Возможно нет более подходящего для массового производства вида, чем муравьи. Они имеют страсть к работе и бесконечный уровень сосредоточенности, пока посвящают себя самым обыденным задачам.
Вкупе с их численностью ничего удивительного в том, что они добились того, чего достигли.
— Выдержка из 'Антдустриальная Революция' под авторством Ниама
──────────
"Очистить тигель!" Проревела Кузнецанта.
"Очистить тигель!" вторили вокруг её призыву в огромном пространстве внутри горы.
Она откинулась назад, дабы посмотреть вверх, где на высоте более двухсот метров её взгляд встретил другой резчик. Кузнецанта подняла флаг, удерживаемый в её противостоящих коготках, и помахала им.
Несколько секунд ничего не происходило, но затем тёмно-красное сияние заполнило отверстие на вершине пещеры. Этот свет с каждой прошедшей секундой становился сильнее и ярче, пока наконец расплавленное железо не достигло отверстия и не начало падать.
Температура во всей пещере незамедлительно резко возросла, до такой степени, что панцирь Кузнецанты начал дымиться. Если бы не множество мутаций на сопротивление высоким температурам, она бы получала урон лишь от жара.
Падая, жидкий металл достиг первого из впитывающих тепло колец, выброс энергии ощущался физическим ударом. Прутья, погружённые на десятки метров в стены пещеры, переносили тепло с лавовых водоёмов, замурованных в камне. У стен они светились вишнёво-красным цветом, становясь ярче до чистейшего белого в месте, где соединялись с кольцом. Под падающий металл они начинали светиться ещё ярче, пока в них вливалось дополнительное тепло.
Температура поднялась ещё больше, и Кузнецанта слышала, как начинала шипеть. Три кольца пройдено.
Пока жидкость падала, она проходила через каждое впитывающее тепло кольцо по очереди, и с каждым из них жидкость светилась всё ярче и ярче, пока не стала бело-жарким и таким ярким, что Кузнецанте пришлось развернуться спиной.
Не будь её защитного зачарованного металлического снаряжения, её глаза вытекли бы из её головы.
Изливание жидкости с потолка прекратилось как раз в тот момент, как первые капли вошли в тигель внизу. Кузнецанта могла определить точный момент, так как глухой рёв сотряс пещеру. Огненному Железу не нравилось плавиться. Чем больше муравьи его нагревали, тем более упрямым он становился, но со временем поддавался.
Супернагретое железо закончило литься сверху, и Кузнецанта снова взмахнула своим сигнальным флагом. Спустя секунды она услышала звучный лязг, пока крышка захлопывалась, и, к счастью, температура снова начала падать.
"Разжечь," крикнула она, и её приказы были переданы дальше.
С места, где она стояла, не было видно, но она точно услышала это, когда собравшиеся маги зачерпнули своей мощи и выпустили её. Раздался порыв воздух, за которым последовал рёв пламени, пока команды работали вместе, дабы произвести самый жаркий огонь, что были способны сделать, выпуская его в тигель.
Гигантская печь весила больше тысячи тонн, но под воздействием огромной силы она визжала, будто человеческий котёл. Воздух внутри был суперперегрет до такой степени, что обычное железо за секунду обратилось бы в шлак. Однако для Огненного Железа этого было недостаточно.
Она обернулась и в последний раз дала знак, и команды резчиков приступили к работе. Обширная система труб, рычагов и циферблатов была отстроена вокруг тигеля, и именно к ним было обращено внимание проворных ремесленниц Колонии.
"Давление увеличивается, но в удовлетворительных пределах!" Доложила одна.
"Уровень кислорода падает."
"Температура уверенно держится!"
"Открыть клапаны!" Приказала Кузнецанта.
Кланг! Кланг! Кланг!
Муравьи синхронно повернули три отдельных рычага, заставив трубы задрожать, пока те оказывались под давлением. Они собрались вокруг циферблатов, проверяя показания. Всё это время тигель содрогался, сотрясая всю гору под их коготками.
Довольные тем, что видели, резчики схватились крепче за выпускные клапаны в их мандибулах, и в идеальный момент повернули их в точности одновременности.
Будучи супернагретыми, горючие газы хлынули в комнату, мгновенно разгоревшись и вызвав большой грохот, пока крышка тигеля пыталась соскочить со своего места, заставив дребезжать три замка, удерживающих её на месте.
"Проверить показания!" Потребовала Кузнецанта.
"Уверенно держатся!" Раздался ответ.
Всё, что им было нужно, это продолжать напор. Не было металла, который Колония бы не приручила, какой бы дикой и своенравной не была мана внутри.
Они сохраняли самообладание, и спустя несколько агонизирующих минут тряска прекратилась, оглушительный скрежет затих, а тигель снова успокоился.
"Готово," объявила Кузнецанта.
Резчики переглянулись друг с другом. А затем помчали по лестнице на нижний уровень, в спешке перебираясь друг через друга.
Прибыли они как раз перед решающим моментом. Ответственный кузнец с обычной точностью бросил воронку на место, закрепив ловким движением мандибул, прежде чем обернулся к тигелю и потянул за рычаг.
Восемнадцать стальных замков, каждый в метр толщиной, застонали, пока отходили назад от круглого проёма прямо над воронкой. Нарушу вырвались пылающие газы, всё ещё такие горячие, что мерцали в воздухе, излучая языки пламени, прежде чем рассеяться. Спустя несколько мгновений Кузнецанта сумела увидеть то, ради чего пришла.
Расславленное железо потекло из проёма, как ничто из увиденного ею прежде. Даже будучи жидкостью, оно светилось тёмно-ржавым цветом. Жидкость вначале стекала, но поток увеличился и стал более плотным, пока воронка заполнялась. Вся комната светилась этим светом, и Кузнецанта почти что могла учуять богатство маны огня в воздухе.
Из воронки расплавленное железо текло вниз в формочки, где будет сформировано в слитки. Скоро они прибудут в её кузницу и она придаст им форму новых могущественных инструментов для Колонии.
"Как много мы получили в этот раз?" Спросила она у проранта.
"Похоже что примерно десять тонн," ответил покрытый сажей муравей. "Не так много, как хотелось бы, но мы ещё работаем над процессом."
"Это лучше, чем то, что происходит в других плавильнях," уверила её Кузнецанта. "Есть причина, почему прихожу лишь в эту."
"Приятно знать, что мы заставляем Колонию гордиться," признал прорант, оглянувшись на тигель. "Правда, если ты не против, у меня есть предложение касательно того, что ты бы могла разработать для нас."
"Ох? Если тебе что-то нужно, я буду счастлива выслушать об этом."
Прорант дёрнул антенной в сторону огромного тигеля.
"Мне нужно, чтобы ты нашла способ, дабы мы могли использовать Огненное Железо в тигеле. Металлы, что мы применяем, не подходят, несмотря на все предпринятые меры для ослабления жара. Этот продержится вероятно ещё десять раз, но после этого повреждения будут слишком большими и пользоваться будет небезопасно."
Она раздражённо клацнула мандибулами.
Кузнецанта уже задумывалась над проблемой, её разум был волокитой молотов, искр и шипящего металла.
"Сейчас же приступаю," рассеянно ответила она, её голова уже была в кузнице.
___________________________________________________
