Когда я наконец выкроил время, чтобы посетить Какагар, я уже заранее продумал множество гипотетических ситуаций.
Было бы у него разбито сердце из-за потери родины? Будет ли он пылать огненной страстью, желая вернуть то, что ему принадлежало? Или он будет в подавленном состоянии из-за сильного удара?
"Несмотря ни на что, он наверняка изменился. Это так позорно для него, что он так далеко упал всего за несколько лет".
Однако я никак не ожидал увидеть Какагара таким...
"Дорогие отважные искатели приключений и герои контрактов, перед нами злобные огненные монстры! Но, действительно ли вы полностью подготовились к борьбе с ними? Это последняя остановка перед фронтом битвы с пламенем, так что не упустите эту возможность! У нас есть свитки магии льда, зелья магии льда, огнеупорные посохи и всевозможное противоогненное снаряжение на продажу! Более того, поскольку мы прежние хозяева этой земли, вы не только сможете получить у нас бесплатные карты, мы даже выдадим вам квесты! Если вы сможете принести нам ядра душ огненных элементалей и магические материалы, мы вас щедро вознаградим!"
Нет, это не Какагар лично объявил об этом через громкоговоритель. Говорящий был его личным секретарем. В настоящее время Какагар сидел, скрючившись, возле списка вознаграждений, которые можно было обменять, и ел блинчики, не заботясь о своем имидже. Он даже вспотел весь. Если бы не тот факт, что я узнал его, я бы не смог отличить его от обычного торговца.
По какой-то причине он не смотрел на вулкан с ненавистью в глазах и не казался подавленным. На самом деле, казалось, не было никакой разницы в том, как он вел себя раньше.
"Эй, разве это не Ваше Высочество Роланд? Вы здесь, чтобы посмотреть или, может быть, для экскурсии? Если вы собираетесь отправиться в вулкан на поиски приключений, у меня для вас есть много хороших товаров. Я гарантирую, что пламя не причинит вам вреда. Я даже сделаю вам скидку в 40%".
На самом деле, он первым поприветствовал меня.
Тем не менее, мое лицо продолжало дергаться. Если бы я был хоть немного военным, я бы, скорее всего, уже бросил этого парня в тюрьму.
Почему? Все товары, которые Какагар продавал авантюристам, были военными ресурсами, только что выданными армии Туманного Альянса!
Для борьбы с огненными элементалями все военные силы в округе получили противоогненное снаряжение. На самом деле, товары Какагара даже были помечены печатью военных Туманного Альянса.
"Что случилось с вашими военными?"
"Вначале оставалось только 3 000 солдат, и более 2 000 погибли в ту ночь от натиска зверей. Думаю, осталось около 400 или 500, но они были довольно бесполезны, поэтому я сказал всем им, что они могут уходить".
Я замер от удивления на мгновение, прежде чем меня охватило таинственное чувство гнева. Однако Какагар снова заговорил первым.
"Страна... Я знаю, что вы все никогда не признаете, что Шарал был страной, но, по крайней мере, это была территория. Но теперь даже территории больше нет, так что какая польза от военных сил, принадлежащих этой бывшей территории? Лучше было бы просто позволить им вернуться к своим семьям". Никому из них нелегко было выжить".
Какагар встал и потер руки, как будто ему было холодно. Хотя выражение его лица оставалось спокойным, мое видение души показало, что на мгновение он показал муку и боль.
"...Ты жалеешь об этом?"
Я не стал уточнять, о чем он жалеет, но знал, что он поймет.
"Жалеешь? Это так бессмысленно. Это потому, что выбор, который я сделал восемь лет назад, вовсе не был неправильным. Развитие бизнеса было самым подходящим выбором для Шарала. Жизнь моих людей так быстро улучшилась благодаря этому выбору. Наш статус в Туманном Альянсе тоже улучшился..."
Какагар сделал паузу на мгновение загадочного молчания. Но когда он заговорил снова, то заговорил еще более прямо.
"Даже если бы у меня был шанс все переделать, я бы все равно выбрал этот путь.
У Шарала никогда не было стандартных вооруженных сил. Наше население недостаточно, что делает наш боевой потенциал недостаточным. Наше смешанное по крови население также не способно идти в ногу со временем. Вместо того чтобы быть начеку, упуская возможность серьезно развиваться вместе с Туманным Альянсом, я бы предпочел рискнуть и сосредоточиться исключительно на деловых возможностях. Просто нам не повезло, и оказалось, что под нами находится вулкан. Мало того, Владыки Огненных Элементалей должны были напасть..."
Я вдруг почувствовал таинственное чувство вины, мысленно повторяя себе: "Это не моя вина! Это не я сглазила Шарал!".
"...Но поскольку мы уже наслаждаемся преимуществами моего выбора восьмилетней давности, то вполне естественно, что за это придется заплатить определенную цену. Нет смысла сожалеть. Чем тратить время на сожаления, лучше просто сосредоточиться на будущем".
Я мог сказать, что все, что он сказал, исходило из глубины его сердца. Возможно, я... нет, весь Союз Тумана недооценил Какагара.
У слабых стран тоже есть свой путь выживания. Сильные страны могут быть сильными и действовать хитро или доминировать, или пытаться схитрить или вызвать раскол между другими странами. Однако любая слабая страна, которая попытается это сделать, будет играть с огнем.
Какагар видел, что будущий Туманный Альянс будет иметь более централизованную власть, а поскольку власть становится более централизованной, Туманное Королевство обязательно устранит тех, кто выступает против него внутри Туманного Альянса. И даже если никто не будет открыто выступать против Туманного королевства, всегда найдется один или два человека, которых выставят в пример, чтобы заставить подчиниться другие страны-члены Туманного союза.
Поскольку общее единство Альянса Тумана означало, что никаких внутренних войн не будет, а будут только холодные войны, Какагару казалось, что он жадно наслаждается миром и отказывается от своих вооруженных сил, но на самом деле он разоружался, чтобы уменьшить бдительность других стран в отношении Шарала. Он рассчитывал на поддержку двух основных стран Тумана, чтобы полностью сосредоточиться на деловых возможностях для развития Шарала. В то же время он потихоньку входил в политический круг Альянса Тумана под видом безобидного человека.
События последних нескольких лет более чем доказали правильность его выбора. Всего 10 лет назад кто бы знал имя этого правителя Шарала? Но теперь правитель каждой страны Нортленда выражал ему свое почтение.
Что касается других дел, то Какагар не торопился. Он мог подождать, пока закончится Священная война. Отсутствие армии означало, что Шаралу не придется посылать войска для участия в Священной войне. Послать вместо этого финансовую помощь было вполне приемлемо, да и давление было бы меньше. А после окончания Священной войны это означало бы восстановление баланса между всеми великими державами, что могло даже дать Шаралу возможность подняться. По крайней мере, раз экономика Шарала настолько улучшилась, то и страна, естественно, станет более могущественной, а значит, Шарал будет иметь большее влияние.
Если смотреть на все это с точки зрения маленькой страны, то в этом плане развития не только не было ничего плохого, в нем даже проявились признаки большой мудрости и понимания политики. Даже если личная репутация Какагара будет испорчена на этом пути, поскольку все будут считать его не более чем торговцем, если он добьется успеха, то в будущем его можно будет рассматривать как очень успешного правителя. Но если бы удача ему не сопутствовала... как сейчас, его, скорее всего, стали бы поносить как некомпетентного и глупого правителя, который стал причиной разрушения собственной страны.
Снять такое пятно было бы невозможно даже после его смерти. Скорее всего, его потомкам придется терпеть такую запятнанную репутацию до конца своих дней.
На самом деле, какая разница между глупым правителем и мудрым правителем? Какая разница между безумцем и гением? Иногда разница заключалась лишь в крошечной доле везения, ведь неудачливые, как бы они ни пытались все объяснить, навсегда оставались неправыми. Что же касается удачливых, то, сколько бы они ни подчеркивали, что это была всего лишь удача, другие будут считать это лишь их скромностью.
"...Вы хотите вернуть территорию Шарала?"
"Да, но это почти невозможно. Я также понимаю, что представляет собой война элементалей. Кроме того, для всего Туманного Альянса, для Туманного Королевства и для вас... Я полагаю, что вы не хотите, чтобы "огонь" здесь погас. В таком случае, независимо от того, возможно это или нет, погасить огонь здесь станет невозможно".
Действительно, я хотел, чтобы Альянс Тумана был вовлечен в битву. Лучше всего, если бы это была битва, масштаб которой можно было бы контролировать. Это дало бы нам прекрасный повод не ввязываться в хаотичные сражения на материке Эйх. Продолжающаяся битва в Северных Землях также заставила бы Фракцию Хаоса и Фракцию Порядка быть менее настороже против нас.
Хотя не мы разжигали огонь в Северных Землях, судя по долгосрочным результатам, этот огонь был действительно полезен для Альянса Тумана. Как и предполагал Какагар, я определенно не позволю так просто погасить этот огонь.
"У Какагара была честная улыбка, достойная профессионального торговца. Однако по его словам было ясно, что он даже не пытается скрыть, что все видит насквозь.
Я замолчал. Поскольку Какагар был так прям и честен со мной, если бы я ответил, используя официальные правительственные слова, это только заставило бы меня показаться глупым и вульгарным.
"
...Вообще-то, у Шаральского автономного района уже нет больше причин для существования, — заявил Какагар.
Если бы это сказал какой-нибудь другой шаральский человек, я бы, скорее всего, посчитал его сумасшедшим. Но сейчас Какагар окончательно отбросил всякую видимость, поскольку говорил эти слова вполне серьезно.
"Изначально мои предки назвали это место "Шарал" как омоним слова "шовинизм". Это должно было напомнить нам, что все мы были несчастными людьми, ставшими жертвами этноцентризма. У всех нас были такие трудные времена из-за изгнания расистами, и поскольку другие виды не относились к нам как к части своего рода, мы, смешанные крови, стали собственной семьей. Неважно, был ли кто-то полуэльфом, получеловеком, полузверем, полугигантом или кем-то еще, пока этот человек был жертвой этноцентризма или убеждений в расовой чистоте, этот человек был частью нашей семьи.
"...За последние несколько столетий сменилось 11 поколений вождей Шарала. Все они выполнили обещание наших предков, и ситуация в Северных землях ничуть не изменилась. Все Северные земли были нашими врагами. Все остальные смотрели на нас свысока, относились к нам враждебно и проклинали нас как ублюдков-полукровок. Чистокровные люди даже считали нас существами ниже зверей. Кроме Королевства Тумана, которое было кровно связано с нами, и варваров, все Северные земли считали нас ничтожными чужаками".
Какагар сделал небольшую паузу. Затем, казалось, его мутные желтые глаза начали светиться золотым светом, а сам он стал невероятно энергичным.
"Но появление Туманного Альянса все изменило. Когда весь Туманный Альянс начал принимать нежить, эльфов, зверолюдей, гномов, темных эльфов и драконов, с вашей политикой расового равенства и взаимного уважения, стало намного легче принять нас, смешанных кровей, которые раньше всегда считались странными. Ваше Высочество Роланд, мы, люди смешанных кровей, искренне благодарны вам за это.
По крайней мере, теперь мы можем открыто ходить по улицам Северных земель без необходимости носить плащи и капюшоны. Нам больше не нужно беспокоиться о том, что к нам будут относиться как к ворам и ублюдкам, что нас заключат в тюрьму или поработят без всякой причины".
Какагар уже много поколений не был полукровкой, дойдя до того, что стал полностью человеком, за исключением остроконечных ушей, но в душе он всегда считал себя смешанной кровью, а также представителем всех смешанных кровей. Хотя он казался глупым и тупым, на самом деле у него было чувствительное сердце.
"Я не буду тратить слова на то, чтобы просить о месте, где все виды могут относиться друг к другу одинаково. Но пока Союз Тумана становится все сильнее и сильнее, все виды, наконец, смогут жить вместе, и каждый будет чужаком, но никто не будет чужаком. Шарал, земля, дающая приют "ублюдкам" смешанных кровей, действительно больше не будет нужна в этом Туманном Альянсе. Именно тогда я окончательно решил начать развивать бизнес и туризм в Шарале. Из-за развития магической инженерии мы, смешанные крови, больше не имеем никаких преимуществ в бою. Наше население малочисленно, и мы нелюдимы. Такие наши слабости вполне очевидны. Чтобы не отстать от нынешнего поколения, мне пришлось найти способ поддержать жителей Шарала, и теперь, когда Шарал больше не существует, для всех нас, людей смешанных кровей, было бы неплохо войти в Туманный Альянс и Туманное Королевство. Королевство Тумана — это большая страна, которая не станет плохо обращаться со своим народом".
"Хитрый лис" Какагар стряхнул с себя пыль, встал и начал уходить, оставив мне лишь изображение своей спины.
"Мне не нужна никакая компенсация за потерю моей страны. Пока Туманный Альянс и Туманное Королевство продолжают выживать и процветать, этого будет достаточно для нас, смешанных кровей".
И сразу после этого голос Какагара, наполненный мудростью, внезапно стал намного резче.
"...Все, не упустите эту прекрасную возможность! Мы продаем здесь самое новое и лучшее военное снаряжение! Это выдающиеся товары, которые вы не сможете купить нигде больше, даже за деньги! Я получил все это, рискуя своей жизнью...!"
