Это была занятая пора для солдат. Грант всю прошлую неделю, бегая, стирала все свои шесть ног. В некотором роде то, что враг наконец прибывал, было облегчением! Теперь у неё был шанс напрямую вгрызться в них своими мандибулами и не волноваться о посторонних вещах!
«Убедитесь, что со всем вниманием присматриваете за Старейшим» дала она команду стражникам, оставшимся в комнате, где Старейший проводил свою эволюцию.
Солдаты едва ли сделали бы что-либо другое, однако они всё равно отсалютовали члену совета, прежде чем продолжить их тщательное наблюдение за стенами комнаты. Старейший лежал близко к центру комнаты, проходя через процесс эволюции. Два стража располагались рядом, наблюдая за их хозяином и Грант старалась уступать им место. Эти два существа были весьма почитаемы в колонии и ими восхищались за их нескончаемую верность Старейшему.
Грант вышла из комнаты и прошла ниже в самую новую область улья. Резчики с нетерпением ждали необходимости расширить улей в другом направлении и эволюция Королевы была идеальной возможностью. Ей нужно было больше пространства и быть глубже в Подземелье, что требовало дополнительного пространства в нижних областях улья.
«Отличная работа, солдаты. Продолжайте усердно работать,» Грант кивала в сторону множества солдат, пока проходила мимо них.
Она столкнулась с идущим в противоположную сторону генералом, проводящим патрулирование вместе с пятью солдатами, шествующими позади.
«Как идут дела, генерал?»
«Дополнительные патрули имеют проблемы с ресурсами, Старшая» ответила более маленькая вариация солдата. «Создания Подземелья за последний день появлялись гораздо чаще, чем прежде. Такое чувство, что что-то изменилось.»
Грант озабочено взмахнула антеннами.
«Как много патрулей доложило об этой проблеме?» Спросила она.
«Все,» ответил лидер патруля.
Грант задумалась на мгновение. Было несколько последствий из-за повысившейся скорости появления существ Подземелья и ей не нравилось ни одно из них.
«Я поговорю с советом,» уверила она патруль. «Если мы сможем выделить ещё больше солдат, то они будут посланы вниз так скоро, как это будет возможно.»
«Я ценю это, Старшая,» генерал коротко отсалютовала, прежде чем пойти дальше с остальной частью её патруля.
Грант покачала своей головой. Это не было тем, в чём нуждалась колония. В данное время, когда не только каждому солдату, но и каждому члену колонии было необходимо быть в своей лучшей форме перед предстоящей битвой, назначение ещё большего количества солдат в область Подземелья колонии было далеко от идеального решения.
Однако это нужно было сделать. Королева спустилась сюда вместе со Старейшим. Любые риски для кого-либо из них были неприемлемыми. Ей придётся переместить всех членов колонии в область улья выше земли во время битвы и оставить недавно появившихся монстров биться друг с другом на нижних туннелях. Оставление любого количества территории для этих грязных существ крайне злило Грант, хотя она и не могла сказать почему.
Пока она обдумывала свои эмоции, она проходила вниз по Подземелью, пока не пришла в комнату совета, сделанную для их использования и находящуюся прямиком над комнатой Королевы.
«Старейший начал эволюцию,» объявила она, входя внутрь.
Послышались вздохи облегчения, пока несколько присутствующих членов совета двигали своими телами и дёргали антеннами. Двадцать членов совета были невероятно занятыми. Это была не столько формальная встреча, сколько непрерывная череда обсуждений с теми, кто присутствовал в данный момент. В настоящее время в комнате были Меданта, Викторианта, Флоренция и Кууланта, а другие ушли по делам. Для многих в совете эта комната стало чем-то вроде комнаты отдыха, как бы ни стыдно было это признавать.
«И как всё прошло?» Обеспокоенно спросила Меданта. «Он поглотил ядро?»
Грант прервалась, пока размышляла о том, как описать сцену, которую она наблюдала в туннеле перед комнатой Старейшего. Она как дурочка боялась за жизнь Старейшего, в то время как его собственный страж обхватил его своими щупальцами и сжал с огромной силой. И даже более не видя его за щупальцами, она могла прочувствовать агонию, которая волнами прокатывалась в воздухе.
«С трудностями. Однако Старейший, как всегда, преуспел.»
«Конечно же,» вмешалась в разговор Кууланта. «Мы можем лишь поражённо представлять, насколько могущественным магом станет Старейший, как только эволюция завершится.»
Грант раздражённо дёрнула своими антеннами вперёд.
«Я думаю, что Старейший будет искать физической силы, чтобы повести солдат в первых рядах,» с уверенностью сказала она.
Она могла увидеть это в своём уме, колоссальную силу Старейшего, разрезающего противников и отбирающего их жизни, как коса перед пшеницей, пока каста солдат идёт по его стопам.
«К-как думаете, Старейший сделает вложения в железу магии исцеления?» С надеждой спросила Меданта.
«Нет,» ответили другие, что заставило целительницу в грусти уронить голову.
«Нужно увеличить патрули в нижних туннелях,» сказала Грант.
Викторианта сосредоточилась на солдате, в её голосе было ясно слышно удивление.
«Снова? Надеюсь, данная тенденция не будет продолжаться,» обеспокоенно сказала она.
«Поживём увидим,» ответила Кууланта. «Бесполезно волноваться по этому поводу.»
Грант кивнула в согласии. Предположения ни к чему не приведут.
«Большей части колонии же уже сообщили об обязательном времени отдыха?» Спросила Кууланта.
«Думаю да,» подтвердила Грант. «Я несколько часов не общалась с Тихоней или Волей, однако, думаю, они сумели донести это до всех. Верхняя часть улья сосредоточилась на слежке за Ухаживающими за Выводком, так как они не бойцы, в то время как солдаты патрулируют внизу.»
«А Вибрант вернулась?»
«Я слышала, что её притащила команда разведчиков,» хихикнула Грант.
«Я там была,» подтвердила Кууланта. «Потребовалось двадцать муравьёв, чтобы удержать её, пока тридцать солдат блокировали её команду. Она хотела совершить последнюю пробежку за едой, прежде чем начнётся битва.»
Грант вздохнула. Трудовая этика Вибрант была непревзойдённой и за это она имела уважение каждого муравья в колонии, однако для колонии было гораздо лучше, если она и её команда отдохнут и будут полными сил перед битвой, чем если будет собрано больше еды.
«В итоге она смиренно вошла внутрь,» продолжила Кууланта. «Как только мы отметили, что Старейший вернулся в улей для эволюции, она была счастлива вернуться назад.»
И снова Старейший сделал работу для колонии, даже не присутствуя. Воистину он некто особенный.
«Я направлюсь ниже проконсультироваться с Королевой,» объявила Грант. «Думаю, Слоан так же внизу. Я хочу убедиться, что мои солдаты на позициях.»
Остальные кивнули.
«Продолжай усердно работать,» сказала Кууланта.
«Конечно,» ответила Грант.
