«С возвращением, Старейший,» поприветствовала меня подающая надежды на будущее королева Викторианта.
На звук её голоса остальные развернули свои антенны в мою сторону, давая понять, что их внимание было сосредоточено на мне, пока я слезал по стене на пол и проходил в центр комнаты. Я отметил, что здесь было несколько солдат, чтобы держать появляющихся монстров подальше от наших панцирей достаточно долго, чтобы совет имел место быть.
«Приятно быть дома,» сказал я им, пока вставал на своё место, разглядывая первое поколение моего великого эксперимента. Двадцатка не сильно изменилась в моё отсутствие, возможно то тут, то там появилось несколько мутаций, однако никто из них не предпринял следующий шаг и достиг эволюции. Полагаю, они не хотели забирать себе ресурсы, необходимые для роста популяции колонии.
Это было тем, что я мог уважать. Двадцатка не использовала своё положение старшинства, дабы получать привилегии, они в целом думали лишь о лучшем для колонии. Это было тем типом бескорыстия, которое я привык рассматривать как норму на территории колонии. Рабочие, Королева, каждый её член думал лишь о том, как сделать свой вклад в общее дело, а не усилить себя.
Полагаю, будучи единственным истинным 'не-муравьём' в колонии, я был особенным исключением из этого правила. Вряд ли, или скорее маловероятно, что какой-то рабочий получит ресурсы, подобные тем, что я использовал на себя. Огромное количество употреблённой мной Биомассы, поглощённые мною ядра и полученный опыт, большую часть из этого рабочие отдавали колонии. Полагаю в некотором роде это делало меня эгоистичным членом колонии, однако в то же самое время это позволяло мне делать вклад в свою новую семью теми способами, которые были бы невозможны, если бы я не зашёл так далеко, как я это сделал, так быстро, как у меня получилось.
Это было тем, о чём мне стоило подумать в будущем. У нас не было ресурсов и вряд ли когда-либо будут, чтобы выращивать каждого муравья в колонии таким же образом, каким я растил своих питомцев и вкладывался в себя. С доведением до максимума ядра и мутаций, с поглощением поверх пределов особых ядер и запредельным увеличением эволюционного потенциала. Это попросту было невозможно, когда мы говорим о двух сотнях рождающихся каждый день отдельных монстров. Мой минимальный стандарт должен был соблюдаться, а именно, что каждый рабочий обязан был генерировать ядро вместо того, чтобы эволюционировать в ослабленном, тупиковом состоянии, а так же каждому рабочему давалась возможность усилить своё ядро перед эволюцией. Однако мне придётся обдумать, будет ли выгодно отбирать отдельных муравьёв для особенного усиления.
Это в принципе не казалось мне справедливым, однако я не мог откинуть данную возможность. В конце концов, я всего лишь отдельный монстр с большим, чем обычно, количеством вложенных ресурсов и я смог полностью изменить судьбу колонии, изменив наш вид. Кто может сказать, что другой, в равной степени обеспеченный ресурсами муравей не сможет сделать нечто невероятное в битве или в магических исследованиях или в каком-то ремесле?
Но пока что я не намеревался делать каких-либо изменений в политике взращивания детёнышей, однако если мы преодолеем этот кризис, мне придётся продолжить думать над этим.
«Ну что же,» начал я, «разведка на севере была … интересной»
Я старался говорить расслабленно, однако двадцатка явно что-то почувствовала, так как антенны каждого муравья упали от моих слов.
«Можете более подробно разъяснить, что вы подразумеваете под «интересной», Старейший?» Спросила Воля разведчица, почти что визуально готовящаяся к шоку.
«Послушайте, хочу сказать заранее, что всё это было не по моей вине!» В свою защиту высказался я. «Уж что что, а свою работу разведчика я исполнил хорошо, определив крупную угрозу!»
От моего объявления крупной угрозы антенны упали ещё ниже, почти что касаясь земли, пока я подтверждал их худшие опасения.
«Насколько эта угроза крупна?» Устало спросила Генерал Слоан, стараясь сосредоточиться на проблеме.
«Размером с динозавра?» Рискнул ответить я. Какого рода измерения применяются для определения размеров угрозы?
Я мог видеть некоторую растерянность среди собравшихся муравьёв и осознал, что они понятия не имели, что такое динозавр и насколько большим он может быть.
«Ну хорошо. Я смог определить природу разрушений, происходивших на севере, как и источник странного поведения монстров с набегами, которые посылались в нашу сторону по Подземелью.»
От этих слов вся двадцатка навострила антенны. Пока что всё идёт хорошо.
«К несчастью существо, ответственное за это, является гигантским монстром крокодилом, и она идёт в нашу сторону, дабы растоптать нас вместе с человеческой деревней.»
И вот они снова опустились.
«Так же сюда ведётся орда из тысяч монстров и идёт могучая ящерица маг со своими заколдованными помощниками.»
Если разведчица Тихоня продолжит опускаться, то она сольётся с полом.
«Каковы наши шансы по избежанию угрозы?» Спросила целительница Франческа. «Есть ли возможность, что мы можем перенаправить эту угрозу на человеческую деревню или отступить в Подземелье?»
Я покачал антеннами. «Не думаю, что такая возможность есть. Ящерица способна на поисковую магию и вероятно знала, что мы тут, ещё до того, как я отправился на разведку. Теперь они идут сюда и мне кажется они будут стараться выследить нас. Так как они каким-то образом могут контролировать монстров Подземелья, уход в него будет слишком опасен. Нашей лучшей ставкой будет остаться с людьми и сражаться.»
«Это будет непросто,» молвила солдат Брендант. «Мы лишь сейчас приступили к наращиванию темпов роста. Активная охота, если не считать Вибрант и её группы, началась лишь два дня назад. Королева с того времени изо всех своих сил откладывает яйца, однако эти рабочие полностью вырастут и будут готовы к развёртыванию только лишь через неделю.»
«На приготовление у нас чуть меньше недели,» проинформировал я их. «Они двигаются довольно медленно и им предстоит долгий путь. Я не могу быть точно уверен, почему так, однако я сумел увидеть их перед возвращением назад.»
«Ну хотя бы так,» пробормотала Тихоня и развернула свой взгляд в сторону Воли, которая кивнула и поспешила прочь из комнаты.
Я дёрнул антеннами, любопытствуя от этого обмена взглядами, и Тихоня мне объяснила. «Воля пошла организовывать наши разведывательные отряды, нам необходимо разложить следы ещё дальше на север и по возможности взглянуть на орду.»
«Будьте осторожны,» предупредил я. «Магия у ящерицы не шуточная.»
«Будем,» уверила она меня.
Хмм. Полагаю наличие как можно более постоянного потока информации будет отличным первым шагом.
«Мы сразимся с ними,» объявил я совету, «и мы не можем позволить себе ждать, пока они доберутся до нас, не понеся каких-либо потерь. Нам необходимо проредить их, пока они идут сюда. Есть ли у кого-либо мысли, как мы можем это сделать?»
Генералы и солдаты некоторое время дёргали своими антеннами, пока размышляли над вариантами, прежде чем заговорила Лирой.
«Я предлагаю, чтобы я повела наступательный отряд для — "
«Отказано.» Сказал я.
«Вы даже не дали мне закончить!» Обиженно ответил солдат.
«Ну хорошо, продолжай.» Вздохнул я.
«Как я сказала. Я поведу наступательный отряд, чтобы столкнуться с врагом и погибнуть в великой битве, пожертвовав собой, дабы выкупить ещё больше времени для колонии на приготовление. Все мои внутренности займутся тем, чтобы задержать противника!»
ХЛЫСТЬ!
Я шлёпнул по голове муравья в наказание за всю ту чушь, что она низвергла.
Чёрт побери, Лирой… Да найди в своей голове хоть немного благоразумия!
«Есть какие-либо серьёзные предложения?»
Вольфраманта подняла одну ногу, чтобы потереть об свои мандибулы, пока она мыслила вслух. «Мы должны ограничиться тактикой 'бей и беги', которой нас учил Старейший во время наших тренировок. Должна быть возможность атаки с помощью туннелей, ям и заранее отстроенной оборонительной сети, которую в случае чего мы можем бросить и бежать. Кобальт и я уже имеем несколько идей по данному вопросу.»
«Есть ли у нас муравьи, способные наносить урон с большого расстояния?» Спросил я. Все рабочие, как и я, рождаются с кислотными железами, однако её дальность звёзд с неба не хватает.
Ответ мне дала Тихоня. «У разведчиков есть отряд, посвятивший себя мутациям их кислотных желёз на дальность и урон. Мы проводим эксперименты для способов, как разведчики могут участвовать в битве, а их использование на открытых пространствах как артиллерийских батарей является одной из изучаемых нами концепций. Мы же солдаты в конце концов.»
Это была правда, которую легко забыть. Разведчики были одной из трёх вариаций базового типа муравья солдата, так что они были крепче остальных каст. Было бы ошибкой думать о них как-либо, кроме как боевой единице и разведывательных войсках.
«Фантастика. Что ещё мы можем сделать?»
