы в будущем бороться с министром Фарроном.
Однако Мерлин подумал, что ему не нужно так много хлопот. Он мог победить Фаррона напрямую и покончить с этим.
Если бы кто-нибудь узнал о намерениях Мерлина, они бы подумали, что он сошел с ума. Фаррон управлял Фантомом на протяжении десятилетий, и его положение всегда было устойчивым, как гора. На самом деле никто и не пробовал победить его, поскольку никто не знал, насколько он силен на самом деле.
«Уважаемый заместитель министра, министр Фаррон просит вас.»
Внезапно человек из разведки робко доложил Мерлину.
«Министр Фаррон?»
Уголок губ Мерлина приподнялся в ухмылке.
«Тогда пойдём и нанесём министру визит.»
Мерлин последовал за этим человеком, направляясь в глубины штаба.
Штаб Фантома был устроен чрезвычайно сложно. Различные механизмы и секретные ходы были просто бесконечны. Хотя Мерлин и стал заместителем министра Фантома, он был частью этой организации лишь непродолжительный промежуток времени и пока плохо тут ориентировался.
Проходя один секретный ход за другим, Мерлин наконец попал в каменную комнату. Мужчина, который шел впереди, остановился у двери и сказал:
«Достопочтенный министр ждет внутри.»
Мерлин не стал тянуть и вошел в секретную комнату. Пространство внутри было довольно темным, однако это не мешало Мерлину осмотреться.
«Всплеск.»
Внезапно раздался звук текущей воды. Мерлин внимательно осмотрел дальнюю часть комнаты. Там была огромная купель бурлящей крови. Ужасало то, что Фаррон безмятежно растянулся в ней, как в ванне.
«Заместитель министра Леон, входите.»
Фаррон медленно поднялся из купели и небрежно накинул на себя синюю мантию. Увидев подходящего ближе Мерлина, Фаррон улыбнулся и сказал:
«В этой купели — кровь всех лидеров повстанческой армии, которых я убил. Большинство из них — оборотни четвертого класса, но было среди них и несколько полноценных. На моём уровне невероятно трудно стать сильнее. Я надеюсь, что кровь моих врагов поможет мне в этом.
Хотя голос Фаррона был спокойным, Мерлин почувствовал, как по секретной комнате разливается холод. Возможно, кровь принадлежала не только лидерам повстанческой армии, но и тем, кто выступал против Фаррона или королевской семьи. В конечном итоге все неугодные могли оказаться здесь.
«Заместитель министра Леон, вы только что победили Херта?» — весело спросил Фаррон.
«Ах, это просто случайность», — Мерлин был спокоен, и он мягко ответил.
«Ой, ли?. Сила Херта гораздо больше, чем у Короля Черных Горилл. То, что ты так легко победил его, на самом деле меня очень удивляет. Похоже, ранее я несколько недооценил твои способности. Тем не менее, это даже хорошо. Чем сильнее ты будешь, тем лучше это для нашей Священной Империи Дракона. Даже если ты превзойдёшь меня в будущем, я могу уступить тебе должность министра.»
Мерлин не знал, что на самом деле подразумевал Фаррон, но был несколько заинтригован.
«Министр, вы просили меня прийти. У вас есть для меня какое-то поручение?» — уважительно спросил Мерлин.
По крайней мере, на данный момент Фаррон всё ещё оставался министром и обладал высшей властью в этой организации.
Фаррон глубоко взглянул на Мерлина и долго молчал, прежде чем медленно произнести:
«Заместитель министра Леон, Ее Высочество Королевская принцесса также является членом королевской семьи и в конечном итоге служит Его Величеству.»
Голос Фаррона был низким. Он звучал, как предупреждение. Похоже, Его Величество король был не слишком доволен действиями второго принца, королевской принцессы и прочих своих отпрысков. Он ещё не планировал отрекаться от престола и уступать своё место, кому-то из них. Касательно же того, что Священная Империя Дракона практически распалась под его властью, Его Величество король не думал, что это его вина.
Фаррон был на стороне короля. В этом не было необходимости сомневаться. Его слова в какой-то мере отражали позицию короля.
Мерлин тоже мог присоединиться к королю, но не получил бы от этого особой пользы.
После минутного размышления на лице Мерлина появилась улыбка, и он спокойно сказал:
«Министр, я предан империи. Королевская принцесса может подтвердить это. Ее Высочество оказала мне услугу, поэтому я просто помог ей в ответ. Я считаю, что Его Величество Король от этого ничего не потерял.»
Казалось бы, успокаивающие слова Мерлина, лишь мгновенно накалили атмосферу.
Теперь король ещё больше станет опасаться королевской принцессы только по той причине, что она заручилась поддержкой Мерлина. Изначально Фаррон думал, что Мерлина можно контролировать, возможно, даже сделать его своим могущественным помощником.
Однако теперь казалось, что Мерлин отнюдь не на его стороне. Возникло даже смутное ощущение противостояния. Сила Мерлина была едва различима, но Фаррону казалось, что пугающая энергия могла вырваться в любой момент.
За последнее время Мерлин, должно быть, значительно окреп!
Фаррон долго молчал, прежде чем, наконец, тяжело вздохнуть.
«Маркиз Леон, Священная Империя Дракона в настоящее время страдает от внешних и внутренних раздоров. Мы все служим империи. Это самое главное. Ты должен помнить, что король представляет империю! Хорошо, можешь идти. Отныне ты по-прежнему будешь руководить боевой группой. Что касается других команд, они будут подчиняться мне напрямую. В будущем, когда ты ближе познакомишься с различными командами Фантома, я позволю тебе взять на себя ответственность и за них.»
Мерлин встал и торжественно поклонился Фаррону, а затем сразу же ушел. Окончательная договоренность Фаррона относительно его обязанностей на самом деле была ограничением.
Заместитель министра, отвечающий только за боевую команду. Хм… это было совершенно необычно. Фаррон явно не доверяет ему. Теперь была вероятность того, что Мерлин может столкнуться с большим количеством препятствий внутри Фантома.
Однако Мерлин не расстроился. Обладая, столь огромными способностями, Мерлин мог создать принадлежащую ему фракцию и в Боевой команде, которая будет действовать, как самая верная поддержка Королевской принцессы.
«Королевская семья действительно погрязла в конфликте …»
Мерлин покачал головой и направился к выходу.
После его ухода, лицо министра Фаррона постепенно стало холодным, и вся комната покрылась коркой льда.
«Королевская принцесса действительно позволила Леону войти в секретную комнату с головой Священного Зверя. Смог ли он развить свой Высший талант или нет? Судя по его внешнему виду, он не добился успеха, но все же в нём появилось нечто опасное …»
Выражение лица Фаррона было хмурым. У него не было полномочий для того, чтобы помешать Королевской принцессе провернуть всё это. Даже король не мог её остановить. Возможность войти туда, была поощрением королевской семьи по отношению к своим потомкам. Только те, чья родословная была особенно концентрированной, кто внес особый вклад в королевскую семью, могли себе это позволить.
Королевская принцесса выполнила все эти условия, поэтому она и смогла привести Мерлина.
«Королевская семья, все ещё вовлечена в эту жестокую, смертельную борьбу. Отец и сын, отец и дочь, брат и сестра — все в открытом и тайном конфликте. Лучше бы они собрали все свои силы, чтобы победить Судного Дня?»
Фаррон не смог сдержать сожаления. У него было беспрецедентное понимание ситуации в королевской семье. Тем не менее, он был верен королю и никогда не предал бы его. Поэтому, даже если он временами не мог согласиться с его методами, ему оставалось только подчиниться.
Возможно, в недалеком будущем суждено будет остаться только одному… Он или Леон? Время покажет.
«Подумать только, что молодой человек столь быстро вырос до такого уровня. Я не знаю, удача это или катастрофа.»
Фаррон снова погрузился в кровавую купель, прикрыв глаза.
