«За тобой следили?»
«Не думаю…»
«Не ДУМАЕШЬ? Не думать не достаточно!»
«Остынь! Твой запах распространяется слишком далеко. Ты пытаешься привести их к нам?»
«… Прости. Просто я такая напряжённая.»
«И уставшая? Может тебе стоит поспать? Ступор обычно решает эти проблемы. Ну мне так говорили, я мало в него впадаю. Я нахожу его слишком медленным для меня. Так, чем вы занимались? Я бегала повсюду, делая кууууучу вещей. Столько дел прямо сейчас! Поверить не могу, как много всего надо сделать! А вы? И ещё, Старейший Эволюционирует! Как волнующе! А интересно…»
«Вибрант! Я очень устала, чтобы слишком долго слушать тебя сегодня, можешь подождать немного, пока мы пытаемся устроиться тут?»
Гипер-энергичный солдат со вздохом умолк, пока остальной совет располагался в грубой и тесной комнате, заготовленной для встречи. В отличии от роскошно вырезанного окружения обычной комнаты собрания, эта комната предназначалась для хранения Биомассы, недавно опустошённая для обеспечения эволюции Старейшего. Она была маленькой, тёмной, тесной, и, что лучше всего, почти никто в улье не знал, что она доступна. Идеальное место для группы муравьёв, пытающихся избежать погружения в ступор.
Они все были здесь, даже Антионетта и Викторианта. Для этой парочки было большим подвигом ускользнуть из гнездовой комнаты. Это было бы невозможно без помощи Королевы, которая была заинтересована, чтобы две более юных Королевы чаще покидали комнату откладывания яиц. По её мнению лежачий образ жизни, на всеобщем содержании, не был здоровым для хорошей Королевы.
«Ты уже успокоилась, Слоан?»
Генерал взволнованно провёл свои антенны через передние ноги.
«Думаю да. Я была так, блин, занята, и организация подобного поверх всего остального было хлопотным делом…»
«Мне казалось, что эти проклятые следящие за ступором были с нами полегче во время осады. Много муравьёв, включая всех нас, не достигали необходимого количества отдыха и едва ли кого утаскивали. Теперь же осада закончена и они повылазили повсюду! Я потеряла сегодня каждого члена двух моих лучших команд!» Пожаловалась Белла. «Они просто испарились! В одну минуту я прохожу мимо их мастерской, где все они изменяли ядра, а по возвращении спустя пару минут их уже нет! Пропали без следа!»
Они все вздрогнули.
«Я скажу, что они зашли слишком далеко!» С силой шлёпнула антенной по камню, вокруг которого они собрались, Адвант. «Старейший требовал, чтобы все отсыпались, но заставлять нас спать против нашей воли? Разве они не понимают, как много работы остаётся?! Прямо сейчас идёт волна!»
«Они следуют командам Старейшего,» хмуро проинформировала их Тихоня. «Ты правда собираешься сказать им, что Старейший ошибся и что его приказам не нужно подчиняться? Или, возможно, ты хочешь пойти к Старейшему и сказать ему, что он не прав?»
От этих слов каждый член Совета ощутил отзвук боли тысячи хлыстов из глубин своих воспоминаний. Нет. Нет, они не пойдут к Старейшему, чтобы просить его изменить свою политику.
«Давайте просто сосредоточимся на том, ради чего мы сюда пришли,» устало высказалась Кууланта. «Я знаю, что все мы затянули с отдыхом, и в какой-то момент нам нужно будет войти в ступор. Давайте продуктивно воспользуемся имеющимся временем.»
«Согласны!» Эхом ответили остальные и они быстро принялись за дело.
«Во-первых, давайте расскажем о том, что есть нового, начиная с резчиков.»
«Кхем. Работа над новыми вратами продвигается…»
Совет начал свои обсуждения, каждый был сосредоточен на встрече и пытался понять общее состояние Колонии в это критичное время, чтобы они могли лучше показать свою точку зрения и мудрость. За всем этим, пусть никто этого и не признавал, также была капля самодовольства. Они сделали это. Потребовалось откровенно невероятное количество работы и подготовки, однако они наконец оторвались и оставили следящих за ступором глотать пыль. По этой причине собрание продолжать с обновлённой энергичностью и возбуждением, общим чувством триумфа, нарастающим внутри каждого члена совета.
Безымянная почти что могла учуять его у них.
Посмотри, какие они счастливые, утирают лицо Старейшего своей усердной работой, подал с потолка знаки один из членов команды.
Сосредоточься, ответила знаками безымянная в коротких резких жестах.
Её тоже раздражало такое вопиющее непослушание, демонстрируемое единственными муравьями в Колонии, получавшими указания напрямую от Старейшего, однако это была бесполезная эмоция, мешавшая работе. Она не обращала на эту эмоцию внимания.
Тщательно выбирайте своё месторасположение, снова показала она знаки, и увидела, как несколько теней слегка сместилось, пока остальные проверяли себя.
Комната была маленькой, с едва ли лишним пространством для манёвров. Если бы не вмешательство Тени, они бы никогда не достигли этого места до прибытия совета. Прокрасться внутрь с уже находящейся в комнате всей двадцаткой было почти что невозможно. Как бы то ни было, они были ограничены в количестве скрывающихся внутри комнаты членов ордена, другие муравьи расположились в туннелях снаружи.
Безымянная взглянула сверху со своего места в частности на Вибрант. Солдат выглядел переполненным энергией, практически подскакивая от нетерпения, пока ждал своей очереди заговорить. Прежде перед уходом она проверила доску Вибрант внутри Святилища и точно знала, что прошло три дня с момента, как Вибрант последний раз отдыхала. И даже так в ступоре она была лишь тридцать минут.
На этот раз мы возьмём тебя, пообещала себе безымянная, теперь тебе никак не сбежать…
Не подозревая о том, что происходит вокруг них, члены совета с приподнятым настроением занимались делами. Они прошли полпути в обсуждении проведения второго расширения ферм, когда их антенны одновременно отреагировали на новый запах.
«Усердно работаете, как я погляжу…»
Каждый из них замер на месте от этого зловещего запаха и медленно перевёл своё внимание к потолку, где наконец заметил неестественно мрачные тени над своими головами, тень, что медленно преображалась в муравья, с холодным безразличием смотрящего на них сверху.
«Но время работы… ОКОНЧЕНО!»
«Вот жеж! Все, в оборону!» Вскрикнула Слоан.
Вмиг возник переполох. Первыми пали две Королевы, два муравья спрыгнули с углов комнаты и выпустили немного феромонов усыпляющего типа прямиком в их антенны, почти сразу же вынудивших их уснуть.
«Идите и возьмите меня!» Кричала Лирой, её тяжёлые доспехи звенели и скрежетали, пока она пыталась маневрировать в узком пространстве.
Стена муравьёв запрыгнула через вход в комнату, вмиг разделившись между различными членами совета и с мастерской точностью работая над их подавлением.
Следующими пали Кобальт и Вольфраманта. Они почти преуспели, но их схватили и лишили сознания ударами по груди, перерубив подачу маны к мозгу, прямо когда они пытались проскользнуть в скрытый туннель побега, который они вырыли заранее. Подавляемые другие члены совета могли лишь символически оказать сопротивление, прежде чем тоже оказаться поверженными с криками ужаса.
Все, кроме одного.
«Слишком медленные! Слишком медленные!» Безумно хихикая, Вибрант вырвалась из комнаты и в туннель, каким-то образом проскользнув мимо ожидающих мандибул безымянной, что расположила себя над проходом ради этого момента.
Чёрт возьми!
Ругнувшись про себя, безымянная ухватилась двумя ногами и, качнувшись, бросила себя через вход и в коридор, в одну и ту же секунду вцепившись в потолок и побежав.
«Время прилечь, Вибрант!» Раздался властный голос.
Безымянная оглянулась и увидела, что члены её ордена сформировали блокаду дальше по туннелю, используя свои тела, чтобы закрыть проход.
Этого не достаточно, вздохнула безымянная.
Вибрант просто рассмеялась и ещё больше ускорилась. Стена муравьёв приготовилась к удару, поджав свои ноги, ухватившись своими коготками и раскрыв мандибулы. Она никак не могла пробиться через всех ни-
ВУУУШ!
Всё тело Вибрант замерцало и исчезло, только чтобы спустя долю секунды снова появиться на другой стороны блокады. Она стояла так, на мгновение совершенно не двигаясь, пока муравьи позади неё будто бы замерли во времени. Затем, один за другим, они начали падать.
Пум! Пум! Пум! Пум!
Они срывались со стены и приземлялись на твёрдый каменный пол, будучи без сознания.
«Цык! Цык! Вам нужно поспевать!» Рассмеялась Вибрант.
КЛАЦ!
Как близко!
Безымянная знала, что остальные не добьются успеха, и бежала напрямик вперёд, веря, что Вибрант расчистит для неё путь, что она и сделала. Подлая атака безымянной, отправленная со стены, почти что удалась, однако в последнюю секунду она была замечена.
«А это было не так уж и плохо,» радостно клацнула своими мандибулами Вибрант, «однако тебе нужно стараться лучше, чтобы усыпить меня!»
Безымянная ощутила беспомощность, увидев, как солдат расположил свои ноги. Как только она совершит рывок, у безымянной не будет никаких шансов догнать её…
«Увидимся в следующий раз!» Рассмеялась Вибрант.
РЫВОК!
БАМ!
Безымянной потребовалось мгновение, чтобы понять, что она видит. Вместо того, чтобы исчезнуть вдали, Вибрант каким-то образом споткнулась и приземлилась прямиком на своё лицо! Что же такого могло произойти?!
«Крин-Крин? … почему … ты . так?» Прохрипела Вибрант, её лицо было наполовину погружено в каменный пол.
Только тогда безымянная заметила бездонную тень, сформировавшуюся под убегающим солдатом, и множество появившихся конечностей с зубцами, что схватились за его ноги.
Тень!
Не желая упускать эту возможность, безымянная бросилась на спину Вибрант и сомкнула свои мандибулы чуть ниже её головы.
«Не переживай, Вибрант,» не устояла, чтобы не высказаться, безымянная. «Ты дооолго будешь под нашей заботой. Хорошего отдыха.»
«Нееееее…еееее.......ее......»
Борющаяся до конца Вибрант наконец обмякла, но даже тогда безымянная держала и считала до восьми, прежде чем ослабить свою хватку. Выполнив свою работу, она спрыгнула со спины Вибрант и склонилась в сторону глубокой тени и щупалец, что уже начали исчезать. Ей показалось, что одно из них помахало ей, прежде чем погрузиться во тьму, однако возможно это была игра света.
Позднее.
И вот так мы наконец поймали Вибрант, показывала знаки своей подруге безымянная.
Вау! Тень во плоти! У тебя была занятая смена, это как минимум! И где ты видела совет в последний раз?
В камерах, безымянная не могла не склонить антенны в самодовольстве, знаками показывая свой ответ, они получают полный курс. Массаж, растирание и полировка панциря, ароматерапия, полная чистка тела.
Они проснутся такими посвежевшими!
Да, в удовлетворении дала знаки безымянная, да, именно так.
Хорошая работа, безымянные. Прошу, заслуженно отдыхайте, как и задумывал Старейший, показала им знаки прислужница.
Муравьи зашли на свой сегмент средоточия, безымянная уже ощущала, как тяжелеет её тело. Ступор ждал, и она с готовностью позволила ему утянуть свой разум к умиротворению. Через восемь часов она проснётся, и снова наступит охота…
