После ночи ожесточенной битвы эльфы, наконец, добрались до рассвета следующего утра. Однако демоны отличались от нежити. Демоны не боялись солнечного света. На самом деле, поскольку солнечный свет в мире смертных был гораздо мягче и спокойнее, чем свет в Бездне Хаоса, демоны инстинктивно испытывали восторг и радость.
К тому же, поскольку и демоны, и эльфы обладали природными талантами ночного зрения, для обеих сторон было одинаково, темно или светло снаружи.
Небо теперь было светлым. Тем не менее, битва в Столице Лунного Колеса стала еще более ожесточенной. Обороняющаяся эльфийская армия, сражавшаяся всю ночь, нуждалась в отдыхе, еде и сне, а значит, эльфийские войска нуждались в замене. Высокая усталость означала бы и высокие боевые потери. Но демоны… поскольку они были одноразовым жертвенным пушечным мясом, жизнь этих боевых рабов— демонов была на волоске от гибели с момента их призыва. Демоны также были почти безграничны, поэтому Бездна Хаоса не ценила их жизни.
Эльфы нуждались в логистической поддержке в виде продовольствия и припасов. Однако у низкоуровневого пушечного мяса демонов уже не было ни логики, ни разума. Они даже не ощущали понятия голода. Даже если они умирали от голода, они могли просто положиться на свои инстинкты и съесть немного грязи или коры дерева. Если демон высокого уровня испытывал голод или жажду, он просто съедал своего спутника или демона-конкурента.
«Неплохо, со вкусом курицы».
Вести войну на истощение с армией демонов Бездны Хаоса? Эти амбалы должны были сначала понять, что такое война на истощение. Пока демоны не будут полностью уничтожены, никакие объективные условия не смогут им помешать.
Закончилась долгая первая ночь. Все леса за пределами Столицы Лунного Колеса были вытоптаны и превратились в изъеденную коррозией пустошь. Красивая и прочная внешняя городская стена была вся покрыта вмятинами и дырами.
В воздухе стояла отвратительная вонь крови и серы, от которой эльфам хотелось блевать. Ближайшая к городской стене земля была окрашена ярко-красной кровью, и вонь крови там была густой до удушья. Бесчисленные рабы демонической войны закончили свою жизнь здесь.
Эльфы также понесли серьезные потери. Сильно пострадали их треанты. Один из эльфийских асов, рыцарский эскадрон серебряных эльфов, понес 10-процентные потери. Кроме того, после того как рабы демонической войны достигли городской стены, обычная обороняющаяся армия эльфов сражалась еще более жестоко. Эльфы были либо съедены заживо, либо погибли от саморазрушения демонов.
Если эльфы не могли победить в ближнем бою, то что делать с демонами при помощи дальних атак? Эльфы действительно хотели это сделать и применили такую стратегию, но она оказалась крайне неэффективной.
Все бойцы ближнего боя эльфов были сосредоточены на ловкости, а не на силе или конституции. Это означало, что эльфийские воины были не более чем третьесортными танками. Однако эльфы всегда гордились своими эскадронами рейнджеров. Очень немногие виды имели такие хорошо организованные эскадроны рейнджеров.
Эльфы от природы обладали высокими показателями ловкости и проворства. В сочетании с простым Божественным Искусством Природы они могли не только улучшать себя и призывать животных-компаньонов, их острые стрелы могли внезапно напасть из засады на любого врага. Это было худшим кошмаром для любого, кто вторгался на территорию рейнджеров. Эльфийские рейнджеры были практически непобедимы в любой лесной или партизанской битве.
Однако стрельба из лука, которой эльфийские рейнджеры так гордились, встретила самого страшного врага из всех возможных.
Острые стрелы были действительно смертельны для людей и других подобных существ. Попадание в одно жизненно важное место могло привести к смерти.
Однако, если эльфы не смогут обнаружить слабое место демона, то эльфийские стрелы будут не более чем болезненными уколами дикобраза для невероятно толстокожих демонов.
Где же находится слабое место демона? Это был величайший секрет любого демона. Каждый демон прошел свой путь эволюции. У каждого демона была своя структура тела. Это, естественно, означало, что слабое место на каждом теле будет расположено по-разному. Например, у демона может быть три сердца и два мозга, но только один из этих органов был самым важным. Все остальные были способны к регенерации. Атаковать любую часть, кроме главной, было бы бессмысленно. Некоторые демоны, возможно, выращивали свои самые важные органы в ступнях, при этом вся голова и тело были лишь отвлекающим маневром, а единственным слабым местом оставалась нижняя часть ступней.
Эльфийские воины ловкого типа, чья типичная тактика заключалась в атаке на критически слабое место, почти идеально противостояли такому противнику, у которого почти не было слабых мест. Однако так уж получилось, что элементали, демоны, нежить и другие подобные существа, не имеющие полностью физического тела, были похожи друг на друга. В такой ситуации эльфийский воин даже не мог сравниться по физической эффективности с обычным мускулистым быком.
Мало того, все эти демоны и демонические звери потеряли чувство боли. Они также были слишком большими, настолько большими, что обычные проникающие ранения были бы неэффективны против них. По сути, они были полностью безмозглыми и безумными. Даже если бы им пробили голову, они бы не почувствовали никакого страха. Учитывая все эти факторы, даже если бы демон был пронзен стрелами со всех сторон, это не смогло бы его остановить.
Обычно в такой ситуации эльфы использовали зачарованные стрелы лунного света и взрывные стрелы, которые были очень эффективны.
Однако зачарованные стрелы лунного света и алхимические взрывные стрелы были невероятно ценными боевыми ресурсами. Использовать их против обычных демонов было бы пустой тратой времени.
В итоге эскадроны рейнджеров, которыми так гордились эльфы, были вынуждены стать лишь зрителями битвы. Более того, чтобы не тратить драгоценные обычные стрелы, еще один ограниченный ресурс, командир рейнджеров даже запретил им пускать стрелы по своему усмотрению.
Эльфы понесли слишком серьезные потери в ближнем бою, а их лучники были крайне неэффективны. В итоге лунные эльфы могли лишь беспомощно использовать своих магов для поддержки.
В первую ночь, всего за одну ночь, эльфы были вынуждены использовать своих магов и батареи маны. Многочисленные огненные шары взрывались на стенах города. Бесчисленные снежные бури ввергли демонов в забвение. Всего за одну ночь ожесточенной битвы эльфы израсходовали более 20% запасов маны эльфийских башен магов!
Это произошло не потому, что эльфы уже были доведены до крайности. Это означало лишь то, что их обычные боевые силы были слишком неэффективны против пушечного мяса демонов. Бесконечное количество демонов в первой волне демонов заставило эльфов вступить в битву на истощение — худшую из возможных ситуаций.
Сейчас территория между первой и второй городской стеной была наполнена стенаниями и жалкими сценами.
Раненых эльфийских солдат постоянно уносили на носилках с первой внешней городской стены. Тем, кто потерял руку или ногу, уже повезло, что они выжили. Эльфийские лекари делали все возможное, чтобы тяжелораненые не умерли. Кровь, пот и сера смешивались со зловонием повсюду. Запах был отвратителен до такой степени, что эльфам хотелось блевать. Однако в это время даже у самых чистоплотных Высших эльфов уже не было времени на то, чтобы испытывать отвращение.
Императрица эльфов Афина наблюдала за всем этим с глазами, полными жалости и печали.
Ее главные помощники, окружавшие ее, также хранили молчание.
Никто из них не думал, что первая городская стена будет практически разрушена всего за одну ночь. Когда лунные эльфы строили столицу Лунного колеса, они думали о какой-то человеческой мегаимперии как о гипотетическом враге, и проектировали первую городскую стену как одну из самых прочных, чтобы выиграть достаточно времени для ожидания подкреплений других эльфов. Тем не менее, первая городская стена казалась такой хлипкой перед волной демонов.
Громовые защитные магические образования на городской стене… Энергия для этих защитных заклинаний была уже полностью израсходована.
Магические лозы возрастом в несколько сотен лет, которые должны были задушить всех захватчиков до смерти… Демоны сожрали все лозы.
Мощные эльфийские башни магов и эскадрон рейнджеров, поддерживающие дальние атаки… Они израсходовали слишком много маны и стрел и должны были остановиться, чтобы отдохнуть и пополнить запасы.
Боевые треанты, посаженные рядом с городской стеной… Демоны показали, что они не прочь полакомиться вегетарианской пищей.
Эльфийские маги земли постоянно ремонтировали городскую стену… Их скорость ремонта не поспевала за скоростью разрушения демонов. Довольно много магов земли были вынуждены отступить, израсходовав всю свою ману.
Поддержка с воздуха со стороны рогатых орлов, гигантских орлов и рыцарей-пегасов… На фоне бесчисленных демонических пушек они ничем не отличались от наземных войск. Некоторые демонические боевые рабы даже иногда подпрыгивали высоко в воздух и убивали двух воздушных солдат, самоуничтожаясь.
Даже самое совершенное защитное заклинание или механизм имели свои пределы. Демонам даже не нужно было придумывать, как прорвать любую защиту. Огромного количества пушечного мяса было более чем достаточно для автоатаки мимо всего. Эльфы этого поколения наконец поняли, почему их собственные предки всегда утверждали, что первая волна демонов непобедима.
По отдельности боевые рабы демонов-берсерков вовсе не были слабыми. Даже если бы они потеряли всякую логику и разум, они получили бы взамен еще более сильную силу. Однако у такого воина было множество слабых мест. Пока было достаточно времени и пространства, даже воин Серебряного ранга смог бы победить раба демона в бою один на один. Однако, поскольку число этих демонов-берсерков было почти безграничным, и они могли только атаковать, даже не думая об отступлении, то вполне естественно, что все рабы войны демонов превратились в сборщиков плоти и крови…
«Прорыв городской стены — лишь вопрос времени…»
У всех было такое подозрение. Однако ни один эльф не осмелился произнести это вслух. Казалось, что какой бы козырь ни выпустили эльфы, демоны могли просто парировать его, используя достаточное количество пушечного мяса.
«Когда же прибудет наше подкрепление…» пробормотала императрица Афина в некотором оцепенении. Однако никто не осмелился ей ответить, потому что все эльфийские подкрепления уже прибыли. Единственное «подкрепление», которое все еще находилось в пути, имело весьма неудобную для Империи Эльфов Столицы Лунного Колеса личность…
В конце концов, генерал-рыцарь серебряных эльфов, имевший самый особый статус, заставил себя беспомощно ответить. «Ваше Величество, в их последнем сообщении нам было сказано, что они прибудут к вечеру не раньше, чем через два дня…»
«Разве они не говорили, что могут прибыть сегодня днем!? Может ли, может ли быть, что эти ублюдки пользуются ситуацией, чтобы угрожать нам? Эти ублюдки, мы уже согласились на их бесстыдные условия! Чего они еще хотят! Может быть… может быть, они все еще намерены поднять цену!? Эти бессовестные, подлые ублюдки…»
Афина все еще считалась молодой для эльфа. Однако она происходила из королевского рода и была выдающейся политичкой, что принесло ей отличную репутацию.
Однако ее нынешнее истеричное поведение несколько портило ее прежний образ.
«…Они сказали, что изменения в Элементальном Приливе повлияли на их дирижабли, и что их магам и оборудованию нужно время для адаптации. Наши маги согласились, что это абсолютно необходимо. Прошлой ночью несколько наших башен магов получили необратимые повреждения, а два наших эльфийских мага погибли…»
Эльфы, естественно, также знали о возможных последствиях насильственного приказа магам произносить заклинания без предварительной адаптации к новой высокомагической среде. Однако эльфы все же отдали такой жестокий приказ прошлой ночью, потому что знали, что потеря первой городской стены в первую же ночь нанесет эльфийской армии слишком серьезный удар, от которого ее боевой дух не сможет оправиться.
Возможно, это было связано с присутствием посторонних, а возможно, с тем, что истерические крики Афины помогли ей сбросить невероятное давление, которое она испытывала сейчас, но Афина действительно смогла немного успокоиться.
«…Пожалуйста, попросите их поспешить к нам на подкрепление как можно быстрее. Мы… мы будем продолжать идти на уступки… Они должны поторопиться и прибыть на день быстрее… нет, даже на полдня быстрее».
Тяжелые слова Афины были наполнены нежеланием. Ни один эльф не ожидал такого развития событий. Однако жестокая реальность нанесла сильный удар по уверенности эльфов. До начала битвы эльфы были загадочно уверены, что «мы обязательно сможем победить волну демонов и, возможно, даже контратаковать, вторгшись в саму Бездну Хаоса», но теперь эта уверенность полностью испарилась.
«Мы… мы не в состоянии остановить волну демонов самостоятельно…»
Прекрасно, она наконец-то признала, что не может справиться с ситуацией. Найдите авторизованные романы в Webnovel, быстрые обновления, лучший опыт, пожалуйста, нажмите для посещения.
На самом деле, из-за отсутствия баланса в информации по всей стране, такая, казалось бы, немыслимая уверенность была вполне обычным делом.
Даже если информация об армии противника звучала потрясающе, люди считали ее не более чем приукрашенными слухами. Между тем, даже если весь мир говорил кому-то, что его боевые силы отстой, человек все равно мог считать, что его силы самые лучшие.
Иногда это происходило из-за того, что шпионы хорошо справлялись со своей работой, предоставляя недостоверную информацию. Иногда лидеры лгали людям, чтобы вселить в них уверенность. А иногда даже сами лидеры верили в такие нелепые вещи.
«Даже если враг действительно сильнее нас, с нашими воинами не стоит шутить. Мы наверняка сможем победить!»
На самом деле, такая глупая самоуверенность была обычным делом на бесчисленных полях сражений, и обычно требовалось всего одно сражение, чтобы эта загадочная уверенность полностью исчезла.
То, что Афина была готова пойти на «уступки» в данный момент, было равносильно тому, чтобы позволить Эльфийской Империи Северных Земель получить все, что они захотят. По крайней мере, можно было быть уверенным, что Эльфийская Империя Столицы Лунного Колеса больше не сможет даже конкурировать за надлежащий статус.
«Ваше Величество!»
«Ваше Величество! Подумайте о мечтах наших предков и амбициях Эльфийских Богов! Они бы не хотели этого видеть!»
«Нет, Ваше Величество, этого нельзя делать!»
Прислужники Афины начали выражать свою преданность, а некоторые из высокопоставленных эльфов даже гневно посмотрели на свою императрицу, как будто они были свидетелями того, как непослушный ребенок пытается распродать их собственную собственность… Но на самом деле большинство присутствующих здесь эльфов были в полном восторге от того, что кто-то другой наконец-то готов взять вину на себя.
Для этих эльфов это не имело большого значения, поскольку им просто пришлось бы поддерживать другую императрицу. Такой результат был бы гораздо предпочтительнее, чем смерть от демонической волны. Кроме того, поскольку Афина сама добровольно заговорила об этом, существовала 99-процентная вероятность того, что она станет жертвой этого поколения.
На самом деле, поскольку Афина уже согласилась позволить своему народу иммигрировать в обмен на помощь Эльфийской Империи Нортлендс, ей уже было суждено стать величайшей преступницей Эльфийской Империи Столицы Лунного Колеса.
«Нет, наш народ наконец-то смог освободиться от своих ограничений. Нам не нужно опускать голову или просить милостыню у остатков предыдущего поколения!» — внезапно прервал обсуждение эльфов рокочущий голос. Эльфы посмотрели в ту сторону, откуда он доносился, и увидели лишь туманную фигуру в серебряной мантии, окутанную аурой света. По его святому виду было очевидно, что это эльфийский бог, который спустился на землю либо в воплощении, либо в своем истинном теле.
Вокруг эльфийского бога открылись различные пространственные порталы из верхних планов, в которых появились его посланники, эльфийские героические духи, божественные звери со звездным светом вокруг их тел и так далее.
Эльфийские Боги начали вмешиваться…
Тем временем мы с Харлойс непринужденно обсуждали текущую боевую ситуацию эльфов.
«С эльфийскими богами рядом, эльфы, вероятно, не вымрут так быстро, верно? Я думаю, они, по крайней мере, смогут выжить до нашего прихода», — прокомментировала Харлоис.
«…Меня больше беспокоит, что Эльфийские Боги вмешаются. Тогда эльфы погибнут еще быстрее. Просто подумай об этом. Сможет ли Донатис по-прежнему бездействовать, если вмешаются Эльфийские Боги? А если Донатис вмешается, то с вероятностью более 70% эльфы погибнут еще быстрее».
Как и предполагал Роланд, в тот момент, когда Эльфийский Бог появился перед Афиной и другими эльфами, статный черный гигант внезапно встал и поднял свой черный обсидиановый меч, покрытый божественной кровью. Наконец-то у Донатиса появилась добыча, достойная его охоты.
