Я крайне насладился своим временем на поверхности с Энид, осматривая это место, наслаждаясь солнцем на моём алмазном панцире и вдыхая свежий воздух. Поразительно, как быстро ты привыкаешь к узким туннелям улья и Подземелья, хотя, возможно, это из-за моего бытия монстром муравьём. Это напомнило мне о том, насколько люди (и муравьи) на самом деле стойкие. Ведь не так давно Колония и каждый живущий в Возрождении был павшим на колени, с прижатыми к стене спинами, пока мы отражали приход того, что было верным уничтожением. Теперь же взгляните на нас, расцветаем и выживаем вне зависимости от того, что бросается в нашу сторону.
Мир между двумя народами действительно расцвёл и принёс замечательные преимущества для обеих сторон. Бурный рост антдустриальной революции не пришёл бы так скоро без такого большого желания человеческих ремесленников делиться их знаниями и техниками. Колония в ответ обеспечила основной частью работников, необходимых для создания города в том виде, в котором он существует сейчас, при расчистке полей, обеспечении древесиной и камнями для строительства. Это партнёрство продолжает усиливаться, с добровольцами, идущими в Подземелье и рискующими своими жизнями, чтобы сражаться рядом с нами.
У меня возникло ощущение, что Энид хотелось бы что-то вроде речи от меня для горожан, пока я был там наверху, что-то, чтобы отметить то, что будет моим последним посещением поверхности, однако я уклонился от её просьб. Мне и в лучшие времена неловко быть в центре внимания, и у меня есть странное ощущение, что что бы я не сказал, слушающие фанатики придадут этому невообразимый смысл. Вместо этого я довольствуюсь брождению по месту с засовыванием своего носа в дела всех, болтанием с Энид и приветствием множества моих сестёр на поверхности.
Это было отличное времяпрепровождение, и приятный перерыв, однако постоянная утечка энергии из моего ядра означает, что это не могло продлиться долго, и спустя несколько часов я был вынужден отступить в Подземелье. С последним взмахом антенны я демонстративно проигнорировал плачущих антомантов, которые, казалось, восхваляли солнце своими протянутыми руками, потоками слёз и соплей, текущими по их лицам, пока я нырял обратно в улей.
Оказавшись внутри, я помчал вглубь, и в момент, как оказался ниже уровня поверхности, я ощутил поток маны в воздухе, жадно потянув её в моё ядро, поглощая, как жаждущий человек в пустыне, получивший холодный стакан воды. Фух!
[Было немного тяжело, да, Инвидия?] Бросил я комментарий легонько парящему глазу.
[Это было в осссссновном неприяяятно] ответил он.
[В следующий раз, когда ты и я эволюционируем, мы вполне вероятно не сможем добираться до поверхности даже во время волны] высказался я ему. [А вообще, это же было твоё первое путешествие до поверхности, правда?]
[Дыааааа…]
[И как тебе?]
[Было ссслишком ярко]
[Ты большую часть своей жизни провёл на втором слое. Для тебя вероятно и свечка будет слишком яркой. Ну что же, продолжаем идти, я не почувствую себя комфортно, пока мы не достигнем по крайней мере дна первого слоя. А как заполним ядра, настанет пора вернуться к линиям фронта и обратно в битву. Ты готов, Тини? Кринис?]
[Готова, Хозяин!]
[Хурррр!]
[Хорошие ответы! Вперёд!]
Путь назад в глубины прошёл без событий, супер шоссе, построенное Колонией, чудесным образом облегчает путешествие. Должен сказать, бежать вниз в темноту по этому широкому туннелю немного пугает. Они не ленились, копая эту штуку. Она вероятно по крайней мере пятнадцать метров в ширину, огромное количество камней, которое они должны были убирать, вскруживает голову, а наклон вероятно близок к семидесяти пяти градусам. Если бы я не был муравьём, это было бы жутко сложно. На самом деле, учитывая мой значительно увеличившийся размер, мой Навык хватки имеет больше, чем немного проблем в удержании моего веса на этом склоне. Мне надо будет удостовериться, что я вложил уйму усилий в обеспечение удержания моих тонн. Хех.
Снова погрузившись в теневое море, чернильно чёрный покров тёмной маны, наполняющей второй слой, мы продолжили наш спуск, пока не нашли путь обратно до улья. Никак не удивившись, я обнаружил ждущую в конце шоссе Волю, её антенны взволнованно дёргаются.
«Ты прикалываешься надо мною, Воля?» Меня и полдня не было!» Раздражённо воскликнул я.
«Там внизу они уже заставили нас отступить до третьей оборонительной линии,» поспешила она сказать мне, «Слоан уговорила меня ждать здесь, чтобы я могла убедить тебя отправиться туда сразу же, как ты вернёшься.»
«Где Слоан, на линии фронта?»
«Да!»
Ах.
«Хорошо, ладно. Им же не грозит большая опасность прорыва, ведь так?»
Я правда не думал, что Колонии будет так тяжело сдерживать волну. Они же наверняка сталкивались с более великими испытаниями. Конечно, я знал, что будет трудно, однако неспособность продержаться без меня там, это не то, чего я ожидал.
Разведчица поколебалась.
«Не … думаю,» ответила она, «однако они переживают, что цена сдерживания волны будет расти, как только мы начнём терять муравьёв в большом количестве. Чем дальше их отодвигают, тем более отчаянно они вынуждены сражаться за каждый сантиметр земли, и тем больше появляется потерь. Думаю, они волнуются, что ситуация будет выходить из-под контроля, если ты не вернёшься для облегчения давления.»
Так они немного паникуют.
«Значит нет проблем,» вздохнул я, «мы в любом случае шли прямиком туда.»
[Идём дальше]
Будучи снова охваченным нахлынувшей маной волны, моё ядро довольно скоро вернулось в лучшее своё состояние, и мы прошли через фермы в глубочайших точках территории Колонии. Звуки яростной битвы раздаются из камня, и повсюду носятся муравьи, занимаясь тысячей различных задач. Я нашёл генерала всё ещё на том же своём посту, как когда я уходил, внимательным взором наблюдающим за происходящим, пока убеждается, что его точка имеет максимальную эффективность.
«Ещё раз прибыл на службу, генерал!» Отсалютовал я.
«Приятно снова тебя видеть, Старейший. Мы отдали некоторую часть земли за последние несколько часов, пока продолжала расти концентрация демонов. Мы будем счастливы, если ты поведёшь наступление, чтобы взять назад внешнюю оборону, мы потеряли бы хороших солдат, если бы пришлось делать это без твоей помощи.»
«Без проблем, генерал, вмиг всё будет сделано.»
