Королева посмотрела сверху на своих детей и ощутила разрастающуюся в её груди радость. Так всегда было когда они толпились вокруг неё, выглядя занятыми и наслаждающимися своими жизнями. Чем бы не занималась, Колония отдавала всю себя делу, как и должны муравьи, и она очень гордилась достижениями её детей.
Если даже дело, так уж вышло, заключалось в сражении.
Число бросающихся в битву её детей продолжало расти, и они сражались с яростной эффективностью. Каждая каста, муравьи всех форм и размеров сражались против демонов, как если бы в них вселился дух холодного, инсектоидного гнева.
Она не была уверена, что же их так всполошило, однако это всё равно было приятным зрелищем. В следующий раз, когда будет наслаждаться чаем с человеком, Энид, ей надо будет вспомнить этот момент и поделиться им.
Ещё одна волна света исцеления сорвалась с её антенн, омывая окружающих муравьёв, и они отреагировали удваиванием своих усилий по противодействию наступающим демонам.
Число поднимающихся из туннелей внизу демонов всё это время продолжало расти; похоже что единственным настоящим ограничивающим фактором была ширина проёма, через который им приходилось пробираться. Размер и сила демонов также нарастала. Более сильные существа шестой ступени появлялись один за другим, даже с одной затесавшейся среди них седьмой ступенью. Лишь постоянный обстрел кислотой и магией из вечно увеличивающихся рядов магов и разведчиков не позволял им броситься в ближнюю схватку, разрубая на части менее могучих муравьёв в первых рядах.
Несмотря на увеличение сил ужасных монстров третьего слоя, сражение оборачивалось в другую сторону. После устремления в сражение прибывшей Вибрант и её последователей, струйка подкреплений муравьёв стала потоком.
С каждой минутой прибывали ещё тысячи, неуклонно бросающиеся вперёд.
«Мама, пора уходить!» Воззвала к ней Воля.
«Я не уйду, пока мои дети сражаются,» ответила она, будучи упёртой до самого конца.
Воля раздражённо пошевелила антеннами.
«Твои дети постоянно сражаются, по всему Подземелью. Ты не можешь постоянно нас укрывать.»
Королева обернулась, чтобы сосредоточить неодобрительный взгляд на разведчице, одна из её больших антенн дёрнулась, хлысть становился всё более неизбежным.
«Они не всегда сражаются передо мной,» прямо сказала она. «Я буду защищать членов моей семьи, что находятся в пределах моей досягаемости.»
«Ситуация нестабильна!» Настаивала Воля. «Демоны восьмой ступени устраивают хаос там внизу. Весь этот уровень Подземелья сходит с ума. Вопрос не в том что тебе стало слишком опасно находиться здесь, стало слишком опасно для всех нас! Нам всем нужно уходить!»
Ну, это точно всё меняло. Королева знала что её дети не уйдут раньше неё, так что, если она хотела отдалить их от этой опасности, ей нужно было уйти.
«Демоны восьмой ступени? По всему слою? Да что тут происходит?» Спросила она.
Крохотная часть неё подозревала что её водят за антенну дабы заставить вернуться в улей. Она не считала, что Воля будет ей лгать, на самом деле она не знала, что такое ложь, однако знала, что её дети могут абсурдно далеко зайти, защищая её, включая сокрытие информации.
«Прямиком на дне третьего стали активны кое-какие могущественные демоны, распространяющие какого-то рода безумие. Демоны, что следуют за ними, нападают на всех. Единственная причина, почему эти поехавшие пытаются убить нас, в том, что мы были первыми, что они видят. Если мы уйдём, то они будут сражаться с кем-то другим, и мы сможем организовать надлежащую оборону.»
Королева некоторое время раздумывала над этим, прежде чем кивнула.
«Очень хорошо,» сказала она. «Организуй боевое отступление. Я уйду вместе с солдатами.»
Воля хотела попытаться убедить её на большее, так как солдаты будут уходить последними, принимая на себя основной урон, однако Королева уже это знала, именно поэтому она хотела находиться там.
«Поняла,» сказала она, прежде чем развернуться и умчать прочь.
«Боевое отступление!» Объявила она генералам, когда нашла их. «Сформировать передовую линию из солдат, поддерживайте артиллерийский обстрел на расстоянии, развести линии на расстояние сотни метров между ними. Я хочу чтобы мы через полчаса вернулись к столпу.»
«Принято!» Они отдали честь, а затем поспешили исполнять приказы, организуя свои команды и распространяя сообщение.
Было непросто реорганизовывать ряды посреди безумного сражения, однако муравьи были в безумной степени дисциплинированными, и хорошо обученными. Реформация строя прямо перед лицом врага? Конечно же! Как много раз?
Они за короткое время перестроили свою формацию в плотный полукруг, Королева располагалась в центре, окружённая сильнейшими солдатами и усиливающими их генералами с собравшимися прямо позади них целителями.
В широких линиях в интервалах в сотню метров, двигаясь обратно в сторону столба, сформировалось большое собрание магов и разведчиков, испускающих свою разрушительную дальнобойную огневую мощь на продолжающих изливаться из туннелей демонов.
«Отходим назад!» Ревела Воля. «Валим к чертям отсюда.»
Муравьи начали отступать в идеальной синхронности, неуклонно отходя назад, даже пока демоны продолжали наступать на них.
Спустя пять минут они далеко ушли, всё больше и больше отдаляясь от дыры, через которую появлялись их противники. Демоны продолжали нестись на них, и сражение было всё ещё яростным, однако с каждым шагом Колония становилась ближе к эвакуации себя. Дополнительные подкрепления плавно входили в строй, усиливая муравьиные позиции.
Затем кое-что изменилось.
Вдали вырвался поток огня, взметнувшийся из туннелей на сотню метров в воздух.
Королева ощутила, как её окатила волна сильного жара, что осушила её глаза и придавила антенны назад.
Снизу поднялся огромный демон, горя гневом тысяч плавильней. Холодок пробежал по её спине, когда эта чудовищная фигура обернулась в её сторону и ухмыльнулась.
Хочешь моих детей? Приди, попробуй забрать…
