«А ты должно быть кто-то важный, да?» Высказал наблюдения детёныш, глядя на гигантскую статую меня, вырезанную из блестящего камня.
«Кхем! Можешь не обращать на это внимания. Пошли, есть более интересные вещи для просмотра.»
«Но это удивительное зрелище,» сказала она, пока я её утаскивал, «интересно, кто это сделал?»
«Мне тоже интересно,» проворчал я.
В один из ближайших дней я поймаю этого проклятого творца и поделюсь с ним своими впечатлениями. Из всех вещей, которым он мог себя посвятить, создание моих статуй кажется ужасной и пустой тратой времени! Я даже не против, что он решил стать творцом, все вырезки захватывают дух, просто меня возмущает быть объектом такого большого количества работ! Здесь в Колонии есть десятки других удивительных муравьёв! Каждый из них, блин, герой, как по мне! Вырезай их для разнообразия!
Увы, мои мольбы остались без ответа и количество вырезок внутри улья, олицетворяющих мой облик, похоже лишь повысилось за время волны. Творец очевидно был заперт здесь и страдал от безделья…
«К слову, есть то, о чём тебе нужно поразмыслить,» сказал я в попытке отвлечь малую под моим попечением. «Какого рода работой тебе бы хотелось заниматься для Колонии. Будучи рабочим? Солдатом? Ремесленником? Имеется девять различных каст, в которые ты могла бы эволюционировать, и у каждой есть свои специализации и работы, в которых они показывают себя лучше всего. Рабочие становятся ухаживающими за выводком, целителями или Королевами. Солдаты становятся майорами, разведчиками или генералами, хотя мы обычно зовём майоров солдатами, а вот ремесленники становятся резчиками, магами и формирователями ядра.»
С полными удивления глазами, пока мы проходим по туннелям улья, детёныш внимательно слушает каждое моё слово, кивая, чтобы показать понимание сказанного.
«Ухаживающие за выводком заботятся о молодняке, следующем поколении семье. Они ответственны за заботу об яйцах, сохранении их в правильной температуре, поддержании их чистоты, прямиком до времени вылупления. Затем они приглядывают за личинками, кормя их, чистя их, щекоча их и играя и с ними, пока те не станут куколками. Как только они выходят из куколок, ухаживающие обучают их, по сути так же, как я тебя сейчас, вплоть до момента, как они присоединятся к Колонии, будучи полностью взрослыми её представителями. Это самая важная задача внутри Колонии и они очень серьёзно к ней относятся.»
«Почему тогда меня обучают не они?» С любопытством спросил детёныш. «Разве не они должны обучать новых муравьёв?»
«Да, должны,» подтвердил я, «ты вроде как особый случай, и я позднее разъясню почему. Ах, вот мы и пришли.»
Комнаты выводка такие же тёплые и уютные, какими я их и помню, полные материнской любви от ухаживающих за выводком, пока они заботятся о своей группе личинок и яиц. Я высматриваю усердно трудящуюся в одной стороне комнаты Флоренцию и машу ей.
«Привет, Флоренция. Узнаешь малышку?»
Член совета склонился ближе, прежде чем в шоке отскочить назад.
«Это же? Да быть не может?! Не так скоро!»
«Программа ускоренного кормления,» гордо объявил я. «Хотя мы вероятно могли бы описать эту особую личинку как несколько нетерпеливую. Честно говоря, я сам был удивлён, когда она ушла в свой кокон.»
«Я тебя знаю?» Упомянутая бывшая личинка смотрит на Флоренцию.
«Скажем так, о тебе было немного трудно заботиться,» погладил я её по голове. «Просто подумал, что заскочу сюда, пока устраиваю малышке небольшую экскурсию,» говорю я Флоренции. «Как тут делишки?»
«Все в работе, как и всегда,» ответила она, одним глазом внимательно глядя на детёныша, будто бы тот в любую секунду может исчезнуть. «Мы постоянно наращиваем темп, чтобы соответствовать будущему росту. Не важно, как много мы сделаем планов и расширений, мы никогда не идём с опережением.»
«Думаю, жажда роста и расширения является естественной вещью для всех видов,» сказал ей я, «просто мы можем делать это примерно в девятьсот раз быстрее, так как мы монстры муравьи. Как много времени прямо сейчас требуется для пути от нового яйца до выпуска из академии? Мне любопытно.»
Она задумалась на мгновение.
«Путь от яйца до вылупления занимает примерно день, в зависимости от температуры. Почти что все инкубационные комнаты уже полностью зачарованные, так что температура уже некоторое время не является проблемой, с которой нужно разбираться, что экономит время. После этого немного больше недели при оптимальных условиях проходит в виде личинки, затем неделя куколки, и грубо говоря двенадцать часов, чтобы полностью выйти из кокона и затвердеть. Затем отправка в академию, где наша текущая программа доводит их до четвёртой ступени за три недели.»
Так буквально из ничего до монстра четвёртой ступени за чуть больше месяца. И не какого-то заурядного монстра, не не не. Эти муравьи имеют идеальные мутации при каждой эволюции. Они формируют свои ядра на первой ступени. Они извлекают выгоду из множества мутаций, что обеспечивают для них бонусные характеристики при рождении. Они получают бонусы к повышениям уровней навыков и скорости роста, благодаря любящей заботе и обучению, обеспечиваемых ухаживающими. Несмотря на бытие одним из слабейших видов в Подземелье в отношении личной силы, и того факта, что детёныши в Колонии ещё больше физически ослаблены, благодаря моему вложению всего этого потенциала в их мозги, наши выпускники могучие, умные и бесстрашные.
Это чертовски впечатляющий результат для всего одного месяца.
«Я под огромным впечатлением, Флоренция. Всего месяц? Ё моё. И это ведь тысячи муравьёв выпускаются каждый день, не так ли? Я понятия не имею, как вы это делаете.»
Флоренция зашевелила своими антеннами, счастливая от получения похвалы.
«Было трудно,» призналась она, «самой непростой частью была работа над логистикой. Обеспечение едой, транспорт, максимизация добычи ядер. Хотя в итоге это всё того стоит,» она клацнула своими мандибулами от радости, пока наблюдала, как личинки катаются и играют с заботящимися о них в тусклом свете комнаты выводка.
«Чертовски впечатляюще, да?» Толкнул я малышку, пока та с любопытством смотрела на всё происходящее в комнате.
«Это так,» согласилась она, её глаза упиваются зрелищем ухаживающих за работой. «Как много яиц в день откладывается прямо сейчас?»
Флоренция не прерывалась, чтобы задуматься.
«Шесть тысяч.»
«Погоди, ЧТО?!» Воскликнул я.
Не дёрнув антенной, она начала вести отсчёт с помощью одной из передних ног.
«Всего прямо сейчас в Колонии имеется пятнадцать Королев. Три в этом основном улье, две в каждом из двух отдельных ульев, и ещё восемь были подготовлены и распределены вдоль территории в безопасных местах. К прошлой недели каждая из этих Королев достигла пятой ступени, с Королевой, имеющей шестую. Будучи на эволюции пятой ступени, Королевы не пошли по тому же самому пути, что и мама, по очевидным причинам, и вместо этого выбрали повышение откладывания яиц, эффективность Биомассы и получение характеристик для их потомства. В данный момент каждая из них откладывает четыре сотни яиц в день. По нашим оценкам на шестой ступени они могут достигнуть одной тысячи яиц в день.»
Ё моё! Да это же.
«Сорок две тысячи яиц в неделю!»
«Именно так,» кивнула Флоренция.
Малышка выглядит сильно впечатлённой, услышав грубые цифры и видя огромное количество работы, исполняемое ухаживающими. Затем она попыталась сбежать…
