В то время как Тимлад был вынужден активировать свою формацию вызова демона, чтобы спасти себя, вызвав яростного демона в качестве подкрепления, Старвуд Сити стал весьма оживленным.
Все знали, что нежить никогда не страдает от усталости и что их число будет только увеличиваться по мере того, как будут умирать живые. Единственной стандартной стратегией в борьбе с нежитью было убить лидера. Только собрав всю элиту живых для убийства лидера нежити, можно было закончить битву до того, как нежить достигнет неудержимой критической массы.
И, похоже, я действительно успешно расправился с лидером нежити, используя подпольные методы. Но это еще не означало, что мы победили нежить.
Легенды всегда заканчивались тем, что какой-то герой победил демона или дракона. Однако в легендах никогда не писали о том, что самая большая опасность начиналась только после смерти короля демонов или дракона. Это было потому, что после смерти вождя все магические существа, подчиненные ему, переставали быть под его контролем и начинали бесчинствовать.
«Как и ожидалось, нежить начинает разбегаться… Это худшее из возможных вариантов развития событий».
С разбегающейся нежитью было довольно сложно справиться. Если на поле боя вампир среднего уровня был бы лишь слегка прочным пушечным мясом, то в человеческом городе этот же вампир среднего уровня мог легко стать опасным серийным убийцей, маскируясь под человека. А если этот вампир спрячется в маленькой деревне, где есть только простая деревенская милиция, он будет достаточно опасен, чтобы уничтожить всю деревню.
В большинстве областей смертного мира с одной нежитью среднего уровня уже было бы очень трудно справиться, а разумная нежить высокого уровня была способна уничтожить целые города, не оставив в живых ничего.
Бесчисленное количество нежити среднего уровня уже разбежалось с поля боя. Десятки личей и рыцарей смерти убегали от воздушных рыцарей древесных духов.
Даже Повелители нежити убегали, как собаки-неудачники, не заботясь о своем имидже.
Все эти высокоуровневые нежити ранга Легенды или даже выше прибыли через портал Сохранения, ведущий на смертный план. Высокоуровневая нежить была намного умнее обычных людей, и они никогда не были бы настолько глупы, чтобы продолжать биться головой о железную стену. Высокоуровневая нежить бежала на широкую открытую равнину, которая прилегала к Старвуд Сити.
Что касается меня, то я не мог выследить их всех, даже если бы и хотел. Хотя наши войска сейчас побеждали и имели абсолютное преимущество в небе, уничтожение всей нежити все равно должно было происходить на земле. Наши воздушные рыцари древесного духа действительно помогли нам одержать общую победу и получить контроль над небом, но для полной зачистки разбитой армии нежити все равно нужно было убивать их по одному. А численность наших наземных войск была совершенно недостаточной для выполнения этой задачи.
Спустить ли лесных духов на землю для жестокой расправы? Злобность любой загнанной в угол собаки была бы на высоте. Вступить в рукопашную схватку, даже не подготовив заранее защитные меры? Это было бы абсолютной жестокостью по отношению к древесным духам, имеющим хрупкие физические тела.
Даже если древесные духи одержат победу на земле, это определенно будут огромные жертвы… Я посмотрел на Амелию, и она прямо покачала головой в знак отказа.
«Я могу сделать все возможное, чтобы помочь выследить их».
Она не возражала против охоты на нежить, но Амелия отказалась посылать своих древесных духов на землю для прямой атаки. Мать древесных духов не хотела, чтобы ее собственный народ жертвовал слишком многим ради другого вида.
Я хорошо понимал характер Амелии. Поскольку она уже пошла на «компромисс» со мной здесь, я даже не мог просить о большем.
Было очевидно, что Повелители нежити добровольно отменили свой контроль над низкоуровневой нежитью под их командованием.
Повелители нежити просто отдали низкоуровневой нежити один приказ: бежать. Нежить, не знавшая усталости, разбегалась все дальше и дальше, расходясь в бесчисленных направлениях. Прямые армии под командованием этих Владык нежити можно было считать элитой армии нежити, поэтому если им удастся сбежать и спрятаться в горах, став местными бандитами или кем-то подобным, то княжеству Сала придет конец, несмотря на только что одержанную победу.
И был только один способ решить эту проблему. Это было верно — я уже придумал решение, хотя оно и было довольно опасным.
«Похоже, я могу только попытаться снова договориться с Сохранением…»
Императоры Нежити контролировали своих Повелителей Нежити. Повелители нежити контролировали высокоуровневую нежить. Высокоуровневая нежить контролировала среднеуровневую нежить, а среднеуровневая нежить контролировала низкоуровневое пушечное мясо. Это привело к тому, что Император Нежити стал самым слабым местом в любой армии нежити. И если я хотел, чтобы вся побежденная нежить не разбежалась повсюду, переговоры с захваченным Сохранением, вероятно, были моим единственным вариантом.
Я глубоко вздохнул и сделал шаг вперед в свой кромешный адский мир… и тут, недалеко передо мной, я вдруг увидел, как гигантская ледяная и снежная лилия начала расцветать, бесчисленные лепестки ледяных цветов двигались, а затем отделялись, превращаясь в метеоры, которые выстрелили прямо в меня, прежде чем я успел понять, что происходит!
«Я ухожу!»
Я успел вовремя среагировать и вернуться в мир смертных с его чистым небом и белыми облаками. А некий Золотой Эльф обеспокоенно сжимал мою руку… Почему мне было так неловко видеть Харлойс в таком виде? Неужели я должен найти повод, чтобы оставить ее в ее глупой кошачьей форме?
«Что это было только что?»
Я отпустил ее руку, при этом дважды неловко кашлянув.
«Ты должна это узнать, не так ли?
Это похоже на одну из основополагающих магических теорий, лежащих в основе вашего заклинания Ледяного Эона».
Встречный вопрос Харлойс действительно был вполне логичным. Будучи гроссмейстером магии льда, я, естественно, узнал заклинание Сохранения только что. На самом деле, в прошлом я даже потратил много времени на изучение этого заклинания. Именно потому, что я узнал его, мне стало интересно, что происходит.
«Значит, если мы оба видели это правильно, она действительно использовала заклинание «Цветок благословения Сисины»?»
«Именно так. Она определенно использовала это суперзапрещенное заклинание, для которого теоретически требуется десять-одиннадцать архимагов ранга Полубога, чтобы произнести его вместе, чтобы получить необходимое количество маны.»
Я, Харлойс и Амелия замолчали, так как все мы были магами, которые понимали это достаточно хорошо. Цветок Благословения Сисины не был сверхсекретной теорией магического заклинания, но ни один человек в истории не смог успешно его сотворить. Это было связано с тем, что для создания этого заклинания требовалось слишком много маны — до такой степени, что, скорее всего, весь Симпозиум Истины Страны Магов не смог бы сотворить это заклинание, даже если бы все эти маги работали в унисон.
Тем не менее, это был факт, что я только что столкнулся с этим магическим заклинанием, которое существовало только в теории и считалось практически невозможным. Я мог только сказать, что Сохранение было действительно невероятным, или что она заметила, что на самом деле оказалась в ловушке в моем мире.
«Есть только две возможности, почему я столкнулась с запрещенным заклинанием в тот момент, когда вошла в свой мир. Либо мне не повезло до такой степени, что я наткнулся на запретное заклинание сразу после того, как она приготовила его специально для меня, либо она сейчас бросает бесконечные запретные заклинания, чтобы попытаться пробить себе путь из моего мира…»
«Получится ли у нее уйти?»
«Я не знаю. Но, теоретически говоря, она уже должна была стать частью моего личного Ада… Итак, скажи мне. Что произойдет с золотой рыбкой, которая разобьет свой собственный аквариум?»
«Значит, лучшим возможным результатом будет смерть для всех?
Как вы думаете, она осознает это?».
«Конечно. Никогда не стоит недооценивать Императора Нежити. Все маги высокого уровня хотя бы немного разбираются в законах измерений. Когда ты достигнешь уровня Императора Нежити, возможно, еще можно будет обмануть ее, чтобы она попалась в ловушку, но невозможно ожидать, что она до сих пор не поняла, что это за ловушка, после того как попалась в нее.»
«Значит, она скорее убьет себя вместе с тобой, чем станет твоей пленницей… у нее такой сильный упрямый характер».
Хотя я и восклицал по поводу упрямства Сохранения, теперь было очевидно, что невозможно попросить ее вернуть контроль над всей разбегающейся нежитью. Поскольку своими действиями она ясно дала понять, что скорее уничтожит мой мир, себя и меня, чем сдастся, то чем я мог ей угрожать?
Поскольку Сохранение была готова отказаться даже от собственной жизни, договориться с ней будет практически невозможно. Единственное, что я мог бы предложить ей, в чем она была бы заинтересована, — это свобода. Но я никогда не смогу освободить ее, поскольку…
«С ней невозможно вести переговоры. Неважно, будет ли это ее личная ненависть к вам или возможность того, что она сама вырвется из клетки, ее первой реакцией при виде вас будет немедленное нападение. Можешь ли ты гарантировать, что сможешь пережить Цветок Благословения Сисины?»
«…Я уверен, что буду убит за долю секунды».
Я все еще помнил магическую теорию того, как работает Цветок Благословения Сисины. Он просто понижал окружающую температуру до абсолютно холодной и убивал всех в зоне своего действия сверхнизкой температурой. Хотя мое заклинание Ледяного Эона могло создать подобный эффект, я сильно сомневался, что у меня будет иммунитет к сверхнизкой температуре Цветка Благословения Сисины.
Если бы я все еще владел Землей Фригидной Зимы, я мог бы создать больше своего [Самого Холодного Льда], чтобы попытаться противостоять сверхнизкой температуре. Но сейчас между мной и Сохранением была слишком большая разница в силе, поэтому мне было бы невозможно противостоять ее запретному заклинанию.
Мы с Харлойс смотрели друг на друга, но не могли найти решение.
Я чувствовал себя таким беспомощным, наблюдая, как нежить разбегается, а я ничего не мог сделать.
«Если бы только я мог использовать Ледяной Эон так же легко, как Сохранение может выбрасывать запрещенные заклинания…»
Но в этом мире не было никаких «если». Возможно, некая Богиня Порядка попыталась бы продать лекарство сожаления, но, кроме особой горечи, даже это ничего бы не решило.
Однако внезапно появились люди из плоти и крови, которые преградили путь большей части убегающей нежити. Они создали оборонительную формацию.
«Это… рыцари, принадлежащие Богу Дисциплины? Они собираются покончить жизнь самоубийством?»
«Нет, их главный жрец собирается совершить Спуск Бога!»
