Империя. Девятьсот шестьдесят шестой год.
Минул Новый год. Зима еще не ушла, весна еще не пришла.
Из императорского дворца в ставку то и дело поступали приказы, а оттуда они рассылались во все части материка. Здесь было над чем задуматься.
Империя официально находилась в состоянии войны, и чтобы повысить обороно— и боеспособность армии на местах, а также чтобы подготовить части для отправки на передовую, ставка приняла решение в этом году провести «весенние учения» немного раньше, чем обычно.
Особенно в центральной части Империи, потому что во всех остальных соседних провинциях мобилизация уже давно была проведена.
Лед на Великом канале еще не до конца растаял, а периодически заморозки существенно замедляли этот процесс. Получив из ставки приказ с красной пометкой, означавшей высокую степень значимости, местные подразделения начали лихорадочно собирать свои войска.
Вследствие войны, а также трехгодичной подготовки, каждое военное управление в стране функционировало очень четко. У них у всех был достаточный запас провианта и всех необходимых вещей, и, несмотря на столь ранние учения, начальники и их подчиненные, хоть и не без жалоб, но все же вскоре прибыли на свои места. Район, которым заведовал генерал-губернатор Бохань считался самым богатым северо-западным районом, и впоследствии, когда власть над этой территорией перешла Герцогу Тюльпану, все здесь функционировало также слаженно и упорядоченно.
Бохань обладал уникальными способностями, и нечасто в Империи появлялись такие таланты. Несмотря на то, что ему пришлось сложить полномочия, он все же оставил своей семье приличное состояние.
Бохань не был родственником принца Чэня, а потому после переворота его переместили на другую должность, как это и было заведено. Когда Двэйн занял особую должность «министра военного управления Северо-запада», в провинции Нулинь два года не было должности губернатора вообще, и по сути эта местность стала напрямую управляться Двэйном.
Однако, по мере усиления сепаратистских тенденций в этом регионе и создания военно-воздушных войск, принц Чэнь стал все больше опасаться потери контроля над ним, а потому упразднил особую должность Двэйна, и Нулинь снова была выделена в качестве отдельного района, подчиняющегося непосредственно центру.
Следующим губернатором Нулиня стал один знакомый Двэйна.
Маркиз Сенна.
Этот человек происходил из старинного клана, проживавшего на юге материка и находившегося под непосредственным влиянием императорского дома. Но два года назад случилось неожиданное: на одном из аукционов один из выходцев клана Сенна, клюнув на чары Богини, захотел купить ее…
Само собой из-за этого дела маркиз Сенна едва не потерял благосклонность царствующего дома. Тогда этот хитрец и ловкий политический игрок со всех ног помчался во дворец вымаливать себе прощение. Тому пройдохе, а им был его собственный сын, он отрезал ноги и лишил права на наследство, отправив его обратно на юг.
В итоге, когда по всей стране шло активное перевооружение, маркиз Сенна потратил немало сил денег, чтобы восстановить доверие принца Чэня к себе.
Поэтому, когда встал вопрос о выборе нового генерал-губернатора провинции Нулинь, принц-регент отдал предпочтение маркизу. С одной стороны, этот район находился далеко на северо-западе, а клан Сенна проживал на юге. Отправка чиновника подальше от семьи тоже часто практиковалось при назначении на столь значимые должности , чтобы тот не приобрел мощное влияние на подвластной ему территории.
Кроме того… Хоть маркизу и удалось снова завоевать доверие принца, но из-за того случая на аукционе, в котором Двэйн буквально кинул его сына, маркиз Сенна не посмел обозлиться на императорскую семью, но зато люто возненавидел Герцога Тюльпана!
То есть принц-регент сознательно послал в провинцию Нулинь человека «не из лагеря Двэйна», чтобы создать определенный баланс сил на северо-западе и несколько приструнить клан Тюльпанов. Такая практика тоже часто использовалась в политике.
В третьей декаде января маркиз Сенна, получив красный приказ из ставки, тут же принялся за дело, собрав два базировавшиеся в провинции дивизии и начав подготовку к учениям.
Прежде, в связи с особым устройством управления северо-западным регионом, после уничтожения Северо-западной армии и вступления Двэйна на пост «министра», учения в провинции Нулинь и в провинции Деса всегда проводились совместно.
Теперь, когда две провинции окончательно разделились, маркиз Сенна помимо официального общего приказа получил еще один, особый.
Это был личный приказ принца-регента, который доставил губернатору командующий императорской армией.
Это не было секретным поручением, и принц Чэнь не просил сохранять его в тайне, но в то же время этот приказ нарушал установленный порядок, согласно которому только ставка имеет право рассылать подобные документы. И это уже наводило на определенные мысли.
К тому же в приказе особенно подчеркивалось…
В третьей декаде января объединенное войско двух дивизий внезапно изменило направление своего движения, отправившись не на передовую, а в сторону запада.
Через шесть дней, проделав длинный путь, войска наконец достигли границы провинции Нулинь с провинцией Деса.
Затем, дивизии потихоньку перешли границу и незаметно вторглись на территорию клана Тюльпанов. Только через шестьдесят километров командующий отправил «извещение» в восточную крепость, где располагалась военная ставка провинции.
Содержание извещения было таково: войска провинции Нулинь выступили в большой учебный поход, просим ввиду проведения тренировок по пересечению границы разрешить пересечь границу и так далее, и тому подобное.
Эти так называемые «упражнения» были весьма широко распространенной практикой, ведь каждый год войска с разных территорий участвовали в учениях совместно, и некоторые отряды периодически пересекали границы чужих владений.
Со времен образования Империи в стране развелось немало аристократичских кланов, и вся земля была поделена на мелкие личные владения сильных домов, поэтому войска, во время учения совершая маневры, невольно проходили через территории, принадлежавшие разным владельцам.
Однако, обычно в таких случаях, чтобы выразить уважение, командующий должен быть заранее сообщить о маневрах хозяевам территории, через которую собиралось пройти войско. Учения планировались заранее, а потому маршруты следования были известны командирам задолго до начала тренировок.
Лично приехать к хозяевам и предупредить о маневрах было непременным актом вежливости.
Но в этот раз войска Нулинь сначала вторглись в чужие владения и только затем послали извещение. И это не могло не вызвать подозрения.
Конечно, через шестьдесят ли войска двух дивизий были остановлены охранными отрядами Герцога Тюльпана.
Молодой главнокомандующий Гайда, которого в народе часто называли два ноль пять, лично возглавил тысячу всадников, чтобы помешать войскам Нулинь продвинуться вглубь провинции.
Командующий армией Нулинь попытался было организовать переговоры и даже показывал копию извещения. Но Гайда был достойным учеником генерала Лонгботтома, он трижды отправил посланцев Нулиня восвояси и на все попытки переговоров отвечал однозначно: проваливайте отсюда!
