— И что… все эти штуки у тебя уже есть? — с недоверием в голосе пробормотал Двэйн.
Заметив насмешку во взгляде Двэйна, старик безразлично ответил:
— Есть… хорош глупить, парень! Где ты видишь у меня хоть одну сумку или карман? Все же демон оставил для меня достаточно большое наследство… Честно говоря, большей части у меня нет…
Крис щелкнул пальцами, и над головами Криса и Двэйна появились две светящиеся холодным синим светом сферы. При всем своем ярком свете сферы вовсе не слепили глаза, но стоило взглянуть на эти сферы, как из светящихся шаров они вмиг превращались в тусклые синеватые облака.
Одно из облаков снизилось над Крисом и Двэйном, окутав их обоих. Буквально только что Двэйну казалось, будто нависший над ним ледяной шар был сплошь испещрен кристалликами, которые на деле же оказались миражом. Облако вовсе не было полным драгоценных камней. Охваченный синеватым свечением Крис вовсе не казался худым и немощным стариком, будто бы примолодившись.
— Смотри, парень, это называется блеск императорской слезы. Один из чудеснейших артефактов этого мира. Хоть этот артефакт и не обладает чудотворными способностями, но все же один из древнейших на этой земле! Знаешь, из чего сделаны эти кристаллики?
— Ахоит? Водный камень? — Двэйн недоуменно нахмурился.
Взяв один из синих кристалликов в руку, Двэйн стал рассматривать его и вскоре почувствовал, насколько приятно прикосновение к кристаллу. Ведь кристалл был, в сущности, кристалликом льда, охлажденным до неимоверно низких температур. Но Двэйн совершенно не ощущал никакого холода от этого прикосновения.
— Это самая что ни на есть настоящая замерзшая слеза! Ходят слухи, что до сотворения мира, во времена безвестного Хаоса, Небо пролило несколько слез…
Крис говорил протяжно и расплывчато, будто не был до конца уверен в той истории, которую сам собирался поведать Двэйну.
— Мир полон подобных баек… — усмехнулся Двэйн.
— Драконы… откуда они появились?
— Драконы появились раньше кого бы то ни было на земле, раньше всех остальных живых существ! Эти артефакты, естественно, были давным-давно присвоены Повелителями Драконов, но были утеряны. Кристаллы нужны были драконам, чтобы получить вечную жизнь, ведь если дракон становится бессмертным, то его силы продолжает расти и крепнуть, что позволяет ему со временем стать абсолютно непобедимым. Магия, дающая долголетие — самое великое и сложное из искусств, а потому многие столетия за него сражаются желающие получить хотя бы шанс стать бессмертными…
— Что ж, стало быть, драконам было чем заняться в начале времен… — усмехнулся Двэйн.
— Но они все равно умирали от старости… — не обращая внимания на Двэйна, продолжал рассказ Крис. — Тебе нужно лишь положить кристалл в рот, как твое тело перестанет стареть. Но помни: как только ты утратишь кристалл, твое тело унаследует весь удар времени… помимо долголетия, есть и еще одна функция… называется водой жизни… способная излечивать раны и восстанавливать силы… ведь вся жизнь вышла из воды, а потому именно воды и способна восстанавливать жизнь и возрождать её. В конце концов, в воде жизнь зачастую и оканчивается…
Крис засмеялся:
— Много десятков тысяч лет назад… Хотя нет, значительно больше… эльфы воевали с драконами из-за этого артефакта… ведь этот артефакт оказался привлекателен и для эльфов. Некогда Повелитель Эльфов смог захватить артефакт и попытался вернуть Воду Жизни на небо… и знаешь, что тогда случилось?
— Нет… а что тогда случилось?
Двэйн, наконец, проникся определенным любопытством к рассказу Криса.
— Говорят, раньше весь континент напоминал выжженую безжизненную бесплодную пустыню… но когда эльфы отправили воду жизни в атмосферу, она вскоре начала проливаться в виде дождей, после чего всю землю стали стремительно покрывать густые зеленые леса, как того хотелось эльфам…
Двэйн чуть было не ударил себя по лбу, выслушивая ту версию истории мира, которую никогда ранее не слыхал.
В голове Двэйна вмиг мелькнула картина: растительность с оглушительным ревом выползает из-под земли, разрывая земельную поверхность под проливным живительным ливнем, устроенном эльфийским королем. Источник жизни??? Источник молодости???
— Однако значительно позже у кристаллов обнаружилась еще одна, не менее специфичная особенность… драконы принялись наделять кристаллы собственной энергией, и родилось их третье свойство… если положить кристалл в рот, то можно понимать драконий язык, на котором другие люди говорить не способны! Стоит человеку положить кристалл в рот, как любое сказанное им слово будет понятно дракону, равно как и драконий язык будет понятен ему, несмотря на то, что люди физически не способны выговорить что-либо из драконьего языка. Двэйну это интересно не было, а потому он заметно разочаровался, узнав, что это последний способ использования артефакта.
— Артефакт позволит тебе понять величие драконьего рода… — Крис закашлялся и замолчал.
— Также ты получишь и недюжинный иммунитет к драконьей магии…
— Замечательная штука! — вмиг будто бы ожил Двэйн.
— По сути, этот артефакт смело можно именовать Источником Молодости и Времени… любые другие чудесные свойства артефакта можно с легкостью получить, заручившись поддержкой достойного чародея, который также сможет зарядить их энергией…
Старик отошел в сторону, помахав рукой Двэйну.
— Раз уж судьба свела меня с тобой, то пускай они остаются тебе!
— Послушай, старик, я не вчера родился, я знаю, что бесплатный сыр может быть только в мышеловке… Что тебе нужно от меня?
Старый Крис усмехнулся:
— Не думай об этом пока…
Двэйн схватил кристаллы и пошел прочь.
— Чтобы обуздать его силу, тебе понадобится не менее десяти лет, Двэйн… помнишь, мы обсуждали с тобой одно дельце? Я дам тебе еще кое-что, что очень сильно поможет тебе…
Двэйн мгновенно вспомнил о сердце, что было нужно Крису.
— Ну, нет. Нет…
— В прошлый раз ты дал мне его, но теперь оно слишком слабо, оно не в силах дать мне достаточно энергии… Двэйн, тебе стоит понять, что эта вещь не принадлежит тебе, а принадлежит Арагону…
Крис поставил перед Арагоном ящик, из которого уже не первую тысячу лет доносился мерный стук, и прошептал, ухмыльнувшись:
— Сердце Императора…
