С того момента, как они покинули Мидум, Айзек и его выжившие товарищи проделали неплохой путь. Айзек обнаружил, что было просто мотивировать остальных, когда они буквально бежали от орды диких монстров, которые убивали почти всех, кто попадался им на глаза. Полные радости, что выжили, и волнения, что это не продлится долго, горожане и бывшие стражники собрали свои вещи и поспешили на юг, следуя указаниям, данным Моррелией.
Мысль о Моррелии принесла улыбку на лицо Айзека и ускорила его сердце. Он уже был в этом по уши, он мог видеть это так же ясно, как и нос на его собственном лице. За всю его жизнь его никогда не очаровывало кем-то с первого взгляда. Казалось, что всё в ней било по самым его деликатным предпочтениям. Сильная, не приемлет чуши, способная, решительная и с телом, которое выглядело так, будто она могла голыми руками поднять его и порвать на две половинки.
Не стоит забывать и о её взрывном характере, который вызывал в нём чувство, что это на самом деле в любой момент может произойти. Разговор с ней был самым лучшим и опасным опытом, который переживал Айзек за всю свою жизнь.
Дёрнув головой, чтобы отбросить затянувшиеся размышления о богине, которая так сильно пленила его сердце, он попытался сосредоточить свои мысли на буквальной горе проблем, находящейся перед ним.
«Да уж, ничаво себе горка» пробормотал он про себя, «до сих пор не верится, шо это не шутка.»
«Ты что-то сказал, Айзек?» Спросила стоявшая слева от него бывшая стражница Мидума Анна.
«Ничаво, шо стоило бы услышать» он кивнул в сторону огромной кучи земли, возвышающейся перед ними, «шо думаешь об этом, Анна?» спросил он.
Суровая стражница покачала головой. «Оно намного выше моей зарплаты, Айзек. Никогда не видела чего-то подобного.»
Ведь и правда, подумал про себя Айзек, пока силился понять происходящее. Его предупреждали перед тем, как он покинул Мидум, снова подробно разъяснили по прибытию в деревню, однако он всё равно не был готов к реальности. Целой колонии монстров, живущих рядом с человеческой деревней.
И по видимому всё было… в порядке?
Айзек наблюдал, как сотни монстров муравьёв, размером больше его старой собаки Тоби, на безумной скорости бегали по огромной куче земли, вынося почву из туннелей, укладывая её на холм или используя своё тело, чтобы сжать и утрамбовать землю.
«Так тихо,» поделился своими наблюдениями Айзек перед Анной, пока наблюдал, как работают муравьи.
«Жутко тихо,» согласилась она, прислушавшись на мгновение.
Монстры не разговаривали или общались каким-либо видимым способом. Они просто в идеальной синхронности бегали вокруг друг друга. Усилия и энергию, которые они излучали, заставили бы устыдиться человеческих работников, с отсутствием хоть одного слова жалобы или увиливания от работы. В некотором роде это очень впечатляло.
Что касается того, что они делали — казалось, что они строили замок из земли. Ох, в этой постройке не было отделки замка, причудливых башен и остроконечных крыш, однако в более прямолинейном разуме Айзека этот муравьиный холм имел всё необходимое: огромнейшую до жопы стену и выстроенное изнутри укрепление.
У них даже был ров! Как, блин, группа монстров насекомых сумела спроектировать нечто подобное. Это было за гранью понимания Айзека. Конечно, ров не был ничем иным, кроме как траншеей, полной воды, но это была мелочь. Земляные стены плотно прижимались к толстым деревянным столбам, представляя собой крупное препятствие для тех, кто решится напасть на холм. Обычно ров вызывает всевозможные проблемы, касающиеся осушения, но похоже муравьи сумели обдумать эту проблемы и использовали покрытие из размельчённого, плотно уложенного камня, чтобы свести всё к минимуму.
Ров даже обеспечивается из своей собственной сети каналов! Аж хочется кричать от всей этой картины!
Покачав головой, Айзек развернулся на каблуках и пошёл обратно в сторону деревни, а Анна последовала за ним.
«Закончил осмотр, Айзек?»
«Так точно.»
«Что-нибудь понял?»
«Абсолютно ничаво.»
«Люди очень взволнованы,» предупредила его Анна. «Им тяжело поселиться в месте, располагающимся так близко к своре монстров.»
Айзек согласно хмыкнул. «Не удивительно, учитывая, что их только недавно выгнали из своих домов.»
Среди новоприбывших были разговорчики, переживания из-за их новой ситуации, однако Айзек не мог не признать, местные жители были очень … страстными сторонниками муравьёв. В частности жрец, он безустанно старался убедить новоприбывших жить в сосуществовании с колонией.
Пока он и Анна приближались к деревне, Айзек увидел однорукую фигуру Бейна, спешащего к ним. Айзек издал вздох. Жрец был приветливым, услужливым, весёлым и неутомимым в своих усилиях успокоить людей Мидума, которых было больше, чем мог надеяться Айзек. Просто этот мужчина был несколько … навязчивым.
«Приветствую, друзья! Вернулись после выражения почтения нашим друзьям?» Крикнул Бейн, пока радостно в приветствии махал своей оставшейся рукой.
Айзек закатил глаза. «Я бы не назвал это выражением почтения. Просто хотел взглянуть.»
Нехватка рвения у бывшего городского стражника омыла жреца, будто вода. Он просто энергично закивал, а глаза засияли, пока он оглядывался в сторону муравьиного холма, находящегося на расстоянии. «Они невероятны, правда? Поверить не могу, как быстро они учатся, как быстро они меняются! Клянусь, они наблюдают за нами, пытаются понять нас. Кто знает, на что они будут способны по прошествии лет? Чудо, вот что это. Божественное проявление!»
«Конечно, конечно, отец, никто никому не говорит ничаво другого,» поспешно перебил его Айзек. Он уже был подвергнут одной из спонтанных проповедей Бейна и не был склонен повторять пережитое. Тогда его спасло лишь своевременное вмешательство мисс Энид.
Прежде, чем у жреца снова появился бы шанс начать свою речь, Айзек собрался сменить тему разговора, но ничего не шло на ум. Шорт побери! Ему нужно действовать быстро или нечто снова охватит фанатичного жреца! В отчаянии он оглянулся на Анну и она заметила его паникующий взгляд.
«Ах, ваше святейшество, отец,» нерешительно начала она. «Мне было, эм, интересно, возможно ли, чтобы вы могли рассказать больше о, эм, лидере муравьёв?»
Идиотка! Подумал Айзек про себя, ты не могла с ещё большей силой наступить на неустойчивую землю.
Как и ожидалось, глаза жреца загорелись при упоминании его любимой темы. Всё лицо осветилось, будто получало ману прямиком из Подземелья.
«С удовольствием!» просиял он, резко отдёрнув свою единственную руку в сторону, и делая шаг вперёд, сокращая расстояние до своей жертвы.
Айзек отвёл глаза от умоляющего взгляда Анны. Иногда, при достижении великих целей, жертвы необходимы. С голосом жреца позади, достигающего самих небес, Айзек тихо отошёл и направился в сторону территории деревни.
Он был поражён узнать, что монстр муравей, которого он видел с Моррелией, не был питомцем, а на самом деле являлся хозяином двух других увиденных им монстров. Лишь мысли об этом было достаточно, чтобы заставить его поёжиться. Если бы этот муравей захотел, то он бы без всякого сопротивления убил его людей.
В конце концов Айзек не мог не признать, что условия в деревне были гораздо лучше, чем он ожидал. Он прибыл всего несколько дней назад и уже было организовано простенькое жильё, людей привлекли к работе, поля расширили, предприняли боевые тренировки. Несмотря на недавнюю трагедию, деревенский городок обладал невероятной энергией, которая удивляла в очень многих проявлениях.
В момент озарения он внезапно осознал, что люди в деревне напоминали ему не что иное, как колонию муравьёв, за которой он недавно наблюдал. Целеустремлённость и безграничное рвение, с которыми они исполняют свою работу, не были похожи ни на что увиденное им прежде. В этом месте происходило нечто необычное, и не только монстры, но и люди так же менялись.
Будет интересно взглянуть, во что это всё выльется.
