Грокус наслаждался своей должностью городского лорда по нескольким очень простым причинам. Во-первых, ему не нужно было мириться ни с чем, что вставало между ним и единственным, дающим ему удовлетворение в жизни, едой, а во-вторых, у него был город, полный демонов, у которых он мог силой потребовать обеспечение его обильным количеством Биомассы, не двинув и пальцем. Прошли десятилетия с момента, как он утруждался проверить количество накопленной Биомассы, давным давно доведя до максимума свои мутации, однако оно вероятно исчислялась тысячами, возможно даже десятками тысяч, несмотря на тот факт, что его еда была меньшей ступени, чем он.
Добыча седьмой ступени не предлагала себя на тарелке… не здесь.
Он веками правил Роклу в подобной манере, довольствуясь тем, что захолустный город оставался слабым и неинтересным, от чего на него никто не обращал внимания. Таким образом он мог продолжать непрерывно пировать и без всяких забот потакать своим желаниям, что было раем для такого демона, как он. Однако за прошлое десятилетие ситуация начала меняться. Вначале было прибытие Аллокрикса, могущественного демона седьмой ступени, бегущего от каких-то проблем из нижнего уровня и желающего избежать обнаружения.
Будучи городским лордом, Грокус всегда действовал быстро, чтобы избавиться от соперников на его трон, однако Аллокрикс был хитрым и увёртливым. Грязный огненный шар мог поймать лишь сам Грокус, а для этого ему потребовалось бы двигаться, чего ему не приходилось делать по крайней мере несколько десятилетий. Так же это означало приостановление поедания Биомассы! Непростительно. Прежде, чем он сумел смириться с возможностью необходимости физического переноса его туши, возникла ещё одна седьмая ступень, на этот раз внутри самого города!
Монгу’нин был потерян во время разведывательной миссии в туннелях и не только выжил, но и вырос под давлением, достигнув желанной эволюции до седьмой ступени и достаточной силы, чтобы угрожать позиции Грокуса. Если бы лорд зашевелился и рискнул выйти в город, то там против него могло пойти два соперника, что не было теми шансами, что ему нравились. Таким образом началось долгая затяжная ситуация, Грокус не желал делать свой ход, Аллокрикс не желал делать свой ход, Монгу’нин жаждал своего усиления поглощением более слабого из двух препятствий, прежде чем попытаться захватить для себя город.
Подобное неуверенное состояние годами висело над городом и сильно портило аппетит Грокуса, прежде чем он наконец не пожелал попытаться выйти из тупика. От отчаянья он согласился разместить Церковь Пути и обеспечить… материалы для их практик из его собственных жителей. С постоянным источником опыта был лишь вопрос времени, прежде чем его сила дорастёт до той степени, когда ему больше не нужно будет бояться его соперников и он снова сможет есть в мире.
Но затем пришло ещё больше проблем! Внимание церкви, обращённое к его городу, было нежеланным, в ближайшем городе Орпуле возрос могущественный и амбициозный лорд, и в конце был тот проклятый муравей! Одной мысли об этом раздражающем насекомом было достаточно, чтобы вспенить кислоту в его желудке!
Он надеялся, что приветствие нарушителя из первого слоя может немного подтолкнуть тележку с яблоками, или возможно даже заставить церковь разобраться с проблемой вместо него. Вместо этого проклятый нарушитель только что уничтожил полгорода и сбежал, однако лишь после того, как ввёл Монгу’нина в состояние ярости, которая продлилась целый день! В довершение всего Аллокрикс кажется вступил в союз с новоприбывшими, и имелся постоянный поток отчётов о подозрительной активности на вершине столба. Не говоря уж о растущем давлении от Бриксин, лорде соседнего города.
[Как я говорил тебе прежде, я не знаю ничего о тайных силах, направленных на действия против твоего города, Бриксин! Если твои налётные отряды и были уничтожены, то не от моей руки!]
Устройство разума, соединяющее его разум с разумом другого лорда, находящегося на расстоянии в Орпуле, трещало от бушующей энергии.
[Ты ожидаешь, что я поверю единому слову, исходящему из твоего рта, Грокус? Две из моих налётных групп исчезли, одно из них менее часа назад, и ты правда думаешь, что я приму твоё отрицание? ДЕРЗОСТЬ. Я не потерплю этого оскорбления! Я обращаю нашу формальную войну в войну завоеваний]
Одна гигантская рука замерла в процессе засовывания в его рот еды, пока он переваривал эти слова, и Грокус ругнулся в мыслях. Несмотря на бахвальство, он почти что мог ощутить излучающееся от Бриксин самодовольство с места, где она сидела.
[Ты искала любые оправдания для разрастания этой войны] опасно проворчал огромный демон, [я бы не стал отбрасывать вариант, что ты уничтожила свои собственные налётные группы, чтобы это провернуть]
Бриксин не испугалась. Наоборот, она жаждала этого конфликта.
[Я сама иду за тобой, Грокус. Для меня это менее часа пути. Удостоверься, что немного увеличишь свой жирок, прежде чем я прибуду]
Устройство замолкло и городской лорд отбросил его прочь, пока возобновлял запихивание Биомассы в его пасть. Его обширный желудок внутри него, занимавший не только это измерение, но и другое, урчал в недовольстве из-за задержки. Достаточно скоро ему понадобятся его сила. Как давно это было, как он был вынужден сражаться?
Он обернулся к его демонам помощникам.
[Сплотите город] потребовал он, [полное вторжение произойдёт через час. Удостоверьтесь, что Монгу’нин знает, кто настоящий враг]
Если этот дурак решит буйствовать, то всё будет потеряно. Это была плохая позиция, но ещё не проигрышная. Если всё пройдёт хорошо, то это может обернуться ему на пользу. Ему нужно призвать человека, Алира Винтинга, волоком вытащить его из проклятой часовни, если понадобится. С церковью на его стороне у него есть шанс отразить атаку из Орпуля, а если повезёт, вместе с тем устранить одного из соперников. Если бы только Аллокрикс был всё ещё в городе, то он бы смог сделать ход и против этой угрозы…
[Городской лорд! Что-то происходит наверху!]
[Что?!]
Не желая разбираться с ещё большим количеством сюрпризов, Грокус отогнул назад гуманоидную шею его верхней части тела, чтобы иметь возможность взглянуть напрямую наверх вдоль столба на область, где тот соединялся с миром выше. Было трудно разглядеть, даже для таких острых чувств, как у него, однако там наверху что-то происходило. Погодите, что-то падает? Вначале это был неприрывный дождь из почвы, затем камней, затем стали падать валуны, большинство из них не попали в город, однако несколько с огромным грохотом разрушили здания.
Затем прилетели копья.
Будучи отполированными столбами из блестящей стали, четыре копья упало сверху, будто удары молота от злого бога, пробивая всё, во что приземлялись, и проникая в глубь каменного плато, на котором находился Роклу. Поражённо моргая всеми своими глазами, Грокус смотрел на четыре отдельных каната, каждый был метр в ширину, которые постепенно сматывались и натягивались, соединяя плато с потолком далеко выше в четырёх разных местах. Кислота в его желудке неприятно вскипела.
Да что, во имя Пангеры, тут происходит?!
