Вступление
В 06:00 утра, когда солнце уже нагрело палатку, снаружи до моих ушей донесся голос:
— Аянокоджи-семпай, вы уже проснулись?
— Подожди минутку, я сейчас выйду.
Я вышел из палатки, чтобы ответить на зов Нанасе.
— Прости, что потревожила в такое раннее утро.
— Ничего страшного, я все равно уже не спал. Нужно ведь еще привести себя в порядок, прежде чем мы пойдем. Что-то случилось?
Нанасе внимательно оглядела палатки вокруг нас. Убедившись, что еще никто не проснулся, она начала шептать мне:
— Я насчет Ике-семпая. Кажется, вчера ночью я много наговорила…
— Пожалуй. Я тоже подумал, что ты зашла слишком далеко.
Похоже, сейчас Нанасе искренне раскаивалась за свои слова.
— Но благодаря тебе, Нанасе, Ике смог приободриться. Хотя более уместно будет сказать, что он вернулся к своему обычному состоянию. Он, скорее всего, благодарен тебе.
— Думаешь?
Я кивнул, но, видимо, мой кивок не был таким уж убедительным.
— Я не могу выкинуть из головы мысль, что Ике-семпай сейчас находится в опасности. Мне страшно, как бы наш вчерашний разговор не вылился в катастрофу, и Ике-семпай не натворил чего-нибудь глупого… Я не хочу оставлять его без присмотра.
— Не то чтобы я не понимал твои чувства, но…
Я признаю подвешенное душевное состояние Ике, но сопровождать его группу не лучший выбор. Мы в разных таблицах, и не существует способа узнать о положении следующих зон прибытия.
Уже со следующим перемещением зоны может выйти так, что нам придется двигаться в разных направлениях. Сама Нанасе должна была это понимать. Эта идея появилась в ее голове спонтанно, или она что-то задумала?
Если второе, то, может, таким образом она хочет помешать мне добираться до зон назначения?
Нет, в это сложно поверить, потому что это слишком очевидный ход. Но все равно я не мог выкинуть из головы возможность того, что Нанасе начнет мешать мне…
— Ну, да… о чем это я. Мы не в одной группе, наш союз попросту невозможен.
— Не совсем…
Затею Нанасе я никак не мог назвать хорошей, но она была и не невозможной.
Существовал способ позаботиться о группе Судо, оставаясь при этом начеку.
— Если уж и говорить об объединении, то это не так уж и невозможно. Нам просто каждый день необходимо договариваться о месте встречи. И даже если нам придется преодолеть большое расстояние, все будет в порядке до тех пор, пока у нас будет хватать сил пройти его.
Будь то зона прибытия или задание, все эти активности заканчиваются в пять часов вечера.
Другими словами, мы можем делать что хотим в промежутке между пятью вечера и семью утра.
— Это так, но…
Конечно, хорошо или плохо тратить силы на подобное занятие — это уже совсем другой вопрос.
Чем сильнее нас будет раскидывать по острову, тем труднее станет добираться до точки встречи.
— Но для начала неплохо хотя бы подождать и выяснить, куда переместится зона Ике.
Если наши маршруты изначально будут сильно различаться, необходимо в ту же секунду выкинуть из головы подобную затею.
Когда мы закончили завтракать и сложили палатки, наши часы в семь утра уведомили о первой зоне прибытия.
— H7, значит.
Не скажу, что зона прибытия наихудшая, но и удачной ее не назвать.
Неизвестно, сможем ли мы уложиться за отведенные два часа. Но если мы не прибудем в зону назначения, то это будет уже второй раз подряд. Кроме того, существовала вероятность, что в девять утра зона переместится случайным образом куда-то на запад по ту сторону гор, и мы никогда ее не догоним.
— Да уж, если в девять утра зона переместится случайно, у нас могут возникнуть большие проблемы.
Можно, конечно, идти два часа кряду и добраться до I8 и I7, обойдя горы, а оттуда и до H7 рукой подать…
Только вот я не до конца уверен в выносливости Нанасе, которой придется в течение длительного времени придерживаться столь тяжелого темпа.
— У нас еще есть возможность пропустить вторую зону подряд, тем самым не перенапрягая себя.
Штраф начнет начисляться после третьей неявки.
Мы можем не ставить перед собой цель вовремя добраться до зоны H7…
Но ведь тогда может случиться, что следующее перемещение зоны будет не лучше. Нас затянет в трясину вечной неявки в зону назначения и экзамен для нас завершится.
— Судо, куда переместилась ваша зона?
— В I8. Наши маршруты наполовину совпали. Ладно, пора выдвигаться.
Другими словами, несмотря на отличие зон прибытия, наши маршруты идентичны. Не скажу, что это меня обрадовало — скорее наоборот, я посетовал на неудачливое стечение обстоятельств. Ведь это означало, что я теперь должен забыть про высокий темп с целью прибыть вовремя в H7. Насчет Судо сомнений у меня не было, но вот Хондо и Ике вряд ли смогут поспеть за мной.
— Раз наши маршруты совпали, почему бы нам не пройти половину пути вместе?
Если уж мне в очередной раз не суждено добраться вовремя до зоны прибытия, наилучшим выбором будет союз с группой Судо.
Как и в случае с проблемами Ике, при возникновении трудностей на пути мы сможем справиться с ними вместе.
— Конечно, я не против. А ты как, Канджи?
— Н-не против, — несколько смущенно отозвался Ике. Возможно, он вспомнил вчерашний разговор.
По крайней мере, неожиданная перспектива передвижения вместе с Нанасе вдохновила его.
Так и начался мой не совсем удачный, но и не плохой третий день.
Ике, как обычно, общался со всеми привычным полушутливым тоном, не показывая явных признаков притворства. Ничто не напоминало о том, что этой ночью произошел разговор о Шинохаре. И все же Ике не был бы собой, время от времени не выкидывая что-то из ряда вон выходящее.
— Хорошо, я беру лидерство на себя. Все за мной! — с воодушевлением заявил он и начал идти.
С тех пор как я встретился с группой Судо, моя жизнь стала заметно оживленнее. Может, так было из-за того, что в их группе энергия била ключом?
— Аянокоджи-семпай, ты не выглядишь радостным. Ты чего такой напряженный?
— Я веду себя как обычно.
— Да ну?
Меня, конечно, заботит наша следующая зона прибытия, но я уверен, что мои тревоги не отображаются на лице.
— Бессмысленно беспокоиться о нем. Аянокоджи всегда так выглядит, — оглянувшись назад вставил свое слово Судо.
А вот и результат непрошенного союза с другой группой.
— Так и есть, — коротко ответил я на провокационные слова.
Судо злобно рассмеялся и прибавил шаг, чтобы переброситься словами с идущим впереди Ике.
— Может ли быть, что Аянокоджи-семпай тоже думает об Ике-семпае?
— Заблуждаешься. Ике смог вырасти, и это здорово. Честно говоря, я не совсем понимаю причину, по которой ты считаешь, что может произойти катастрофа.
— …
Я не стал дальше продолжать говорить об этом, поскольку Судо и Ике могли услышать нас.
Ике, возглавляющий движение, безусловно стал сильнее по сравнению со вчерашним днем. Признаки душевного роста в нем явно произошли. И поэтому я не солгал Нанасе.Но… большая часть бодрости Ике все равно оставалась притворством. Он предпринял первый шаг к личностному изменению. И теперь, в зависимости от развития событий, его рост может остановиться, либо и вовсе произойдет регресс*.
[П/Р: Регресс — противоположность прогрессу.]
Люди не настолько просты, чтобы меняться по одному лишь желанию. Нанасе, шедшая рядом со мной и хранившая множество секретов внутри себя, была живым подтверждением. Что же может скрываться за ее серьезным взглядом, направленным на спину Ике?
Тем временем пред нами предстало удивительное зрелище. Потревоженные нами дикие птицы, взмахивая крыльями, взлетали высоко в небо.
Истинная красота природы раскрывается только на необитаемом острове.
Как бы то ни было, сейчас у меня не оставалось иного выбора, кроме как изучить истинную личность Нанасе, проведя с ней как можно больше времени.
Часть 1
Незадолго до наступления девяти утра, мы с Нанасе уже находились к юго-востоку от зоны I8. Путь был извилист, но дыхание Нанасе нисколько не сбилось, а значит она способна поспевать за мной, даже если я еще немного увеличу темп. Как только мы пересекли зону I8, шедший с нами Судо поспешил в сторону задания, которое располагалось в зоне I9.
— Так, сейчас мы двинемся в J9.
— Это чтобы исключить вероятность случайного попадания в зону прибытия в девять часов?
— Ага.
Дорога до J9 заняла не так много времени. Дойдя до нее, мы сверились с планшетом и оказалось, что пришли мы буквально за три минуты до второго перемещения зоны.
Три коротких минуты на привал. Именно в этой зоне мы решили дождаться следующего уведомления о назначении зоны прибытия.
Нанасе сидела возле меня и внимательно смотрела на экран планшета. Уже через несколько секунд наступило девять утра и наручные часы уведомили нас сигналом.
— Семпай…
Как только Нанасе увидела нашу следующую зону прибытия, она посмотрела на меня. Во второй раз зона переместилась случайным образом в квадрат J5. Надо сказать, путь через лес не выглядел таким уж простым, но существовал еще один маршрут. Можно направиться на восток к морю, а после пойти прямо на север по песчаному пляжу.
Нашим соперникам по таблице, уже достигшим H7, потребуется некоторое время, чтобы пробраться сквозь лес.
Хотя пройти нам надо будет большее расстояние, но есть неплохой шанс все же обогнать их.
Я опасался, что из-за случайного назначения зоны нам в очередной раз придется отказаться от идеи прибыть в нее вовремя. Но, к счастью, она переместилась в пределах допустимого расстояния.
Мы сразу же возобновили путь без дальнейшего обмена словами.
Я решил направиться в сторону пляжа. Потребовалось менее двадцати минут, чтобы дойти до моря, располагавшегося на северо-востоке зоны I8. Оттуда мы двинули прямо по песчаному пляжу.
Когда мы достигли зоны J6, пред нами предстала группа взрослых, занятых подготовкой к чему-то. Мельком взглянув на них, я достал планшет, чтобы просмотреть список доступных заданий.
— Соревнование «Пляжные флаги»?
Действительно, перед нами предстало задание у побережья. Пляжные флаги, как вид спортивных мероприятий, изначально задумывались для тренировки рефлексов и проверки силы спасателей.
В описании к заданию упоминалось, что набор участников будет осуществлен из восьми парней и восьми девушек, по одному человеку от группы. Из-за этого существовала вероятность возникновения конфликта в группе на почве выбора пола участника.
Награда начислялась только за первое место и составляла шесть очков. Кроме того, в качестве дополнительной награды выдавали баллы, которые можно было потратить на покупку товара в особом магазине.
Помимо этого, всем участникам в качестве приза за участие выдавали одну полулитровую бутылку воды.
Любой может узнать о задании по карте на планшете, но мы прошли через место проведения задания на раннем этапе подготовки. Другими словами, мы могли раньше всех зарегистрироваться на нем, но на этом заканчивались все преимущества. Суть задания держалась в тайне до начала проведения. Конечно, можно постоять в стороне и сделать кое-какие выводы для себя, но в случае сложного задания узнать о его сути все равно не представлялось возможным. Однако время регистрации составляло шестьдесят минут. Если мы запишемся прямо сейчас, то не сможем добраться до зоны, лишимся награды за прибытие и получим штраф.
Вот почему мы проигнорировали задание и продолжили двигаться вперед, отдав приоритет достижению назначенной зоны.
Когда я переступил границу зоны J5, мои наручные часы уведомили о начисление очков.
— У нас получилось, семпай.
В общей сложности дорога заняла у нас около часа. Прошло порядочно времени, но, как ни странно, мне повезло занять первое место. Нанасе определенно получила одно очко в качестве бонуса за прибытие. Дальнейшая награда их группы зависит уже от Хосена и Амасавы.
А вот теперь можно и вернуться к заданию на пляже.
Мы с Нанасе в том же быстром темпе поспешили возвратиться в зону J6, чтобы принять участие и получить еще больше очков.
Но тут нас ждал неприятный сюрприз. Большое количество парней и девушек уже выстроилось в очередь, чтобы принять участие в задании «Пляжные флаги». Когда мы проходили мимо в прошлый раз, никого рядом не было. Возможно ли, что столько народу собралось здесь из-за нескольких заданий?
— Может, остальные также решили принять участие в последнюю очередь?
— Судя по всему. А может, J6 стала местом прибытия для групп с другой таблицей.
— Возможно…
— Ладно, давай поспешим.
— Хорошо.
Часть 2
Вместе с Нанасе мы двинулись в сторону задания и оказались на пляже.
На первый взгляд на месте проведения задания собралось больше восьми парней, но пока рано сдаваться.
Шанс еще есть, ведь только один человек от группы может принять участие.
Первым мое присутствие заметил один из третьегодок.
Все это время со стороны казалось, что он весело болтает в кругу друзей. Но стоило вице-президенту ученического совета, Кирияме, увидеть меня, как он резко изменился в лице. В спешке парень бросился к организатору задания и начал что-то говорить.
Меня несколько озадачило его поведение, и я также поспешил к организатору. Но в ответ на мою заявку на участие мне было сказано, что только что подошедший к нему третьегодка уже занял последний слот для парней. Другими словами, задание «Пляжные флаги» закрылось для меня, а тем временем парни поспешили в раздевалку.
Но в отличие от полностью укомплектованного состава парней, на задание зарегистрировалось всего лишь семь девушек, то есть оставался последний слот.
— Раз Аянокоджи-семпай не участвует, то и я не буду. Не хочу заставлять тебя ждать.
— Все в порядке, я все равно хотел немного отдохнуть. Нанасе, ты должна принять участие.
— Но…
— Ты и так не можешь получать награду за прибытие. Победишь ли ты или нет — это, конечно, уже другой вопрос, но если считаешь, что у тебя хорошие шансы, то тебе лучше все же принять участие.
До конца регистрации оставалось десять минут, но, если Нанасе запишется прямо сейчас, состав девушек будет полностью укомплектован.
Ей выпал шанс принять участие в задании без траты драгоценного времени.
— Хорошо. Тогда… я приму участие.
При существовании вероятности набора очков у другой параллели необходимо быть более агрессивным. Даже если Нанасе изъявила желание сопровождать меня, она должна быть более напористой в случае участия в заданиях.
Для спасения от прямых лучей солнца установили палатку, где можно было переждать… поэтому я двинулся к ней.
На выбор девушкам и парням предоставлялись несколько разных типов и размеров купальников. Можно сказать, что задание начиналось с этого самого выбора. Хотя, с другой стороны, «Пляжные флаги» явно не связаны с плаванием, поэтому выбор купальника мало на что повлияет.
Взять тех самых парней, которые один за другим покидали наскоро установленные раздевалки. Почти все остановили свой выбор на плавках-шортах, которые если и отличались, то только цветом и фасоном. При появлении своих друзей, люди из групп стали громко приветствовать их.
Как только все парни-участники покинули раздевалки, я решил внимательно осмотреть странно выглядящую толпу людей. Все участвующие в задании парни — третьегодки. То же самое касалось и девушек участниц. Семь из них были третьегодками и только Нанасе, будучи первогодкой, как-то затесалась в их ряды.
Один учащийся от группы. Другими словами, здесь собралось не менее пятнадцати групп с третьего года обучения. Будь то зона назначения или какое-то задание, довольно необычно не видеть никого с других параллелей.
Мой взгляд остановился на вице-президенте Кирияме. Бьюсь об заклад, что большая часть здесь присутствующих намерены победить его…
Спустя некоторое время все подготовительные работы были завершены и парни начали готовиться к соревнованию. Правила были невероятно просты: два участника соревнуются друг с другом, и победитель переходит в следующий раунд. Для занятия первого места необходимо выиграть во всех трех раундах.
Переполненные огнем воодушевления, от которого на пляже становилось только жарче, все парни-участники желали победы над Кириямой. Их настрой вполне понятен, победа в значительной степени зависит от того, насколько серьезно вы на нее настроены.
Жаркое противостояние началось уже с первого матча. Соперником Кириямы стал его же одноклассник. Оба парня приняли позу лежа и ожидали сигнала. Как только судья выстрелил из пистолета, они одновременно вскочили на ноги и побежали к флагу. В такого рода соревновании длина руки определяла разницу между победой и поражением. Кирияма первый схватил флаг и выиграл матч.
Накал страстей не утихал и дальше. В каждом из участвующих парней-третьегодок чувствовалась невероятная воля к победе. Но кое-что до сих пор оставалось для меня непонятным.
Перво-наперво, до сих пор Кирияма не проявлял бдительности по отношению ко мне. И второе — странность, связанная с количеством групп с третьего года обучения. В конце концов коллективный разум — это нечто за гранью возможного и моего понимания.
Тем временем, пока парни продолжали соревноваться, девушки закончили переодеваться и начали покидать раздевалки.
Пять из восьми девушек надели школьный купальник… а вот выбор Нанасе оказался довольно смелым.
Пока не определится победитель среди парней, девушкам придется ждать в стороне своей очереди на участие. Я решил подойти к Нанасе и задать ей вопрос.
— Послушай, могу я спросить тебя кое о чем?
— Да?
На Нанасе был бикини. Продолжая делать растяжку, она загадочно вскинула на меня взгляд.
— Ты выбрала милый купальник. На это была какая-то причина?
Проще говоря, мне не то чтобы был понятен ее выбор в сторону бикини, а не обычного школьного купальника.
— Причина? После просмотра «Пляжные флаги» по телевизору у меня сложилось впечатление, что участвовать нужно в таких типах купальника. Я подумала, что буду выглядеть странно в школьном. Я ошиблась?
Нет, если речь идет о телевидении, то она права. Транслируемые по телевидению спортивные состязания давно превратились в один из видов развлечения.
Нанасе продолжала делать растяжку, внимательно наблюдая за ходом соревнований парней.
Победа среди парней досталась Кирияме, что меня совсем не удивило. В конце концов он человек, пытающийся противостоять Нагумо, и тот, кто получил оценку B+ по физическим способностям в «ОИС».
После парней готовиться к соревнованиям начали третьегодки девушки, среди которых была Нанасе. Судья объявил ее имя уже в первом матче, и она подошла к месту старта. Ее соперницей стала третьегодка Томиока с оценкой C+ за физические способности в «ОИС». Достойная противница, но Нанасе была на уровень выше со своей оценкой B+. Хотя, в зависимости от соревнований, физические способности не всегда приводят к победе.
Критерий «Общая оценка» как раз учитывал, что у учащегося будут свои сильные и слабые стороны.
Опыт участия в спортивных соревнованиях безусловно важен, но в «Пляжных флагах» шанс победы складывался исключительно из рефлексов и скорости бега. Но что из этого важнее?
По сигналу пистолета Нанасе прыжком вскочила на ноги и, со всей силой оттолкнувшись от песка, устремилась к флагу.
Томиока, ученица с третьего года обучения, проиграла и сейчас ошеломленно уставилась на небо.
Время начала забега по большей части считается простой случайностью, однако Нанасе идеально среагировала на сигнал. Очевидно, ее рефлексы в разы превосходили рефлексы Томиоки.
Возможно, боевой настрой Нанасе передался оставшимся шести соперницам. Следующие три матча первого раунда участницы показали достойный результат в борьбе за флаг, но на мой взгляд рефлексы и скорость бега Нанасе были вне конкуренции.
Впрочем, пока рано делать выводы. Небрежность, гордость или расслабленность может затупить остроту рефлексов, и вы элементарно споткнетесь или увязнете в песке на стартовой черте.
Но Нанасе это никак не коснулось. Во втором своем матче с огромной разницей по времени, Нанасе одержала великолепную победу.
— Грозный противник, — искренне высказался Кирияма о Нанасе.
Конечно же, его слова были адресованы не мне, а его группе. Тем временем настало время финала. Соперницей Нанасе стала третьегодка по имени Токунага. Имея ту же самую оценку B+ по физическим способностям в «ОИС», она разрывала своих соперниц точно так же, как и Нанасе.
Достойный финал между сильнейшими участницами. Нанасе и Токунага легли на песок у стартовой черты и начали ждать сигнала.
Многочисленная толпа учеников, бурно болеющая за членов своих групп, замолчала в ожидании сигнала старта.
Звук пистолета эхом раздался в воздухе над пляжем, разрушая тишину. Обе соперницы одновременно прыжком покинули положение лежа, но Нанасе оказалась немного быстрее. Изо всех сил оттолкнувшись от песка ногами, она стремительно побежала к финишу и сорвала флаг.
Чувствовала ли Токунага горечь от того, что ее сопернице удалось лучше стартовать? Как бы то ни было, на ее лице показалась горькая улыбка без признаков разочарования. Затем Токунага пожала руку Нанасе, отдав дань уважения первогодке, на два года младше ее.
После завершения задания, Нанасе смыла песок и вернулась с бутылкой воды в качестве обещанной награды. После трех жарких схваток под палящими лучами солнца она с наслаждением пила ледяную воду.
— Сокрушительная победа, — сказал я, когда подошел к ней в перерыве после финала.
