Оазис Хасс был также известен как столица пустыни. Это был единственный оазис в этой пустыне в радиусе нескольких тысяч километров. Таким образом, оазис Хасс был обязательной остановкой для всех трех торговых путей, пересекавших пустыню. Это делало оазис Хасс настоящей золотой жилой. Я полагал, что одни только тарифы от странствующих купцов принесут несметные богатства.
Предыдущие правители оазиса Хасс облагали налогами всех купцов, проезжавших здесь. Однако, когда богатый и могущественный Роан Каролин захватил оазис Хасс, он снизил все тарифы до нуля. Хотя это, очевидно, свело к нулю доходы от тарифов, это привело в оазис Хасс более чем десятикратное увеличение числа купеческих караванов. Вскоре эта "глупая" политика стала рассматриваться как причина номер один поразительного процветания оазиса Хасс.
Возможно, некоторые люди скажут, что это была всего лишь простая стратегия. Однако хорошая политика с благими намерениями часто приводит к негативным последствиям — не из-за политики или намерений, а из-за слабого исполнения.
Для того чтобы оазис Хасс действительно выиграл от этой политики, необходимо учесть множество других факторов. Оазис Хасс должен устранить другие элементы, которые могут помешать торговцам посещать это место. Нужно было уничтожить бандитов, разобраться с конкурентами, регулярно отправлять патрули для охоты на магических зверей, разработать безопасные места отдыха в пустыне и так далее. Все это было бы непросто. По дороге сюда, в оазис Хасс, я уже наслушался, как Кассандра бесконечно расхваливала своего отца Роана.
Но когда мы наконец прибыли, я почувствовал, что этот город вовсе не такой дружелюбный, как она его описывала.
Прогуливаясь по столице пустыни, я чувствовал на себе множество враждебных взглядов. Стражники, вооруженные черными дубинками, смотрели на меня с недружелюбным выражением лица.
"...Я ведь ничего не сделал, не так ли?"
Когда даже все местные тифлинги смотрели на меня с такой настороженностью, я наконец понял, что происходит.
"Это место слишком ксенофобское".
"Дело не в этом. Просто наш оазис Хасс уже дважды был почти завоеван благодаря информации, предоставленной шпионами других видов. Ты — неизвестный человек, который только что прибыл, и очевидно, что ты принадлежишь к классу воинов".
Несмотря на то, что Кассандра Каролин только что вернулась в свой город, она все еще прикрывалась толстым плащом, как будто пряталась от кого-то.
"...Тогда почему никто даже не попытался остановить меня или задать какие-либо вопросы, когда я вошла в Оазис Хасса?"
"Это потому, что каждый раз, когда оазис Хасс подвергался нападению изнутри и снаружи, предателями внутри всегда оказывались местные тифлинги. Наши враги, наконец, обнаружили, что пока они платят достаточно денег, тифлинги не будут хранить верность своему племени. Кроме того, местные тифлинги обходятся гораздо дешевле, чем шпионы из других видов".
Хорошо, теперь я мог догадаться, почему Кассандра все еще скрывала свое присутствие, несмотря на то, что вернулась в свой город.
Она беспокоилась, что те, кто пытался убить ее, все еще не сдались? Или, может быть, правильнее было бы сказать, что она не доверяла обычным стражникам и их способности защитить ее жизнь.
Но все равно было неприятно, что все тифлинги смотрят на нее с такой враждебностью. Поэтому я отрастил на голове два драконьих рога и приделал к спине драконьи крылья, при этом от меня начала исходить аура демонизации. Тифлинги тут же перестали смотреть на меня с такой враждебностью.
Однако, с моей нынешней внешностью, почему она напоминала мне определенного персонажа... Я очень хотел процитировать здесь строчку "Вы не готовы", но чувствовал, что мне надоело цитировать вещи из моего первоначального мира, которые никто не поймет.
"Э, авантюрист, не мог бы ты отвести меня домой? Моя семья, вероятно, ищет меня. Тебя ждет большая награда".
Кассандра продолжала моргать, вспоминая уроки дипломатии своего учителя этикета. Она использовала свои самые искренние слова, чтобы пригласить авантюриста "человека-каннибала" к себе домой в качестве гостя, но на самом деле в душе она проклинала его.
'Ты посмел напугать меня до такой степени, что я описалась... Ты посмел напугать леди? Только посмотри, что мой отец сделает с тобой!
Кассандра не была зла до такой степени, чтобы отплатить благодетелю, спасшему ей жизнь, злыми намерениями. Однако она все же намеревалась немного отомстить. Кассандра была потомком, который до сих пор жил только прекрасной жизнью; она будет чувствовать себя ущемленной, если не сможет хоть немного отомстить ему.
"Не нужно, это слишком хлопотно. Где находятся самые известные таверны, бары и рестораны в этом районе?"
Даже не видя мерцающего выражения в глазах рыжей, которое выдавало ее намерения, я прекрасно понимал, что она намерена что-то со мной сделать. Это может быть что-то безобидное, как шалость непослушного ребенка, вплоть до попытки убить меня. Это зависело бы от того, насколько злобной была ее личность.
Я отказался не потому, что боялся, а скорее потому, что не хотел неприятностей. Да, это точно не потому, что я умирал от голода до такой степени, что не хотел двигаться!
"Разве могут здешние рестораны сравниться с ресторанами моей семьи? Шеф-повар нашей семьи — суперповар, которого мы пригласили из самой известной таверны Шалою. Все продукты в нашей семье закупаются за тысячи километров..."
"Хорошо, я навещу твою семью".
Находясь перед своим желудком, я бы просто позволил своему лицу или чему бы то ни было исчезнуть вместе с ветром.
Но вдруг я почувствовал над собой злой ветер, от которого по позвоночнику пробежал холодок. Ощущение было такое, словно на меня напал злобный зверь.
Я поднял голову и увидел в небе фигуру, которую видел всего несколько дней назад.
"Ласнина!?"
Теперь она выглядела гораздо более жалкой, чем на прошлой неделе.
Густые темные круги под глазами свидетельствовали о том, что за это время она спала очень плохо. Ее длинные волосы не были расчесаны и находились в беспорядке. Ее первоначально красивая внешность еще больше поредела.
Бинты и полоски крови на ее теле указывали на то, что она не смогла избавиться от последствий моей способности "Пристальный взгляд Бога Ада". Скорее всего, именно поэтому она плохо спала в течение последней недели.
"Черт возьми, неужели я потратил слишком много времени впустую в пустыне?"
Я чувствовал, что выследить меня было бы невозможно. Даже самая чудесная магия пророчества в мире не смогла бы обнаружить мое существование в реке Судьбы. А уж выследить кого-то через бесконечные пески было бы просто смешно. В таком случае, я, должно быть, слишком долго оставался здесь, на 102-м уровне. Вероятно, она последовала за мной сюда по наводке Воки и, используя процесс исключения, искала меня в каждом городе.
Поскольку Ласнина открыто парила над оазисом, это, естественно, привлекло внимание жителей оазиса Хасс. Несколько воздушных рыцарей верхом на гигантских летучих мышах и маг уже подлетали к Ласнине, которая находилась ниже облаков.
Однако Повелительница Дьявола небрежно взмахнула рукой и послала вниз цепную молнию, которая воспламенила всех воздушных рыцарей. Даже чернорукий маг, прикрывавшийся заклинанием, не смог противостоять этому. Все они мгновенно испарились.
Эта злобная захватчица ясно дала понять, что у нее нет ничего, кроме злобных намерений по отношению к оазису Хасс. В городе мгновенно зазвонили тревожные колокола, и все жители начали готовиться к войне.
Из крепостей и башен магов выходили все более сильные маги и стражи. На вершинах башен магов образовались многочисленные атакующие магические заклинания. Поскольку оазис Хасс был самым важным торговым городом во всем регионе, его, естественно, усиленно защищали.
Однако Ласнина, казалось, совершенно не обращала внимания на угрозы, собравшиеся напасть на нее, и тихо произнесла проклятие.
Черная магия распространилась в воздухе, окрасив облака в небе в черный цвет. Судя по тому, сколько магической силы было собрано и как облака стали темно-зелеными, Ласнина собиралась преподать всем урок о том, что такое запрещенное заклинание.
"Не дайте ей закончить произнесение заклинания!"
Конечно, в оазисе Хасс было несколько магов, которые понимали, насколько сильным было ее заклинание. Если позволить ей закончить заклинание темно-зеленой магии проклятия, то, скорее всего, весь оазис Хасс станет не более чем еще одним песком в бесконечной пустыне 102-го уровня.
"Она выследила меня таким способом? Сколько городов она разрушила по пути?"
Я был уверен, что она даже не догадывается, что я нахожусь в оазисе Хасс. Это было потому, что было бы крайней глупостью сразу же начать атаку с таким мощным запретным заклинанием. Хотя ее тип запретного заклинания обладал невероятной силой атаки и огромной АОЕ, сам факт того, что оно было АОЕ, означал, что против таких сильных личностей, как я, оно не будет столь же эффективным, как заклинание девяти кругов в одну цель. В таком случае, это может означать только то, что она хочет уничтожить весь этот город.
"...Я не знаю, где ты сейчас, но пока я продолжаю разрушать все эти города, ты рано или поздно появишься передо мной".
Возможно, это было сделано для того, чтобы выпустить ее гнев. Возможно, это было сделано для того, чтобы отрезать врага от снабжения. Возможно, это было сделано из соображений наивного героизма большинства Святых Рыцарей. За последнюю неделю, пока Роланд возился в пустыне, "безумный Повелитель Дьяволов" устроил ужасающее бедствие на 102-м уровне Бездны Хаоса!
Ранее, на 75-м уровне Бездны Хаоса, на этом уровне все еще сохранялось некое подобие порядка благодаря тому, что там заправлял Змеиный Бог Вока.
Такая ситуация заслоняла истину о том, какой на самом деле была Бездна Хаоса.
С определенной точки зрения, все, что происходило в Бездне Хаоса, где больше не властвовал ни один человек, было истинным лицом Бездны Хаоса — дикой среды, где царил лишь закон джунглей.
На бесчисленных уровнях Бездны Хаоса люди и целые города уничтожались каждую секунду, и во многих случаях смерть слабых была не более чем развлечением для сильных.
"Будь она проклята!"
"Милорд, пожалуйста, смилуйтесь и пощадите нас!"
"Почему? Почему? Почему она нападает на нас?"
Гневный рев и мольбы муравьев под Ласниной достигли ее ушей. Услышав это, она радостно улыбнулась. На самом деле, если бы не тот факт, что она торопилась найти Роланда, она бы вела себя так, как обычно, и прокляла бы весь город Оазиса Хасс, заставляя муравьев под ней умирать как можно медленнее и мучительнее.
Ей вдруг показалось, что, возможно, она могла бы весело провести здесь отпуск, проведя целый год, слушая их предсмертные крики и проклятия в свой адрес.
Причина для этого? Нужна ли вам причина для того, чтобы случайно наступить на муравья? Вы еще помните, сколько надоедливых комаров вы убили до этого?
Возможно, были люди, которые плевали на Орден. Но когда даже самый элементарный порядок полностью отсутствовал, когда власть имущие не имели никаких ограничений, когда сильные рассматривали слабых не более чем муравьев, стоящих ниже их, вполне естественно, что могло произойти все, что угодно.
Масштабная резня? Нет, такого не было. Есть свидетели? О, все мертвы? Тогда нет никаких доказательств, что я когда-либо совершал такую резню!
Вы что, хотите сказать, что я разбомбил нейтральное медицинское учреждение и дипломатическое посольство? Это был просто несчастный случай! Я не был осторожен и использовал карту десятилетней давности вместе с неверной информацией. Полагаю, я могу послать вам свои соболезнования.
О, вы хотите сказать, что я вызвал бедствия, голод и волны беженцев? Это просто несчастный случай. Они сами виноваты в том, что у них злой хозяин!
Ты хочешь извинений и компенсации? Ни в коем случае, я уже сказал вам, что это всего лишь несчастный случай! Раз уж это был несчастный случай, не думай об этом слишком много! Да, позвольте мне еще раз выразить вам свои соболезнования.
Военные преступления? Хаха, молодой человек, в каком бы мире ни была война, она всегда происходит. Просто вы можете об этом не знать.
Когда нет никаких ограничений для влиятельных людей, когда простой акт применения силы приносит огромную личную выгоду, даже самые ужасающие злодеяния становятся повседневным явлением.
И если сделать еще один шаг вперед, то, когда злодеяния стали привычными, ежедневными, личная выгода уже не была необходима для того, чтобы устраивать резню и разрушать целые страны. Если человек считал, что это весело, этого было достаточно.
Такие люди были не более чем боевыми машинами, которые полностью пристрастились к резне и разрушению. В конце концов, они уничтожали не только себя.
За последние пять дней Ласнина уже уничтожила в общей сложности 36 городов. Оазис Хасс был 37-м городом, который она собиралась уничтожить. Честно говоря, она уже отказалась от идеи найти Роланда на 102-м уровне методом исключения. Она знала, что, скорее всего, он покинул это измерение уже через неделю.
Однако бесконечная бойня, разрушения и крики боли жертв доставляли ей огромное удовольствие, прямо как наркотическая зависимость. Ей было приятно видеть муравьев, молящих о пощаде и умирающих от боли, пока она топтала их до смерти. Она чувствовала, что раны на ее теле больше не болят.
Для такой, как Ласнина, которая совершала злодеяния на протяжении бесчисленных тысячелетий, атака, которую она получила от совести своей души, не только не помогла ей вновь обрести совесть, от которой она так давно отказалась, но даже разозлила ее до такой степени, что все, что она хотела сделать, это выплеснуть свою собственную боль на каждого слабого, которого она видела.
"Хахаха, плачь, кричи и умри за меня!"
Ее истерический смех громким эхом разнесся над городом Хасс Оазис. Но в следующее мгновение прозрачный ледяной меч пронзил ее сердце.
Ласнина огляделась вокруг с выражением неверия. Тем временем ледяной клинок, пронзивший ее сердце, яростно пылал.
У ассасина, внезапно появившегося в облаках, были необычайно красивые крылья. Его форма Ангела Войны имела огненные крылья, от которых исходило поразительное количество тепла и Святого Света.
Этот ангел с мечом яростно заревел, прямо рассеивая проклятые темно-зеленые облака, которые готовила Ласнина. Его убийственное намерение было настолько сильным, что это было очевидно для всех.
"Ласнина! Пришло время тебе получить свой приговор!"
