Мерлин медленно приходил в сознание, но очнувшись он ощутил себя так, как будто всё его тело было разорвано на части.
«Где это я?»
Несмотря на обширные знания Мерлина и его доказанную способность противостоять Зоне Пустоты, теперь, когда он оказался неизвестно где, он почувствовал себя немного не в своей тарелке.
Он больше не мог ощущать силу естественного порядка. Его окружала кромешная тьма. Единственным источником света, было огромное скопление облаков позади него. От них исходила знакомая аура — это определённо была аура Зоны Пустоты.
«Я нахожусь за пределами Зоны Пустоты?»
Глядя на эту сцену, Мерлин ощутил болезненное чувство дежавю. Нечто подобное он испытал, когда покинул Славную Землю и впервые оказался в Зоне Пустоты. В тот момент от также, несколько растерянно осматривался по сторонам, не совсем понимая где он оказался.
Когда-то казавшаяся бесконечной Зона Пустоты, сейчас выглядела как скопление далёких облаков, излучающих достаточно яркий свет. Она продолжала уменьшаться в размерах и даже её аура стала намного слабее, чем раньше.
Мерлин нахмурился, похоже, начиная осознавать произошедшее. Даже после того, как Зона Пустоты практически полностью самоуничтожилась и вернула всю свою мощь, она не смогла уничтожить его Иллюзорный мир, а пока он продолжает существовать, он нарушает её порядок. Поэтому она согласилась понести огромные потери, на восстановление которых потребуются миллиарды лет, лишь бы только отправить Мерлина прочь.
Мерлин почувствовал лёгкое недовольство. Первоначально он думал, что как только он разорвёт все свои связи с Зоной Пустоты, его Иллюзорный мир сможет превратиться в реальность.
Однако, вместо этого он был полностью отвергнут Зоной Пустоты и выдворен за её пределы. Было очень странно, что он, ещё не став путешественником по Широтам Космоса, смог оказаться за пределами своего собственного мира.
«Означает ли это, что теперь меня всё-таки можно считать путешественником?»
Мерлин опешил от этой мысли. Удивительно, что Аруба, находясь в Зоне Пустоты на протяжении длительного времени, не смог найти ни одной формы жизни с таким потенциалом. Однако теперь ещё не готовый к такому повороту событий Мерлин оказался за пределами своего мира.
Мерлин сразу понял, что путешествовать по Широтам Космоса будет совсем непросто. Сначала он ничего не почувствовал, кроме отдалённого ощущения опасности, но вскоре он увидел несравненно пугающую сцену.
Среди туманной неведомой тьмы внезапно появился луч света. Он не выглядел особенно мощным, но был очень ярким. В мгновение ока он пронёсся через кромешно-чёрное пространство.
К сожалению, Мерлин попал внутрь этого луча света, и почти половина его Иллюзорного мира также была им окутана. Иллюзорный мир уже был на грани краха. Ему повезло, что его естественный порядок всё ещё оставался целостным, так что восстановление Иллюзорного мира было лишь вопросом времени.
Тем не менее, будучи окутанной этим лучом света, половина Иллюзорного мира мгновенно растворилась в полном небытии. Даже чрезвычайно стабильный естественный порядок Мерлина, не имел ни единого шанса перед этим лучом света.
С крахом половины Иллюзорного Мира, его остаток начал сильно сотрясаться. Он весь находился на гране разрушения.
Более того, Мерлина оказался в шаге от гибели, столкнувшись с одним-единственным лучом света. Он видел, что время от времени среди этого кромешно-черного пространства появлялись различные лучи света, которые сновали туда-сюда без какой-либо определённой последовательности. Если он угодит под ещё один подобный луч, он будет мёртв.
«Нет, только лишь потому, что я покинул свою Широту Космоса, я определённо не стал путешественником!»
В этот момент Мерлин осознал всю свою беспомощность в данной ситуации. Чтобы стать настоящим путешественником по Широтам Космоса, он должен обладать способностью преодолевать естественный порядок. Иллюзорный мир Мерлина до сих пор не стал реальным, и значит ему пока это было не по силам.
На этом этапе Мерлину было ещё очень далеко до Арубы. Мощности, накопленной всей Зоной Пустоты, было достаточно, чтобы изгнать Мерлина, тогда как Аруба не осмелился раскрыть свою истинную силу, чтобы Широта Космоса не была уничтожена.
«Нет, я должен вернуться в Зону Пустоты. Пока Иллюзорный мир не превратится в реальность, я ничего не могу противопоставить другим мирам!»
Мерлин больше не колебался. Он немедленно развернулся и полетел так быстро, как только мог, к огромному скоплению светящихся облаков, которым была Зона Пустоты. Его скорость была невысокой, но, поскольку Зона Пустоты пока ещё была не слишком далеко, он быстро достиг источника света.
Мерлин попытался влететь внутрь, но натолкнулся на защитный слой. Он был мягким, как хлопок, но каким-то образом не позволил Мерлину проникнуть в Зону Пустоты.
«Откройся!»
Мерлин немедленно мобилизовал естественный порядок Иллюзорного Мира, чтобы бросить вызов Зоне Пустоты.
Естественный порядок Иллюзорного Мира ни в коем случае не был ничтожным, и эта атака заставила всю Зону Пустоты содрогнуться, но это было всё, на что он оказался способен. Зона Пустоты продолжала сжиматься и уменьшаться. Хотя её аура стала ещё слабее, она не ослабила своей защиты. Сила Мерлина не позволила ему прорваться внутрь.
Более того, Мерлин ощутил «сопротивление». Зона Пустоты теперь была закрыта для него. Если только такой путешественник, как Аруба, не использует свою силу, чтобы открыть её, войти внутрь сейчас было невозможно.
В этот момент мимо него пронёсся торнадо. Этот смерч был чёрным и покрывал огромное пространство. Мерлин уклонился так быстро, как только мог, но всё равно оказался затронут им. Ещё кусок Иллюзорного мира разлетелся вдребезги.
Благодаря исключительно стабильному естественному порядку он не рухнул полностью. В противном случае Мерлин тотчас исчез бы. Наконец, Мерлин в полной мере осознал, насколько опасно для неподготовленной формы жизни покидать Широту Космоса.
«Как сказал Аруба, несмотря на бесчисленное множество своих путешествий, он не смог найти никого, кто путешествовал бы по Широтам Космоса так же, как он. Теперь Мерлину не казалось это удивительным. Любая форма жизни без способностей Арубы была бы мгновенно убита этими ужасающими силами, появившимися из ниоткуда.»
Мерлин почувствовал, что естественный порядок Иллюзорного Мира начал ослабевать. Лишь крохотная его часть теперь едва удерживала воедино разрушенные фрагменты Иллюзорного Мира. Если он столкнётся с ещё одной атакой, Иллюзорный мир будет полностью разрушен, а вместе с ним погиб бы и сам Мерлин, поскольку он был сутью его существа.
«Я должен войти в какую-нибудь Широту Космоса, как можно скорее. Зона Пустоты больше не позволит мне оказаться внутри, поэтому мне придётся искать другой мир!»
Мерлин огляделся. Сила Разума не могла ему позволить сейчас осматривать большие территории. Все, что ему оставалось, это полагаться на свою удачу и лететь вперёд.
На протяжении своего очень долгого полета Мерлин периодически сталкивался с разрушительными лучами. К счастью, ему удавалось уклоняться от них.
Внезапно среди бесконечной тьмы Мерлин почувствовал странную вибрацию. Он резко вскинул голову и увидел два источника света — большой и маленький.
Как он уже понял, источник света в этом пространстве, представлял собой Широту Космоса!
«Я спасён, это же Широты Космоса, ха-ха!»
Мерлин был вне себя от радости. Он мобилизовал каждую унцию силы из Иллюзорного мира и полетел к двум источникам света. Возможно, Мерлину просто повезло, потому что внезапно рядом с огромным источником света появилось несколько устрашающих лучей, но ему удалось их миновать. Время от времени они ударяли по источнику света, но тот выдерживал каждое попадание.
Помимо путешественников, только сами Широты Космоса могли противостоять различным опасностям, таящимся в этой темноте.
Мерлин некоторое время наблюдал и подумал, что, если он бездумно бросится к этим двум источникам света, это будет очень опасно. В настоящее время он не выдержал бы ни одного попадания луча света.
Однако после стольких дней полёта Мерлин был очень слаб. Если он продолжит оставаться в этой тьме, он также мог столкнуться с другой разрушительной угрозой.
Поэтому, несмотря на все свои опасения, Мерлину пришлось рискнуть!
Думая в этом направлении, Мерлин больше не колебался. Он собрал всю свою Силу Разума и заключил себя в оболочку силы естественного порядка. Превратившись в чёрный луч, он лихорадочно полетел к ближайшему источнику света.
Ближайшим к Мерлину оказался огромный источник света, по крайней мере в пять раз больше, чем Зона Пустоты. Тот, что находился дальше, был намного меньше, возможно, даже меньше Зоны Пустоты.
Чем больше был источник света, тем сильнее оказалась излучаемая им аура, а это означало, что такая Широта Космоса была более мощной!
Мерлин продолжал лететь к источнику света. Это была совершенно новая Широта Космоса, поэтому он не знал, с чем столкнётся. Он попытался проникнуть внутрь, но вдруг ощутил, что в этом огромном источнике света была заключена неистовая устрашающая воля.
«У этой Широты Космоса тоже есть воля?»
Мерлин нахмурился. Сила Широты с пробужденной волей не позволит никому проникнуть внутрь, как и Зона Пустоты.
Еще один устрашающий луч попал в большой источник света прямо рядом с ним. В этот момент в сердце Мерлина поднялось чувство небывалой опасности.
Если бы он был поражён этим световым лучом, Мерлин никак не смог бы выжить.
«Я должен войти в Широту Космоса!»
Мерлин повернулся и посмотрел на гораздо меньшее скопление облаков. Его Сила Разума мягко коснулась его. Он почувствовал, что эта Широта Космоса не имеет независимой воли.
Возможно, правильнее было бы сказать, что она уже породила волю, но по какой-то причине она не была пробуждена. Это был единственный шанс Мерлина выжить.
Очередной разрушительный луч приближался всё ближе и ближе. Мерлин со сжимающимся сердцем самоуничтожил девяносто процентов остатков естественного приказа. Теперь от силы естественного порядка, осталась лишь нить. Весь Иллюзорный мир был шатким.
Однако, это помогло Мерлину получить прилив энергии. Он ускорился и, как человек на последнем дыхании, отчаянно устремился к меньшему источнику света.
Разрушительный луч жестоко столкнулся с обеими Широтами Космоса. Вибрация от удара распространилась во всех направлениях. Хотя удар был очень мощным, он не был способен дестабилизировать Широты Космоса.
Удача Мерлина всё же не отвернулась от него и в последний возможный момент он беспрепятственно влетел внутрь нового мира.
