Риллик наблюдал, как плотно собравшаяся группа наёмников парила по воде на щите в сторону суши. Он покачал головой.
«Как думаешь, будут ли они в порядке?» Спросила Элли нехарактерно мягким голосом.
«Нет,» сказал голгари ровным тоном.
«Я нахожу их тактику сомнительной,» отметил Лакос, в его голосе был намёк на любопытство. «Если они не нашли успеха вчера в нападении числом, почему пытаться снова с ещё более большой группой?»
Лидер бригады разжал кулаки от перил на краю палубы и стал разминать плечи, стараясь уменьшить напряжение в них.
«Пойдём на лодку. Мы можем поговорить по пути.»
Двое других кивнули, и они вместе проверили своё снаряжение, прежде чем спуститься по верёвочной лестнице в ожидающую шлюпку. И как только устроились на местах, Риллик взялся за вёсла, оттолкнулся от корабля и продолжил свою речь.
«Есть две точки зрения когда дело касается борьбы со слабыми монстрами в большой численности. Один это расхождение вширь и наседание на них с краёв. Если они попытаются обойти вас вокруг, то есть пространство, чтобы просто отойти назад, дабы избежать окружения. Это медленный, но гораздо, гораздо более безопасный способ.»
«А какой второй?»
Риллик хмыкнул.
«Навалиться. Собраться крупным числом и прыгнуть в самое пекло. В теории число врагов дальше определённого момента не имеет особого значения. С достаточным количеством бойцов можно копить щиты, поддержку и огневую мощь до такой степени, что слабые монстры не смогут и тронуть тебя. Это отлично работает при обычных обстоятельствах.»
«Обычных обстоятельствах?» Спросил Лакос.
«Монстры глупы и неорганизованы. Возможно кто-то прежде сталкивался с разумными роевыми монстрами, но я никогда об этом не слышал. Стратегия группирования попросту не сработает.»
«Они явно не согласны.»
«Они слишком жадные. Они вчера убили нескольких и ядра были лучше ожидаемого.»
Он покачал головой.
«Потенциальный навар такой огромный что они не задумываются, какая цена за то малое, что они получили.»
Собрание лидеров бригад была катастрофой. Большинство бригад были настороженными, как и он, прощупывая и испытывая монстров, прежде чем пойти дальше, стандартная тактика погружения. Маленькие группы были более безрассудные, ныряющие головой вперёд против ‘слабых’ муравьёв. Эти бригады потеряли своих членов, получив мало чего взамен, однако полученное ими заставляло оборачиваться головы.
Жадность была ведущей причиной смерти среди наёмников, Риллик был в этом уверен.
«Думаю, они все мертвы,» тихо сказал он, «если только не отступили пораньше. В тот момент, как они уйдут под землю, думаю, никто из них не будет способен вернуться назад живым.»
На глаза Элли накатили слёзы, а Лакос со всей серьёзностью кивнул. Риллик чувствовал, как нарастает его раздражение, но пытался его выпустить. Он сказал утром, что хотел, Дрейк был взрослым мужчиной, он мог принимать свои собственные решения.
Даже если они приведут к его смерти.
————————-
«Выглядишь оживлённым, парниша!» Проревел голос.
«Д-да, сэр!» ответил Дрейк, поднимая клинок и отправляя ещё один замах в воздух.
Муравьи ловко увернулись в сторону, позволяя свету клинка рассеяться по местности. Он заскрипел зубами, пока они клацали мандибулами, наверняка насмехаясь над ним.
«Проклятые монстры,» ругнулся он.
Они были деньгами, ожидающими, чтобы упасть в его карманы, не более. И даже так, вид такого большого числа, смыкающего ряды вокруг них, нервировал. Муравьи были огромными. Они были тяжело бронированными зверями, стойкость насекомых на первой линии превосходила ожидания наёмников, от чего они не обращали внимания на атаки и отступали, получая серьёзные раны.
«Всё нормально!» Прокричал Хартос. «Соберитесь, держитесь вместе, и всё будет в порядке!»
В группе была почти тысяча наёмников, использующих свои Навыки и магию дабы отбрасывать назад волны муравьёв, что в свою очередь обстреливали их кислотой и магией.
«Они не хотят наваливаться,» высказал наблюдения Хартос, хлопнув Дрейка по плечу, «боятся нашей численности. Заметил, что нас ещё не окружили? Если они обойдут нас, то знают, что мы будем пробиваться через них, так что не делают этого.»
«Они пытаются завлечь нас глубже?» Спросил Дрейк с ноткой неуверенности в голосе.
Хартос свирепо ухмыльнулся.
«Раз они хотят этого, то они ещё большие дураки. Мы разобьём их в пух и прах, захватив по пути назад трофеи.»
Лидер большой бригады обернулся, чтобы прореветь поверх грохота битвы.
«Манипуляторы земли! Выйти вперёд! Мы идём внутрь!»
Потребовалось несколько минут, дабы собрать требующихся заклинателей, пока наёмники продолжали обмениваться огнём со всё большим числом муравьём. Муравьи ни разу не наседали на них слишком сильно, предпочитая держаться на расстоянии и атаковать издали. То и дело поток насекомых нёсся вперёд, кусал щиты, а затем отходил назад.
Они может и не наносили особого урона, однако каждое наступление заставляло сердце Дрейка громко стучать. Вскоре маги открыли боковую часть горы, открыв кучу туннелей и пространств внутри.
Наёмники с криками бросились вперёд. Внутри этой горы скрывалось достаточно ядер монстров дабы сделать каждого из них невообразимо богаче.
При небольшом везении они даже могут расколоть мифического. Вернувшись с этим ядром и тушей монстра, они могли добавить к богатству и королевскую награду.
Они пробились дальше, и муравьи сомкнулись позади них, киша на стенах и потолке, бродя друг по другу в постоянной волне движения, от вида которой кружилась голова.
Дрейк тихо выругался под нос, пока пытался смотреть во всех направлениях одновременно. Маги поднимали в воздух огненные шары, пока становилось темнее по мере их продвижения. Мандибулы мелькали во тьме, всполохи света вырывались из камней, дабы глубоко вонзиться в щиты. Дрейк колол и замахивался всякий раз как видел чёткое очертание монстра, однако возможностей для него становилось всё меньше. Сгрудившись под землёй, оставалось мало места для движения, и у наёмников было мало пространства между ними.
«Держать строй!» Проревел Хартос. «Не тратьте ваши деньги раньше, чем они окажутся в ваших карманах! Сосредоточьтесь, побери чёрт ваши шкуры!»
Это был хороший совет, и Дрейк прислушался к нему. Он смахнул пот со лба и заморгал, дабы прояснить своё зрение. В туннелях было жарче, и сражение становилось всё более интенсивным.
КРАК!
Пронзительный звук раздался под него ногами, и Дрейк отпрыгнул в сторону, пульс стучал в его висках. Напрямую под местом, где он стоял, муравьиные мандибулы скрежетали о дно щита, царапая их как клинок о стекло. Спустя несколько секунд эти ужасные мандибулы исчезли, уйди обратно во тьму.
Не будь щит протянут под его ногами…..
Внезапно, несмотря на наличие сотен тысяч наёмников здесь вместе с ним, Дрейк больше не чувствовал себя в безопасности.
