С определенной точки зрения, битва между мной и Сохранением была классической битвой между магами.
Тщательное наблюдение за противником, отработка атак, которые скорее не оставляли шансов на ответный удар, чем приводили к успеху, поиск малейших признаков слабости, защита от потенциальных атак противника, разведка и повторение этого цикла снова и снова. И, конечно же, были и внезапные атаки, которые были более чем способны превратиться в последний убийственный удар.
Именно поэтому битва между магами обычно была довольно скучным зрелищем. Оба мага обычно начинали с призыва пушечного мяса, затем произносили защитные заклинания, чтобы не умереть. Только после этого они начинали испытывать атаки противника, либо уничтожали все пушечное мясо вражеского мага, либо пытались прорвать оборону противника. Проигрывал тот маг, который первым обнаруживал свою слабость.
В любом сражении, где не было подавляющего перевеса сил с обеих сторон, поединок между двумя магами Облачной башни обычно длился от двух до трех часов. А поскольку большинство магов в первую очередь сосредотачивались на защите и личной безопасности, за такой дуэлью обычно было довольно скучно наблюдать.
Но даже если бы мы с Сохранением проводили классическую дуэль между магами, наша дуэль все равно отличалась от всех остальных…
Моя снежно-ледяная стена продолжала получать постоянные атаки. Несмотря на то, что авангард постоянно застывал в ледяных скульптурах без видимой причины, остальные силы нежити не отступали. Это объяснялось тем, что нежить лишена таких эмоций, как страх, поэтому они никогда не страдают от низкого боевого духа. Воля Императора Нежити, управляющего ими, властвовала над каждой их мыслью.
«Заряжай! Ступайте по трупам павших и сокрушите эту стену!»
Воля армии нежити была едина. Казалось, что их воля была почти физической по своей природе, а невидимый Император Нежити ревел в пустоте позади них.
Высокоуровневый рыцарь смерти ступал по костям своих подчиненных и первым достиг вершины ледяной стены. Но не успел он порадоваться своему достижению, как холод, исходивший из-под его ног, окончательно заморозил его в еще одну статую.
В следующее мгновение его аколит рыцаря смерти перелез через его труп и сделал еще два шага, прежде чем тоже застыл в ледяной статуе. После этого еще один генерал-скелет двинулся вперед поверх ее костей…
Несмотря на то, что эта ледяная стена была похожа на бесконечную пропасть, поглощающую все, что попадалось под руку, армия нежити в кромешной тьме шла вперед, ничуть не дрогнув. Словно они были неостановимой армией муравьев.
«Если это река, просто наполните ее костями. Если это вулкан, просто наполните его костями снова». Хотя это может показаться глупой стратегией, на самом деле она довольно эффективна. Это потому, что вся магия нуждается в энергии как в источнике, а энергия никогда не бывает безграничной. Это один из самых фундаментальных законов магии».
Поскольку это был тип заклинания, требующий контакта, чтобы быть эффективным, его можно было превзойти, просто покрыв стену костями. Если бы это было заклинание инфекционного типа, то нежить просто использовали бы как пушечное мясо, чтобы поглотить все проклятия и негативные эффекты заклинания. Если заклинание ограничивало способности или изменяло природные законы, то нежить использовала бы пушечное мясо для экспериментов и выяснения всех природных законов и ограничений.
Это была основная тактика, которую нежить использовала для завоевания всех стран. Для них не имело значения, насколько мощным или изысканным было защитное магическое заклинание, и насколько могущественным было атакующее заклинание. Пока у нежити было достаточно пушечного мяса для поглощения эффектов заклинаний, даже самые мощные заклинания имели свой предел. Даже самый сильный маг в мире в конце концов устанет и исчерпает запас маны.
Черный поток нежити медленно, но неумолимо продвигался вперед.
Они казались медленными и скучными, как будто от них можно было легко убежать. Однако они не испытывали усталости и бежали безостановочно. Неважно, куда вы бежали, результат был один и тот же. Это было бедствие нежити, величайшая из всех чум, которую люди воспринимали как саму смерть.
В этой битве между нами, двумя Императорами Нежити, это было не более чем небольшое испытание способностей друг друга. У Сохранения был почти бесконечный запас пушечного мяса.
Конечно, у меня тоже был метод, как справиться со всем этим пушечным мясом, но прежде мне нужно было парировать ее магические атаки.
Сохранение закончило новое заклинание. Внезапно с огромного расстояния налетело черное облако, которое рассыпалось, когда приблизилось. Это облако мгновенно окутало весь город Йонгье, затуманив наше зрение черным туманом.
Это темное облако не было атакующим магическим заклинанием. Скорее, это был темный и иллюзорный туман, внутри которого бесчисленные темные феи плели иллюзии. В этом облаке невозможно было определить север от юга. А без зрения или чувства направления все магические атаки были бы бесполезны.
«Уникальное заклинание, разработанное лично Сохранением?»
«Да, этот тип заклинания никогда раньше не встречался на смертном плане. Скорее всего, это особое использование негативной энергии, поскольку это облако может даже заблокировать глаза, способные видеть сквозь душу… Этот туман имеет запах душ. Вероятно, она принесла в жертву несколько подчиненных нежити, чтобы использовать это заклинание. Использовать осколки души, чтобы затуманить даже видение души? Это довольно креативное заклинание, которое она придумала».
Я кивнул и согласился с оценкой Харлойс, так как мой анализ был практически таким же. Тем не менее, было очень удобно иметь рядом со мной такую живую энциклопедию, как Харлойс, поскольку мои анализы могли мгновенно получить подтверждение. В таком случае, поскольку я понимал основы заклинания Сохранения, я также мог найти способ противостоять ему.
«Очистить… нет, поглотить!
Использовать заклинание души в присутствии такого эксперта по магии души, как я? Что за шутка!»
Я активировал все Башни Вызова Душ мирового класса в городе Юнъе. Осколки души в темном тумане даже не могли сопротивляться, так как все они были поглощены городом Юнъе. Этот темный туман стал источником энергии для моей личной башни магов. Уровень энергии города Юнъе, упавший до 90%, мгновенно восстановился до 92%. Но, несмотря на то, что я получил преимущество, я все еще чувствовал себя довольно тревожно.
«…Вполне вероятно, что ее следующее заклинание уже готово».
Это была проблема потери темпа в битве между магами. Император Нежити Сохранения мог лично командовать своей армией, одновременно накладывая на меня заклинания. Это было равносильно тому, что она делала два шага на каждый мой шаг.
Новичок был бы рад отразить одну из атак противника, но у меня болела голова, потому что Сохранение взяла верх в упреждении. Я знал, что если она получит слишком большое преимущество в темпе, я не смогу отразить каждую атаку, и она сможет сделать выигрышный ход.
Эта разница была заметна с самого начала, поскольку и сама Сохранение, и ее армия нежити представляли для меня угрозу. Она начала с почти бесконечного запаса пушечного мяса, в то время как я мог парировать каждый ее ход, что по мере затягивания боя становилось все сложнее и сложнее. Мне пришлось бы парировать два ее хода на каждый мой ход, что было бы слишком большим недостатком темпа.
«Как и ожидалось, откуда взялся этот гигант?»
В тот момент, когда темное облако рассеялось, я увидел огромного костяного гиганта, который уже перешагнул через мою ледяную стену. Этот костяной гигант изначально направлялся к Старвуд Сити, чтобы атаковать его, но когда он заметил, что темное облако рассеялось, он без колебаний изменил направление, чтобы атаковать этот странный город.
Костяные гиганты были довольно распространенным видом нежити, поскольку из обычных гигантских трупов и костей можно было создать эти машины для убийства. Маги нежити обычно создавали костяных гигантов только для осадной войны, так как костяные гиганты привлекали слишком много внимания и были невероятно медлительны. Это позволяло легко привлекать нежелательных врагов и требовало огромного расхода маны на содержание. Было бы крайне неэффективно создавать костяного гиганта только для борьбы с небольшой целью.
«Нет, это не обычный костяной гигант».
Но в отличие от обычно медлительных костяных гигантов, этот серебряный костяной гигант был невероятно проворным. Он двигался так быстро, что при каждом шаге создавал ударные волны. Его глаза также не светились типичным для нежити огнем души. Вместо этого один глаз был магическим сапфиром, а другой светился лазерным красным лучом.
И в руках у него не было холодного оружия, такого как меч или боевой топор, как у типичной нежити. Вместо этого он держал в руках огромный огнемет, извергающий пламя. На его суставах, где должны были быть кости, виднелись винты и металлические доски, а сам он был одет в металлический доспех… и, что удивительно, на его ногах были колеса и извергающие пламя ракетные ботинки!
«…Неживой Гундам? Я попал не в ту историю? Это новый вид нежити, о котором говорил дракон-лич Винлейр?».
Я также мог слабо почувствовать, что в теле этого монстра существовало множество независимых душ. Этот неживой костяной гигант на самом деле был не более чем сосудом, а кабина пилота, похоже, находилась в его желудке. Этот неживой Гундам был явно чем-то таким, что не могло создать ни одно обычное магическое заклинание нежити. По крайней мере, такой Император Нежити, как Сохранение, который оставался отшельником в своей Длани Смерти в течение бесчисленных тысячелетий, никогда не смог бы создать это сочетание магии и техники самостоятельно.
У меня было ужасное предчувствие, как только я увидел этого монстра.
Хотя это неживое существо, безусловно, было могущественным, его появление представляло собой наиболее проблемное развитие событий — либо нежить получила сокровищницу знаний руин от поколения ученых, либо нежить вступила в союз с тем, кто обладал знаниями из этих руин. Мой враг больше не был только императором нежити.
Возможно, уровень энергии города Йонгье был слишком зашкаливающим, а возможно, Сохранение отдало ему абсолютный приказ, так как этот полуметаллический гигант нежити, который явно был козырной картой, не пошел в прямую атаку на город Йонгье. Вместо этого он просто пошел вперед после прохождения ледяной стены, пытаясь пройти через мою линию обороны.
«Тимлад наверняка обрадуется такому подарку».
«Необходимым условием будет то, что ты сможешь поймать его, не повредив».
«Конечно, это легко».
Любой обычный сильный человек, вероятно, испугался бы здесь до полусмерти, но в наших глазах этот гигант был не более чем игрушкой. И это была игрушка, которая казалась впечатляющей, но была неважной, неудачной конструкцией.
«Супер тактическое заклинание: Превратить камень в грязь!»
Я направил это заклинание на землю перед гигантом, мгновенно превратив плоскую землю в лужу грязи. А под грязью образовалось еще более глубокое болото. Костяной гигант не мог замедлиться, поэтому он внезапно вскочил на ноги, а из его ступней выплеснулось пламя. Он рванулся вперед со взрывной силой и оттолкнулся ногами с удивительно стандартными движениями, а затем… он перевернулся в воздухе и приземлился прямо в центр грязевой ямы.
«Пахаха, красивые движения, но он совершенно не смог перепрыгнуть через нее».
«Конечно, нет, ведь у костяных гигантов нет мышц. Есть предел того, чего могут достичь движения, управляемые магией. Он подражает человеческим движениям только из инстинкта и привычки. Неужели он действительно думал, что сможет совершить двойной прыжок в воздухе, как Марио?
Неужели он действительно думал, что сможет провернуть что-то настолько ненаучное, как ускорение в три раза, надев волшебную шляпу?».
Однако меня это совсем не радовало, так как повышение уровня энергии вдалеке указывало на то, что Сохранение приготовило еще одно новое заклинание. Мало того — нежить уже начала пробиваться сквозь ледяную стену. Она получила еще большее преимущество в темпе.
Теперь ледяная стена была густо покрыта нежитью. Самоотверженный дух армии Сохранения был настолько трогательным… что я без колебаний создал еще одну ледяную стену. И, усвоив урок, я сделал эту ледяную стену выше на два метра и толще на три метра.
«Продолжай, дай мне посмотреть, сколько у тебя пушечного мяса».
Хотя я звучал довольно высокомерно, я не был так уверен в себе, как говорил. Магия ледяных стен, наложенная на [Спящий холод], потребляла слишком много энергии. Каждая ледяная стена стоила почти 10% от общего запаса энергии города Йонгье. И чтобы сохранить безопасность и боевую мощь города Йонгье, я не осмеливался использовать более 50% запасов энергии. Я бы не смог использовать ледяные стены, чтобы тянуть время.
И, что самое неприятное, я не мог позволить Сохранению сохранять темп, только противодействуя ее движениям. Это только ухудшило бы ситуацию для меня. Нужно было немедленно контратаковать.
«Я пойду на подбашню. Оставь магическую дуэль против нее мне. А ты сначала разберись с пушечным мясом».
На этот раз Харлойс действительно стала трудолюбивой. Она вызвалась выполнить более сложную задачу. Сейчас Сохранение была слишком далеко, поэтому справиться с ней было невозможно. Со стратегической точки зрения, было правильно использовать Харлойс против Сохранения и сначала устранить надоедливое пушечное мясо. Тем не менее, я немного сомневался.
«…Она — Император Нежити. По крайней мере, будь осторожен».
Даже с башней магов города Йонгье, поддерживающей нас, Харлойс было бы довольно сложно сражаться с императором нежити в одиночку.
Невидимые проклятия, запечатывающие заклинания уровня измерения и выше, а также уникальные заклинания отрицательной энергии — все они были способны убить даже такое существо, как Харлойс.
Однако, услышав это, Харлойс громко рассмеялась. Засмеявшись приятным для слуха голосом, она превратилась во взрослого Золотого Эльфа, позволив своим шелковистым волосам рассыпаться по земле. Эта знакомая красивая фигура появилась передо мной, намеренно шепча мне на ухо. «Император нежити? За кого ты меня принимаешь? Кто научил тебя магии нежити? Я женщина, которая уже научила кого-то, кто стал Императором Нежити. И теперь, я наконец-то накопила достаточно, чтобы стать женщиной, которая собирается стать Императором Нежити. Осторожнее с ней? Я надеюсь достичь прорыва, сражаясь с ней!»
Харлойс, смеясь, исчезла в тени, а я наконец-то смог полностью сосредоточиться на армии нежити под моим городом. Наличие такого полезного партнера, способностям которого я мог полностью доверять, вселяло уверенность.
«Итак, какое заклинание мне следует подготовить следующим? Будет лучше, если я смогу убить всю нежить среднего и высокого уровня сразу. Поскольку в башне магов накопилось много энергии, почему бы мне не потратить часть ее на большое заклинание…»
