«Прив-Прив! Как делишки, мама? Ты теперь можешь светиться? Как круто! А я когда-нибудь смогу светиться или это только у Королев?»
У Королевы не было свободного времени, чтобы обернуться к своему лепечущему дитя, которое появилось рядом с ней. Она глубоко погрязла в схватке с колоссальным Созданием Гарралош, которое было гораздо выше её и раны у них обоих продолжали накапливаться. Существо ухмыльнулось обоими челюстями, пока Королева опускала своё тело, чтобы накопить энергию в ногах.
ГРРРРРРРРРРРРРРРРРР.
И вот снова раздался этот рокот, который, казалось, сотряс саму землю. В нём был голод, Королева могла это прочувствовать. Сильный голод, бесконечный аппетит, а ещё ярость. Она понятия не имела, почему старый монстр был так обозлён, однако это её мало заботило.
«Кто-то звучит расстроенно! Интересно почему? Может недостаточно Биомассы? Это всегда меня раздражало. Старший прежде постоянно забивал мне рот Биомассой! Временами я часами не могла разговаривать. Старший действительно хотел, чтобы я выросла сильной!» Болтала Вибрант.
Каким-то образом маленькому солдату удавалось на невероятной скорости носиться туда и обратно, пока она сражалась, при этом она не замолкая быстро разговаривала. Королева почувствовала слабый приступ головной боли. Будучи отвлечённой она не успела уклониться и взмах длинной рукой от его противника с грохотом угодил ей в бок. Её усиленный маной панцирь вспыхнул и полетели искры, пока когти проникали сквозь энергию и вонзались ей в бок.
«Слишком медленно! Надо двигаться ещё быстрее, мама!» Рассмеялась Вибрант, пока продолжала бежать.
Прежде, чем она могла дёрнуть антенной, маленький муравей появился у ноги её противника и вцепился своими мандибулами. Она изо всех своих сил поразила ногу, прежде чем броситься прочь и уклониться от взмаха хвоста этого монстра.
Снова она на это не попадётся!
Воспользовавшись моментом, Королева дёрнулась вперёд и устремилась к лицу огромной ящерицы. Потеряв равновесие, существо взревело своими обоими ртами, однако Королева замахнулась, прежде чем низко укусить, вонзив свои мандибулы глубоко в торс.
ГРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!!!
Снова раздался этот грохот и каждый монстр вздрогнул, пока казалось, будто сам воздух в их лёгких завибрировал. Нечто подобное ужасало любое обычное существо, однако муравьи были непреклонными. Аура, выпускаемая Королевой, полностью заполняла их энергией и наполняла их сердца жаждой битвы. Они продолжали нестись вперёд и вгрызаться во врага, их собственные раны и безопасность ушли в их умах на задний план.
Битва бушевала перед седьмой стеной. Муравьи с безрассудной яростью и ранами, скапливающихся на обоих боках, бросались на созданий Гарралош и остатки орды. Даже несмотря на фланговую атаку питомцев Теневых Зверей, их превосходную командную работу, магов и целителей, муравьи несли потери. Число павших солдат, разведчиков и прочих муравьёв продолжало расти, однако никакие шаги по отступлению не предпринимались.
Королева всё это время сражалась на передовой, неутомимая и не имеющая равных на поле битвы, она бросалась на всё более и более могучих Созданий Гарралош снова и снова. С помощью своих детей она смогла повалить множество из них, однако их было много, а она была одна. Даже она начала ослабевать, пока раны начали скапливаться.
«У Королевы начали появляться трудности!» Закричала Адвант. «Нам нужно сейчас же послать туда целителей!»
«Каких целителей?!» Устало крикнула в ответ Грант. «Почти все из них заполняют свои ядра и железы. Нам просто придётся каким-то образом добраться туда!»
Пока Королева сражалась и боролась, свирепость муравьёв достигала апогея. Каждый раз, как её ранили, вся колония как будто вздрагивала, прежде чем нанести в два раза более сильный ответный удар. Сами формирователи ядра осмелились выйти из ям ловушек и сражаться рядом со своими питомцами, маги изливали свою ману, ничего не приберегая. Битва стала становиться невероятно кровавой с обоих сторон.
«Она идёт!» Огромной волной ударило по Грант сообщение феромонами.
«Что?!» Крикнула она в ответ.
Разведчица бежала туда и обратно вдоль линии битвы, пока повторяла снова и снова одно и то же сообщение.
«Она идёт!»
Грант замерла на мгновение. Казалось, её сердце замедлилось в груди. Время настало. Раскалённое добела бешенство муравьёв остыло, пока сообщение проникало в их антенны и реальность подтверждала себя.
«ОТСТУПАЙТЕ! Идите назад к последней стене, если хотите жить!»
Выживет ли колония? Или погибнет здесь и сейчас?
«Кто-то должен сказать Королеве…» пробормотала она.
Но отступит ли Королева? И должна ли она отступать? Если Королева не сможет биться со зверем, то никто из них не сможет.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -
Этот ступор почему-то ощущался другим. Я не совсем уверен, в чём именно различие. Я попытался прочувствовать его, однако мысли такие тяжёлые и неуловимые. Моё сознание колеблется назад и вперёд, отдельные части сходятся воедино, только чтобы снова разлететься в сторону. Тяжело думать.
Я проснулся? Или это осознанное сновидение?
Что-то отличается.
Лёгкие шёпоты щекочут дальнюю часть моего разума. Они подкрадываются к моим ушам. Или антеннам? Не знаю. Возможно их голос раздаётся прямиком в моих мыслях? Не знаю. Эти странные шёпоты, такие отдалённые и неразборчивые, я совсем не могу их понять. В некотором роде они скорее напоминают порывы или желания, однако я чувствую, что они не мои собственные. По прошествии времени они стали громче и их стало больше. Они тянут и дёргают за мою кожу. Или панцирь? Нет. Ещё глубже. Тысячи крохотных крючков зацепились за саму мою душу.
Я не могу им ответить. Я плыву по течению тёмной реки в отдалении от своего собственного тела, без способности как-то отреагировать. Я меняюсь. Я чувствую это. Даже пока шёпоты становятся громче, а моё тело проходит на грани моего сознания, меняется нечто более фундаментальное. Это была эволюция.
Что из себя представляет эволюция? Изменение кого-то в физическом смысле? Я думал, что это так. Даже пока я плыву в полусознании, я всё равно могу ощутить, что на этот раз всё по другому. Всё глубже. Чем дольше проходит эволюция, тем глубже хочет погрузиться мой разум, пасть в центр и остаться там. Зачем двигаться? Когда я двигаюсь, совершаются разрушения. Лучше замереть и затихнуть.
Прекратите шептать мне. Прекратите дёргать меня. Я хочу поспать.
Но я не могу. Эти крючки настойчивые. С каждым прошедшим мгновением они вытягивают меня всё дальше из реки и ближе к берегу. Тысячи крючков и тысячи голосов, каждый со своим особенным характером и тоном. Со временем мои разум и тело снова воссоединились, чтобы снова встретиться на середине. Свет возвращается в мои глаза. Так медленно.
Я так голоден, однако, что самое странное, внутри я чувствую себя таким полным. Шёпоты теперь стали громче. Более настойчивые и отчаянные. Они нуждаются во мне, очень сильно. Они нуждаются во мне, и я откликнусь. Одного призыва достаточно для меня.
С огромной осторожностью я подтянул ногу, затем другую, затем ещё одну, пока все шесть ног не расположилось вокруг меня. Затем я оттолкнулся, и кровь снова потекла по всему моему телу. Мана внутри моего ядра вернулась к жизни и начала просачиваться по моим венам и затем ещё дальше, чтобы попасть в каждую мою клеточку.
Но шёпоты остаются, остаются крючки с их бесконечной тягой. Я чувствую совсем не боль, пока они тянут за моё сердце, а нечто гораздо худшее. Мне надо идти к ним.
Я иду. Я проснулся.
