«Я никогда не думал, что эта легенда окажется правдой…»
«Какая легенда?»
«Легенда гласит, что чем больше удачи у вида и чем сильнее он, тем более жалкой и несчастной становится его жизнь после свержения. Тем не менее, такое несчастье действительно…»
Когда я спустился вниз, я услышал, как несколько человек из моей партии обсуждали удачу. Мне казалось, что никто не может быть более опытным, чем я, в этой теме…
«Действительно, никто не может быть более опытным, чем ты, в теме несчастья».
Глупый кот, внезапно запрыгнувший мне на плечо, как всегда, отпускал ехидные комментарии в мой адрес. Но в нашей душевной связи я чувствовал, что она чрезвычайно рада, как будто произошло что-то действительно хорошее.
«Что хорошего произошло прошлой ночью?»
«Ничего, всю прошлую ночь я мучилась как черт. Кашель, ты должен быть зрелым и перестать пытаться узнать о личных делах девушки… Но сегодня будет что-то хорошее. Просто подожди и увидишь».
Похоже, я проснулся позже всех, так как большая часть нашей компании уже была в прихожей. Маргарет сидела за столом с серьезным выражением лица, что-то подсчитывая. Адам глупо смеялся, как всегда, перелистывая журналы со сплетнями. Рыжая малышка дремала перед камином. Но что это был за леденец в ее руках? Неужели ее умственный возраст тоже уменьшился?
«Доброе утро, Роланд».
Как всегда, Элиза беззвучно появилась прямо за моей спиной, напугав меня.
На ней больше не было вчерашних кожаных доспехов Лизы. Ее привычный кружевной наряд горничной был весьма приятен на вид… Кашель, кашель, я имел в виду, что он ей очень шел!
Я проследил за ее взглядом и увидел на столе завтрак, который, очевидно, был приготовлен для меня.
«…Это последняя еда перед казнью?»
Хотя я все больше и больше чувствовал, что что-то не так, я чувствовал, что лучшим способом справиться с ситуацией сейчас было бы сохранить молчание.
Я огляделась вокруг, и все, казалось, вели себя нормально. Однако у эльфа-мага из партии Касио, которого звали Юртла, было обеспокоенное выражение лица. Юртла постоянно задавал Маргарет какие-то вопросы. На столе перед ними лежал серебряный кинжал.
Насколько я помню, этот кинжал был предметом, который оставил несчастный, телепортировавшийся в Бездну Хаоса. Этот кинжал также был основной причиной, по которой за группой приключенцев велась охота.
«…Ты смог найти первое крупное поле битвы Священной войны?»
Я внезапно осознал это. Ранее я думал вернуться на смертный план, чтобы найти бога или архимага, способного исследовать вещи умершего и найти место, откуда он пришел.
Однако Маргарет, безусловно, была высококвалифицированной даже среди архимагов. С ее владением магией пространства и времени определить происхождение владельца кинжала, вероятно, было бы совсем несложно. Я просто не подумал о ней.
«Да, я определил его местонахождение. Империя Сан-Хейн, район в Столице Лунного Колеса. Мечта императрицы эльфов Афины править всеми эльфами будет разбита, хотя она взошла на свой пост менее десяти лет назад.»
«…Империя Сан Хайн? Разве это место все еще не втянуто во внутреннюю войну эльфов? Та внутренняя война, которая длится уже десять лет, но мало кто из Высших эльфов погиб?»
Я был поражен своей первой реакцией. Это была поистине невероятная новость. Было довольно удивительно услышать, что этот естественный пространственный портал ведет на территорию эльфов в смертном плане.
Воля Бездны Хаоса могла в некоторой степени повлиять на расположение портала в смертном плане. Эльфам действительно не повезло, если все это было случайным совпадением.
Но в это время я не мог не думать об Ансло, бывшем главном боге эльфов, который пал и превратился в злого бога Хаоса.
Ансло намеренно разжег междоусобную войну среди уже раздробленных племен эльфов, чтобы часть эльфов выжила независимо от того, победит ли Хаос или Порядок. Тем не менее, территория эльфов все равно стала первым крупным полем битвы Священной войны. Сейчас мне очень хотелось узнать, что подумает об этом Ансло…
«Совпадение? Очень маловероятно».
В то время как другие могли считать, что расположение портала было чистым совпадением, я продолжал чувствовать, что это вовсе не совпадение.
Это было бы слишком — поверить, что это просто совпадение. Люди в настоящее время были правящим видом в мире смертных. Таким образом, человеческие королевства занимали большую часть земли в смертном мире. Территория эльфов была ничтожно мала. Мало того, портал случайно выбрал самую важную столицу эльфов.
Все первые крупные поля сражений в истории Священной войны превратились либо в совершенно непригодные для жизни пустоши, либо, что еще хуже, в места, куда ни одна жизнь не могла попасть без гибели. Это происходило потому, что первое крупное поле боя всегда должно было столкнуться с первой волной демонов Бездны Хаоса.
«Бесконечная тьма покрыла небо. Свет Лунной Богини не смог пробить эти темные облака. Легендарные демоны ночи — не более чем первая волна пушечного мяса. Эти легендарные демоны и дьяволы — не более чем пехотинцы. Даже величественные драконы — не более чем кони под началом демонических генералов. Для нас нет никакой надежды. Неужели небеса хотят уничтожить нас, эльфов? Серебряные эльфы и лунные эльфы все еще враждуют друг с другом даже в такое время? Серебряные эльфы отказались прислать нам подкрепление…».
В дневнике, посвященном первой битве предыдущей Священной войны, эльфийский ученый Вендаир написал отчаянные и реалистичные записи обо всем, что произошло во время первой волны демонов. Он даже привел длинный список погибших высших чиновников и количество погибших эльфов.
Все записи о первой демонической волне любой Священной войны будут свидетельствовать о таком отчаянии. То, что в итоге обычные дружинники, способные справиться лишь с местными дикими зверями, столкнулись с авангардом армии Хаоса, было вполне закономерно.
Если вы хотели пережить первую волну демонов, вам больше нужна была удача, чем уровень силы. Судя по всему, этот эльф-ученый Вендаир был тяжело ранен и брошен умирать в речной канаве, поэтому ему посчастливилось выжить и написать свои записи.
Ирония заключалась в том, что эльфы были правящим видом в предыдущей Священной войне. Поскольку они были настолько могущественны, что контролировали самую большую территорию на плане смертных, а также были самыми богатыми. Не было ничего удивительного в том, что первое поле битвы появилось в самом сердце их территории. Однако было большой неожиданностью, что Фракция Хаоса снова напала на эльфов, хотя эльфы уже давно утратили свою славу.
Насколько я помнил, эльф-ученый Вендаир был лунным эльфом, который постоянно взывал к миру с тех пор, как пережил волну демонов. Он все еще был жив и жил в столице эльфов Лунное Колесо. В таком случае, вполне вероятно, что он сможет добавить «Том 2» к своему дневнику отчаяния.
Неудивительно, что Харлойс была так счастлива. Для нее эти «низкорожденные ублюдочные эльфы, отплатившие за доброту неблагодарностью», вот-вот должны были встретить свою гибель, и отсутствие праздничной вечеринки уже было для нее маловероятным.
Но для меня это были совсем не хорошие новости.
С первой волной демонов будет очень трудно справиться. Все человеческие королевства в мире смертных знали об этом. Именно поэтому все они подписали друг с другом различные соглашения о военном сотрудничестве. Возможно, человеческие королевства все еще имели много конфликтов друг с другом, и эти договоры о военном сотрудничестве обычно были не более чем бесполезной бумагой, но человеческие королевства все же были готовы временно отложить свои конфликты, когда дело дошло до Священной войны.
Эти экстренные военные подкрепления могли бы значительно повысить выживаемость той или иной невезучей человеческой страны, первой принявшей волну демонов.
Я экстраполировал несколько десятков возможных сценариев, включая возможность открытия первого портала в Северных землях, где транспорт был неудобен, в сердце Сан-Антонио, где производилось так много продовольствия, или в Подземье, где условия были похожи на условия Бездны Хаоса. Однако я даже не пытался просчитать вероятность открытия первого портала в эльфийских королевствах. Помимо того, что вероятность была слишком мала, это было еще и из-за моей обиды на эльфов.
«Если первый портал действительно откроется на территории эльфов? Это слишком низкая вероятность. Если это действительно произойдет, то они заслуживают того, чтобы их вид вымер», — полушутя сказал я тогда. Но я никак не ожидал, что эта возможность в конце концов станет реальностью.
Это было верно, я ненавидел эльфов. Особенно я ненавидел всех Высших эльфов, кроме лесных. Единственный вид эльфов, к которому у меня были дружеские намерения, это полукровки — дикие эльфы. Это было потому, что у диких эльфов не было странного чувства превосходства других эльфов и склонности к чистоте. Не только я, но и большинство человеческих королевств, скорее всего, испытывали бы такую же неприязнь к эльфам.
Причина? Не было особой необходимости объяснять. Помимо открытых конфликтов, было еще множество нелепых вещей.
После того как эльфы перестали обладать подавляющей силой, эльфы, считавшие себя умнее всех остальных, доказали, что они действительно умеют играть в игру «международного баланса». Эльфы постоянно разрабатывали всевозможные схемы, направленные против королевских особ различных человеческих королевств, в которых постоянно участвовали шпионы и предатели. Если схема удавалась, она ослабляла людей, и даже если схема проваливалась, эльфы теряли очень мало.
В свое время эльфы также внесли свой вклад в разрушение Королевства Тумана. Я также очень прямолинейно отомстил, уничтожив эльфийские королевства.
В обычных сказках такие истории боготворили и прославляли эльфов. Эльфийские рабы также были очень популярны среди человеческой знати. Однако не было ни одного человеческого королевства или королевской семьи, которые бы дружелюбно относились к эльфам. Чем выше рангом был человек, тем больше он ненавидел эльфов. Таково было сложное отношение человеческого общества к эльфам.
С каждым днем раскол между эльфами и людьми становился все более очевидным. Именно поэтому Эльфийские Боги и эльфийские королевства так рано начали Священную Войну… Если бы у эльфов и людей были хорошие отношения, и Эльфийским Богам было бы комфортно во фракции Порядка, то им не было бы нужды предавать Порядок и присоединяться к Хаосу.
В настоящее время весь мир знал, что нынешняя внутренняя война лунных эльфов и серебряных эльфов была полностью фальшивой. Все просто позволяли им продолжать притворяться.
У эльфов было две причины продолжать этот спектакль.
Судя по общей ситуации, независимо от того, кто победит в этой Священной войне, эльфы могли оказаться на стороне победителей. По крайней мере, один вид выживет. И поскольку Священная война вот-вот должна была начаться, независимо от того, где находилось главное поле битвы, эльфы могли отказать любому человеческому королевству в просьбе о подкреплении в соответствии с альянсом Фракции Порядка, заявив, что «сейчас у нас идет внутренняя война».
В первые несколько лет внутренняя война эльфов была довольно жестокой. Однако погибли только обычные воины-эльфы. В последние несколько лет, хотя конфликты все еще происходили, их масштабы становились все меньше и меньше. Даже до сих пор не погиб ни один Высший эльф. Но и тогда каждые десять дней — две недели возникал новый конфликт.
Вероятно, с началом Священной войны человеческие королевства не могли меньше заботиться об эльфах, и эльфы стали лениться продолжать войну.
Я предполагаю, что внутренняя война эльфов будет продолжаться до окончания Священной войны. Вполне вероятно, что Ансло достиг какого-то тайного соглашения с волей Бездны Хаоса, когда спустился в Бездну Хаоса. Например, такое обещание, как «эльфы останутся нейтральными в этой Священной войне, а Фракция Хаоса не будет нападать на эльфийские королевства», что-то в этом роде… На самом деле, если учесть типичные черты характера эльфов, это было весьма вероятно.
Человеческие правители тоже не были идиотами. Они тоже все это понимали и не рассчитывали на то, что эльфы смогут помочь в этой Священной войне. Уже было бы неплохо, если бы эльфы не тянули всех вниз.
Но если первый пространственный портал появится в эльфийской столице…
«Мы даже можем пойти на помощь зверолюдям, но невозможно даже подумать о помощи эльфам. Не вините нас, ведь вы уже сделали то же самое. С нашей стороны очень мило не сыпать соль на ваши раны».
Наиболее вероятным развитием событий было бы то, что ведущие человеческие королевства просто смотрели бы на это шоу. Даже ослабленный вид все равно проявит силу, столкнувшись с угрозой уничтожения своего дома. Это была бы прекрасная возможность проверить силу демонов, используя эльфов.
Поскольку отношения и договоры между эльфами и людьми как членами Фракции Порядка стали лишь пустыми словами и обрывками бумаги несколько веков назад, этот союз явно был пустым.
«Ха, Ансло и эльфы всегда были такими, расчетливыми. Но на этот раз они просчитались слишком сильно. Они всегда пользовались небольшими выгодами, но сейчас пришло время все вернуть».
Язвительный укол Харлойс в их адрес был весьма убедительным. Я полностью с ней согласился.
Если бы Главный Бог эльфов все еще был во фракции Порядка, то эльфы могли бы, по крайней мере, запросить подкрепление у Богов Порядка. По крайней мере, Фракция Святого Света была бы вынуждена защитить их, а если бы в дело вмешалась Святая Церковь, то человеческим королевствам, по крайней мере, пришлось бы сделать вид, что они помогают.
Если бы только эльфы не израсходовали столько сил и не потеряли столько своих пехотинцев в своих внутренних войнах, и если бы только эльфийский род мог сотрудничать друг с другом, их способность справиться с первой волной демонов была бы намного сильнее.
Если бы Высшие Эльфы не играли со своим «эльфийским элегантным стилем дипломатии», у них, по крайней мере, было бы несколько железных союзников, которые помогли бы им в трудную минуту. Я могу на сто процентов гарантировать, что если бы первый портал открылся на территории гномов, то все окрестные человеческие королевства прислали бы гномам свою полную поддержку.
«Как ни посмотри, единственный возможный результат — это использование всего эльфийского рода для борьбы с первой волной демонов, за которой последует уничтожение всех эльфов…»
Неудивительно, почему этот эльфийский маг был так встревожен. Вероятно, раньше он никогда не думал, что все это может его волновать, но теперь, когда он обнаружил, что его народ и королевство переживают кризис, а он один из тех, кто находится в центре всего этого, подвергаясь наибольшей опасности, конечно же, он был в панике и тревоге. Было бы странно, если бы это было не так.
«Может ли быть так, что эльфы и демоны тайно заключили союз?»
«Абсолютно невозможно. Демоны — это чистый хаос. Первая волна демонов уничтожит абсолютно все, не заботясь о враге или союзнике. Не стоит недооценивать фундаментальную природу демонов. Самое известное в Донатисе то, что он способен сохранять рассудок посреди демонической волны».
Харлоис без колебаний показала, как она рада. Однако у меня действительно болела голова.
Мне было совершенно ясно, какими личностями обладают эльфы.
Я действительно не мог просто так выдать информацию о том, что первый портал будет в столице эльфов. Это было бы еще приемлемо, если бы эльфы попытались иммигрировать в другие места в больших масштабах, но если эльфы вместо этого попытаются воевать с человеческими королевствами за новые территории до прихода демонической волны, это начнет совершенно новую внутреннюю войну во фракции Читай на су Ордена.
Надеяться, что эльфы смирятся со своей ужасной судьбой и будут сражаться насмерть против демонической волны? Я не был таким наивным.
«Я бы очень хотел знать, что сейчас чувствует Ансло…»
В этот момент, в определенном измерении Бездны Хаоса, три Главных Бога были заперты во внутренней битве Фракции Хаоса. Одним из трех участников был Ансло, бывший Главный Бог эльфов, который сейчас находился в таком кризисе относительно своего вида.
