"В нашей профессии нам необходима такая решимость. Когда мы занимаемся раздачей смерти, смерть может прийти и за нами в любой момент", — сказал старый тифлинг-убийца гораздо более молодому тифлингу-убийце. У старшего убийцы было такое выражение лица, которое говорило о том, что он согласен умереть здесь. Это было потому, что оба ассасина были привязаны к столбу.
"Для такого старого человека, как ты, это нормально, но я еще так молод, и даже еще не женился..."
Молодой ассасин чувствовал себя очень неловко, ведь это было его первое задание, но он тут же потерпел поражение. Он потерпел поражение, даже не видя своего противника, что было вполне нормально, так как это была разница в уровне силы. Однако ему совсем не хотелось быть съеденным таким вот каннибалом, ведь вряд ли его душа сможет упокоиться с миром и вернуться в объятия великого Бога Демонов Сбака.
Тем временем я с жадностью поглощал сушеные мясные пайки ассасинов, которые с таким трудом добыл. Несмотря на то, что мой рот был полон еды, я также задал вопрос. "Черная девочка, что они говорят?"
Другие жители Бездны Хаоса могли подумать, что тифлинги говорят со странным акцентом смертных, так как им нравилось изучать человеческий язык смертных. Из-за этого тифлинги казались деревенскими деревенщинами здесь, на смертном плане. Только тифлинги могли думать, что их собственный акцент звучит мило.
Но сейчас Кассандра чувствовала лишь обиду, слушая, как этот незнакомец говорит на языке Бездны Хаоса со смертным акцентом.
Этот молодой воин был удивительно силен. Элитные убийцы, убившие ее охранников, были для него ничто. Все убийцы были мгновенно повержены. Однако было очевидно, что с интересами этого человека что-то не так.
Несмотря на то, что Кассандра была известной личностью в этих краях, этот человек даже не удостоил ее взглядом.
Он мгновенно начал снимать с мужчин-убийц штаны... Кашель, кашель, не поймите неправильно, Роланд просто искал еду. Закуски, которую несла Кассандра, ему не хватало даже на закуску.
Я ломал голову, что делать дальше. Хотя я умел говорить на языке Бездны Хаоса, в диалекте тифлингов было слишком много какуминальных звуков. Только потомки демонов со скрученными языками могли произнести эти звуки. Их диалект также не имел ничего общего с магией, так что общаться с ними было бы невозможно.
Но из того немногого, что я смог понять из разговора тифлингов, я узнал, что здесь, на 102-м уровне Бездны Хаоса, обитает множество различных видов. Тифлинги были одним из самых густонаселенных видов, а поскольку этот уровень был особенно велик, в этом измерении не было единого правителя. Вместо этого здесь правили более десяти могущественных существ, которые поддерживали тонкий баланс между собой.
Что касается этой маленькой девочки-тифлинга, которая уже описалась, но притворялась, что все в порядке, оказалось, что она была дочерью главного тифлинг-лорда. Мало того, похоже, что ее домен находился довольно близко. В таком случае я точно знал, что мне делать дальше.
Я должен был отправиться во владения этой маленькой девочки-тифлинга, раздобыть немного еды и карту, а затем найти проводника. Лучше всего, если там будет портал телепортации, ведущий прямо на 100-й уровень, но если нет, то я просто поднимусь на 101-й уровень, а затем на 100-й. Это тоже было бы неплохо.
"Я отказываюсь. Как член семьи Каролин, я никогда не смогу привести неизвестного человека в наш оазис".
Я чувствовал себя довольно беспомощным. Я только что спас ей жизнь, а она уже отказывается быть благодарной?
"Ты все еще держишь обиду на меня за то, что я напугал тебя раньше? Ладно, просто скажи мне направление, и я пойду туда сама".
Однако эта чернокожая рыжеволосая женщина-тифлинг внезапно замолчала.
Спустя некоторое время она что-то сказала самому старому ассасину, привязанному к столбу, и он быстро ответил ей таким тоном, словно они о чем-то спорили. Во время разговора тифлинги то и дело поглядывали на меня.
Хотя я не понимал диалекта тифлингов, я мог догадаться, о чем они говорят.
"Ну и ну, неужели ты даже не знаешь, в каком направлении находится твой дом?"
В этот момент ее черное лицо мгновенно стало ярко-красным, а хвост безвольно опустился на землю. Похоже, ее действительно было легко смутить.
Я чувствовал себя довольно беспомощным из-за всего этого. Однако урчание в животе напомнило мне, что я еще не наелся еды, которую "щедро пожертвовали мне другие", и что мне нужно поторопиться и найти место, где можно запастись едой.
Двадцать минут спустя в пустыне разыгралась комичная сцена. Я призывал тифлинга вести за собой, а она призывала всех убийц в черных плащах, которые ранее охотились за ее жизнью, вести за собой.
Кассандра как раз достигла соглашения с ассасинами. Когда они достигнут оазиса Хасс, она отпустит всех младших ассасинов, кроме их лидера. Обе стороны дали клятву именем великого Бога Демонов Сбака, клятву, против которой не посмел бы пойти ни один тифлинг.
А поскольку это был уровень измерения с множеством племен тифлингов, я также намеренно демонстрировал некоторые демонические черты, чтобы избежать неприятностей. Например, я продемонстрировал демонические крылья, а также драконью чешую и драконьи когти — черты, которые легко можно было принять за демонические.
И вот, эти тифлинги стали воспринимать меня как неудачливого демонизированного человека, ответившего на призыв Бездны Хаоса.
Неважно, были ли это ассасины или отпрыск, все они теперь смотрели на меня с большим сочувствием. Было бесчисленное множество "товарищей", которые каждый год попадали сюда, в Бездну Хаоса, по вызову своей родословной.
Однако, хотя те, кто отвечал на призыв, могли считать, что они возвращаются домой к семье, Бездна Хаоса была ничем иным, как адом.
"На самом деле, поскольку ты обладаешь силой скрывать свои демонические черты, тебе не было нужды спускаться сюда, в Бездну Хаоса..."
У Кассандры было сострадательное выражение лица, когда она говорила это.
"Что ты знаешь, маленькая девочка? Ты — коренной потомок пришедших сюда тифлингов. Ты ничего не знаешь о том, насколько неотразимыми могут быть призывы рода".
Только самые могущественные тифлинги могли скрывать свои демонические черты, так как это означало, что они способны контролировать свою родословную. Такие тифлинги всегда имели высокий статус в своих племенах.
И вот, я небрежно поклялся великому богу демонов тифлингов Сбаку. Я пообещал, что не сделаю ничего плохого ни оазису Хасс, ни племенам тифлингов. Однако на самом деле я ничего не чувствовал по поводу этой клятвы.
"Ты думаешь, что клятва, данная перед Богом Демонов Сбаком, нерушима? Ха, даже если Сбак появится прямо передо мной, я все равно смогу клясться его именем сколько угодно без каких-либо последствий".
Хотя слышать о "великом" Боге Демонов может показаться пугающим, на самом деле Сбак не был таким уж сильным среди Злых Богов Хаоса. Однако изначально он был тифлингом/демоном-полукровкой, который сумел обрести божественность и Божественную Концепцию, став Богом-Хранителем тифлингов, что сделало его самым удивительным тифлингом, которому поклонялись все остальные тифлинги.
Но во всех измерениях Сбак был лишь правителем измерения 245-го уровня в Бездне Хаоса. Он был лишь слабым Низшим Богом с небольшим количеством верующих. Его боевая мощь также не была столь велика. Кроме того, у него не было ни особых способностей, ни сильных союзников. На самом деле, он даже не мог полностью контролировать свой собственный уровень измерений. Его воплощения постоянно погибали, из-за чего он терял силу. Можно сказать, что он был неудачником среди Низших Богов.
Но для тифлингов Сбек был самым почитаемым существом из всех. Они поклонялись ему даже больше, чем Главным Богам Хаоса.
В основном это объяснялось статусом тифлингов. Для других существ высшего уровня в Бездне Хаоса тифлинги были просто "ублюдками". Тифлинги могли иметь любую родословную, от демона, дьявола или даже Злого Бога. Кроме того, более девяноста процентов тифлингов жили на смертном плане.
Именно так, более девяноста процентов. Можно сказать, что большинство тифлингов в Бездне Хаоса раньше были жителями смертного плана!
У тифлингов была черная или коричневая кожа, дыхание с запахом серы и уникальные демонические черты. У каждого тифлинга была своя демонизированная часть тела. Самыми распространенными и очевидными чертами были всевозможные рога или изогнутые хвосты, которые невозможно было скрыть.
Физически они чем-то напоминали суккубов, но тифлинги были намного слабее и проще суккубов. Именно поэтому многие дьяволы и Владыки Демонов держали тифлингов в качестве домашних животных.
Существование тифлингов объяснялось многими причинами. Возможно, злой бог или повелитель демонов спускался в смертный мир и крал чье-то физическое тело. Или воплощение оставляло после себя потомка. Некоторые армии демонов или дьяволов также совершали изнасилование после завоевания города. Существовали также темные культисты, которые проводили ритуалы демонизации самих себя, злые боги, которые замышляли демонизировать людей на смертном плане, дети ведьм и так далее.
Однако тифлинги сильно отличались от чистых демонов и дьяволов. Чистые демоны и дьяволы также были чистым злом. Поколения оттачивали их в чистейшие машины для убийства, и они были драгоценными детьми Злых Богов.
Любой демон или дьявол на земном плане непременно попытается устроить крупные неприятности или затеять какой-нибудь подлый план. Например, в истории был Чарнам, сын Злого Бога. Чарнам убивал и богов, и демонов, пока не вознесся и не стал Богом Убийства.
Между тем, тифлинги были обычными видами, которые слегка демонизировались. Еще в утробе матери в них вселилась демоническая порча, в результате чего они приобрели некоторые демонические черты. Тифлинги полностью отличались от коренных жителей Бездны Хаоса... но другим смертным было все равно.
"Демонические дети", "сглазившие", "предвестники несчастья" и так далее — все это были прозвища для тифлингов. На них сыпалось бесчисленное количество негативных оскорблений. А их матерей (большинство тифлингов воспитывались матерями-одиночками) обычно очерняли как ведьм или шлюх, которые занимались сексом с демонами, чертями и так далее. Ни одна из Церквей Богов на смертном плане даже не попыталась бы защитить их. Мой изначальный мир Земли был не единственным, где сжигали ведьм. Тифлинги, живущие на смертном плане, не испытывали ничего, кроме несчастья, и их семьи редко встречали счастливый конец.
В смертном мире, где люди воспринимали все как черное или белое, у большинства тифлингов было кошмарное детство, пока они росли. Кошмарные издевательства тифлингов распространялись и на их родственников.
Но кошмар начинался только в детстве. Большинство тифлингов были неспособны скрыть свои демонические черты. Если для маскировки рогов и хвостов еще существовали какие-то едва уловимые способы, то уникальный цвет кожи скрыть было сложнее всего. Чтобы тифлинги могли жить среди людей, им пришлось бы вечно носить маски и плащи.
Мало того, что тифлингам было трудно найти нормальную работу и наладить социальные связи, даже случайное падение вуали могло привести к тому, что тифлинга сожгла бы до смерти разъяренная толпа.
И даже для удачливых тифлингов, которые прилагали большие усилия, используя свои выдающиеся природные таланты для помощи другим, например, побеждали разъяренную орду магических зверей, угрожавшую городу, и приобретали репутацию героя, их демоническая кровь в конце концов всегда навлекала на них несчастье. Возможно, наступит долгая засуха, или неизбежное бедствие, или внезапно прибудет какой-нибудь служитель церкви Божьей. Даже тифлингов-героев все равно обвиняли в том, что они принесли несчастье, или обвиняли в интригах против города, так что в конце концов тифлингов молча заставляли уйти.
Что бы ни сделал тифлинг на смертном плане, к нему относились только с подозрением и недоверием.
К сожалению, это стереотипное отношение к ним также можно назвать в основном верным. Поскольку в них частично присутствовала демоническая или дьявольская кровь, это делало их более легкими для гнева, нетерпеливыми, жадными, похотливыми и так далее. Их природными талантами также были небольшие магические трюки, связанные с темнотой, такие как невидимость, телепортация на короткие расстояния, ночное зрение и так далее. Так получилось, что эти природные таланты особенно хорошо подходили для совершения злых дел...
Из-за своей "уродливой" внешности тифлингам было трудно найти подходящую работу. Людские стереотипы по отношению к ним и их мощные природные таланты (ну, только мощные по сравнению с человеческими) привели к тому, что тифлинги стали выбирать неправильные пути в обществе. Воры, мошенники, убийцы и так далее навсегда остались самыми популярными профессиями среди тифлингов. И даже в Бездне Хаоса было довольно много тифлингов.
Продолжительность жизни тифлингов была больше, чем у людей, поэтому, что бы они ни пережили, они всегда ощущали холод этого мира, видели, как вымирают их сородичи, оставляя их позади, поэтому они больше не могли наслаждаться смертным миром...
Один ученый однажды выдвинул теорию о том, что большинство тифлингов отвечают на призыв Бездны Хаоса не потому, что они не в состоянии противостоять призыву, а скорее потому, что они отчаялись, сомневаясь в том, что когда-нибудь смогут присоединиться к человеческому обществу на смертном плане.
И даже если они попадали в Бездну Хаоса... Бездна Хаоса не была теплым и гостеприимным местом. Чистые демоны видели в тифлингах лишь слабаков, с которыми можно поиграть. Для тифлингов это было бы лишь переходом из ада в еще более страшный ад.
Для сравнения, потомки Богов Порядка были известны как "Асмо", что означало "почитаемые".
У асмосов были яркие глаза, излучающие свет, особая золотистая кожа, которая светилась, а также светящиеся золотистые волосы. В общем, они были похожи на лампочки. Асмо было бы довольно легко найти работу в любой церкви Бога. Стать высокопоставленным членом какой-либо церкви для асмо было лишь вопросом времени. А любой Асмо, отправившийся на поиски приключений, мог легко завоевать доверие и поддержку простых людей. Асмо было до смешного легко стать идолом.
Строго говоря, ангельская родословная тоже была разновидностью родословной Асмо. То, как со мной обращались в Империи Барди, было самым очевидным доказательством этого. Конечно, многие тифлинги чувствовали себя обиженными из-за такого несправедливого обращения, но я бы сказал...
"Ха, иммигранты хотят сравнить себя с тем, как обращаются с ними местные жители? Ха, почему бы им не попробовать спросить у ответственных политиков, согласны они или нет?".
Кашель, кажется, я случайно сказал слишком много.
Если вернуться к теме, то причина, по которой Богу Демонов Сбеку горячо поклонялись многие тифлинги, заключалась в том, что он поставил перед собой благородную цель — спасти расу тифлингов. Он часто совершал божественные чудеса на земном плане, посылая воплощение или посланника Бога, чтобы спасти таких же тифлингов, как он сам. А потом его, как жалкого пса, выслеживали Боги Порядка...
Хотя Сакк и не был таким уж надежным, сам факт того, что у такого издевательского вида, как тифлинги, даже есть Бог-Хранитель, был высшей радостью для всех тифлингов. Они были гораздо более фанатичными верующими в своего великого Бога-Демона Сбака, чем любой другой вид. Таким образом, Сбек навсегда останется Богом №1, которому поклоняются все племена тифлингов.
Были причины, по которым я так много понимал о тифлингах.
Строго говоря, Элиза, которую демонизировала река Стикс, тоже была тифлингом. В течение довольно долгого периода времени она была чистым тифлингом. А поскольку Подземье было местом для изгнанников из надземного мира, то вполне нормально, что под землей было много тифлингов.
Однако Элиза получила слишком много благосклонности от Бездны Хаоса. В итоге она слишком сильно демонизировалась и стала полудемоном. Пока она хотела, она могла достичь еще более глубокой демонизации и стать настоящим демоном в любой момент. Как будто она была внебрачной дочерью Бездны Хаоса.
В обычных обстоятельствах превратиться в полного демона было бы не так-то просто. Даже если бы тифлинг "отказался от попыток стать человеком", за такое превращение пришлось бы заплатить большую цену. Нужно было обладать достаточной силой, а также каким-то образом получить чистую линию крови могущественного демона или дьявола, а также получить большое количество крови демона или дьявола. Это было бы нелегко.
Теперь, когда я подумал об этом, поскольку Бездна Хаоса обладала собственной волей, а воля Бездны Хаоса была волей Синтии, и Синтия всегда давала Элизе так много силы, это означало, что Синтия постоянно шпионила за нами. Похоже, что дела того времени были действительно запутанными.
Возможно, Элиза все это время была шпионом Синтии и бомбой замедленного действия. Возможно, она предала бы нас в критический момент... Должен ли я быть благодарен Карвенцу за то, что он заманил Синтию в ловушку?
В противном случае это действительно было бы хлопотно.
В пустынях всегда было жарко днем и холодно ночью. Однако эта пустыня сильно отличалась от обычных пустынь в мире смертных. На 102-м уровне в небе крутились три солнца, и каждая ночь длилась менее двух часов. Уже одно это заставляло любого чувствовать себя как в аду.
Совсем недавно я находился в сыром и темном болоте. Теперь же я находился в пустыне, залитой только солнечным светом. К огромной смене обстановки было трудно привыкнуть.
"Хех, наверное, это все же приличная среда. Внизу, в Бездне Хаоса, есть много мест, которые еще хуже, чем это".
Насколько я помнил, в Бездне Хаоса действительно были гораздо худшие условия. Некоторые мерные уровни были наполнены токсичным газом, в других бушевало пламя или не было ничего, кроме океана. Были даже такие измерения, где не было воздуха, пригодного для дыхания. Эта среда, наполненная лишь ветром и песком, была довольно дружелюбной по сравнению со многими другими уровнями Бездны Хаоса. По крайней мере, это место было гораздо более гостеприимным, чем Плоскость Земных Элементалей.
Но когда я подумал о Плоскости Земных Элементалей, мне вдруг вспомнился некий человек, имя которого не должно быть названо. У меня вдруг возникло ужасно зловещее предчувствие.
"Не может быть, он не мог... Я не призывал его присоединиться ко мне..."
В этот момент, после прохождения нескольких пустынных холмов, перед нами появилась ярчайшая жемчужина 102-го уровня Бездны Хаоса, оазис Хасс.
