Переговоры всегда были деликатным делом. В конце концов нужно было учитывать множество факторов. Что культурно и экономически приемлемо для обеих сторон? Чего каждая сторона желает от другой? Обсуждения сосредотачивались в отношении этих тем.
Первое, что нужно было определить Эран Умизан, это то, чего желает Колония.
"Нужна ли им еда?"
Очевидно, что они интересовались продуктами питания, чему свидетельствовали чай и булочки. И после короткой консультации.
"Не нужна," сказала ей Айрисод. "По видимому они выращивают всю свою еду. Они поглощают в больших количествах свои собственные сахар, муку, чайные листья и всё остальное. Для удовлетворения своего голода они обычно используют Биомассу или... тлей? Не совсем понимаю, что это такое."
Интересно.
"Мы могли бы договориться о цене для доступа к нашим вратам." Предложила она. "Будут ли они заинтересованы в условиях для подобного соглашения?"
Цена, конечно же, будет чудовищно высокой. Если не можешь сделать свои собственные врата, то находишься в милости кого бы то ни было, предоставляющего тебе доступ к ним.
В комнату вошёл муравей с ещё одним подносом, содержащего вкусно нарезанные куски слоёного торта, каждый был покрыт завитком розового крема. Бровь Эран вскинулась вверх, пока поднос аккуратно помещали перед ней, а другой распределяли между её делегацией.
И опять же, никакого яда.
"Я думала у них нехватка припасов?" Тихо спросила она своего Придворного Мага.
"По видимому они сумели разработать свои собственные врата."
"Что? Когда?"
"Только что."
"Прямо во время...?"
"Прямо во время, пока идут переговоры."
"И первое, для чего они их использовали, это..."
"Принести нам торт, да."
Она посмотрела на деликатный десерт, каждый слой имел чёткие очертания, будто бы вырезанный лезвием. При ближайшем рассмотрении она могла видеть в каждой секции сверкающие фрукты, клубника в красном слою, персик в оранжевом. Она взяла вилку и попробовала кусочек.
Было вкусно.
"Пожалуйста, поблагодари их за еду," сказала она, а затем обернулась и уставилась на свою дочь. "Пирис! Манеры!" Рявкнула она.
Её дочь ухватилась за свой десерт и начала в самой неприличной манере набивать щёки. Девчушка покраснела под испепеляющим взглядом своей матери и слизала крем со своей щеки.
Эран постучала пальцем по подбородку. Колония, как, она теперь знала, они предпочитают называться, представляла собой интересный случай. Они, будучи монстрами, не хотели то, чего желали большинство тех, с кем она вела переговоры.
"Заинтересованы ли они в украшениях? Они могли бы украсить своих Королев лучшими драгоценными камнями, что может предложить четвёртый слой, вырезанные нашими опытными мастерами."
Они казались как опекающими, так и абсурдно обожающими своих Королев, учитывая, что они кажется развили целую кулинарную культуру, основываясь на предоставлении сладостей своим муравьиным матерям. Возможно они были бы заинтересованы в том, чтобы украсить их?
"Они слегка заинтересованы. Если точнее, они не думают, что они понравятся Королевам, но на всякий случай хотели бы предложить."
"Очень хорошо."
Это было что-то. Она удостоверится, чтобы в крепость как можно скорее доставили отборные изделия высочайшего качества.
"Просто из любопытства, кто-нибудь из вас общается с большим муравьём?" Спросила она у своих Магов.
"Не в данный момент, нет."
"Интересно."
Она ещё немного задумалась. Захотят ли они оружие и доспехи? Ни один из увиденных ею муравьёв не носил ничего подобного, хотя она видела, что некоторые носили явно зачарованные металлические кольца в местах, где ноги соединялись с туловищем.
Очевидно, что в Колонии был некий уровень производства.
"Будут ли они заинтересованы в приобретении снаряжения от нас? Наши кузницы производят материалы высочайшего качества. В частности, мы лучшие из тех, кого можно найти на Пангере для металлов и древесины, наполненных маной воды."
Муравьи едва двигались. Никакого выражения не пробегало по их лицам, и ей приходилось постоянно напоминать себе, что она смотрела на их скелеты. Они не могли шевелить ими. Уровень неподвижности не ограничивался лишь их головами, они вообще толком не двигались. Лишь антенны разворачивались и дёргались, но она не могла и начать интерпретировать подобные движения. Её партнёры по переговорам являлись глухой стеной. Ещё одна вещь, с которой она не сталкивалась прежде.
"Они... эммм."
"Выкладывай, Айрисод," мягко потребовала она, никакого намёка на раздражение не была в её чертах лица.
Маг казался взволнованным, возможно даже слегка оскорблённым.
"Даже не смей демонстрировать гнев," предупредила её Эран. "Культурные различия могут без каких-либо на то намерений привести к оскорблениям. Передай мне их слова."
"Извиняюсь. Они предложили, что с удовольствием бы приобрели образцы наших товаров, но только дабы изучить их. Муравьи уверены, что способны сами сделать вещи превосходящего качества, со временем."
Гордость братианина предполагает, что их мастерство над водами никогда не будет подвергнуто сомнению, так как они были единственной проживающей в них разумной расой. Братиане действительно имели более высокое родство к мане воды в сравнении с любой другой расой, и достигли чрезвычайно многого в применении её в зачаровании. Она могла видеть, почему подобное заявление могло вызвать раздражение Айрисод, но сама Эран была заинтригована.
Они настолько уверены в своих ремесленниках? Требуются десятилетия для развития этих Навыков до приемлемого уровня, ещё больше без учёбы и наставничества. Колония была юной, однако они не казались глупцами.
Возможно она подходила не с той стороны.
"Какого рода вещи они готовы продать нам?" Спросила она.
Придворный Маг казалась удивлённой, но передала вопрос.
"Они... точно не уверены. Есть ли что-то особое, о чём мы просим?"
Эрин оглядела муравьёв в комнате.
"Я заинтересована во всём. Раз они уверены в умениях своих ремесленников, то я бы с удовольствием посмотрела на то, что они делают."
Они были сбиты с толку. Даже без лицевых выражений она могла сказать, что они были сбиты с толку.
"Они сделали эту мебель," передала ей Айрисод. "У них имеется достаточно крупное общество мастеров, что специализируются на резьбе и произвели все творения искусства, что мы можем видеть здесь."
Пауза.
"Продукты, используемые для еды и напитков, что мы употребили, были сделаны ими. Ах, момент."
В комнату вошёл муравей, держа в своих мандибулах развевающийся ковёр, разложив его на столе.
"Они обставляют свои собственные крепости для гостей вроде нас, что включает в себя шитьё этих ковров."
Ковёр украшал великолепный узор в виде марширующих муравьёв, каждый вышит из сверкающей золотой нити, излучающей приятное тепло. Они зачаровали ковёр?
В комнату вбежал ещё один муравей, неся металлические прутья.
"Они сами выковали это на третьем слое," сказала Айрисод, пока прутья размещали перед ней.
Они излучали тепло. Огненное Железо.
Затем они принесли луки. И копья. И мечи. Затем журнальный столик. Далее пошли шкафы. За мебелью последовала отличная керамика, а затем столовые приборы.
Стол медленно заполнялся бесконечным разнообразием высококачественных товаров, и Эран Умизан могла учуять золото.
___________________________________________________
