С другой стороны двери Волшебники Эрни и Ватсон все ещё бдительно следили за окружением. Будучи рабами Мерлина, они не смели бросать вызов ни одному из его приказов.
Поскольку Мерлин попросил их стоять на страже, это должно быть важно. Тем не менее, в отличие от тщательного усердия Волшебника Эрни, отношение Волшебника Ватсона к тому же самому приказу не было столь серьёзным.
Из дома Мерлин мог наблюдать за всем происходящим снаружи. В этот период он также выработал определённое понимание личностей как Эрни, так и Ватсона.
Хотя Волшебник Эрни был довольно стар, он был осторожен и быстро приспосабливался к изменяющимся обстоятельствам. Став рабом Мерлина, он полностью отбросил всю свою гордость Заклинателя седьмого уровня.
Такие люди, как Эрни, могут и не достигнуть головокружительных успехов, но, по мнению Мерлина, это были те люди, которые ему нужны. Ватсон же, хотя он не мог игнорировать приказы Мерлина, он в конечном итоге не смог отбросить свою гордость. Это можно было бы считать нормальным. В конце концов, он был Заклинателем высокого уровня и обладал определённым достоинством, связанным с этим.
Однако в глазах Мерлина полезность Ватсона была ограничена. Если бы они столкнулись с очень опасной ситуацией, Мерлин предпочёл бы пожертвовать именно им.
Волшебник Эрни был похож на Волшебника Бамму в том смысле, что Мерлин мог использовать их как продолжение себя, и, таким образом, они смогли помочь ему решить множество проблем.
«Мастер!»
Когда Мерлин вышел из дома, Волшебник Эрни сразу же заметил его и уважительно поклонился.
Волшебник Ватсон немного поколебался, но тоже приблизился к Мерлину. Мерлин слегка кивнул в ответ.
«Приходил ли Владыка Мороза?» «Мастер, Владыка Мороза не приходил ни разу», — ответил Волшебник Эрни, немного подумав.
Мерлин был слегка удивлён, узнав, что Владыка Мороза вообще не посещал это место за последние три месяца. В конце концов, перед тем, как Мерлин вошёл в Ледяной Пруд, он подписал контракт с Владыкой Мороза, о нападении на другого снежного духа. Прошло три месяца, а Владыка Мороза не предпринял никаких действий. Это было действительно очень странно.
«Давай, пойдём и посмотрим, что происходит».
Вместе с Эрни и Ватсоном Мерлин вышел из изолированного двора и направился к внешнему миру.
Дворец Владыки Мороза был чрезвычайно роскошен. Основная цветовая гамма здесь была белой, и она казалась совершенно безупречной, поэтому было очевидно, что снежные духи довольно часто убирали дворец.
Кроме того, Мерлин мог также видеть большое количество снежных духов, снующих внутри дворцового комплекса и за его пределами. В любом другом месте этого мира было совершенно невозможно увидеть такое количество стихийных духов в одном месте. Они были чрезвычайно редки и поймать их было большой удачей.
Волшебник Эрни проследил за взглядом Мерлина и, казалось, заметил недоверие на его лице, поэтому он сказал.
«Мастер, одна из причин, по которой здесь так много снежных духов, заключается в том, что у них нет ограниченной продолжительности жизни, поэтому они могут жить более нескольких тысяч лет. Поэтому с течением времени их количество здесь постепенно накапливалось, пока не достигло нынешней численности.
Кроме того, Снежная пустошь покрыта густым снегом в течение всего года, так что он как страна чудес для Заклинателей ледяного типа. Из-за высокой концентрацией Ледяных Элементов здесь рождается больше снежных духов, чем где-либо ещё.
Однако, настоящая причина невероятной популяции снежных духов — это влияние Владыки Мороза. Они не могут быть пойманы Заклинателями и живут здесь относительно мирно».
Слушая объяснения Волшебника Эрни, Мерлин мрачно кивнул. Это правда, что независимо от количества снежных духов, их численности будет недостаточно, для удовлетворения спроса со стороны Заклинателей.
Сила Владыки Мороза защитила большую популяцию снежных духов и обеспечивала стабильную среду для их роста.
Снежные духи в этом дворце обладали навыками Заклинателя четвёртого уровня и выше. Однако, в отличие от Заклинателей, различия в уровне способностей снежных духов определялись на основании их контроля над Ледяными Элементами.
Новорождённые снежные духи, в среднем, были уже достаточно сильны, чтобы их контроль над Ледяными Элементами был сопоставим с Заклинателем первого уровня. Они были рождены сильными от природы и могли быстро и без особых трудностей перейти на четвёртый уровень.
Тем не менее, их дальнейшее продвижение не было таким плавным. На четвёртом уровне они сталкивались с трудным препятствием, им требовалось пройти первую трансформацию.
Если их преобразование проходило успешно, их контроль над Ледяными Элементами становился на голову выше их собратьев. Заклинания ледяного типа, которыми они владели, были бы намного сильнее, чем у Заклинателя того же уровня. Это был атрибут, полученный от их естественной предрасположенности.
Однако, если преобразование оказывалось неудачным, снежные духи исчезали, растворяясь в окружающей среде.
С четвёртого по шестой уровень снежные духи не сталкивались с какими-либо трудностями и могли плавно прогрессировать, но седьмой уровень создавал ещё большие препятствия.
Среди всех снежных духов внутри дворцового комплекса, только одному Владыке Мороза удалось преобразоваться, чтобы достичь седьмого уровня. Если это преобразование было успешным, то способности снежных духов дорастали до Заклинателей седьмого уровня со способностями Демона Пандоры.
Однако, особенности того, как снежные духи могли подвергнуться их преобразованию, не были известны Эрни, Ватсону и даже Мерлину. Похоже, это был тщательно охраняемый секрет.
Все снежные духи в этом дворце были четвёртого уровня и выше. Они все претерпели успешную первую трансформацию. Снежные духи ниже четвёртого уровня не могли войти в этот дворец.
Внезапно раздался громкий грохот, и Мерлин остановился. Он поднял голову, чтобы осмотреться.
Над их головами сражались два мощных снежных духа. Судя по элементным колебаниям, исходящим от их тел, их контроль над Ледяными Элементами был чрезвычайно сильным. Это были снежные духи шестого уровня.
Они должно быть, сражались уже в течение долгого времени, и это был не тренировочный поединок, а битва не на жизнь, а на смерть!
Мерлин нахмурился и начал тихо наблюдать за происходящим.
Несколько других снежных духов также собрались неподалёку, но они, казалось, не заботились об общественном внимании и сосредоточились только на интенсивной битве между ними. Сражающиеся духи управляли Ледяными Элементами и выпускали целый ряд мощных заклинаний, дико атакуя друг
друга.
Снова и снова оба снежных духа ранили друг друга, в результате чего их тела стали слегка прозрачными. Как только они станут полностью прозрачными, они растворятся в окружающей среде.
Растворение снежного духа было равносильно его смерти!
Другие снежные духи, окружавшие их, казались свидетелями чего-то обыденного.
Наконец, один из снежных духов воспользовался случаем, в то время как внимание его противника было отвлечено. Он бросил ледяную заморозку, чтобы заморозить своего противника, а затем с широко открыв от яростно сожрал его.
Снежный дух, просто проглотил другого снежного духа целиком. Мерлин впервые увидел такую сцену, поэтому его челюсть отвисла, а взгляд выражал недоверие.
Как и Мерлин, Волшебник Эрни и Волшебник Ватсон тоже были поражены. Снежные духи шестого уровня считались мощными даже во внешнем мире, и во дворце их было не так много, с самого начала.
В то, что Владыка Мороза позволил снежным духам вступить в битву не на жизнь, а на смерть верилось с трудом. А то, что они поедали друг друга было просто непостижимо.
Тем не менее, другие снежные духи, казалось, совсем не удивились финалу. Кроме того, они внимательно сфокусировались на снежном духе, который только что съел своего противника.
Взгляд Мерлина всё ещё светился неверием. Однако проблеск понимания начал рассветать на нем, когда он почувствовал изменение элементных колебаний, испускаемых этим снежным духом.
Колебания стихий внутри него усилились, как кастрюля с кипящей водой, которая достигла своей точки кипения.
Затем снежный дух взорвался. «Ещё один провал!»
За его спиной раздался лёгкий вздох, и Мерлин быстро обернулся. Позади него стоял Владыка Мороза. Его взгляд был прикован к снежным духам, а на лице застыло сложное выражение.
Мерлин некоторое время размышлял об увиденном, а затем спросил:
«Это настоящая причина, по которой вы защищаете снежных духов? Просто чтобы они могли пожирать друг друга, повышая свои способности?»
Из недолгого наблюдения Мерлин понял, что два снежных духа на самом деле пытались пожрать друг друга. Чтобы повысить свои способности, им придётся победить своего противника и съесть.
Тот факт, что они могли публично пожирать своих товарищей, не опасаясь последствий, означал, что эта практика была одобрена Владыкой Мороза. Во внешнем мире Владыка Мороза имел достойную похвалы репутацию, но казалось, что за этим скрывалась жестокость.
«Вы поняли это?» Лицо Владыки Мороза не дрогнуло. Взглянув на Мерлина он небрежно ответил:
«Верно. Численность снежных духов раньше была крайне мала, а наши способности были очень слабыми. Нас отлавливали Заклинатели для усиления своих способностей, и мы ничего не могли с этим поделать. Однако позже мне посчастливилось пройти трансформацию. Благодаря большому опыту я обнаружил, что у снежных духов был только один способ перейти на седьмой уровень — пожрать снежного духа того же уровня.
Это так жестоко, убивать своих товарищей, чтобы преобразовываться! Однако, это наш единственный шанс стать сильнее. Прямо сейчас, я ограждаю их от Заклинателей, но, если меня больше не будет рядом, оставшиеся снежные духи снова превратятся в уязвимую добычу для Заклинателей. Поэтому больше снежных духов должны достигать седьмого уровня, и для этого они должны трансформироваться!
Я построил это место, чтобы снежные духи были защищены здесь! Большое количество снежных духов пришли сюда, услышав эту новость, потому что они смогут некоторое время наслаждаться здесь спокойствием. Однако, если они хотят трансформироваться и стать сильнее, им придётся пожирать своих компаньонов. Но я всё ещё единственный снежный дух, которому удалось преобразоваться после пожирания компаньона. Остальные все провалились».
Владыка Мороза посмотрел на снежных духов и на его лице отразилась печаль.
