Гранин несколько цинично отметил, что той, кто вышла, чтобы обратиться к собравшимся Формирователям, была Биритит Крайслас, юная и не так давно пришедшая. Представление лица власти, новый путь, многообещающий и молодой запал. Невинное лицо на монстре под ним. Гранин не мог не ругнуться в мыслях. Застряв здесь в укреплении, у него не было какой-либо возможности связаться со своими собственными союзниками культа. Более общая картина не была ему известна. Возможно ли, что безумный кровавый спорт, который собирается проводиться здесь, повторяется в оплотах культа по всей Империи Голгари. Куча многообещающих монстров, годами взращиваемых с заботой, результаты всех исследований и усилий их предков будут уничтожены в этой погоне недальновидности?
«Приветствую всех. Замечательно видеть, что так много членов Культа Червя смогло встретиться на подобном открытом съезде. Это определённо первый раз, когда я смогла стать свидетелем подобного собрания, однако я уверена, что в ближайшем будущем их будет ещё много.»
Эти слова были встречены тёплыми аплодисментами, пока Крайслас умудрялась выглядеть одновременно смущённой и довольной от согласия её товарищей. Позади неё стояло два старших члена её троицы, смотрящих с одобрением.
«Как бы я не была счастлива, как бы не были мы все рады, видеть успехи Культа Червя за последнее десятилетие, мы должны быть уверены, что не остановимся на достигнутом. Руководство решило, что чувство безотлагательности должно потворствовать нашему продвижению работы. Наше предназначение оставалось одинаковым на всём протяжении нашего существования. Чтобы достичь этого, мы копили знания, опыт и ресурсы путём тщательных экспериментов и практичного применения нашего мастерства.
«Однако теперь настало время, когда мы должны использовать всё, что есть. Давление на нас растёт и нам необходимо использовать это давление на наших подопечных. В жару сурового испытания мы надеемся создать идеальное существо. Настолько же идеальное, насколько идеален Йаррум. Монстра неудержимой силы, непреклонной воли и неизбежной победы. Наша надежда в том, что в предстоящих сражениях родится последний древний.»
Ещё больше аплодисментов, на этот раз восторженных. Множество голосов воззвало к Йарруму, призывая его смотреть за их усилиями, пока они силятся исполнить его команду и разрушить цепи этого мира. Посреди всего этого, всей этой активности, Гранин и его команда стояли, не двигаясь. Они не показывали ни радости, ни одобрения, или хотя бы какой-то реакции. Всегда бдительная Иретта Пламин, первая в ведущей троице укрепления, заприметила нехватку энтузиазма, но быстро отмахнулась от этого. Муравей достаточно скоро будет сокрушён, нет причин переживать о Лазусе и ему подобным.
Крайслас подняла руку и тишина постепенно опустилась на собрание.
«Каждая троица здесь представляет одного монстра в предстоящих испытаниях, одну из надежд культа. Я взываю, чтобы каждый из вас отдал всё, чтобы убедиться, что ваш подопечный изо всех своих сил идёт вперёд. Лишь через общие усилия мы сможем увенчать самого заслуживающего этого кандидата. Мы собрали вместе стоящих образцов цитаделей культа, расположенных на протяжении пяти сотен километров империи. Усилия, ещё раз доказавшие растущую мощь и влияние нашего дела. Каждый из этих образцов представляет надежду и истинную мудрость наших предков. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, кто из них будет самым достойным!»
Крики и радость раздались от собравшихся Формирователей, пока они выкрикивали имена своих собственных подопечных, каждый из них желал продемонстрировать свою убеждённость в том, что их собственный монстр станет безраздельно властвовать. У Гранина же были сомнения. Если его догадка верна, ведущая троица уже избрала любимчика, испытание было лишь оправданием для скармливания как можно большего количества опыта и Биомассы их избранному монстру.
«Были составлены пары для первого раунда. Чтобы убедиться в объективности, я и моя троица изо всех наших сил старались обеспечить случайность процесса. Если у вас есть какие-либо сомнения по поводу жеребьёвки, пожалуйста, без колебаний поговорите с Ориденом Гравусом.»
Старый Голгари пристально смотрел на окружающих Формирователей, будто взывая смельчаков подать ему жалобу. Гранин сомневался, что кто-либо примет это предложение. Более не откладывая, Крайслас развернулась и призвала каменный блок, используя магию земли. С ещё одним взмахом на камне начали появляться надписи, демонстрируя пары всем на обозрение.
Сразу же возникла борьба за место, пока жаждущие Формирователи толкались друг с другом, чтобы лучше рассмотреть, как будто они могли получить какое-либо преимущество, обнаружив имя своего соперника на несколько секунд раньше врага. И хотя Корун слегка покачнулся на стопах, его троица терпеливо ждала, пока безумие стихнет, прежде чем начать проталкиваться вперёд.
Достигнув камня, Гранин холодно провёл по нему своими глазами, пока не обнаружил имя того, кого искал. Увидев оппонента, его глаза блеснули, а затем он обернулся обратно к двум своим союзникам.
«Пошли. У нас есть работа.»
Они вдвоём кивнули и одним целым пошли прочь от взбудораженного ропота собравшихся позади них.
Им пришлось выторговать за несколько одолжений желанную ими информацию, однако в итоге всё было проще, чем думал Гранин. Если и было то, о чём Формирователи жаждали болтать, так это могущественные монстры.
«Что думаете, босс?» Спросил Коррун, на всём его лице было беспокойство.
Торрина же напротив была гораздо более сдержанной. Гранин оценивающе взглянул на неё. Похоже что она уже пришла к тому же выводу, что и он, однако с доступом к меньшему количеству информации. Она действительно была скрытым сокровищем. Ему повезло, когда другие троицы отказались брать её. Она была самым многообещающим юным Голгари, увиденным им за долгое время.
«Они облажались,» уверенно заявил Гранин. «Они хотели пораньше сокрушить Энтони и использовать его в качестве пищи для одного из своих любимых питомцев. Я ожидал подобное с самого начала. Бессердечные кретины. Несмотря на тот факт, что он перерождённый, они попросту не верят, что архетип муравья имеет какой-либо шанс на становление сильным в одиночку.»
Он не мог не пожать застенчиво плечами.
«Должен сказать, до недавнего времени я бы согласился с ними. Распространённая мудрость Культа отринула муравьёв, как путь в никуда без всяких надежд.»
«Думаю, мы знаем, что это больше не правда,» постановила Торрина.
«Не забегай вперёд,» предупредил Гранин. «Наш текущий подопечный гораздо сильнее, чем, я думал, может быть муравей, однако ему далеко до достижения того уровня, который ему нужен. Нам просто повезло в первом раунде.»
Корун был всё ещё сбит с толку.
«Я не понимаю, было бы неплохо, если бы кто-то просветил меня.»
Гранин хлопнул его по спине.
«В своём высокомерии они сделали ставку в сторону нашей самой величайшей силы, поставив наиболее тяжёлого и медленного имеющегося зверя против муравья. Лишь сила, никаких мозгов.» Он недовольно фыркнул. «Никакой элегантности.»
«Разве это не плохо? Большой и сильный? Звучит так, будто Энтони раздавят как … насекомое?»
«Не переживай. Думаю, завтра мы увидим несколько удивлённых лиц.» Злобно ухмыльнулся Гранин. «Жду не дождусь.»
