«Честно говоря, мне все время кажется, что стиль не тот…»
«Хм? Почему ты так говоришь?»
«Понимаешь, все остальные главные герои ведут себя так круто и хлопают по лицу. Основной стиль настолько отличается, а я не из тех, кто может делать такие вещи, и я им не завидую. Тем не менее, развитие событий похоже. По крайней мере, главный герой постоянно набирает силу, получает все более высокий статус, все больше подчиненных, вокруг него постоянно увеличивается количество красивых женщин, он становится все выше и сильнее и постоянно улучшает свою репутацию. Но посмотрите на меня…»
«…Твой уровень власти продолжает слабеть, у тебя практически нулевой статус, ты совсем один, все твои подчиненные ушли, а что касается красавиц… Кашель, кашель, по крайней мере, ты становишься все более и более похожим на злого злодея! Ага, тебе не хватает только внезапного появления героя, чтобы снова отправить тебя в реку Стикс».
Глупая кошка говорила так, будто утешала меня, но на самом деле ее слова были полны злых намерений. Однако ее слова действительно точно описывали мою нынешнюю ситуацию.
Я продолжал делать вид, что хватаюсь за что-то в воздухе. Мой темно-черный плащ закрывал мое тело и лицо. Единственной видимой частью меня был огонь души, который я слегка разжигал в своих глазах. Будучи опытным магом нежити, я умел делать так, чтобы другие не могли меня прочитать.
Сейчас я находился в комнате на втором этаже обычного деревенского дома. Бледно-желтый свет старой масляной лампы был единственным источником света во всей комнате, а все двери были плотно закрыты. Воздух был спертым, а вонь пота была довольно неприятной. Это было потому, что более двадцати человек теснились в этой комнате, в которую не поступал свежий воздух.
Однако, возможно, из-за того, что я излучал огромное количество негативной энергии, вокруг меня оставалось довольно много свободного пространства. Тимлад, едва успевший надеть кожаные доспехи, был единственным, кто стоял позади меня.
Он больше походил на варвара, чем на величайшего инженера всех времен.
На другой стороне комнаты Дияна носила вуаль, будучи одетой как темный эльф-убийца. Она демонстрировала только подбородок и ледяное выражение лица, словно никто из присутствующих не стоил ее внимания. Она сидела на деревянном подоконнике и смотрела на улицу, молча поигрывая кинжалом в руке.
«Я думаю, что нет необходимости тратить время на представления. Все знают, для чего мы сегодня собрались. Я попросил гроссмейстера оценить эту карту. Эта карта сокровищ абсолютно настоящая. Но эти правительственные ублюдки преграждают нам путь к сокровищам. Я предлагаю просто убить этих ублюдков!»
Говорил довольно высокий и грузный мужчина. Его лицо покрывала седая борода. На вид ему было не меньше шестидесяти-семидесяти лет, а на правой руке оставалось всего три пальца. Если я правильно вспомнил свою информацию, это был лидер местных наемников и вице-капитан здешней гильдии наемников «Земляной пес» Том Шор.
Том, вероятно, представлял мнение всех неприсоединившихся наемников. Рядом с Томом стоял Старый Бартон, который просто молчал, опустив голову. Поскольку Старый Бартон, очевидно, был приведен сюда Томом, можно предположить, что Старый Бартон уже сделал себе имя.
Наемники постоянно рисковали своими жизнями. Конечно, в основном ради денег. Было бы странно, если бы обычный наемник не поддался искушению, узнав, что такое большое сокровище находится совсем рядом с его родным городом. И когда все местные наемники объединились вместе, конечно, только наемник-ветеран с хорошей репутацией в городе мог быть избран представлять их всех. Раньше у старого Бартона было достаточно репутации, но недостаточно власти. Но раз Старый Бартон смог прийти сюда вместе с Томом, то после моего обучения он должен был продемонстрировать достаточную силу.
«…Но тот, кто пришел сюда, это принц Линк.
Его Высочество даже привел с собой королевских гвардейцев. Нехорошо ввязываться в конфликт с королевской властью, не находите? Мы все должны мирно делать деньги, мирно делать деньги…»
Говоривший был довольно пузат и имел дружелюбное выражение лица. Его усы выглядели довольно комично, и, судя по его животу, внешнему виду и словам, он был похож на торговца.
И действительно, он был торговцем. Это был Блайман, самый известный торговец черного рынка в округе. Под его командованием находилось даже несколько отрядов наемников. По количеству власти, которой он обладал, он мог сравниться с любым рыцарем-доменным лордом в княжестве Сала.
Купцы всегда отличались осторожностью. Очевидно, что все участники этой встречи были из тех, кого деньги волнуют больше, чем жизни других людей. Против королевской власти можно было бы устроить бесконечное количество неприятностей. Авантюристы и наемники могли просто сбежать в другую страну после того, как разозлили королевскую власть, но все деловые операции Блеймана велись в княжестве Сала. Было довольно удивительно, что Блейман вообще пришел на эту встречу, но это можно было понять, если посмотреть, кто находился рядом с ним.
Рядом с Блейманом стояла женщина с боевыми шрамами по всему телу. Половина ее лица была изуродована жестокой раной от меча. Она намеренно отпустила челку и закрыла половину лица, но прикрыла только неповрежденную половину лица. Казалось, она специально хотела доставить другим неудобства.
На ней были женские доспехи, которые выглядели скорее декоративно, чем практично. Однако при свете масляной лампы я заметил, что ее доспехи светились особым оранжево-красным цветом, присущим только адамантину. Независимо от уровня ее силы, сам факт того, что она могла носить эти доспехи, означал, что ее физической силы более чем достаточно, чтобы с пустыми руками пробить стену. В конце концов, ее «женские доспехи светлого облика»
на самом деле в три раза превышала вес любого тяжелого доспеха.
Это была «Кровавое копье» Салима, воительница-амазонка, которая, как известно, была ранга Легенды или выше. Она была графиней и одной из женщин-владык домена, которым маркиз Стэнли Тарик доверял больше всего. Она также была женщиной-генералом самого высокого ранга в княжестве Сала.
Возможно, это было связано с ее некрасивой внешностью, но один глаз, который она не закрывала, всегда смотрел на других острым и ледяным взглядом, из-за которого другие не могли смотреть ей в глаза. Она даже не пыталась скрыть свое чувство враждебности и настороженности по отношению ко всем присутствующим. А самым известным ее достижением было позорное истребление всех выживших врагов каждый раз, когда она выигрывала битву. Те, кто ненавидел ее, прямо называли ее «Кровавой ведьмой» вместо «Кровавого копья».
Поскольку ее внешность была столь заметна и она была так хорошо известна в княжестве Сала, никому не требовалось представлений. Она была еще одним человеком, от которого все остальные держались на расстоянии.
«Они заключили союз? Неужели Блайман теперь поддерживает восстание маркиза Стэнли? Блейман контролирует всех торговцев продовольствием и оружием в нескольких доменах. Похоже, теперь королевской семье Сала придется еще труднее».
Конечно, такой анализ был бы вполне нормальным при виде двух таких крупных персон вместе. И сам факт, что такая важная персона в княжестве, как графиня Салима, пришла на эту встречу, также доказывал правдивость сокровищ.
Конечно, в этой комнате присутствовали и другие важные фигуры, такие как лидер опытной команды искателей приключений, лидер гильдии воров, который также продавал информацию, и так далее. Но никто из них не был так важен, как Том, Блейман или Салима.
Изначально меня не должны были даже приглашать сюда, так как «никто не знал, кто я» заранее. Но в этом мире уровень силы навсегда остался бы лучшей визитной карточкой из всех.
Я просто направил на себя медленно разгорающееся адское пламя. Это пламя выглядело довольно опасным, и на самом деле оно было еще опаснее, чем казалось. Все, естественно, держались от меня как можно дальше. Даже одинокий открытый глаз Салимы смотрел на меня с некоторым страхом. Таким образом, я получил право говорить здесь.
Такое количество людей, собравшихся в столь поздний час, как полночь, в обычном деревенском доме, не могло быть для какой-то дружеской вечеринки. Мы собрались здесь только для того, чтобы обсудить, как прорвать блокаду королевской власти. И с определенной точки зрения, это ничем не отличалось бы от открытого восстания.
Но я был несколько удивлен, увидев, что в комнате вообще не было представителей Совета Смерти. Ни один из присутствующих, кроме меня, не обладал силой смерти.
Я не думал, что Совет Смерти упустит такую прекрасную возможность. Даже если Совету Смерти не удастся договориться с авантюристами и наемниками, по крайней мере, можно будет собрать какую-то стоящую информацию. Но вдруг Дияна ловко сунула мне записку с черными пометками, которые казались почти случайными.
«Это слово означает «союзник» на древнем языке Лайтона? Кто бы мог использовать такой древний язык? О…»
Я на мгновение замерла от удивления, но потом мгновенно поняла, что происходит. Древний язык Лайтона был языком демонов с нижних планов. Сам язык содержал в себе концепции тления и разложения. Многие высокоуровневые заклинания и руны магии нежити использовали язык Лайтона. Только те, кто изучал магию нежити, причем на достаточно высоком уровне, могли понимать этот язык.
Прежде чем я успел спросить Дияну, кто передал ей эту записку, я увидел, что пузатый торговец Блейман намеренно трогает серебряное кольцо на своей руке.
На нем было дорогое кольцо из драконьей кости с черными рунами. Эмблема в виде черепа на кольце подтверждала его личность, а также то, что он произносил слово «Элли».
мне на языке лайтонов.
Похоже, я не зря потратил усилия на то, чтобы Шинк связался с Советом Смерти. Они действительно получили мое сообщение. Однако Совет Смерти оказался еще более скрытным, чем я ожидал, а также невероятно осторожным. Это была наша первая встреча и небольшой тест для меня, чтобы проверить, действительно ли я высокоуровневый маг нежити. В конце концов, я прибыл в такое случайное и важное время, поэтому вполне естественно, что они отнеслись ко мне с подозрением.
Я вопросительно посмотрел на Дияну, и она слегка кивнула. Она подтвердила, что это действительно был «дружелюбный торговец смертью», торговец черного рынка Блайман, который передал ей эту записку.
Говорили, что более семидесяти процентов приверженцев Совета Смерти, присоединившихся к этому злобному культу, присоединились к нему не ради чего-то абстрактного, как власть. Самой основной причиной было то, что люди боялись смерти и желали стать неумирающей нежитью. Таким образом, Совет Смерти насчитывал среди своих последователей много богатых купцов и дворян. Действительно, чем богаче человек, тем больше он боится смерти.
Поэтому я записал на записке послание на языке лайтонов: «Смерть справедлива для всех, но иногда, обладая достаточным богатством, можно приобрести особое разрешение на освобождение от смерти».
Я отдал записку Дияне, а через некоторое время слуга что-то прошептал Блейману на ухо. В результате Блайман вдруг улыбнулся, словно сорвал джек-пот.
Я тоже чуть не разразился смехом. Похоже, Блайман не понял моей шутки.
«…Независимо от того, сколько денег вы потратите, вы, вероятно, все равно окажетесь в определенном слое семи кругов моего Ада».
Наши крошечные действия по передаче записок не привлекли особого внимания. Это было потому, что большинство людей на этом собрании делали нечто подобное.
Кто-то должен был взять на себя труд первым из храбрых героев прорвать блокаду королевских солдат (труд пушечного мяса), поэтому, если вы не хотели стать «милым и полезным» храбрым воином, который шел первым, вам нужно было больше союзников и лучший статус.
Конечно, записки передавались повсюду. На вопросы типа «Хочешь встретиться позже?» всегда можно было получить утвердительный ответ типа «Да!»… И не поймите неправильно, они просто организовывали обычные встречи, хотя было довольно страшно смотреть на громоздких мужчин, обменивающихся такими записками…
И даже если бы все прорвались через блокаду княжества Сала и сумели войти в руины, еще более вероятно, что кто обладает большей властью, тот и получит сокровища. Поэтому, конечно, все здесь хотели найти больше друзей и союзников.
Однако в решении самого большого вопроса на виду у всех не было никакого прогресса.
«Нам нужен временный лидер… или хотя бы точка соприкосновения!»
«Отличная идея, так почему бы тебе не стать лидером?»
«Я? Я думаю, что ты был бы гораздо лучшим выбором».
Все присутствующие знали, что для того, чтобы добраться до руин, необходимо прорвать королевскую блокаду.
Однако все также знали, что напрямую идти против королевской семьи Сала в княжестве Сала было глупой идеей. Это было бы равносильно тому, чтобы стать разыскиваемым преступником и навсегда лишиться возможности открыто появляться в княжестве. Возможно, в княжестве не было возможности вывесить объявления о розыске каждого, но тот, кто был лидером, был бы самым заметным и попал бы в самые большие неприятности.
Почти все смотрели прямо на графиню Кровавого Копья Салиму. В конце концов, если она уже присоединилась к восстанию против королевской власти, то вполне естественно, что именно она будет лидером, поскольку у нее будет больше всего проблем с королевской властью.
Однако она просто спокойно сидела, совсем не похожая на свой яростный и вспыльчивый нрав, о котором ходили слухи на поле боя.
Поскольку она продолжала вести себя подобным образом, она давала понять, что не намерена брать на себя инициативу.
Я зевнул и даже погасил адское пламя на своей мантии. Продолжение такой скучной встречи казалось мне пустой тратой времени.
В конце концов, первая встреча стольких фракций с целью создания альянсов была бы невозможна, если бы не существовало какой-то срочной необходимости в объединении всех различных фракций. Первая встреча использовалась бы только для установления отношений, а дальнейшие переговоры проводились бы позже. Я думал о том, чтобы найти какой-нибудь предлог, чтобы уйти, когда дверь внезапно открылась, и вошел молодой человек вместе со своим слугой.
«Хе-хе, вот все и собрались. Привет всем, меня зовут Линк, человек, с которым вы все обсуждаете, как справиться!»
Принц Линк вошел в комнату с восхищенной улыбкой на лице. Он с удовлетворением оглянулся на своего нового помощника, Каена Старка. Этот помощник, о котором он думал как о простолюдине, казался ему весьма полезным. Каен так легко обнаружил место встречи всех людей, планировавших восстать против королевской власти.
На лицах всех присутствующих было изумленное выражение. Вокруг этого места было расставлено множество скрытых дозорных, так как же Линк проник сюда?
«Ха, все вы должны сдаться и покорно сдаться. Моя армия уже окружила все это место…»
Однако принца Линка внезапно прервали, и он в недоумении уставился на меч, который теперь торчал из его груди. Повернув голову, он увидел, что на лице его нового послушного помощника появилась злобная улыбка.
«Вообще-то, нашей целью всегда был ты. Твоя армия? Они не придут, потому что получили приказ патрулировать за пределами города».
Спустя столько времени графиня Кровавого Копья Салима наконец-то произнесла свое первое предложение. В отличие от внешности, у нее был зрелый сексуальный женский голос, который будоражил сердца мужчин.
Но сейчас трусливые люди в комнате почти упали в обморок.
Прорыв блокады и убийство члена королевской семьи — это два совершенно разных уровня. Все присутствующие понимали, что только что стали участниками удивительной затеи.
Каен отшвырнул труп своего «правителя» и убрал в ножны все еще окровавленный меч, теперь он смотрел на всех остальных со своей злобной улыбкой.
*Бум!*
Внезапный взрыв потряс весь город, а затем я услышал в своем сознании голос души дракона-лича Винлайра.
«У меня есть для тебя хорошие и плохие новости…»
«Сначала я хочу услышать хорошие новости».
«Хорошая новость заключается в том, что блокада теперь бессмысленна. Нам больше не нужно беспокоиться о том, как добраться до руин».
«А какие плохие новости?»
«Нам даже не нужно больше идти к руинам, потому что они уже здесь. Нежить пришла». TL/N: В китайском языке «хочешь встретиться» — это эвфемизм для «хочешь заняться сексом?». Это потерялось при переводе, поэтому и примечание.
