В Иллюзорном Подпространстве по-прежнему стоял всё тот же замок. Спустя несколько столетий Стедман понял, что этот замок никогда не менялся. Несмотря на то, что он стал самым сильным Пурпуроглазым существом, он оставался чрезвычайно почтительным по отношению к таинственному Лорду Мерлину. Как будто он всё ещё был тем бездарным юношей, над которым постоянно издевались.
Стедман осторожно открыл дверь замка и не спеша вошёл внутрь. В гостиной замка сидели всё те же два необычных человека.
«Сэр Мерлин, сэр Тит!»
Стедман почтительно поприветствовал их.
Теперь он немного лучше понимал Мерлина, зная, что он был правителем всего Иллюзорного Подпространства. В этом месте Мерлин был почти всемогущ, и Стедман часто задыхался от изумления по этому поводу.
Даже со своими нынешними способностями Стедман всё ещё не мог понять на сколько Мерлин силён.
Что касается Тита, Стедман был несколько озадачен. Он видел, что Тит не был таким же грозным существом. Однако он выглядел не слугой Мерлина, а скорее соратником. Следовательно, Стедман, уважавший Мерлина, относился с уважением и к Титу.
«Ты пришёл.»
Мерлин говорил мягко, даже не поднимая головы. Он и Тит, казалось, всегда так поступали. Стедман внезапно осознал, что за эти прошедшие столетия он ни разу не видел улыбки Мерлина.
Тит же наоборот, казался более дружелюбным, улыбаясь, когда сказал:
«Стедман, к настоящему времени ты являешься одним из самых сильных существ во всём измерении. Кажется, ты очень занятой человек. И всё же нашёл время навестить нас сегодня. Что-то случилось?»
Мерлин и Тит прекрасно понимали Стедмана. В Иллюзорном мире они наблюдали каждый шаг его роста. Ему было нелегко достичь своего нынешнего уровня.
Стедман был по-прежнему почтителен, только он слегка колебался, когда взглянул на Мерлина. Несмотря на это, он в конце концов стиснул зубы.
«Сэр Мерлин, сэр Тит, в настоящее время я самое могущественное Пурпуроглазое существо. Я также знаю, что это место, где мы живём, — не более чем простое измерение в огромной Зоне Пустоты. Могу ли я осмелиться спросить — неужели сэр Мерлин — грозное существо Зоны Пустоты, из-за каких-то непреодолимых потрясений оставшееся в моём теле?»
Стедману ничего не оставалось кроме, как спросить. За прошедшие столетия, хотя он и не смог узнал, что за существами были Мерлин и Тит, он знал, что они оба, оставались в его теле, а также мистическое Иллюзорное Подпространство находилось явно не в его власти.
Даже изначально наивный Стедман теперь превратился в соперника готового выйти в Зону Пустоты. Естественно, его несколько беспокоили существа, обитающие в его теле.
В частности, очень вероятно, что Мерлин был грозным существом из какой-то другой цивилизации Зоны Пустоты. После того, как Стедман стал значительным существом, он постепенно узнал, как некоторые цивилизации проникали в другие измерения. Поэтому в глубине души он беспокоился о Мерлине.
Тем не менее, Мерлин сам взращивал его. Без его Иллюзорного подпространства нынешний Стедман не существовал бы. Даже сейчас Стедман сохранил чистое сердце. Возможно, это была настоящая причина его нынешних достижений, несмотря на отсутствие таланта.
«Ха-ха, Стедман, не волнуйся. Мы не являемся угрозой твоему измерению. Более того, что для нас одно измерение?»
Мерлин ничего не сказал. Вместо него рассмеялся Тит. Конечно, он знал, о чем беспокоился Стедман, но для Тита это было совершенно лишним. Мерлина отвергла вся Зона Пустоты. Какая ему польза от маленького измерения?
Однако это косвенно подтвердило, что Мерлин действительно был грозным существом в Зоне Пустоты, который намного превзошёл воображение Стедмана.
«Стедман!»
Мерлин заговорил внезапно, отчего у ошеломленного мужчины содрогнулось сердце. Он поспешно поднял глаза, по-прежнему с уважением. Он был искренне, глубоко благодарен Мерлину.
«Мне нужно, чтобы ты сделал кое-что для меня. Ты готов?»
Сердце Стедмана сжалось, но он вспомнил, как Мерлин помогал ему все эти годы. Поэтому, стиснув челюсти, он ответил.
«Если это не навредит моему измерению, то, несмотря ни на что, я сделаю всё возможное для осуществления воли сера Мерлина!»
Слова Стедмана были решительными.
Мерлин впервые улыбнулся ему. Даже самый нечестивый человек, пока он питал нежность к своей родине, не был злым до мозга костей.
Кроме того, Стедман был человеком с чистым сердцем, а его желание защитить своё измерение напомнило Мерлину его самого. Когда цивилизация Заклинателей столкнулась с беспрецедентным кризисом, он без колебаний встал на её защиту.
«Отлично. Твоё измерение меня совершенно не интересует. Я хочу, чтобы ты отправился за его пределы и странствовал, возможно, отправился в далёкие места в поисках далёкой цивилизации. Это путешествие может быть чрезвычайно рискованным, без гарантии выживания. Возможно, даже я не смогу обеспечить твою безопасность. Ты всё ещё готов на это пойти?»
Взгляд Мерлина стал резким, словно он мог читать мысли Стедмана.
Стедман молчал, пока в его голове проносились бесчисленные мысли. Наконец, он поднял голову, не испугавшись пронзительного взгляда Мерлина, и решительно сказал:
«По правде говоря, я уже некоторое время подумывал покинуть это измерение, чтобы проложить моей цивилизации путь наружу. Раз уж сэр Мерлин обратился с этой просьбой, чего мне бояться? Я готов, как бы далеко мне не пришлось зайти!»
Взгляд Мерлина задержался на Стедмане на долгое время, после чего он удовлетворенно кивнул.
«Отлично, я выбрал правильного человека.»
«Интересно, какое место хочет посетить сэр Мерлин? Могу я узнать название цивилизации? Если у вас есть подробная карта измерений, это бы сильно облегчило задачу.» — осторожно осведомился Стедман.
За столько лет Мерлин впервые попросил его помощи.
Мерлин и Тит переглянулись, прежде чем Мерлин грустно сказал:
«Я ищу цивилизацию Заклинателей! Что касается подробной карты измерений, я её запомнил и могу нарисовать для тебя новую.»
«Замечательно. С подробной картой, самое большее, нам понадобится -время. Мы обязательно найдём нужное вам измерение.»
Стедман заговорил, исполненный уверенности. Тем не менее, он не знал, как далеко на самом деле была «далекая цивилизация» Мерлина. Как существо, эквивалентное обычной Легенде, кто знал, сколько времени ему потребуется, чтобы пересечь Зону Пустоты и найти цивилизацию Заклинателей?
Тем не менее, поскольку он согласился, Стедман не пожалел о своем решении и начал делать приготовления. Многие существа этого измерения сожалели о том, что столь сильный соперник покидает их на неопределённый срок, уходя в неизвестном направлении.
Тем не менее, никто не пытался заставить его остаться. Так складывалась судьба всех сильных претендентов. Любой, кто знал о безграничной Зоне Пустоты и бесконечных измерениях, не мог сопротивляться желанию пробиться в этом мире.
Возможно, в глазах других Стедман не был исключением, прокладывая свой собственный путь в Зоне Пустоты …
…
Пурпурный луч быстро летел вперёд. Его скорость была невероятной, но в необъятности Зоны Пустоты она считалась довольно «медленной».
В пурпурном свете лицо Стедмана больше не расплывалось в улыбке. Наконец он понял, насколько велика и широка Зона Пустоты. Теперь он понимал, насколько устрашающим может быть слово «далекий».
«Я путешествую более века. Где я сейчас? Я пока даже ничего не слышал о цивилизации Заклинателей…» — уныло пробормотал Стедман.
Он был выбит из колеи, поскольку не ожидал, что, получив карту измерений Мерлина, он не сможет определить даже местонахождение области, где находилось его измерение.
Этого было достаточно, чтобы показать, насколько далеко оно было от цивилизации Заклинателей. Таким образом, на протяжении всего путешествия Стедману оставалось только высматривать некоторые измерения и наводить справки.
Однако не все формы жизни в измерениях были миролюбивыми, и не все владыки измерений были адекватными. Стедман столкнулся с различными опасностями, но избегать их удавалось лишь под руководством Мерлина.
Чего Стедман не мог понять, так это то, что, независимо от того, в насколько сильной он был опасности, Мерлин никогда не пытался ему помочь. Стедман даже начал подозревать, что Мерлин не мог помочь ему по какой-то особой причине.
Тем не менее, он не стал спрашивать об этом. Поскольку он пообещал Мерлину, он должен найти цивилизацию Заклинателей, даже если это займёт десять тысяч лет.
В конце концов, у существа его уровня продолжительность жизни была почти бесконечной.
В Иллюзорном Мире Тит взирал на Стедмана, который продолжал лететь вперёд, как прежде, без всяких нареканий. Тит не выдержал и жалко рассмеялся.
«Мерлин, тебя не смущает его скорость? Без корабля „Аврора“ или же без силы естественного порядка десяти тысяч лет ему может оказаться недостаточно даже для того, чтобы найти примерное местоположение цивилизации Заклинателей.»
То, что сказал Тит, было правдой. Даже для предельного существа с силой естественного порядка пересечение Зоны Пустоты на бесконечное расстояние потребует огромного количества времени, не говоря уже об обычной Легенде, такой как Стедман.
Однако Мерлин покачал головой.
«Тогда моё тело было уничтожено, и даже Иллюзорный мир был разрушен. Я всё потерял. Где мне найти для него корабль?»
Голос Мерлина выражал некоторую беспомощность.
«У меня есть план!»
Тит вдруг загадочно улыбнулся.
