«Отец, ты, наверное, что-то знаешь о Хозяевах. В настоящее время мне нужна формула Питательного пруда. Ты слышал об этом? Может ты знаешь, где её можно найти?»
Мерлин не думал, что она может быть у графа Стэнвина. В конце концов, это был строжайший секрет каждого Хозяина, и они совершенно не стремились делиться им. Видя, как Эру пытался заманить Мерлина с собой, используя в качестве приманки формулу, Мерлин понял насколько это важно
Без Питательного пруда Хозяева были совершенно неспособны повышать уровень и не могли улучшить свои способности. Это было основным условием совершенствования.
«Хм? Конечно, я слышал об этом. Воля всемогущего зверя и Питательный пруд — два основных условия необходимы для каждого Хозяина.»
После паузы граф Стэнвин пару мгновений поколебался, но, увидев выжидательный взгляд Мерлина, вздохнул и ответил:
«Ну что ж, раз ты теперь Хозяин, и явно хочешь иметь более сильные способности — я могу тебе в этом помочь. У меня есть формула Питательного пруда!»
«Что?! Отец откуда она у тебя?»
Мерлин был ошеломлён. Формула была самым тщательно охраняемым секретом. Херу, например, ни с кем не планировал делиться своей. Мерлину он предлагал её лишь в обмен на то, что тот станет его подопытным.
Даже будучи оборотнем четвёртого класса, графу Стэнвину было бы трудно раздобыть формулу.
«Это произошло много лет назад. Тогда я сам ещё был лишь на третьем классе, я встретил Хозяина, примерно равного мне по силам. Мне пришлось использовать множество атакующих тактик, но в конце концов я всё же его убил. Хотя, если бы не свирепая воля всемогущего зверя, которая овладела его телом в процессе яростного сражения, было бы трудно сказать, кто из нас погиб бы в тот день. Хозяева действительно серьёзные противники… Леон, просто в тот раз я видел, как Хозяин был захвачен волей всемогущего зверя и стал живым трупом, вот почему я категорически возражал против того, чтобы ты шёл по пути паразитизма. Я просто хотел, чтобы у тебя была мирная жизнь и не ожидал, что Эру толкнёт тебя на этот путь.»
Кажется граф хотел рассказать ещё одну долгую историю. Мерлину не терпелось заполучить формулу, поэтому он поспешно спросил:
«Отец, ты можешь показать мне формулу?»
«Конечно. Хотя у меня есть формула, я не знаю, как приготовить Питательный пруд. Однако, я в полной мере осознаю, насколько она драгоценна. Я считал, что смогу использовать её для торговли в будущем. Поэтому я бережно хранил её всё это время. Пойдём со мной.»
Граф Стэнвин повёл Мерлина в подземную комнату поместья.
Мало кто знал о существовании этого места, вход в комнату был сделан из очень тяжёлой каменной плиты. Если бы возникла опасность, каменная плита мгновенно захлопнулась бы и только тот, кто обладает сильной родословной всемогущего зверя, по крайней мере, четвёртого класса, смог бы прорваться сквозь неё. Иначе было невозможно взломать её.
Такую комнату можно было бы отыскать в каждой аристократической усадьбе. В ней обычно брал своё начало потайной проход, который вёл за пределы усадьбы и мог помочь покинуть её незаметно для врага. Так же такие места часто использовали для хранения важных предметов.
Пока они спускались по лестнице, на Мерлина пахнуло плесенью и пылью. Судя по всему, здесь уже давно никого не было. Мерлин последовал за графом Стэнвином и внимательно осмотрел проход в комнату.
Вскоре они спустились по лестнице, и слабый свет свечи осветил просторную комнату. Это был подземный подвал. Граф Стэнвин зажег множество свечей на стенах, и весь подвал постепенно был освещён.
Комната была практически пустой, не считая нескольких больших ящиков с неизвестным содержимым, которые стояли в углу. В другом углу комнаты стоял каменный стол с небольшой изысканной шкатулкой. Граф Стэнвин подошёл к ней и осторожно сдул толстый слой пыли. Затем он вынул их кармана ключ и открыл шкатулку. Внутри неё оказался кусок чёрной ткани. Это всё выглядело довольно загадочно.
Граф Стэнвин достал черную ткань и осторожно показал её. Зловонный, заплесневелый воздух тут же проник в ноздри Мерлина. Он нахмурился и присмотрелся, обнаружив, что ранее он обознался — это была отнюдь не ткань, а кусок чёрной шкуры какого-то животного. Более того, казалось, что он был обработан каким-то химическим веществом, чтобы предотвратить его разложение.
Этот кусок шкуры был ростом с половину человеческого роста и был покрыт какой-то надписью. Сердце Мерлина забилось чаще. Была ли это столь желанная для него формула?
«Да, это формула Питательного пруда, которую я забрал у того Хозяина. Я все это время хранил её. Теперь же Леон, я передаю её тебе в надежде, что она тебе поможет.»
Граф Стэнвин передал шкуру животного Мерлину, который сразу же взволнованно принялся её рассматривать. Она была покрыта почти двумя сотнями экзотических ингредиентов. Мерлин даже не слышал о большинстве из них. Также необходимо было точно контролировать процесс приготовления, иначе Питательный пруд мог потерять свою эффективность.
Мерлину хватило беглого взгляда чтобы запомнить формулу. Она была названа «формулой Германи». Судя по всему, так звали Хозяина, который постепенно усовершенствовал её из других формул.
Оказывается, формулы были разными и со временем их можно было усовершенствовать. Однако это требовало большого опыта и явно не поверхностного знакомства с ингредиентами и их действием.
Это была очень долгая и кропотливая работа, которая также влекла за собой огромную нагрузку. При нынешнем состоянии и знаниях Мерлина он был не способен, что-либо в ней улучшить. Не только Мерлин, но даже Эру это было бы не под силу, ему бы просто не хватило для этого ни знаний, ни опыта.
«Хм… формулу Питательного пруда можно усовершенствовать?»
Мерлин неожиданно обрадовался, обнаружив это. Теоретически формула могла быть усовершенствована, однако по факту это было огромным подвигом, на который был способен далеко не каждый Хозяин. Например, в формуле Германи было более двухсот ингредиентов. Один сбор этих ингредиентов был уже сам по себе невероятно сложной задачей, не говоря уже о том, чтобы правильно обработать и использовать каждый ингредиент.
«Отлично, это действительно формула Питательного пруда. С её помощью я смогу быстро улучшить свои способности.»
Мерлин был очень взволнован тем, как удачно всё сложилось.
«Что ж, Леон, теперь, когда ты получил формулу Питательного пруда, ты должен идти собираться, поскольку завтра на рассвете мы покидаем Боулдер!»
Граф Стэнвин уже принял решение, и его сейчас никто не смог бы отговорить. Если они не уедут в ближайшее время, может стать уже слишком поздно.
Мерлин также знал, насколько важно для них максимально быстро покинуть город, поэтому спрятал формулу и отправился собираться. В таком маленьком месте, как Боулдер, ему всё равно было бы невозможно собрать все необходимые ингредиенты, поэтому с этой задачей стоило повременить до прибытия в столицу Священной империи Дракона.
