В некотором смысле, это "извержение вулкана" было как совпадением, так и неизбежностью.
Мы провели множество приготовлений к Священной войне, например, превратили все Северные земли в железный союз. Северные земли было трудно завоевать, так как даже в случае завоевания здесь было мало преимуществ. Кроме того, со временем Северные земли становились все сильнее.
Хотя это звучало довольно приятно, даже пока мы рассчитывали, другие рассчитывали против нас.
Хотя Северные Земли было трудно завоевать, здесь было мало преимуществ, а значит, никто не стал бы выбирать такого сложного противника... Фракции Хаоса все же удалось найти Повелителей Огненного Элементаля, которых не волновали бы потери, и силой превратить Северные Земли в поле боя.
"...Вы хотите и дальше беззаботно набирать силу, легко становясь в конце концов окончательным победителем? Мечтай! Этот мир не так прост, как вы думаете!"
Фракция Хаоса преподала нам урок, дав понять, что планы никогда не смогут соответствовать меняющейся ситуации. В наше время никто не будет идиотом. Но, судя по общей ситуации, этот инцидент с вулканом все же принес нам хотя бы одну пользу. По крайней мере, теперь у нас был отличный повод отклонить просьбы о посылке подкреплений во внутренние страны...
"Нам очень жаль. Мы действительно хотели бы послать вам подкрепление, но у нас трудности с нашими собственными сражениями..."
"...Ваше Высочество Роланд, пожалуйста, какой план вы считаете наиболее подходящим!?"
Многие планы пронеслись в моей голове, но я мог только отмахнуться от них. Причина? В данный момент я находился в центре конференции высшего уровня Туманного Альянса. Все страны-члены Туманного Альянса либо прислали полномочных представителей, либо их короли и принцы прибыли лично.
Палатка, в которой мы находились, была не очень большой, но в ней было полно народу. Крупные владетельные князья, такие как графы и так далее, могли только стоять снаружи на холоде.
Члены конференции внутри не могли прийти к согласию, несмотря ни на что.
Прошла неделя после уничтожения Шаральского автономного района. Уже начались всевозможные спасательные операции для выживших. Шарал изначально не отличался большим населением, поэтому Альянсу Тумана было довольно просто поглотить его жителей. Хотя лидер нормальной страны должен был бы возражать против ее расформирования, лидером Шарала был Какагар, которого сейчас заботило только то, как вернуть все деньги, которые он только что потерял.
Дело было не в том, что мы не хотели помочь Шаралу вернуть его территорию, а в том, что мы действительно ничего не могли поделать с новым вулканом перед нами.
Появление нового поля боя в Северных землях стало бы серьезным инцидентом, затронувшим всех присутствующих. Вполне естественно, что мы пригласили сюда лидеров всех стран Северных Земель, чтобы все обсудить. Однако, что действительно заставляло меня чувствовать себя беспомощным, так это то, что все не могли прийти к консенсусу.
"...Те, кто живет ближе к Шаралу, считают, что это угроза. Они хотят, чтобы Альянс Тумана быстро уничтожил эту новую угрозу всей своей мощью. Это понятно, но, честно говоря, практически невозможно. Другие же считают, что можно просто блокировать эту территорию, и что это даже поможет повысить общую температуру в Северных землях, что в долгосрочной перспективе может быть даже хорошо".
Были даже некоторые крупные вельможи, которые считали, что Королевство Тумана и связанная с ним Длань Ледяных Элементалей в последнее время стали слишком могущественными, и что новая Длань Элементалей, появившаяся поблизости, станет шансом для их страны. Более того, некоторые уже начали тайно пытаться связаться с Владыками Огненной стихии.
Каждый предлагал свои идеи ради личной выгоды. Конечно, они не стали бы прямо говорить, что это делается ради них самих. Все они утверждали, что это на благо Альянса Тумана.
Однако ни одна из сторон не смогла убедить другую, а это означало, что конференция затянется на неопределенный срок.
Поскольку Союз Тумана был союзом между многочисленными странами, выслушивание мыслей различных стран-участниц было неизбежно. Нельзя было ничего поделать с тем, что некоторое время пришлось потратить впустую. Пришлось бы завершить этот скучный процесс ради видимости. Но, в конце концов, окончательное решение принимали те, кто обладал властью... Ага, то есть Рейн и, конечно же, я.
Я прямо отклонил все предложения стран-членов. Некоторые люди всегда слишком много думают... Я бы даже не стал рассматривать такие предложения.
"...Вести переговоры с Повелителями Огненных Элементов? Иди и веди переговоры сам, если не хочешь, чтобы тебя превратили в шашлык. Кто-нибудь из вас умеет говорить на языке огненных элементалей? Кроме того, понимает ли кто-нибудь из вас, что такое война стихий? Война стихий — это битва на жизнь и смерть между смертельными врагами. Вы действительно думаете, что сможете остановить ее?".
Я не сказал им полной правды. На самом деле, переговоры с Повелителями Огненных Элементалей действительно были бы возможны, если бы мы пригласили эксперта по элементалям. Если бы мы пригласили в качестве посредника кого-нибудь вроде Бога Ветряных Элементалей Камдиана, то можно было бы даже полностью остановить войну. Однако я не верил, что переговоры с Планом Огненных Элементалей будут полезны для нас в данный момент.
Огонь и вода были несовместимы. Длань Ледяного Элементаля и Длань Огненного Элементаля навсегда останутся смертельными врагами. Поскольку мы уже выбрали союз с Дланью Ледяных Элементалей, а также тысячелетнюю дружбу между Кошмарами Фригида и Людьми Тумана, у нас не было причин менять наш союз стихий.
"...Повышение температуры будет хорошо для нас? Кто-нибудь из вас понимает, что произойдет, если растает весь снег, покрывающий горы, и все замерзшие реки?
Я надеюсь, что вы все научитесь плавать к тому времени, когда придут большие наводнения. В противном случае, лучше надеяться, что вы превратитесь в лягушек".
Я не лгал, но опять же, я не сказал полной правды. Хотя все Северные Земли превратились бы в океан, если бы весь лед и снег здесь растаял, даже 10 Богов Огненной стихии вместе взятых не смогли бы совершить такой подвиг. На самом деле было бы вполне приемлемо, если бы медленно повышающаяся температура компенсировала ежегодное понижение средней температуры в Северных Землях за счет Длани Ледяных Элементалей.
Однако я бы даже не стал рассматривать такие предложения, потому что в моем общем плане обороны лед, снег и низкие температуры будут служить нашими лучшими естественными барьерами. Разумеется, Планета Ледяных Элементалей была бы нашим наиболее совместимым союзником. Сжигать наши естественные защитные силы ради большего тепла было бы крайней глупостью.
Я не стал бы говорить вельможам и правителям других стран обо всех этих фактических причинах, потому что это означало бы бесконечное количество объяснений и обсуждений, а также столь же бесконечное количество "гипотез" и разногласий из-за столкновения выгод. Вместо того чтобы говорить правду, что привело бы только к еще большим неприятностям и напрасной трате времени, я предпочитал использовать свою правдивую ложь, чтобы добиться хотя бы поверхностного согласия, поскольку это было бы гораздо эффективнее.
Дело было не в том, что лишь несколько человек знали правду. Дело в том, что у каждого была своя личная выгода, поэтому они выбирали ту "правду", которая соответствовала их личной выгоде. Наличие такого количества людей, собранных вместе в альянс, означало слияние различных интересов. Было неважно, увидят ли мою правдивую ложь насквозь или нет. Важно было то, что такова была воля двух основных стран Тумана, Восточного Тумана и Слеувейра, так что это станет волей всего Альянса Тумана.
"
С сегодняшнего дня территория бывшего Шаральского автономного района классифицируется как вулканический район и вражеская территория. Длань Огненных Элементалей и Владыки Огненных Элементалей классифицируются как смертельные враги всего Туманного Альянса. Согласно военным правилам Туманного Альянса, любые попытки тайно связаться с нашими смертельными врагами... приведут к казни всех предателей без исключения".
Я спокойно произнес эти мощные слова, от которых в палатке вдруг воцарилась тишина. Некоторые люди открыли рты, но ничего не сказали, в то время как многие другие обменялись взглядами. Однако, в конце концов, никто ничего не сказал в ответ.
Но судя по удивленным выражениям лиц, они не привыкли, чтобы представитель Альянса Тумана был таким прямым и властным. Что ж, это было вполне естественно. И Рейн, и Глина были еще очень молодыми женщинами. Их методы ведения политики, конечно, были бы гораздо мягче моих. Они стремились бы достичь согласия со всеми, а не пытались бы вести себя слишком диктаторски.
С другой стороны, я... Учитывая мою прошлую репутацию, возможно, я действительно был отличным выбором на роль диктатора и плохого полицейского. Таким образом, прямо на глазах у всех правителей и знати страны я просто собрал все их предложения и небрежно выбросил каждый документ в мусорную корзину.
"Ну, раз уж мы все пришли к соглашению, то давайте немедленно приступим к его выполнению. Пора армии Туманного Альянса начать строить линию обороны против нашего нового врага".
Ага, раз никто не осмелился возразить против моих слов, значит, все были согласны!
Теперь, когда все старые предложения превратились в мусор, а Длань Огненных Элементалей была объявлена нашим смертельным врагом, настало время для новых предложений.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -
"...Как скучно. Каждый раз, когда я хочу что-то сделать, кто-то пытается подстроить неприятности.
Я могу понять, что люди — существа социальные, и что интриги и заговоры друг против друга для них почти как инстинкт, но каждый раз, когда я оказываюсь в таких ситуациях, мне очень не хватает общества нежити, поскольку нежить будет слушать только приказы. Что скажет босс, то и будет. Это так просто и легко!"
Я мог только глубоко вздохнуть, топать ногами и прыгать вверх-вниз, пытаясь согреть свое тело, глядя на вулкан вдалеке.
Споры, доносившиеся из палатки позади меня, становились все громче. Однако я не собирался слушать ничего из того, что говорили другие страны-члены Туманного союза.
Железный треугольник Туманного союза становился все сильнее. Поскольку Королевство Тумана, Подземье и Империя Силуо контролировались мной, даже если бы все остальные страны-члены Туманного Альянса объединились, они все равно не смогли бы ничего сделать.
Более того, по мере продолжения Священной войны эффективность, чтобы лучше подготовиться к битве, всегда была важнее всего остального. Если бы все действительно требовало согласия от каждой страны-участницы, а каждая страна еще и давала бы свое предложение, то добиться чего-либо стало бы невозможно.
В этот раз, хотя эта чрезвычайная конференция номинально должна была дать право голоса странам-членам Туманного Альянса, на самом деле это был способ нанести удар по другим странам-членам. Во время войны все было по-другому. Во время войны в железном альянсе нужен был только один голос. Естественно, этот голос должен был принадлежать Диффиндору.
После того, как я закончил играть роль плохого полицейского, Рейн и Глина, естественно, будут играть роль хорошего полицейского, чтобы успокоить чувства стран-членов. Но, несмотря ни на что, факт оставался фактом: решения Королевства Тумана будут представлять решения всего Туманного Альянса. Другие страны-члены должны были понять это, чтобы предотвратить возникновение худших ситуаций.
Хотя внутренняя политика Альянса Тумана казалась спокойной, на самом деле в ней присутствовали опасные подводные течения. Вот почему мне так необходимо было сыграть роль плохого полицейского.
"...Есть новости?"
"Граф Бен и принц Седир были довольно активны в последнее время. Многие крупные вельможи тайно поддерживают с ними связь. Они также ответственны за отправку людей, чтобы пустить слухи о том, что "Туманный Альянс — это не союз для Людей Тумана, а скорее союз для жителей Нортленда". Говорят также, что они пытаются тайно пропагандировать, что люди превосходят все другие виды. Их ксенофобия на самом деле привлекла довольно много последователей".
"О, граф Бен и принц Седир из королевства Касола? Всегда найдутся те, кто не знает, что для них хорошо... Пусть их убьют, не оставив никаких следов. Нет, подождите, давайте вместо этого оставим как можно больше улик. Пусть будет ясно, кто их убил, и пусть их смерть будет как можно более ужасной. Сделайте так, чтобы другие поняли, какая участь их ожидает, если они осмелятся замышлять против нас в это время".
Те, кто затевал интриги, и те, у кого были личные амбиции, на самом деле не были неправы. Люди всегда будут эгоистичны. Если бы политик думал только о своей личной выгоде, он был бы не более чем третьесортным политиком. Только тот политик, который связывал свою личную выгоду с выгодой страны и вида, был бы первоклассным политиком.
Но на данном этапе любой, кто пытался расколоть Туманный Альянс ради своей личной политической выгоды, явно недооценивал нашу решимость вступить в войну. Это означало, что не стоило тратить силы на разговоры с ними.
Перед лицом абсолютной власти эти идиоты, не способные понять общую ситуацию, вероятно, были не более чем марионетками, подбрасываемыми более могущественными закулисными лидерами, чтобы взбаламутить воду, пока фундамент Альянса Тумана становится все более прочным.
Но если мы будем подходить к ним мягче, это будет означать, что истинные интриганы смогут понять наши границы. В любой международной обстановке терпимость никогда не будет достоинством. Наоборот, это будет слабостью. Как только вы проявите терпимость в дипломатии, другие начнут хотеть все больше и больше...
"Ну, раз уж ты протянул руки, позволь мне отрубить их тебе".
