«Как всё проходит, Вольфраманта?» Спросила Кобальт.
Муравей резчик лежал в комнате совета, будучи измотанным, но имея блеск в глазах, который показывал, что она была более энергичной, чем кажется.
«Достаточно хорошо, полагаю,» ответил маленький муравей, протянув своими уставшими передними коготками вдоль антенн.
«Она теперь сможет свободно перемещаться?» спросила Антионетта, её беспокойство насчёт матери было очевидным.
«Теперь должна без проблем,» ответила Вольфраманта. «Нам пришлось быть немного более осторожными в некоторых местах, так как конструкция теперь более сложная, чем прежде, однако с толикой аккуратности мы смогли расширить основную шахту и укрепить стены, чтобы те выдерживали её вес. Она должна быть способна без особых проблем перемещаться вертикально внутри улья.»
Каждый из муравьёв немного расслабился от данной новости. Эволюция Королевы была крупным событием в жизни колонии и оно потребовало некоторые изменения в тот момент, как Королева очнулась в своей новой форме. Для начала ей нужно было уйти слегка глубже в Подземелье, что означало, что требовалась подготовка новой комнаты и ещё больше солдат размещалось на страже, чтобы удостовериться, что ни Королева, ни выводок не понесут никакого вреда.
Во-вторых резчикам нужно было сделать несколько изменений в основной части улья, чтобы убедиться, что главные пути внутри улья смогли вмещать в себя новый размер Королевы. Основная шахта улья была выкопана такой, чтобы быть достаточно широкой для прохода Королевы до её эволюции, так как она была самым большим муравьём колонии, однако её новый размер потребовал аккуратной работы, чтобы убедиться, что проект расширения ничего не обвалит и не помешает другим комнатам.
«Недавно обнаруженный навык 'Архитектуры' похоже уже даёт свои плоды касте резчиков,» высказала своё наблюдение Кобальт. «Вместе с 'Инженерией' наша способность делать более точные изменения конструкции сильно возрастёт.»
«Согласна, сестра» с нарастающим энтузиазмом ответила Вольфраманта. «Однако, знаешь, я думаю нам так же нужно изучить возможные варианты использования магии Земли при строительстве улья.»
«Разве не ты переживала о повысившейся нагрузке на тренировках Навыков?»
«Ну, думаю, Ухаживающие за Выводком смогут это компенсировать.»
«С Навыками обучения?»
«Именно!»
«Даже без Навыков это бы стоило того. Такое ощущение, что где-то там точно есть навык, который можно разблокировать.»
«Склонна согласиться.»
«Вы двое, не прибережёте ли этот разговор до окончания совета?» С явным удовольствием спросила Кууланта.
«Извиняемся.»
«Простите за это, сёстры.»
Двадцатка потратила время, чтобы почистить свои антенны и устроиться на своих местах, пока они готовились к возможно самой важной встрече совета в истории колонии. Довольно скоро до улья доберётся орда и семья вступит в битву за само своё выживание. Ситуация ещё больше усложняется, если вспомнить, что Старейший вовлечён в поднятие уровней и ему ещё предстоит вернуться, что означает, что двадцатка будет вынуждена самостоятельно делать финальные приготовления.
Они выстроились в круг в комнате аналогичной формы и пол которой был слегка наклонён к центру. Каждый из членов совета имел своё собственное место, включая два свободных места для Старейшего и Вибрант, принимай они участие на встрече.
На данный момент Вибрант предпочла ухаживать за Королевой, удостоверяясь в её безопасности и обеспеченности едой для ускорения производства яиц. Одним из результатов эволюции Королевы было повышение ежедневного максимума производства яиц с двух до трёх сотен. Не огромное повышение, однако так как Королева сделала упор на других аспектах своей формы с её выбранным эволюционным путём, со временем это создаст разницу.
Каждый член совета знал, что в предстоящей битве не обойтись без потерь, возможно будет уничтожена половина колонии, а может даже больше. Подготовив большое количество выводка заранее, колония сможет удостовериться, что они восстановятся так быстро, насколько это возможно.
«Насколько вы двое далеки от эволюции?» склонилась и прошептала Меданта двум Юным Королевам рядом с нею, Антионетте и Викторианте.
«Боюсь, эволюция будет нескоро,» прошептала в ответ Антионетта. «Путь с третьей ступени до четвёртой немаленький, даже Старейший его ещё не преодолел.»
«Да, но у Старейшего не было колонии, силой скармливающей ему опыт,» отметила Меданта.
«Из-за предстоящей схватки мы попросили боевые касты и членов колонии дать приоритет их собственному росту,» вмешалась Викторианта. «Для достижения победы необходимо использовать каждое возможное преимущество, и даже если мы бы эволюционировали до битвы, а мы не можем, наши яйца бы не вылупились к моменту начала битвы.»
Меданта кивнула.
Это была разумная позиция. Колония вкладывала огромную важность в эволюцию этих двух Королев до состояния откладывания яиц, однако даже с поддержкой колонии во время волны, достижение сорокового уровня не было простым делом. Как только с угрозой будет покончено, семья вернётся к передаче ресурсов двум молодым Королевам.
«Я верно предполагаю, что наши приготовления по части строительства почти завершены?» Заговорила Слоан, начиная обсуждения.
«Абсолютно верно,» подтвердила Вольфраманта. «Ловушки завершены, туннели для засад готовы, стены и ров заготовлены. Без каких-либо возникших гениальных идей, не знаю, что ещё мы бы могли сделать.»
«Отличная работа. Наша благодарность касте резчиков.» Слоан склонила свои антенны, чтобы продемонстрировать уважение, жест, на который оба резчика ответили признательностью.
«У академии всё идёт согласно графику. Последний класс выпустившихся должен быть готов как раз перед приходом орды,» вмешалась в разговор Флоренция.
Грант солдат кивнула своей головой.
«Мы отправляем как можно больше отрядов на битвы и усиление себя в Подземелье. К данному моменту каждый уровень навыка может иметь значение.»
«Насколько именно много?» Спросила Слоан.
«Чуть более четырёх сотен при последнем подсчёте.»
«Вкупе с атакующими силами на фронте, мы большое количество солдат вывели за границы улья. Королева-то в безопасности?»
«Конечно же!» Фыркнула Грант, её антенны раздражённо дёрнулись. «Думаешь, мы бы оставили маму уязвимой для чего бы то ни было?»
Слоан в успокаивающем жесте подняла свои собственные антенны.
«Извиняюсь. Конечно же вы бы не оставили. Как проходят приготовления касты магов?»
Кууланта подняла свою голову, так как она не обращала внимания и прислушалась лишь когда к ней обратились.
«Что такое?» Спросил муравей маг.
Слоан удержала ругательство при себе. Долбаные маги, постоянно витают в облаках.
«Какова ситуация с приготовлениями касты магов?»
«Ох! Всё идёт успешно, как дождь! Нам требуется куча уровней Навыков, прежде чем мы будем действительно полезными, так что новые муравьи маги сейчас в Подземелье, будучи распределёнными по командам солдат. Ко времени битвы мы надеемся на наличие сотни готовых к боям муравьёв магов.»
В ответ на это все члены совета одобрительно замахали своими антеннами. Производство такого большого количества Муравьёв Магов при такой близости прихода орды было риском, однако с недавними прорывами в программе академии, как и уверенным развитием желанных навыков Кууланты и Пропелланты на их пути прогресса, значительно уменьшило время роста новых муравьёв магов. С множеством требуемых навыков, чтобы быть эффективными, муравьи маги всё равно оставались долгосрочным вложением для колонии, однако их помощь в отвлечении врагов магов будет неоценимой.
«Мы думаем, что наш проект должен быть завершён через четырнадцать часов,» вмешалась в разговор Белла формировательница ядра.
«Времени впритык» нахмурилась солдат Адвант.
«Модификация ядер это сложная и изматывающая работа,» высказалась в защиту своей касты Белла. «Не стоит и говорить, что нас не так много.» Второе утверждение было немного резким, так как формирователей ядра игнорировали в пользу других каст.
«Учитывая количество переданных ядер Теневых Зверей, лучше бы результаты того стоили,» пробормотала Адвант.
Элли это рассердило.
«Тебе не нужно переживать. Наши первые полевые испытания были крайне многообещающими. Первые команды Формирователей с их модифицированными зверями питомцами будут отправлены в Подземелье в течении следующих двух часов. Мы думаем, что тебя впечатлит их эффективность.»
Совет успокаивающе закивал в сторону их ворчливого члена. Было хорошо известно, что у формирователей была почти что постоянная головная боль из-за траты каждого лишнего мгновения на модификацию ядер для повышения их навыков. Элли и Белла отчаянно желали доказать ценность их касты и ввод в строй питомцев Теневых Зверей на текущий день была их лучшей возможностью.
«Были ли какие-либо сообщения от Старейшего?» Обернувшись, обратилась Виктория к двум лидерам разведчиков.
Воля и Тихоня обе покачали своими головами.
«Совсем никаких. Очевидно, что наши разведчики приглядывают за Старейшим, однако были трудности касательно того, чтобы держаться поблизости. Штормы с молниями, огненные шары, даже каменные валуны и ледяные копья кажется почти постоянно заполняют воздух вокруг Старейшего.»
Совет на это неудобно поёжился. Никто не хотел, чтобы Старейший пал.
«Согласно последнему отчёту, Старейший всё ещё жив и сражается с Магами Слугами, чтобы попытаться получить опыт, необходимый для эволюции. Не нужно беспокоиться.»
«Отвлекая магов, Старейший обеспечивает гораздо более безопасные условия для наших передовых сил,» подтвердила Виктория. «Потери сильно упали и урон, нанесённый орде, так же значительно возрос.»
Двадцатка безмолвно и признательно поблагодарила за риски, которые Старейший брал на себя ради семьи. Все, кроме одного солдата, которая, учитывая славную, почти самоубийственную битву, в которую был втянут её старший, не могла не ругнуться тихо.
«Везучий ублюдок.»
