Двэйн и Лохарт вместе выехали из города. Он не рассказал о встрече командующим, но предупредил Гаргамеля, чтобы тот прилетел на корабле в определенное время и был готов прийти на помощь.
Что касается самого Двэйна, он не взял с собой ни одного солдата, в одиночку он отправился вместе с Лохартом на север.
«Господин …», — обеспокоенно заговорил Лохарт. «Я все еще думаю, что вы слишком рискуете! Вы — главнокомандующий армией, здесь сотни тысяч солдат, полно гражданских, все важные задачи восточного фронта завязаны на вас!»
Двэйн слегка улыбнулся и посмотрел на Лохарта: «Расслабься, Лохарт. Ты был в плену у Лосюэ, наверняка многое о нем узнал. Но я…знаю его еще лучше. Он слишком гордый. Хотя сейчас мы враги, но я не могу отрицать, что он всегда держал свое слово».
Лохарт подумал об этом и ответил: «Но, господин, даже если это так, вам … вам следовало взять с собой охрану».
«Охрану?», — усмехнулся Двэйн. «Поскольку я направляюсь в логово врага, приводить много людей бесполезно. Если возьму мало, то в случае чего, они не помогут мне. Приведу десятки тысяч, это станет не личной встречей, а битвой».
Еще он подумал, но не сказал: на самом деле охрана его не защитит. Если он будет один и что-то случится, то он просто сбежит. Ему не придется думать еще о других людях.
Они оба тайно покинули город, ничего никому не сказав.
Отряд волков по-прежнему ждал, когда Лохарт и Двэйн выйдут из города. Увидев его, орки тут же насторожились: они уставились на него своими холодными зелеными глазами, наполненные враждебностью, как будто в любой момент набросятся на него, чтобы разорвать.
Двэйн окинул их взглядом, улыбнулся и посмотрел на Лохарта: «Я впервые увидел отряд волков, но давно наслышан о них».
Лохарт, пока был в лагере, немного научился говорить на эльфийском языке, их язык сильно отличался от человеческого. Лохарт не все мог произнести, кроме простых слов и словосочетаний.
В этот момент он сделал два шага вперед, пытаясь загородить своим телом Двэйна, встал напротив командира отряда и сказал ему что-то на эльфийском. Их огромные фигуры были облачены в черные доспехи, но Двэйн рассмотрел серебристо-белые резные узоры на длинных рукоятках мечей и шлемах.
Командир отряда волков некоторое время внимательно осматривал Двэйна, затем холодно фыркнул, повернулся и сказал что-то своим товарищам. Хотя Двэйн не знал их языка, но он почувствовал с каким презрением они на него после этого посмотрели.
Двэйн взглянул на Лохарта, тот ему прошептал: «Господин, они говорят на своем языке, я ничего не понимаю. Я лишь немного говорю на эльфийском».
Позже Лохарт ему объяснил: среди всего преступного народа, у эльфов и волков самые тесные отношения, поэтому многие волки, в отличие от остальных орков, говорят на эльфийском.
Двэйн последовал за отрядом. Накинув простой плащ на легкие доспехи, он поскакал на черном коне. Хотя это превосходный конь, сильный и выносливый, но в окружении волков, он вел себя испуганно. Если бы не его опыт в верховой езде во время долгих поездок на северо-запад, вероятно, конь бы уже бросился вперед. Двадцать волков окружили их, и они двинулись на север. Двэйн на обратный путь дал Лохарту лошадь, он пытался управлять ею так же, как и Двэйн. Только его лошадь так напугалась, чтобы пыталась его скинуть и умчаться вперед. Лохарт отчаянно пытался натянуть поводья, чтобы успокоить лошадь, но это было бесполезно. Наконец, лошадь все-таки его скинула и сбежала.
Орки тут же рассмеялись, их смех напоминал волчий вой. Они презрительно и самодовольно посмотрели на покрасневшего Лохарта.
Двэйн слез с лошади и помог ему подняться: «Не злись на них. Вставай скорее, чтобы не дать им повода посмеяться».
Он посадил его на своего коня и сел сам, так они ехали весь путь.
Орки вокруг постоянно смеялась над ними, хотя они не могли понять, что они говорили, но, очевидно, что-то унизительное.
К вечеру, пройдя 10-15 километров, они остановились у леса отдохнуть. Двэйн привязал свою лошадь к дереву, только волки посчитали ее восхитительной добычей. Они запугивали ее свои воем и постепенно приближались. Если бы не наездники, то волки давно бы ее разорвали на части.
Кажется, они специально давали волкам возможность запугать Двэйна, окружая его. В результате, лошадь поднялась на дыбы.
Двэйн, увидев это, разозлился, подошел к ней и стал успокаивать поглаживаниями. Он взял блеск императорской слезы, бросил взгляд на волков и громко прокричал!
Этот мощный звук, как рев дракона, распространился повсюду!
Оскалившиеся волки вдруг завыли и в страхе поджали хвосты, а некоторые просто сбежали.
Двэйн громко рассмеялся и его смех снова распространился, даже орки изменились в лице. От испуга они обнажили свои мечи и нервно посмотрели на него.
Командир отряда громко крикнул, подошел к ним и что-то сказал, они тут же убрали мечи. Потом он холодно посмотрел на Двэйна, фыркнул и сел возле волков, не позволяя им запугивать лошадь Двэйна.
Двэйн взял тюк с едой, в тоже время поглядывая на солдат.
Наездники волков… Двэйн впервые отправился на северный фронт, а также впервые увидел легендарный отряд. Раньше он читал много военных отчетов, в которых говорилось о жестокости этого отряда преступного народа, принесшего многим людям страдания.
Во время битвы люди в первую очередь атаковали отряд волков. Они могли одолеть их только в случае численного превосходства.
Другие люди боялись наездников, но Двэйн считал, что опасаться нужно именно волков!
На самом деле, эти орки из племени волков имели превосходное телосложение, почти как у людей, но по характеру они более жестокие, хитрые и грубые. Однако, хорошо обученные кавалеристы людей, прошедшие серьезную подготовку, едва ли уступали наездникам волков.
Но люди проигрывали, потому что у противника были более сильные ездовые животные, волки. Лошадь может только везти во время боя. Тогда как волки помогали наездникам атаковать врагов. В отличие от простых лошадей, у волков есть острые зубы, когти, мощь и потрясающая способность к прыжкам. В бою наездники волков часто использовали оружие для атаки противника, а волки помогали им уклоняться от атаки врага, и использовали свои когти и острые зубы, чтобы ранить противника.
В отчете о битвах, где уцелели люди, Двэйн читал: самые лучшие кавалеристы не уступали наездникам волков, но сами волки были намного сильнее их лошадей!
Многие кавалеристы погибли не от удара меча врага, а от укуса его гигантского волка. Их лошади тоже погибли из-за волков.
Прочитав множество боевых отчетов, Двэйн был не только шокирован боевой силой отряда волков, но и подумал …что, если …
Что, если люди смогут создать такой же отряд?
Хм, я смог приручить даже грифона, неужели не смогу приручить кого-то вроде гигантского волка?
Если опытных кавалеристов посадить на волков, увеличится ли их боеспособность?
Сев поддеревом, он смотрел на отдыхающих наездников. Они доставали вяленое мясо, которое не только ели сами, но и давали своим волкам. Некоторые поили волков из своих мешков с водой!
Хотя они были хладнокровными воинами, но заботились о своих волках.
Люди тоже заботились о своих конях, считали их близкими друзьями, но немногие стали бы есть и пить вместе с ними.
Двэйн даже увидел, как они легли вместе отдыхать, а наездники гладили волков.
Все это удивило Двэйна.
Некоторое время подумав, Двэйн прошептал: «Лохарт».
«Да, господин», — ответил Лохарт.
«Что… ты знаешь о наездниках?» — Двэйн посмотрел на молодого человека.
Лохарт задумался: «Возможно, немного. Во вражеском лагере Лосюэ, кажется, никогда ничего не скрывал от меня, рассказывал даже о тайнах».
Двэйн уставился на них: «Скажи мне … возможно ли приручить такого волка и посадить на него нашего наездника? Честно говоря, я тщательно изучил донесения об этом отряде, они очень сильны. Речь идет не о войнах, а об их волках».
Услышав это, Лохарт опустил голову и всерьез задумался, но потом он уверенно покачал головой: «Я думаю, что это невозможно, господин».
«Почему?» — разочаровано спросил Двэйн. «Даже если это дикий зверь, наверняка, есть способ его приручить».
«Я понимаю, о чем ты говоришь». Лохарт тоже посмотрел на волков и тихо сказал: «Но, господин, видимо ты не знаешь. Эти гигантские волки … не дикие звери! Они орки!»
«Что?» — удивился Двэйн.
«Да. Они не просто звери или ездовые животные. Я немного изучил их …», -Лохарт понизил голос, и начал рассказывать что знает: эти гигантские волки отличаются от обычных лошадей.
У них в клане происходит кое-что странное: обычно, самка орка может родить 4-5 детей за всю жизнь. Вероятно, из-за врожденного дефекта этого клана или некоторых особых генетических факторов, среди этих потомков как минимум один будет похож не на обычного орка, а на древних предков, волков!
С самого рождения они внешне и по мышлению похожи на диких волков, только еще больше и свирепее. Такое особое потомство, даже после достижения совершеннолетия, останавливается в развитии на уровне волков.
Орки называют их «родственными зверями», потому что они рождены одной матерью, но внешностью и сознанием не похожи на обычных орков.
«… Господин, посмотри как они заботятся о своих волках. Не просто как наездник заботится о своей лошади. Эти волки на самом деле их родные, кровные братья! Их отряд такой сильный, потому что они мыслят одинаково. Даже обученные кавалеристы не смогут превзойти их, так как эти орки сражаются вместе со своими братьями. Они их не приручали, это невидимая родственная связь между ними… Во время битвы волки ценой своей жизни защищают своих наездников, братьев. Такой связи не добиться приручением».
Двэйн расстроено посмотрел на волков и глубоко вздохнул.
В таком случае…это невозможно!
Глядя на наездников, которые кормили волков вяленым мясом, и пили с ними из одного мешка с водой, Двэйн вдруг почувствовал к ним жалость.
Лохарт понял разочарование Двэйна и решил его утешить. В ответ на это Двэйн рассмеялся: «Ладно, на этом закончим! Не беспокойся, я не расстроился».
Через мгновение Двэйн похлопал Лохарта по плечу: «Я лишь недавно узнал о силе отряда волков, так что приручить их — всего лишь одна из моих идей. На этом свет не сошелся клином! Я хочу сказать тебе, что подготовил запасной план! Я уже создал специальный отряд в городе Англия на северо-западе. С точки зрения боевой мощи, я уверен, они нисколько не уступают волкам!»
Лохарт посмотрел на Двэйна и немного удивился. Этот герцог умеет удивить! Неизвестно, что он придумал на этот раз.
Выносливым волкам хватило часа, чтобы отдохнуть, они не стали оставаться на ночь и продолжили путь.
К полудню следующего дня, они, наконец, дошли до крепости, которая была захвачена.
Двэйн осмотрелся, южная стена по-прежнему горела, как будто атака его отряда сылейтелин произошла только что. После того, как они все подожгли, противник не стал восстанавливать городские стены.
Это очень удивило Двэйна.
Раз такая важная крепость попала в руки преступного народа, они должны были укрепить южные ворота и готовиться к нападению!
Но стена все еще продолжала гореть, а в некоторых местах была разрушена.
Они даже не стали собирать оружие, доспехи и остальное со стены.
Разве преступный народ не беспокоится, что мы соберем армию и нападем на них?
Приблизившись, Двэйн удивился. Он увидел у стены сильных орков, которые не рыли окопы или носили камни для укрепления стены, а бегали туда-сюда по одному и приносили мешки с сеном и опилками… А еще бочки!
Двэйн сразу понял, что эти бочки остались в крепости после их поражения.
Горючее!
Он начал подозревать, зачем они сносят хорошо горящие материалы к стене крепости!
Вдруг в воротах появилась фигура в серебряных доспехах эльфов. Он стоял под солнечным светом, как будто светился сам…
Послышался знакомый голос, легкий и изящный…
«Герцог тюльпанов, Двэйн, давно не виделись».
