Слоан с трепетом в сердце оглянулась на кажущуюся бесконечной открытую область третьего слоя. Всё, что можно было сделать, было сделано. Город был перестроен с самого основания, его оборона усилена, больше десяти тысяч отважных муравьёв были на позициях в качестве гарнизона, чтобы отразить любое нападение, нападение, которое, они знали, придёт. Она просто надеялась, что этого окажется достаточно. Колония ещё не подвергалась испытаниям борьбы против демонов, одной внезапной атаки было не достаточно, чтобы определить, как хорошо они будут держаться, а без людей рядом для их усиления были все шансы, что ситуация в этой битве, в отличии от прошлой, будет развиваться гораздо хуже для неё и её сестёр.
Также седьмая ступень вызывала большие опасения. Несмотря на все свои усилия, Колония имела всё ещё слишком мало представителей шестой ступени. Разрыв в силе лишь возрастает со ступенью, что означает, что разницу будет трудно преодолеть в краткосрочной перспективе. Если один из них придёт в город, то они скорее всего смогут продержаться. Если придут двое… ситуация может стать трудной. Меры были предприняты и она могла лишь надеяться, что их будет достаточно.
Разведчики бегали по всему городу, вверх и вниз по колонне, как и вдали на равнинах, скрываясь среди безграничной толпы демонических личинок. Протянувшиеся маги, способные передавать сообщения друг другу со скоростью мысли, вероятно станут способом, с которым Колония получит весть о надвигающейся атаке. Пока не настанет этот момент, она могла лишь ждать. Когда истекло время и настал седьмой день, беззвучный диск из чистой магии вылетел из своего укрытия среди горных выступов в нескольких километрах от города. Затем ещё один, и ещё один присоединились к нему, каждый был усеян демонами.
Не прошла и минута, как была отправлена весть, и вот так защитники Роклу перешли в активную позицию, заняв свои заготовленные места и готовясь к предстоящей битве.
Демоны будто бы без усилий скользили по воздуху, поднимаясь, пока каждый из их дисков не достиг равной высоты с плато города, прежде чем они остановились, ожидая, пока каждый из них не будет на позиции. Всего было пять дисков, каждая из охотничьих групп, которых не смог найти Старейший, появилась здесь, среди них неизвестное число демонов седьмой ступени. Бриксин не довольствовалась простой обороной своей собственной территории, она стремилась к контролю и доминированию, а этого нельзя было достичь из чисто оборонительной позиции. Её цель была аналогична Колонии, абсолютная победа, захватить новую территорию, защищая ту, которой уже владеет.
Так или иначе один из них получит желаемое.
Как только все диски были на местах, они начали в унисон парить вперёд, в ускоряющемся темпе приближаясь к городу. Тысячи глаз наблюдали за их приближением. Скрытые за зубцами и спрятавшиеся между слоями камня на столбе, муравьи наблюдали и готовились. Демоны явно знали о том, что грядёт, и задолго до того, как оказаться в области досягаемости, вокруг каждого из дисков начали формироваться кучи щитов и барьеров, действительно достаточная защита, чтобы остановить могучий обстрел.
Однако возможно не достаточная, чтобы остановить десять тысяч муравьёв, одержимых защитой того, что принадлежит им.
«ВЫПУСТИТЬ!» Раздался зов из феромонных желёз сотен генералов по всему городу.
В один единый момент из тысячи существ обрушился поток кислоты и магии, который не мог предвидеть ни один демон. Плато и столб расцвели, будто цветок, пока череда огненных шаров, льда, лавы и каждой другой стихии нацеливались на диски. Демоны не пытались уклоняться, они просто ускорялись, вкладывая все свои усилия в щиты для их защиты. Этого не могло быть достаточно.
Обстрел Колонии не прекращался, вместо этого его интенсивность росла по мере приближения дисков к плато. Демоны выпали с каждого диска, на каждую сторону города, однако тот всё равно продолжался. Когда они наконец вступили в контакт с городом, это не была та изящная и управляемая посадка, которую они вероятно представляли, вместо этого они врезались, разбились, подобно таранам, о каменные валуны во внешней части Роклу, демонов Орпуля сбили с их насестов и заставили прокатиться по камню, прежде чем те вскочили на ноги и начали нападение.
Слоан была повсюду, мчась по командному центру, как безумная, слушая каждый доклад, общаясь с каждым разведчиком.
«Где они…» пробормотала она, пока жар сражения нарастал по всему городу. «Как много их они отправили?»
В тот момент, как демоны ступали на плато, на них нападали со всех сторон координированные команды муравьёв, подвергающие их постоянным атакам. Колония не искала моментального уничтожения их противников, опасаясь откусить больше, чем может прожевать, вместо этого решив измотать своих противников, и, делая это, вынудить демонов седьмой ступени показать себя.
Одинокий маг, скрывающийся в слоях камня у земли, заметил это первым. Будучи пятой ступени, она делала всё, что могла, для улучшения её способности чувствовать и управлять маной вне своего тела, надеясь на специализацию в оборонительной магии и защите её сестёр, прямо как маленький крылатый страж, защищающий Старейшего. Напрягая все фибры её разума, она потянулась и попыталась сорвать завесу, которую демоны поддерживали даже сейчас, искажающую и закручивающую излучаемую их ядрами ману.
Затем она прорвалась, всего лишь на мимолётное мгновение, однако того, что она почувствовала, было достаточно, дабы послать дрожь по каждому сегменту её панциря.
[Седьмая ступень!] Закричала она генералу позади неё по магии разума. [ИХ ДВОЕ!]
В тот момент, как Слоан получила весть, она обернулась к ожидающему разведчику у входа в холм командования.
«Двое из них на западной стороне. Применить контрмеры.»
Разведчик умчал, как ветер, её сообщение было доставлено на скорости, которую бы одобрила Вибрант. Спустя мгновения глубокий рокот могли ощутить ноги каждого муравья в Роклу, будто бы тряслось само плато. Интенсивность вибраций лишь росла с течением времени, пока каждый член Колонии, даже на столбе, не был способен её ощутить. Потребовалось огромное количество усилий, чтобы взрастить эту силу до шестой ступени, теперь они могли лишь надеяться, что это будет стоить того.
«Пожалуйста, не испорти всё, идиотка,» умоляла в пустоту Слоан.
«МЫ ИЩЕМ!»
