Снежное поле простиралось, насколько хватало глаз. Чисто белое снежное покрывало давило на ветви, клоня их к земле. Более того, свежий снег всё ещё падал с неба, принося с собой пронизывающий до костей холодный ветер.
Тем не менее, даже по такой погоде карета медленно продвигалась по лесу, оставляя в земле две глубокие колеи.
Кучер, Старый Куинси, был одет в меховое пальто с подкладкой из толстого стёганного хлопка. Однако, он всё ещё дрожал на холодном ветру.
Куинси гнал лошадь, миновав подлесок. Он повернулся, чтобы заглянуть внутрь кареты, но не смог, поскольку окошко было занавешено.
Он знал, что пассажир внутри был таинственным Заклинателем!
Они находились в Снежной Пустоши, где такая погода стояла круглый год. В Снежной пустоши жило несколько обычных людей, и Старый Куинси был одним из них. Он зарабатывал себе на жизнь, управляя каретой.
Примечание переводчика: Ранее автор писал, что в Снежной Пустоши обычные люди не выживали, но видимо он передумал.
Прожив в Снежной Пустоши большую часть своей жизни, Старый Куинси был хорошо знаком с этим местом и знал почти каждый уголок. Несколько десятилетий назад, когда он был ещё молод, он узнал, что здесь живёт группа таинственных людей, которые называли себя Заклинателями. Они обладали странными и непостижимыми силами.
Однако позже количество Заклинателей в Снежной Пустоши внезапно увеличилось, и они основали Морозный город. Это был огромный город, полностью основанный Заклинателями, и Старый Куинси бывал там раньше.
Несколько дней назад он встретил на дороге загадочного человека в чёрном, который небрежно бросил в него десять сверкающих стихийных кристаллов, сказав, что хочет отправиться в Морозный город. Он попросил старого Куинси указать ему дорогу.
Естественно, он обрадовался. Возможно, другие обычные люди не знали, для чего нужны стихийные кристаллы, но Старый Квинси, побывавший в Морозном городе, знал, что каждый такой кристалл можно обменять там на множество золотых монет или же получить за них драгоценные сокровища, которых нельзя найти во внешнем мире. Любое из этих сокровищ можно будет затем продать во внешнем мире за немыслимую сумму.
Однако Старый Куинси подвозил многих пассажиров, некоторые из которых тоже были Заклинателями, но все они использовали золотые монеты. Это был первый раз, когда с ним расплатились стихийными кристаллами.
Поэтому, хотя Старый Куинси знал, что спешка в такую экстремальную погоду будет опасна, он не заботился об этом. Если это путешествие увенчается успехом, он сможет вернуться, ему больше не нужно будет тяжело трудиться в Снежной пустоши.
Порыв холодного ветра с мокрым снегом и снегом обрушился на него. Старый Куинси приподнял голову и увидел, что перед ним открытое пространство. Слева от него была река, уходившая за горизонт.
В настоящее время река давно образовала толстый слой кристаллов льда.
«Что это за река?»
Внезапно раздался низкий голос, и сердце старого Куинси подпрыгнуло. Он поспешно обернулся и увидел, что это таинственный пассажир в карете отодвинул занавеску и смотрит на замёрзшую реку.
Старый Куинси улыбнулся и ответил:
«Это Триада Река Снежной Пустоши. Слой льда на реке летом таит всего на восемнадцать дней. За исключением этого времени, она всегда покрыта толстым слоем льда.»
«Река Триада? Как далеко мы от Морозного города?» — мягко спросил загадочный пассажир.
Старый Куинси задумался на мгновение, затем осторожно ответил:
«Если будет хорошая погода, мы сможем добраться за день, но с такой погодой нам понадобится два.»
«Два дня?»
Таинственный пассажир нахмурился, и Старый Куинси почувствовал неприятную дрожь, зная, что его наниматель не доволен. Поэтому он взглянул на широкую замёрзшую поверхность и стиснул челюсти.
«Если вы не боитесь опасности, то при переходе по льду путь до Морозного города займёт у нас всего полдня.»
«Всего полдня? О какой опасности идёт речь?»
«Лёд достаточно толстый, поэтому можно не бояться провалиться. Просто, согласно некоторым историям, под толщей льда живёт могущественный монстр. Если мы столкнёмся с ним, мы будем в опасности.»
Старый Куинси смотрел на ледяной покров. У него всё ещё были некоторые опасения по поводу легендарного монстра.
Загадочный пассажир засмеялся и весело сказал:
«Тогда отправимся по льду и раньше доберёмся до Морозного города. Что за чудовище может здесь скрываться?»
«Хорошо, раз уж вы согласны, мы переберёмся через замёрзшую реку.»
Старый Куинси хотел, как можно скорее добраться до Морозного города, чтобы обменять стихийные кристаллы на золотые монеты. С этого момента ему не придётся разъезжать по такому опасному месту, как Снежная Пустошь.
При этом Старый Куинси внёс несколько простых изменений в оснащение экипажа, чтобы обеспечить его способность передвигаться по скользкому льду. Затем он постепенно изменил направление и направился к замёрзшей реке.
Раздался ритмичный звук, когда копыта лошади заскользили по льду.
В экипаже мужчина в чёрном плотно зажмурился. Его рука сжимала белую бусину, которая светилась белым светом и казалась необычной и загадочной.
«Уф …»
Спустя некоторое время мужчина в чёрном открыл глаза с измученным выражением лица. Он посмотрел на белую бусину в своей руке, после чего беспомощно сказал:
«Я так долго проводил симуляции в Иллюзорном мире, но всё ещё недостаточно уверен в результате.»
Это был Мерлин, который вернулся в Славную Землю.
По возвращении он оказался в стране сильнейшего холода. Он провёл здесь какое-то время и наконец узнал, что некоторое время назад в Снежной Пустоши был основан Морозный город. Похоже, что он был основан внешней фракцией под названием Регион Темной Магии.
Поэтому Мерлин остановил экипаж Старого Квинси и направился туда.
Всё это время Мерлин не расслаблялся. Он моделировал слияние заклинаний в Иллюзорном мире, но он обнаружил, что слияние заклинаний типа тьмы или заклинаний типа грома было очень трудным.
Даже после того, как он долгое время моделировал его в Иллюзорном мире, он всё ещё не был уверен в успехе. Поэтому, Мерлин не осмеливался попытаться объединить их в реальности.
Отодвинув занавеску, Мерлин уставился на белое ледяное пространство вокруг, и в его голове возникли знакомые воспоминания.
…
Спустя некоторое время Мерлин внезапно очнулся от резкого толчка.
«В чем дело?»
Мерлин нахмурился и откинул занавеску, спросив старого Куинси.
Его лицо было пепельно-белым, и он изо всех сил пытался остановить карету.
«Впереди… Впереди трещина. Мы должны уехать быстро!»
Старый Куинси громко объяснил. На льду образовывались трещины.
«Это не естественные трещины!»
Мерлин прищурился. Он почувствовал, что под толстым слоем льда постепенно пробуждается огромная жизненная сила. Вследствие этого, трещины во льду росли, как паутина.
В конце концов из-под льда показалась массивная голова, и свирепая сила охватила все вокруг. Поверхность льда мгновенно раскололась.
«Это чудовище, легендарный монстр, живущий под рекой. Мы точно погибнем…»
Старый Куинси был так напуган, что его бесконтрольно трясло. Он встретил легендарного монстра замёрзшей реки. Одна только массивная голова вызвала у него столько отчаяния.
В глазах Мерлина мелькнуло странное выражение. Он взглянул на старого Куинси и тут же вылетел из кареты. Он осторожно поднял руку, и сильный шторм отнёс старика и его экипаж обратно на берег.
Наконец, слой льда был полностью разрушен. Две другие головы высунулись из-под ледяной реки. Это было устрашающее чудовище с тремя уродливыми головами и двумя огромными крыльями на спине.
Трёхголовый монстр излучал огромную силу. Он яростно взревел, а затем открыл пасть и выплюнул шторм с мокрым снегом, который засвистел при приближении.
«Ух ты! Его жизненная сила сравнима с Великим Волшебником!»
Наблюдая за штормом, Мерлин осторожно надавил вперёд рукой, и заклинание четырёх стихий быстро превратились в гигантскую ладонь. Массивный шторм, извергнутый трёхглавым монстром, был немедленно раздавлен ладонью Мерлина.
Мерлин очень заинтересовался этим трёхголовым монстром. Славная Земля не могла сравниться с Зоной Пустоты. В Зоне Пустоты было слишком много чужеземных цивилизаций, и монстров наравне с простыми Великими Волшебниками было пруд пруди.
Однако в Славной Земле Великие Волшебники были, по сути, выдающейся силой. Это чудовище должно быть практически повелителем Снежной Пустоши.
Огромные крылья трёхголового монстра раскрылись, и он полетел в небо. Три головы неотрывно следили за Мерлином, как будто недовольные тем, что он посмел отразить их атаку.
Он взмахнул крыльями, и вслед за этим устремился к Мерлину, как ветер. Его когти явно обладали ужасающей силой.
Лицо Мерлина застыло, и заклинание в его руке быстро превратилось в бесчисленные пики пламени. Они парили в воздухе, нацеленные на, приближающегося трёхголового монстра. Обладание Волшебным Сердцем, делало чтение заклинаний беспрецедентно удобным.
Что ещё более важно, четырёхэлементное Волшебное Сердце Мерлина было слишком мощным, способным справиться с Великой Легендой, обладавшей двумя Максимами. Трёхголовый монстр погибнет от одного удара.
«Мерлин, не торопись убивать его! Этот монстр обладает великой мощью, но его сила воли непрочна. Если вы хотите понять принцип Иллюзорного Сердца, вы можете попытаться сделать это, контролируя этого монстра. Возможно из этого ничего не выйдет, но убить его вы всегда успеете.»
Голос Тита прозвучал в ухе Мерлина, заставив того слегка запнуться.
«Управлять этим монстром?»
Заклинание «Галлюцинации» Мерлина достигло третьей стадии, но в конечном итоге он не смог пока понять принцип Иллюзорного Сердца. Он знал только, что Иллюзорное Сердце в основном нацелено на дух человека и даже может управлять противником без каких-либо внешних проявлений. Это было действительно устрашающая способность.
«Хорошо, я послушаю вас и попробую!»
Мерлин кивнул и махнул рукой. Эти огненные пики мгновенно превратились в огненно-красную сеть, брошенную на трёхголового монстра.
