Дул холодный ветер, принося с собой запах коррозии. На небе собирались темные тучи. В стуке дождя не было ни капли романтизма. Грязная земля и сырая погода только истощали силы. Очевидно, погодные условия были весьма благоприятны для нежити, которая не знала усталости.
«Цель приближается ко второй линии обороны».
«Все ли отступили? Сколько людей осталось на первой линии обороны?»
«Две команды не смогли вовремя отступить. Мы уже сделали все возможное».
«Да защитит их Святой Свет. Как обстоят дела на второй линии обороны?»
«Не очень хорошо. Это временно построенная оборонительная блокада, которая может только выиграть время».
Информация о боях продолжала поступать. Каждое внезапно возникающее сражение приносило мало хороших новостей, но бесконечное количество плохих.
Несмотря на все плохие новости, была одна хорошая новость из того, что принц Линк сделал перед смертью. Он привел с собой сюда более трех тысяч членов отряда тяжелой пехоты Клифа. При обычных военных формациях здесь это был элитный эскадрон тяжелой пехоты, достаточный для создания трех больших войск. Эти три отряда были разбиты на три разные восьмичасовые смены для охраны пути в горы. Они даже построили там временную базу и начали патрулировать местность.
Когда появилась нежить, база и маршрут патрулирования отряда «Утес», естественно, стали первой линией обороны против нежити. Однако никто не рассчитывал на то, что они смогут остановить нежить.
Когда Салима приняла командование над всеми, она не стала игнорировать эскадрон Утеса, который изначально был врагом вместе с ней. Вместо этого она отправила войска, чтобы спасти их, надеясь, что как можно больше из них смогут успешно отступить.
«Сейчас каждый человек борется за жизнь. Пока мы можем их спасти, мы будем спасать их любой ценой!»
Заместитель командира отряда «Склиф», Сэнди, был очень высоким человеком с кровью варвара.
Но сейчас он мог лишь беспомощно выполнять приказы своего «врага».
В тот момент, когда спустился Император Нежити, гражданская война в княжестве Сала стала совершенно бессмысленной. Перед лицом бедствия нежити, которое грозило уничтожить все, больше не было различий между теми, кто был верен королевской власти Сала, и теми, кто был верен мятежному маркизу Стэнли Тарику. Теперь все были на стороне живых.
Сэнди не был идиотом. Он знал, что даже если ему удастся спастись от нежити, один только факт убийства принца Линка заставит королевскую власть обвинить его в том, что он не смог защитить принца Линка. Сейчас лучшим способом выжить для Сэнди было достижение новых боевых успехов.
Конечно, необходимым условием было, чтобы живые действительно победили в этой битве. В противном случае не было бы больше княжества Сала, и не было бы больше королевских особ, которые могли бы обвинить Сэнди в смерти Линка.
Между тем, мое мнение было таково, что, несмотря на ужасную репутацию Кровавого Копья Салимы, убивающей выживших, она действительно была довольно искусна. Судя по тому, что я видел, она была закаленным командиром, готовым пойти на любые жертвы ради победы.
Чтобы добраться сюда из руин, нежити пришлось бы сначала долго идти через горы. Поэтому Салима отправила отряд смертников, чтобы те заложили бомбы на участках горной тропы, и установила многочисленные линии обороны, чтобы замедлить прибытие нежити.
Скорость марша любой армии всегда определялась самым медленным видом войск. Нежить не была очень быстрой, так как их основную часть составляли обычные скелетные войска. Кроме того, им пришлось подниматься на гору в такой сырой и дождливый день, что еще больше замедлило их продвижение.
Грязевые оползни, созданные бомбами на склоне горы, были очень эффективным средством замедления любой армии. Учитывая природный недостаток нежити в скорости, это только еще больше замедляло их продвижение.
Однако даже если отрядам смертников посчастливилось взорвать отведенные им участки горного пути, патрулирующие костяные драконы нежити и рыцари смерти означали, что очень немногие из этих храбрых воинов выживут и вернутся.
Чтобы объединить всех в новом временном командном центре Старвуд Сити под своим началом, Салима отправляла на эти самоубийственные задания только свои личные войска. Это было сделано для того, чтобы не было больше внутренних конфликтов в такой критический момент.
«Работать изо всех сил, чтобы спасти нынешних союзников, которые совсем недавно были ее главным врагом», а также «жертвовать своими собственными верными солдатами в самоубийственных миссиях» звучало весьма благородно. Однако с военной точки зрения это было бы величайшей глупостью. Тем не менее, это был действительно мудрый метод руководства в таком наспех созданном союзе живых, состоящем из двух сторон, которые не так давно находились в состоянии войны. По крайней мере, Салима создала себе имидж честного и справедливого лидера, за которым все готовы следовать.
Возможно, это не слишком полезно для живых, у которых все еще было много внутренних конфликтов друг с другом, но все же это было гораздо лучше, чем быть «ублюдком, который говорит другим, чтобы они первыми выполняли самоубийственные миссии» или «лидером, который пользуется ситуацией, чтобы сыпать соль на раны людей».
«Эта Салима. Она есть в рейтинге знаменитых генералов Эйха?»
«Не-а. Она всего лишь генерал в такой маленькой стране. Как она может быть в рейтинге фей? Что, ты думаешь, она довольно хороша?»
«…Я думаю, что в будущем она может стать впечатляющей».
Это было верно, я был впечатлен этой Салимой с Кровавым Копьем. Похоже, что другие недооценивали ее способности.
По правде говоря, даже я не был уверен, что справлюсь лучше нее. По крайней мере, я был не из тех, кто посылает своих верных солдат на такое задание, которое может даже не увенчаться успехом, но почти наверняка убьет их.
И если бы мне пришлось выбирать между моими друзьями и моими врагами, чтобы принести «необходимую» жертву, я бы безоговорочно выбрал, чтобы жили мои друзья, даже если бы мои друзья были не так многочисленны. В конце концов, я не был святым. Я никогда не отрицал, что у меня есть эгоистичная сторона.
Упс, я отклонился от темы. Все эти жертвы были просто для того, чтобы потянуть время. А время всегда было самым ценным сокровищем на поле боя. Раз Салима смогла принять такое решение — пожертвовать своими личными войсками ради спасения своих прежних врагов, отряда Клиффа, это означало, что ее лидерские способности определенно выше среднего.
«Быстрее, быстрее! Неужели больше нет магов земли? Даже свитки или посохи подойдут, укрепите городские стены для меня еще больше! Искатели приключений, сейчас не время скупиться. Неважно, сколько у вас денег, вы должны быть живы, чтобы их потратить. Используйте все свитки магии земли, которые у вас есть! Королевская власть княжества Сала уже пообещала вернуть вам деньги!»
Армия защитников тратила все свои силы на то, чтобы поднять стены Старвуд Сити еще выше и укрепить их как можно сильнее. Хотя магия земли была самым распространенным видом магии среди четырех стихий, все присутствующие маги земли уже израсходовали всю свою ману на это задание. Поскольку ситуация была настолько срочной, мы даже собрали все свитки и посохи магии земли у разных авантюристов.
После использования всех свитков и посохов, вся земля вокруг Старвуд Сити была выкопана и добавлена на городские стены, которые становились все выше и выше. Маги огня под дождем обжигали землю, превращая ее в новую прочную стену, в качестве второго способа укрепления.
«Избавьтесь от того идиота, который использовал магию огненных шаров для нагрева стен! Сейчас не время создавать еще больший хаос!»
Начинающий маг огня только что попытался использовать огненный шар, чтобы высушить грязь, но в итоге создал большую дыру взрывом. В результате маг оказался полностью покрыт грязью.
Хотя я понимал, что новички всегда неправильно понимают простые приказы, я мог только похвалить его за то, как изобретательно он использовал огненный шар, а не маленькое пламя, чтобы испепелить стены. Конечно, другие были не столь терпеливы.
«Укрепление участка №12 южного района завершено. Что дальше?»
Молодой волшебный мечник достал свой серебряный волшебный меч и воткнул его в землю, отчего меч сразу же потускнел. Затем мечник переключился на запасной магический ящик Оливии, после чего направился в следующий район.
Самыми заметными людьми среди армии укрепления городской стены были эти Четырехэлементные мастера меча и другие волшебные мечники. Хотя у них не было особых способностей к управлению стихиями, они все же могли управлять грязью и формировать из нее земляную стену. А поскольку они питались от магических инженерных батарей, у них было почти безграничное количество маны, чтобы помочь укрепить городские стены. Даже у эскадрона Утеса было достаточно магического инженерного оружия, из которого можно было взять дополнительные батареи.
Конечно, учитывая, что скоро здесь начнется крупное сражение, эскадрон Клифа не позволял расходовать слишком много своих ресурсов только на стены. Они использовали все время, которое у них было сейчас, чтобы привести в порядок свое снаряжение, запастись едой, настроить оружие и подготовиться к битве.
Ледяной дождь продолжал хлестать по лицам членов отряда Клиффа, но их движения ничуть не замедлялись. Такие хорошо обученные военные бойцы были самыми надежными на поле боя. Было ясно, что эскадрон Клиффа станет главной боевой силой в предстоящей битве с нежитью. Как профессиональные военные и главные защитники княжества Сала, отступать им было нельзя. Я также переоценил реальную боевую мощь этой «малоизвестной» эскадрильи, увидев, как они продолжают сражаться, несмотря на многочисленные потери.
Все уже знали, что нежить прибыла. Но чтобы не пошатнуть боевой дух, информацию о том, что прибыл Император Нежити, еще не обнародовали. В конце концов, не у всех хватило бы смелости оказаться на грани отчаяния.
В это бедственное время многие искатели приключений откликнулись на призыв княжества Сала и принесли все свои припасенные магические свитки и посохи. Искатели приключений также согласились с тем, чтобы Салима приняла командование. Но, к сожалению, свитки магии земли с заклинаниями, которые можно было бы использовать для укрепления стен, были довольно редки. Поэтому укреплять стены пришлось в основном мастерам меча четырех стихий.
Таким образом, мастера меча четырех стихий, которые и раньше были универсалами, теперь демонстрировали свои способности во все более сложных ситуациях. Эта профессия становилась все более популярной.
«Цок, они оплачивают расходы только на свитки магии земли, используемые для укрепления стен? Магический свиток с тремя кругами стоит так дешево. Они действительно начеку, чтобы люди не лгали и не утверждали, что используют дорогие свитки, пытаясь выманить деньги.»
«…Сейчас уже такое время, так не ты ли единственный, кто мог бы сделать такое? Эй, эй, эй, почему ты дуешься? Ты действительно собирался выманить деньги в такое время? Ты можешь быть более бессовестным? Даже злодей не был бы так плох, как ты, хулиган среди всех мифических героев!»
«Хмф, как жаль, что моего одноклассника, мага земли Каида, сейчас здесь нет. Иначе нам бы не понадобились эти дешевые свитки. Он мог бы просто показать нам чудо строительства целого замка за одну ночь».
«Жаль, что Каида здесь нет… Эй, эй, эй, не пытаешься ли ты просто сменить тему? Ты думаешь только о том, как нажиться, пока другие находятся в такой опасности? Не могли бы вы иметь немного больше самосознания, как хороший человек!?»
Город Старвуд блокировал единственный выход из гор. Если бы Старвуд Сити был прорван, единственной местностью, которая осталась бы после него, были бы бесконечные плоские равнины.
После этого никакая местность не смогла бы остановить нашествие нежити.
И как только нежить распространилась бы по равнинам, они начали бы огромную резню, что также увеличило бы их силы нежити. Бедствие нежити стало бы нарастать все больше и больше, увеличивая силы нежити по экспоненте. Угроза стала бы неудержимо нарастать. Суждение Салимы было абсолютно верным в том, что было совершенно бессмысленно, куда бы ни бежали люди на равнинах. Укрепление этого небольшого города и остановка нежити здесь в ожидании подкрепления из других доменов, безусловно, было правильным и единственным методом.
[…Ты пытаешься добавить больше вводной информации? Вы пытаетесь украсть мою роль? Вы действительно пытаетесь уклониться от вопроса о мошенничестве с деньгами? Даже если вы хотите украсть деньги, не лучше ли вам сделать что-то более высококлассное, например, обвал фондового рынка, который все будут помнить десять лет? Зачем мошенничать с такой мизерной суммой денег? Ты ведешь себя как человек, который проработал более десяти лет и, наконец, получил повышение до менеджера, а теперь выпендриваешься, списывая семейные расходы на деловые… Я не могу больше продолжать, ты слишком жалок и такой неудачник!».]
«Конечно, правильное решение Салимы — это одно дело, а способность выполнить его — совсем другое. Исходя из моего многолетнего опыта борьбы с подводными камнями, не стоит даже говорить об Императоре Нежити, это место не может справиться даже с немного известным Лордом Нежити. Да, если все пойдет так, как я ожидал».
«Ты притворяешься, что ничего не слышишь? Забудь об этом, просто говори, что хочешь…»
Я проигнорировал оскорбления моей Системы и сделал вид, что не заметил злобной ухмылки глупой кошки. Сейчас я стоял на стене, наблюдая за всем происходящим, но мне было немного прохладно. Натянув куртку поближе к себе, я почувствовал, что эта битва действительно довольно сложная.
Да, давайте теперь поговорим о серьезных вещах.
Вы должны просто притвориться, что не видели ничего из этих случайных вещей.
Было совершенно очевидно, насколько опасными могут быть Императоры Нежити. Хотя они были полубогами только по названию, это не было хорошим показателем их силы. И меня, и Айера можно было назвать Императорами Нежити. Для любого из нас не составило бы труда убить одного из слабых Истинных Богов. Все, что ниже ранга Мифа, классифицировалось как Полубог, но разница в силе между Полубогами могла сильно колебаться.
«Укрепление городских стен — это в основном лишь эффект плацебо…»
Да, несмотря на то, что все так усердно работали над укреплением городских стен, я не думаю, что это было полезно. Авангард рыцарей костяного дракона, кружащий под облаками, означал, что мы уже потеряли контроль над небом. Бесконечное море скелетов могло легко заполнить любые траншеи, которые только что были вырыты. Укрепленные магией земли городские стены все равно не выдержат ни одного удара костяных гигантов или рыцарей смерти. Не говоря уже о том, что во главе нежити стоял Император Нежити… Любой Император Нежити сам по себе был бы тактическим оружием S-класса. Кто знал, на что способен Император Нежити?
Я согласился с оценкой Салимы, поскольку, с тактической точки зрения, защита Старвуд Сити была единственной правдоподобной стратегией. Однако я не думал, что их усилия были полезны, потому что компенсировать огромную разницу в силе было бы не так-то просто.
«Похоже, что мне придется лично вмешаться в эту битву? Я думаю, что Зеро будет очень взволнован, если увидит меня здесь. Скорее всего, это приведет к эскалации всей битвы».
«Даже если она не знает, что ты здесь, разве это уже не тотальная битва? Неужели ты думаешь, что нежить пришла сюда на пикник?»
Глупая кошка, дремавшая на моем плече, открыла глаза. В ее глазах отражались серые и бесплодные горы.
Бесчисленная нежить медленно продвигалась вперед, среди них были трупные зомби, горгульи, зомби-воины, лучники-скелеты, баньши, мерзости и все остальные виды нежити. Среди нежити были даже нежити Зимнего Демона, получившего ранг Легенды, с которым я встречался в последний раз, когда сражался с Зеро.
Но сколько бы нежити ни было, армия нежити в кромешной тьме молча и решительно шла вперед. Единственным звуком, который можно было здесь услышать, был скрежет костей. В терминах армии нежити это означало, что здесь было достаточно командиров низшего и среднего уровня, чтобы контролировать и не позволять каждому скелету издавать праздный шум. Справиться с нежитью такого уровня будет гораздо сложнее, чем ожидали люди.
В следующее мгновение белая костяная стрела выстрелила прямо в то, что мы видели, уничтожив клона Харлойс. Это была вся информация, которую мы получили, и мы даже не узнали, откуда была выпущена стрела.
«Проклятье, неужели они не знают, что на репортеров на поле боя нельзя нападать?! Хотя многие из них также являются шпионами, и многие из них погибнут загадочным образом…»
Однако мои бредни ничуть не разрядили обстановку. Перед лицом такого Императора Нежити у глупого кота тоже не было хорошего выражения лица. Конечно, возможно, ее лицо было бледным от гнева, потому что ее клон только что был уничтожен.
«Нежити среднего уровня больше, чем нежити низкого уровня. И эта нежить еще даже не достигла своего полного потенциала. Пока у них достаточно трупов, они могут расшириться в десять раз… в сто или даже в тысячу раз!»
Очевидно, что привозить в Эйх нежить низкого уровня было плохим делом, так как это было бы пустой тратой драгоценных душ, принесенных в жертву, чтобы доставить их сюда. Только могущественные и элитные существа попадали в смертный мир. Что касается пушечного мяса? Армии нежити никогда не беспокоились о недостатке пушечного мяса. После одного-двух сражений они получали достаточно пушечного мяса.
Увидев такую армию, я больше не беспокоился о том, сможет ли Салима защитить этот город. Теперь меня волновало, выживут ли все после первой атаки нежити.
Такая ситуация помогла мне принять решение. Я вмешаюсь в эту ситуацию.
«Раз уж война уже началась, то я могу активировать «Войну», чтобы нежить стала врагом нежити». Пробудись, Марс Войны, лидер моих Четырех Небесных Рыцарей!».
Пока я изо всех сил старался сохранить свой имидж, профессиональный критик глупый кот нанес очередной удар.
«…Четыре рыцаря? Ты создал три творения схожего уровня? Когда? Почему я не знал?»
«Хаха, конечно, ты не знал, ведь это был мой самый большой секрет… Хватит меня кусать! Разве я не могу вести себя круто время от времени? Будет очень круто, если у меня под началом будут Четыре Небесных Короля, понимаешь, одна только «Война» звучит не круто, нужно четыре, чтобы звучало круто! Просто потрясающе звучит! Может быть, я создам Рыцаря Чумы, Рыцаря Смерти и Рыцаря Голода, чтобы однажды собрать Четырех Небесных Королей! Тогда, когда они встретят вражескую армию, все четыре рыцаря взойдут на своих конях на склон холма и будут холодно смотреть вниз на врага, заставляя его бояться, даже не сражаясь. Это будет очень похоже на стиль антагониста. Разве это не круто?»
«Заткнись, сглазник, у меня уже есть зловещее предчувствие на этот счет. С твоими типичными результатами ты никогда не создашь такого крутого рыцаря. Ты умеешь создавать только бесстыжих извращенных джентльменов!»
«У людей должны быть мечты! Даже если эти мечты никогда не сбудутся!»
«…Даже ты понимаешь, что твоя мечта не сбудется, так что брось ее! В играх для мобильных телефонов не бывает чудес. Ты тот, кто никогда не вытянет ни одного SSR, так что просто послушно играй со своими R».
