Гранин Лазус оглядел комнату с едва скрываемым презрением. Он не узнавал большую часть присутствующих членов Культа. Новая кровь заполонила это укрепление, наполнив его до краёв, пока всё это место не пропахло нетерпением, высокомерием и пренебрежением к испытанным и проверенным методам. Все эти Голгари, некоторые с едва наложенной истинной кожей, выглядели такими взволнованными от нахождения здесь. Сгрудившись троицами, их взволнованные шёпоты заполняли комнату.
«Босс, как там наш парень? Готов к действиям?»
Настойчивый шёпот Корум Ниума, второго в троице Гранина вероятно привлёк больше внимания, чем сделал бы обычный голос. Свистящее шипение прорезало шум вокруг них и привлекло больше, чем несколько любопытных глаз. Гранин просто пожал в их сторону плечами и попытался жестами намекнуть, что его второй в команде страдает от психического отклонения и у него кончились лекарства.
«Босс. Эй. Босс!» Будто пронзивший его ухо нож, шипящий голос, казалось, ударил прямиком в мозг.
«Чёрт побери, Ниум! Можешь ты заткнуться?!» Взревел Гранин.
Звуки в комнате прервались, пока все оборачивались, чтобы взглянуть на причину волнений. Всё, что они увидели, это разгневанного Гранина и слегка смущённых Коруна с Торриной Лакшам, третьей в троице, старающихся скрыться из виду. Далёкий от желания прятаться, Гранин открыто глядел в ответ всем, кто встречался с его глазами, пока не был удовлетворён, что они заметили его злость. Постепенно звуки возобновились снова, а различные группы возвращались к своему общению, и только тогда он обернулся обратно ко второму из команды.
«Твой проклятый вычурный шёпот наименее эффективный возможный способ скрыть то, о чём ты хочешь поговорить. Говори, как обычно.»
«Простите, Босс. Я просто переживал. Культ никогда прежде ничего подобного не делал, ведь так?»
«Не делал,» тихо вклинилась сбоку Торрина. «По крайней мере согласно записям, к которым у меня есть доступ.»
«Об этом я и говорю. Будет ли Энтони в порядке? Как он себя чувствует? Не могу представить, что прямо сейчас он в хорошем месте.»
Он выглядел искренне беспокоящимся и Гранин не мог не задуматься, как быстро чёртово насекомое смогло перетянуть на свою сторону членов его собственной троицы. Его собственные разговоры с существом были более раздражающими, чем что-либо ещё.
«Он в порядке,» проворчал он. «Я бы не сказал, что он счастлив из-за всей этой ситуации. Всё далеко не так. Однако он сумел осознать, что с ним будет.»
«Вы нашли время поговорить с ним насчёт стратегии? О его сборке? С какого рода Навыками мы работаем?» Спросила Торрина, её голос был тихим, но напряжённым.
Гранин фыркнул.
«Во-первых, он не позволил мне взглянуть на его ядро. Крайне неблагодарный.»
Два других члена троицы переглянулись.
«Я не особо удивлён из-за этого,» тихо сказал Корун.
«И что это должно значить?» Раздражённо ответил Гранин.
«Ну. Вы не так уж располагали его к себе. Вам стоит признать, ваше поведение менее, чем дружелюбное в лучшие из времён, а в отношении Энтони вы были практически холодным.»
Торрина кивнула в согласии, ещё сильнее испортив настроение Гранина.
«Я не был настолько плох,» возмутился он. Затем он задумался о прошлом. «Не был же?» Задался он вопросом, звуча гораздо менее уверенно, чем мгновение назад.
Два более молодых формирователя обменялись ещё одним взглядом, который будто подтвердил нарастающее сомнение, что он относился к самому новому члену зверинца Культа хуже, чем должен был.
«Послушайте, мне удалось с ним немного поговорить. Он был скрытным и многим он не захотел делиться, однако мы сумели найти несколько вещей, над которыми сможем работать, пока не начнётся этот цирк. Мы трое знаем, что внутри у него хранится гораздо больше, чем ожидают остальные. Он шокирует некоторых из этих придурков, в этом у меня нет сомнений.»
Корин улыбнулся и кивнул. Именно это он и хотел услышать!
«Думаешь у него есть шанс выйти победителем во всём этом? Это единственный способ выбраться живым, верно?»
Неподвижное выражение лица, нашедшее на лидера, не выражало много уверенности.
«Гранин?» Переспросил он.
«Я не уверен, что у него будет всё для прохождения всего пути,» нерешительно ответил он. «Я знаю, что есть несколько проектов, которые Культ скрывал уже долгое время. Если их привели сюда и вовлекли в заварушку, то едва ли можно будет увидеть, как муравей останется в живых.»
«Тогда будем надеяться, что его не выставят против подобного монстра в первом раунде.» Тихо высказалась Торрина.
Они втроём впали в мрачное молчание, пока каждый раздумывал о судьбе их подопечного в предстоящих сражениях. Формирователи Культа вокруг них были вовлечены в вежливые мелкие разговоры, оживлённые дискуссии и тихое продумывание стратегий их собственных многообещающих образцов в турнире. Происходил обмен наблюдениями, советами и указаниями, пока маги Голгари старались предсказать исходы теоретических схваток и обдумывали лучшие стороны архетипов монстров. Атриум был идеальным местом для подобных вещей. Широкая комната, имевшая мягкую и удобную мебелью, подсвечники и столы, вокруг которых естественным образом формировались маленькие группы. Когда бы Формирователи не проводили что-то вроде собрания, оно неизбежно было в месте, подобном этому. Гранин их ненавидел, так же сильно, как все эти формальные установки, которые он был вынужден терпеть. Он предпочёл бы быть в поле. Там снаружи он был бы способен принимать свои собственные решения и не пришлось бы мириться с чьей-то тупостью.
Короткое время спустя раздался единый громкий перезвон, с неестественной ясностью пронёсшийся по этому месту, прерывая все разговоры и предотвращая любые слова, которым предстояло сорваться с губ. В воздухе повисло абсолютное и непроглядное внимание, пока общение обрезалось, будто ножом, а все присутствующие оборачивались к центру этого места, где встала ведущая троица, чтобы обратиться к собравшимся.
