Когда наконец пришёл ответ от отдельных ульев, Колонию окатило заметное чувство облегчения. Сама Тихоня была первой, кто получил сообщение, и она постаралась распространить его как можно скорее. Более маленькие ульи хорошо держались, пережив не более, чем несколько пробных атак, нацеленных на удержание их на месте. Только они не смогли скопить Биомассу, как основной улей, и нехватка еды в течении осады стала настоящей проблемой. Теперь, когда волна была в разгаре, эта проблема быстро разрешалась.
Старейший и его питомцы продолжили охрану наиболее уязвимых точек входа в сам улей, пока позади них продолжалась бурная активность. Тихоня и Воля были повсюду, передавая сообщения, координируя команды разведки и бегая, от чего Колония продолжала работать, как одно эффективное целое. Они обе столкнулись друг с другом, пробегая в противоположных направлениях, и решили взять короткий перерыв, чтобы обменяться новостями.
«Я слышала об отдельных ульях, это хорошие новости,» сказала Воля. «Судя по всему, Королевы там не сумели удержать темпы производства яиц. У нас огромная необходимость в выпустившихся детёнышах.»
«Мы могли бы удвоить численность разведчиков и всё равно для них оставалась бы работа,» согласилась Тихоня. «Но прямо сейчас мы мало что можем с этим поделать. Как только ульи будут в безопасности, мы сможем двигаться дальше.»
«Согласна. Видела, что делают маги в комнатах выводка?»
Тихоня продемонстрировала отрицание и Воля быстро рассказала ей о новой технике и масштабах земляных работ, проводящихся в сердце улья.
«Это очень полезно,» клацнула разведчица. «Если бы они могли сделать это для всего улья…»
Во время их разговора прямо между ними из стены вырвался ревущий зверь. С высоко натренированными рефлексами и инстинктами они обернулись, как одна, и бросились на существо, окончив его существование в Подземелье так же быстро, как оно началось.
«… то здесь было бы гораздо проще,» закончила она.
Воля кивнула.
«Как я слышала, резчики из-за этого сходят с ума. Постоянные появления монстров делают почти невозможным какую-либо работу. Их мастерские переполнены и теперь им необходимо втискивать солдат в каждый укромный уголок для их защиты. Полная неразбериха.»
Муравьи, сосредотачивающие своё внимание на ремёслах действительно 'сходили с ума'. Мастерские перевернулись с ног на голову, пока монстры выползали из-под пола под их собственными рабочими областями, кричали из стен и в общем вносили хаос в эти места, в то время как солдаты и разведчики спешили вступить с ними в битву. Единственной группой муравьёв производственного типа, не особо взволнованных всем происходящим, были формирователи ядра. Им было тяжело поддерживать концентрацию, однако бесконечные порождения монстров обеспечивали бескрайним потоком опыта и Биомассы для их слабых созданий.
Если маги действительно сумели достичь того, чего хотели, то жизнь в улье может вернуться к некоторому подобию нормы. И это было лишь началом. В другой секции улья Виктория и Слоан сбились в кучу с десятками других высокоуровневых генералов, работая вместе в командах. Огромная модель секции Подземелья, в которой они находились, была расширена, чтобы включить каждую часть изученной Колонией территории, и два члена совета были заняты определением потенциально узких мест, попыткой предвидеть проблемы и организацией отрядов внутри улья.
«Какой статус у ворот?» Спросила пробегающую мимо разведчицу Слоан.
«Старейший всё ещё там, очень мало тех, кто смог добраться до самих ворот,» поступил в ответ отчёт.
Два генерала с облегчением выдохнули. Старейший выкупал для них драгоценное время для новой организации их обороны и возвращения некоторого контроля. Два генерала были решительно настроены извлечь наибольшую выгоду из этой возможности. Она не продлится вечность, они обе это понимали. А как она могла продлиться? Прямо сейчас Старейший и его стражи с лёгкостью сдерживают монстров, так как эти монстры являются существами первого уровня первой ступени, выпрыгивающие в туннель в момент своего создания. И хотя постоянные 'волны' порождённых истощали, отвлекали и сводили всех с ума, Колония дошла до той точки, когда они даже на втором слою не были особой угрозой. Настоящая опасность волны только начала принимать свою форму и ей ещё предстоит появиться. Это были выжившие, победители, монстры, которые по какой-либо причине смогли выжить и вырасти в хаосе Подземелья. Будь они недавно порождёнными, только вышедшими из стен, или возможно уже прошедшими через несколько эволюций в процессе происходящей волны, это были существа, сила которых быстро растёт, от чего они становятся угрозой.
Затем после них придут существа снизу. Им не приходилось испытывать это во время первой волны, по видимому Легион сдерживал зверей из глубин, непреднамеренно сберегая много сил Колонии. Возможно даже спасая её жизнь. На этот раз подобной защиты не будет. Существа из третьего слоя с криком придут снизу и начнут изо всех сил биться с Колонией. Для их прихода необходимо некоторое время, но он грядёт.
«А что у нас тут?» Слоан указала антенной на определённую секцию.
Виктория склонилась ближе.
«Всё удовлетворительно. Нам будет необходимо работать сообща с командами укреплений. Нужно будет найти резчиков с высоким уровнем Навыка 'оборонительных укреплений' и разместить их в каждой группе проектирования. Эти преграды не могут быть слабыми»
«Хорошая идея,» согласилась её сестра. «Думаю нам также нужно попросить формирователей ядра занять более важную роль в туннелях. Это окружение идеально для них и они с удовольствием ухватятся за данную возможность.»
«С таким большим количеством раненых солдат и разведчиков это точно сильно облегчит нашу ситуацию,» вздохнула Виктория.
Они обе были уставшими до опасной степени. Было бы не удивительно, если бы кого-либо из них в любой момент схватили и утащили, но они обе отказывались уходить в ступор, пока не будут устроены основы стратегии противостояния волне. Старейший был прав касательно этой волны. Колония не была такой же, как во время прошлой волны. Теперь их было больше сотни тысяч. Они были умнее, сильнее, лучше подготовленными. Если они быстро отреагируют, поступят умно, и крепко ухватятся за данную возможность своими мандибулами, то в итоге выйдут с гораздо лучшей позицией, чем была в начале.
Повсюду вокруг них команды генералов изучали схемы Подземелья и делали планы. Патрули, агрессивные зачистки, оборонительные позиции. Они нацеливались на области, которые было возможно контролировать, области, в которых они могли закрепиться. Они уделяли особое внимание областям с источниками воды или особо высокой концентрации маны. Каждое встреченное ими пространство анализировалось, как угроза, так и ресурс.
Начинала принимать свою форму самая большая операция ферм в истории приграничных королевств.
