«Что случилось с приключениями, связанными с исследованием руин и свиданиями с красивыми девушками? Почему это превратилось в историю о тотальной битве? Что случилось с праздными днями отдыха? Почему они превратились в серьезное дело?»
«…Смотри!»
«Не смотри на меня так, это не я! Клянусь, что в этот раз я ничего не делал и не вызывал всю эту нежить! И я действительно не сглазил! И в этот раз я ничего не сглазил».
У всех были разведчики в этом районе, не только у меня. Большинство из них сейчас смотрели в сторону гор. С таким количеством разведчиков фракций в этом районе, все здесь скоро узнают, если что-то происходит.
«Нежить прибыла! У входа на горную тропу идет битва!»
«Костяные, костяные драконы в небе! Там также горгульи! Это авангард армии нежити!»
И в следующее мгновение разведчики всех фракций одновременно доложили о случившемся. Битва была прямо перед ними, а затем все разведчики замерли от удивления, увидев в комнате труп принца Линка. Возможно, точнее было бы сказать, что у всех разведчиков были пустые выражения лиц.
«Что делают королевские войска?»
Главная сторонница коварного маркиза Тарика, графиня Салима, сделала паузу в удивлении. Хотя она ранее общалась с Советом Смерти, она все еще была живым человеком, которого интересовали только сокровища в руинах. Как живой человек, она не была заинтересована в том, чтобы увидеть бедствие нежити.
«…Руины? А что же тогда с руинами?»
Владыка рыцарского домена Каен Старк также сделал паузу от удивления после того, как успешно предал и убил королевскую семью герцогства, которое только что дало ему дворянский титул. Он был человеком, который уже предал свою собственную группу наемников, поэтому в нем никогда не было ни капли верности. Теперь, после того как он наконец-то устранил «злого принца», который «стоял на пути» к получению «его собственных сокровищ».
Каен вдруг услышал такую новость, которая, по сути, перечеркнула его путь к будущей славе. Он почувствовал себя так, словно его только что поразил удар грома.
«Как и ожидалось от Ро… Брат Каро. С тобой рядом никогда не будет скучно».
Тимлад был единственным, кто был весьма взволнован, как будто ему действительно нравилась такая повседневная жизнь. Я в конце концов посмотрел на него, так как в этот раз я действительно не был виноват. У меня еще не было времени ни на что — упс, я хотел сказать, что я и не собирался ничего делать!
Нежить только что вторглась. Однако самым высокопоставленным человеком из княжества Сала в этом городке был второй принц Линк, который сейчас был ледяным трупом. А убийцей был второй по рангу человек княжества в городе, новый рыцарь-доменщик Каен Старк. Между тем, королевская эскадрилья Утеса была самой сильной военной силой в Княжестве, а эскадрилья Утеса была верна королевской власти и сражалась с убийцей принца Линка до последнего человека. Даже если бы нежить, которая была врагом всех живых, присутствовала здесь, невозможно было бы избежать кровавого внутреннего конфликта между живыми.
Я и Салима одновременно посмотрели в сторону Блеймана. Если это действительно был хорошо продуманный план, то в выигрыше окажутся только нежить и Совет Смерти. Однако Блейман нервно встал, постоянно размахивая руками.
«Это… мы не делали этого, мы ничего не знали об этом! Мы бы давно отступили, если бы планировали это!»
*Шинг!* (Меч выхвачен)
«Мы? О ком ты говоришь, мы!?»
«Блейман, объяснись!»
Я глубоко вздохнул во время всего этого хаоса и расслабился на своем стуле. Я даже положил обе ноги на стол. Все по-прежнему избегали места вокруг меня, несмотря на то, что там сейчас царила огромная суматоха.
Здесь больше нечего было обсуждать. Я действительно попал в такую ловушку, не говоря уже о том, что все это было сделано добровольно с моей стороны. Мне вообще не нужно было участвовать в этом собрании.
Я верил, что Блейман говорит правду, не зная о бедствии нежити. В конце концов, Совет Смерти так старался принести жертвы в руины, чтобы открыть Пространственную Дверь в Длани Смерти. Совет Смерти заплатил огромную цену за то, чтобы это произошло, но Дверь в Пространство была открыта без жертв. Скорее всего, это было вызвано внезапным изменением ситуации.
«…Души внутри Небесной Башни».
Я внезапно понял, что это должно быть, благодаря рассказу Тимлада. На самом деле, ритуал и кровь во время церемонии жертвоприношения были совсем не важны. Истинная суть жертвоприношения заключалась в том, как души умирали, наполненные агонией и ненавистью. Это и была истинная энергия, необходимая для открытия Двери Пространств. И теперь, когда я знал, что руины на самом деле были Небесной Башней, это означало, что Небесная Башня изначально обладала большим количеством душ.
Остальная часть моего анализа была еще проще. Либо оставшиеся в руинах члены Совета Смерти сумели открыть Дверь измерений, либо что-то произошло в самих руинах.
«Насколько велика численность армии нежити?»
Поскольку ситуация уже была такова, выяснение причины было не так уж важно. Важнее всего было разобраться с текущей ситуацией.
«…Их слишком много, даже не сосчитать. Как минимум, их должно быть более пятидесяти тысяч, а возглавляют их пять-шесть Повелителей Нежити или, возможно, могущественная нежить ранга Миф или выше. Кстати, среди нежити есть даже такие существа, которых я не могу понять. Либо это новые виды нежити, которых я не видел за триста лет отшельничества, либо здесь будут большие проблемы.»
«Новые виды нежити? Не мог бы ты уточнить их описание?»
Нежить, которую не смог бы распознать дракон-лич? Это сразу привлекло мой интерес.
«…На этой нежити есть какие-то странные металлические части, как будто нежить была собрана вместе с металлом.
Я еще не знаю их боевую мощь, но у них невообразимо сильный огонь души. Как будто их души — это сила ста обычных душ в сжатом виде. Вы также знаете, что души являются основой силы любой нежити. Кроме того, они, похоже, обладают сильными эмоциями, как живые!»
Винлейру не нужно было больше ничего говорить. С руинами определенно что-то случилось. Эти новые нежити были наполовину нежитью, а наполовину искусственными конструкциями. Вполне вероятно, что это был новый вид нежити. Это было очень неприятно.
«Тимлад, сколько душ содержится в средней Небесной Башне?»
«Сколько? Все до единой мертвые души из поколения ученых были помещены в семь Небесных Башен, о которых я знал. Если эти руины действительно являются восьмой Небесной Башней, то их количество будет очень большим. Да, если это действительно «План Восстановления Поколения Ученых», как вы предполагаете, то там будет как минимум один миллион. С учетом населения того времени, в нем может быть даже десять миллионов душ. И если бы я отвечал за возрождение поколения ученых, я бы вложил в эту Небесную Башню более двадцати миллионов душ».
Ну вот, сейчас мне действительно хотелось разбить голову о землю. Если бы в жертву за открытие Пространственной Двери в Плоскости Смерти было принесено более десяти или даже двадцати миллионов душ, то не было бы никаких ограничений на то, какая нежить может прибыть. Похоже, что мне придется морально подготовиться к встрече с Императором Нежити.
«Сохранение Императора Нежити, не так ли?»
Я уже пытался исследовать этого Императора Нежити по имени Сохранение. Однако, либо Сохранение было из тех, кто держался в тени, либо моя информация была устаревшей, так как я ничего не узнал об этом человеке. Однако, ни с одним Императором Нежити никогда не будет легко иметь дело.
И, если бы неживое бедствие с Императором нежити во главе и без него, это были бы два совершенно разных уровня сложности. Независимо от того, насколько мощным был Катаклизм Нежити, он все равно был бы масштабом локальной битвы. Однако Император Нежити, возглавляющий Неживое Бедствие, означал, что в любой момент может возникнуть разрушительный кризис национального уровня. Все Императоры Нежити были высококвалифицированными специалистами по уничтожению целых миров и распространению смерти.
«Я предлагаю, чтобы графиня Салима временно заняла должность нашего исполняющего обязанности командующего обороной! Она должна быть в состоянии провести нас через это трудное время».
«Согласен!»
«Нет возражений!»
Разведчики уже принесли много информации о бедствии нежити. Никто из присутствующих на этом собрании не был идиотом, и бороться за власть в такое время было бы в высшей степени глупо. Естественно, графиня Кровавого Копья Салима, генерал с военным опытом, была выбрана временным лидером авантюристов и наемников.
«…Можем ли мы отступить и бежать?»
Некоторые люди уже были потрясены и хотели бежать при известии о бедствии нежити. Однако ни один человек на собрании не ответил им. Это было связано не с их человеческой гордостью, а скорее с тем, что в этой местности были плоские равнины. Убежать вовремя было невозможно. Мало того, это был единственный горный проход, ведущий к руинам. Если бы это удобное место было потеряно, все погибли бы еще быстрее.
Убежать? Конечно, но для этого нужно, чтобы сильный человек охранял это место и тянул время как можно дольше. Тогда остальные смогли бы сбежать.
Но когда дело доходило до битвы между живыми и нежитью, любой, кто убегал от нежити, мог на всю жизнь потерять свою репутацию. И когда перед ними был такой смертельный враг, даже если люди внутренне думали о том, как убежать, они не могли сказать об этом вслух.
«
Тогда я приму должность временно исполняющего обязанности командира. Поскольку вы все хотите, чтобы я возглавил, я буду откровенен со всеми. Нынешняя ситуация больше не связана с внутренней гражданской войной в Княжестве Сала. С тех пор как появилось новое Поколение Рассвета FT, бедствия нежити уже уничтожили несколько стран. Даже если ты сможешь убежать, как далеко, по-твоему, ты сможешь убежать? Не позволяйте мне видеть, как кто-то из вас бежит, иначе я буду первым, кто безжалостно убьет вас».
Салима даже не пыталась скрыть убийственное намерение в своем единственном открытом глазу. Она явно желала увидеть свежую кровь. Ее заявление об убийстве любого, кто убежит, определенно не было просто показухой.
«Поскольку я буду лидером, я скажу только три вещи. Во-первых, Линк был убит этим идиотом. Он — шпион нежити, не связанный ни с кем из присутствующих».
Сразу после того, как она это сказала, некоторые другие вздохнули с облегчением. Раз уж им рассказали эту историю, то им будет намного легче.
«Эй… ты, сука, ты предала…»
Каен замер от удивления на мгновение, и даже не успел закончить фразу, как кинжал нацелился прямо в его голову. Даже такой рыцарь почти ранга Легенды, как он, не смог среагировать, когда убийцы основных фракций нацелились на него одновременно.
Он хотел сопротивляться, но почувствовал онемение в колене, которое заставило его встать на колени.
«Ублюдки! Вы просто выбрасываете меня после того, как я отслужил свое!»
выругался Каен и снова попытался встать, но два ассасина ранга Легенды схватили его за руки. В этот момент внезапно возникла серебристая вспышка света.
Серебряная короткая стрела, прилетевшая неизвестно откуда, пронзила его горло. Это не позволило Каену произнести ни одного предсмертного слова.
‘Невозможно…!’
Глаза Каена начали мутнеть. Он не мог поверить, что его миссия по восстановлению славы его семьи закончилась его собственной смертью еще до того, как она началась.
Каен в недоумении схватился за горло и наконец увидел за окном на крыше фигуру в черном одеянии.
Некий темный рейнджер теперь маниакально смеялся. В единственном глазу Шинка вместо огня ненависти теперь горел восторг и пыл от того, что он наконец-то отомстил.
Слава и статус, которые Каен обрел благодаря предательству, также были уничтожены предательством. Все его планы и амбиции превратились в ничто.
«Шинк…»
Шинк был последним человеком, которого Каен видел в своей жизни. Предатель умер, потому что его предала Салима, с которой он сотрудничал. Мститель получил желаемую месть. Через нашу душевную связь я почувствовал, что Шинк гораздо больше одобряет наш контракт, чем раньше. Однако все, казалось, были еще более настороже против меня.
«Если я скажу, что все это было неожиданно, вы мне поверите?»
Ладно, все они поняли, что Шинк был моим подчиненным. Возможно, все они видели, что Дияна постоянно стояла у окна, чтобы открыть его для того рейнджера, который ждал кого-то в засаде. Что касается того, на кого нацелился рейнджер, то все они предполагали, что это был кто-то другой, а не Каен, пока не возникла неожиданная ситуация.
Сейчас не было необходимости демонстрировать силу или что-то делать. Это было бы расценено как попытка украсть положение власти.
Однако сила воображения была безгранична. Они определенно не поверят мне, если я скажу им правду. Поэтому я поговорил с Салимой, сказав ей следующее…
«Вообще-то, я здесь только в отпуске, не стоит обращать на меня внимания… Кашель, ладно, у меня нет возражений против того, чтобы Леди Кровавое Копье стала лидером. Пожалуйста, продолжайте ваше объявление. Время сейчас очень ценно».
Она посмотрела на меня, но больше ничего не сказала. Она также знала, что сейчас не время начинать неприятности, поэтому продолжила со второго пункта.
«Второе, что я хотела сказать, это то, что ситуация не так плоха, как все думают. Подкрепление герцогства прибудет сюда в течение недели. Линк запросил подкрепление перед своей смертью. Подкрепление включает королевских магов, рыцарей и инженеров.
. Первоначально они шли сюда, чтобы укрепить блокаду или даже построить крепость, но все неожиданно изменилось. Королевское подкрепление станет нашим подкреплением, сражающимся на стороне живых».
Многие взгляды устремились на труп принца Линка на полу. Кто бы мог подумать, что перед смертью он совершил такое доброе дело?
«А как насчет последнего пункта?»
Глаза Салимы были наполнены обнаженным убийственным намерением, когда она наблюдала за всеми вокруг.
«У нас нет времени на медленные игры со шпионами. Нам нужно полностью устранить все нестабильные факторы в Старвуд Сити. Мы должны убить всех проклятых учеников Совета Смерти! Они могут открыть ворота города в любой момент!»
«Хаха, хорошо сказано, ага… А? Дияна, почему ты меня подталкиваешь? Почему все смотрят на меня?»
Я только хотел громко согласиться, чтобы разрядить обстановку, но потом посмотрел на себя и заметил, что моя черная мантия привлекает внимание. Тот факт, что я широко заявлял о себе как о злом маге нежити, теперь, похоже, доставлял мне большие неприятности.
«Подождите, это неправильно! Я не член Совета Смерти!»
«Он, он ученик лича, имеющего ранг Легенды! Он высокопоставленный лидер Совета Смерти! У меня есть доказательства!»
Этот хриплый крик исходил от Блеймана. Нежити было абсолютно все равно, входите ли вы в Совет Смерти, и торговец на черном рынке теперь был напуган до смерти. Его так называемым доказательством была записка на языке демонов Лайтона, которую я ему вернул.
«Черт, ну почему для меня есть такой подводный камень, как этот!»