«Как мы с ними поступим?» Голос Моррелии был подавленным.
Титус, не моргая, смотрел на пять тел, уложенных перед ним.
«Они будут возвращены к своим семьям для захоронения. Если семьи не примут их, или сами попросят, то их перенесут на поверхность и похоронят в мемориале Легиона в Танне.»
Моррелия развернула голову, чтобы взглянуть на отца.
«Там есть мемориал Легиона?» Она никогда о подобном не слышала. На мгновение она поколебалась. «Именно там брата…?»
Он мрачно кивнул.
«Мы не хороним наших погибших в Подземелье. Они заслуживают света Поверхности, а не этого проклятого мира внизу.»
Командир стоял со всей своей стражей, пока смотрел на павших Легионеров. От обнаружения их вне лагеря горевания почти не было, или даже удивления, когда их товарищи оказались мёртвыми. Смерть является частью войны, а Легион бездны всегда на войне.
Со стороны приблизился Альбертон.
«Интересно, что они не были съедены,» высказал он наблюдения. «Большинство монстров не упустит возможности получения Биомассы, особенно социальные насекомые.»
Моррелия была шокирована его бездушным отношением, однако Титус просто кивнул.
«Это работа выродка,» сказал он.
«Вероятно, ты прав,» согласился Хранитель Знаний. «Либо он хотел оставить сообщение, либо не был готов пировать на своём бывшем виде.»
Будучи той, кто провёл значительное количество времени с этим 'выродком', Моррелия почувствовала себя плохо от мысли, что Энтони ответственен за то, что она видела перед собою.
«Как вы можете быть уверены, что это вина… переродившегося?» Возразила она. «Все муравьи умны, не мог ли это быть кто-либо из них?»
Альбертон покачал своей головой. Дочь командира была свирепым воином, однако всё равно слишком зелена для Легионера.
«У обычного монстра нет причин не есть тела,» отметил он. «Жаль говорить, но большинство павших внутри Подземелья Легионеров не хоронят. Нет, я и твой отец верим, что причиной выродка повести так себя служит сохраняющееся чувство человечности.»
Она попыталась переварить эту мысль, однако ей было тяжело это принять. С момента начала кампании она старалась понять, как нужно было поступить правильно. Колония была мирной, она это знала, однако Легион настаивал, что их необходимо уничтожить до того, как они станут большей угрозой. Пока что муравьи были мирными, но что будет в будущем? Что если Энтони умрёт и Колония останется без сдерживающего её лидера? Что тогда?
«Я по прежнему не понимаю, почему вы отсылаетесь к ним, как к 'выродкам',» сказала она. «Разве они не просто люди? Люди, вроде нас? Они же не выбирали вот так вернуться к жизни, верно? Подземелье сделало выбор за них.»
Титус и Хранитель Знаний обменялись взглядами.
«Не думай о тех, кто переродился в этом мире в качестве монстра, как о людях,» предупредил её Альбертон. «Они может в своей прошлой жизни и были кем-то вроде людей, однако каждый из них извращён, сломлен. Записи содержат многочисленные случаи, когда мы сталкивались с подобными существами. В каждом из них эти существа со временем уничтожались дорогой ценой. Подземелье выбирает души не без причины, каждая избрана для достижения своей цели. Это лишь ещё одна причина, почему мы должны убивать их как можно скорее.»
Командир поддержал его.
«В момент, как они рождаются внутри монстра, именно им они и являются. Не человеком, монстром. По правде говоря выродки наиболее опасны из всех монстров. Вся решимость, опыт и интеллект разумного существа оказываются вложенными в эволюционирующую машину для убийств.»
«Почему, как ты думаешь, он решил напасть сейчас?» Высказал свои мысли вслух Альбертон.
«Месть,» хмыкнул Титус. «Это наиболее просто понять. Мы слишком сильно надавили на муравьёв и многих убили, так что он решил атаковать в ответ. В некотором роде это моя вина. Мы могли предсказать подобное и удвоить размер команд разведки.»
Моррелия почувствовала себя плохо. Мысль о мёртвых членах Колонии тяжёлым грузом давила на неё, а мысль об Энтони, переполненного жаждой мести, сражающегося и убивающего её товарищей Легионеров была ужасной. Кто был прав? А кто ошибался? Она не была уверена, как ей поступить в текущий момент. Должна ли она выступить против своего отца и рассказать ему, что Колония была мирной? После всего сказанного сегодня она не думала, что это на что-либо повлияет. Альбертон и Титус просто скажут, что со временем Колония пойдёт на разумные расы, и лучше сразить муравьёв сейчас, пока они не стали слишком большой угрозой.
Она не была уверена, что верила в это, однако она была и далеко не такой опытной в подобных вещах, как они. Что если она ошибалась? Идея о Колонии, начинающей идти на людей так, как шла Гарралош, казалась абсурдной, однако вред, который они могли нанести, решив так поступить… Каким бы ужасающим не был зверь для приграничных Королевств, она знала, что семья Энтони способна на намного большее.
Она вырвалась из своих мыслей, чтобы осознать, что её отец и Хранитель Знаний всё ещё говорят.
«… из крепости?» Спросил Альбертон.
«Пройдёт по крайней мере несколько дней. Легион расположен во многих местах, туша пожары после прошлой войны, мы сильно рассредоточены.»
«Что насчёт призыва людей снизу?»
Титус хмыкнул.
«Если ситуация непроста на верхнем слое, что, ты думаешь, происходит снизу? Кроме того мы не можем позволить себе время, которое понадобится им, чтобы привыкнуть к более рассеянной мане. Нет, пока что нам придётся действовать с тем, что имеем. Это потребует больше времени, чем мне бы хотелось, однако нам нужно медленно и верно пробиваться вперёд.»
«Будут ли Голгари счастливы подобному решению?»
«Думаешь мне есть дело?»
Гораздо выше.
Прошло много лет с момента как тот, кто называл себя 'Серым', выходил на поверхность этого мира, и он долгое время не мог этого сделать, однако увиденное им не было тем, чего он ожидал. Муравьи сотрудничали и работали вместе с людьми, которые… почитали их в ответ. Это не было похоже ни на что прежде увиденное им.
Его посещение 'захваченной' территории Райллеха было по сути таким же. Когда подземный город пал перед монстрами, можно было ожидать, что он станет пустошью, жителей поглотят ради Биомассы и истребят. Вместо этого он обнаружил город, который продолжал жить также как и прежде. Люди волновались из-за захвата врат, отрезавших их от остального общества, однако Колония сделала всё возможное, чтобы обеспечить их всем необходимым.
Сказанное большим муравьём оказалось правдой. Даже перемещение по территории муравьёв было заметно безопасным, Подземелье патрулировалось лучше, чем большинство разумных рас контролировало свои территории. Для него этого было почти что достаточно, чтобы найти сил для прощения за часовое выслушивание Вибрант. За эти шестьдесят минут он сказал лишь три слова, два из которых были 'привет' и 'пока'.
«Что думаешь, Белая?» Заговорил он со своей ученицей, не смотря на неё. «С чем же таким мы здесь столкнулись?»
Звука в ответ не было, вместо этого её голос прозвучал в его разуме.
[Этот вид в большой степени пошёл против своей природы, учитель] ответила она. [И вовсе тяжело думать о них, как о монстрах]
«Однако именно ими они и являются,» напомнил он ей. «В глазах системы они спроектированные монстры и именно таковыми их и будут видеть.»
[Не Родич] поступил твёрдый ответ.
«Верно. Я чувствую, что ты уже приняла своё решение, ученица. Обычно я бы не спешил так быстро выносить суждение, однако учитывая обстоятельства, в которых себя обнаружила эта колония, я должен выбрать поспешность.»
Они двое продолжили молча идти по туннелям, направляясь обратно к улью. Муравьи часто проходили мимо них, спеша исполнить какое-либо поручение, данное им семьёй в текущее военное время. Хотя Серый подозревал, что они двигались бы с тем же чувством срочности вне зависимости от всех обстоятельств.
[Я ощущаю резонирование от Бруанчии, учитель. Я чувствую, что они скоро будут здесь]
«Так скоро?» Спросил Серый, в его глазах промелькнула вспышка удивления. «Интересно.»
Ситуация менялась быстрее обычного, потоки времени вокруг него ощущались беспокойными. Ураган точно назревал, что необычно для такого высокого места в Подземелье. Какую роль сыграет Родич? Ему нужно будет помедитировать над этим вопросом.
