«Вообще-то, изначально я хотел быть мечником, облаченным в струящийся белый плащ, который исчезает в одно мгновение, как порыв ветра. Что же в итоге пошло не так? Почему мой стиль так сильно исказился и стал таким…».
Ранее я купил в городе некачественную мантию мага, которая даже не была зачарована. Ее защитные свойства были практически нулевыми. Конечно, она не имела никаких усиливающих свойств для моих заклинаний.
Единственное применение этой низкокачественной мантии мага заключалось в том, что она была выкрашена в черный цвет. Ее единственной целью было помочь мне выглядеть как злой маг нежити, но, к сожалению, она была слишком эффективна — эффективна до смешного.
«Цок, цок, такой плач. Как будто они идут на бойню».
Возможно, я был слишком строг к Шинку, а может, тот просто слишком много кричал во время превращения в нежить. В итоге, несмотря на то, что я явно был частью отряда, спасшего жителей деревни, все жители смотрели на меня с ужасом в глазах. Некоторые женщины и дети даже постоянно плакали, как будто их ждала еще худшая участь, чем быть заложниками у бандитов.
Так что в этот момент я мог только вздыхать, что у магов нежити действительно ужасная репутация, и жаловаться, что мой стиль был неправильным.
«Ты хотел быть мечником, облаченным в струящийся белый плащ? Разве это не просто пушечное мясо? Значит, твоя изначальная цель в жизни — стать пушечным мясом?»
«Подождите-ка, как мечник в белом плаще может быть пушечным мясом?»
Я почувствовал, что что-то не так в ответе этого глупого кота. Мечник в белом одеянии был моим мысленным образом героя. Как он может быть пушечным мясом?
«Просто владеть одним мечом или двумя мечами без всяких доспехов? Это все равно что крепостного крестьянина призвать в армию и дать ему самый обычный и базовый длинный меч или два меча. Затем просто дайте крепостному деревянный щит и шлем, который может блокировать несколько стрел, и заставьте его стать пушечным мясом.
Такой обычный меч без всяких зачарований не смог бы даже пробить цепную броню. А без доспехов он был бы для врагов не более чем легкой мишенью для убийства. Кем еще он может быть, кроме как пушечным мясом?»
Глупый кот, похоже, был одержим этой идеей, и я чувствовал, что тоже постигаю ее. Казалось, что каждый раз, когда я использовал магию смерти или души, или получал какой-то прорыв в этой области, она становилась очень взволнованной. В некотором смысле, это также доказывало, что она была фанатичным исследователем.
«Учитывая мой многолетний опыт, обычные пешие солдаты, прошедшие хоть малейшую подготовку к бою, обычно вооружаются заостренным бамбуковым шестом в качестве копья. По крайней мере, копье имеет большую дальность атаки, что значительно повышает выживаемость пользователя на поле боя. Только одноразовое пушечное мясо, единственной целью которого является трата физической энергии и маны противника, будет отправлено на поле боя с единственным мечом».
Хотя я знал, что Харлойс просто пытается разрушить мою мечту со злыми намерениями, я все равно тщательно все обдумал. Действительно, ее слова были правдой в соответствии с логикой этого мира.
В моем изначальном мире Земли технический прогресс сделал одежду любого цвета чрезвычайно распространенной. Но в средневековые времена краситель можно было получить только из минералов и растений, и его производство было довольно хлопотным. Между тем в мире Эйха технология получения красителей была монополизирована алхимиками с момента ее разработки. С самого начала это была технология, от которой получали прибыль только алхимики.
Хотя торговцы также имели доступ к технологии окрашивания, и теперь красители не были слишком дорогими, но желание покрасить свою одежду все равно стоило прилично дорого.
Одежда дворян в этом мире всегда была красочной и экстравагантной.
Они всегда носили одежду с изображением животных или легенд не только для того, чтобы украсить себя; эти цвета и сложные узоры были символами их статуса. Даже крупные купцы всегда носили слишком красочную одежду, чтобы продемонстрировать свое богатство. У большинства простолюдинов также было несколько разноцветных предметов одежды, которые они надевали всякий раз, когда проходил какой-нибудь праздник. Только самые бедные простолюдины, у которых не было ничего, носили полностью белую одежду, которая была некрашеной.
И из всех видов оружия меч, похожий на фруктовый нож, обладающий множеством различных способностей, требующий мало материалов и достаточно легко убивающий человека даже при минимальной подготовке… по крайней мере, меч не был подвержен дружественному огню, поэтому его, естественно, выбрали для вооружения пушечного мяса.
Выслушав рассказ глупой кошки о моем сне, я воспользовался собственным воображением. Образ владеющего мечом героя в струящемся белом плаще таинственным образом сменился загорелым крестьянином-воином. Загар фермера был вызван постоянной работой в поле, и хотя он обладал крепким телом, на его лице была глупая и честная ухмылка — радость от получения хорошего урожая. На нем была некрашеная белая одежда с несколькими заплатанными дырами, но он не мог позволить себе выбросить ее. Его соломенные туфли были вымыты столько раз, что стали бледно-белыми, а также покрылись грязью. Овощной нож, висевший у него на поясе, был воткнут в большую морковь, чтобы случайно не пораниться.
«Точно, точно, это точное изображение! Это идеальное представление! Как и ожидалось, у молодых людей вроде тебя такое отличное воображение».
«…Харлоис, я выбираю тебя, бросай атаку кошачьего мяча!»
Я повторно использовал атаку броском мяча, которую не использовал так долго, бросив глупую кошку со всей силы, схватив ее за шею. «Я вернусь, мяу!»
повторялось в моей голове, пока она улетала, как метеор, вдаль.
«Фух, теперь я чувствую себя намного лучше после упражнений».
После такой нелепости я действительно почувствовал себя лучше, вместо того чтобы чувствовать себя подавленным. Возможно, так глупая кошка беспокоилась о других.
Очевидно, что маги нежити были крайне непопулярны. В большинстве историй и легенд маги нежити всегда играли роль антагонистов. Тем не менее, я был весьма недоволен тем, что на меня смотрят как на убийцу, когда я только что помог спасти жителей деревни.
[Тебя вообще волнует, как на тебя смотрят незнакомые люди? Готов поспорить, что именно то, что эта маленькая девочка так смотрит на тебя, и есть причина твоего недовольства].
Возможно, это было вызвано тем, что вы увидели такую груду трупов после резни. Катерине, похоже, было непривычно видеть все эти трупы бандитов, сваленные в кучу, и то, как она смотрела на меня, казалось, становилось все более странным. Теперь она полностью пряталась за старым Бартоном.
«…Неужели ты думаешь, что у меня нет способа избавиться от тебя?»
[Я бы хотел посмотреть, как ты попытаешься.]
«Ты бесстыжая Богиня! Неужели ты думаешь, что я не могу справиться с тобой… Если ты не будешь действовать осторожно, я пойду читать порножурналы сегодня вечером!»
[…Это так слабо, неужели это единственная месть, которую может придумать девственник вроде тебя? По крайней мере, почему бы тебе не попробовать посмотреть на реальную версию, трус, который может только думать об этом, но не действовать? Ты заслуживаешь своей участи быть одиноким последние триста лет. Кто может остановить тебя, когда ты ведешь себя так нелепо?».]
«Я, я, я собираюсь взять тебя с собой! Я собираюсь пойти посмотреть на журнал «Гоблин Плейбой» прямо сейчас! Гей-издание! Птуи, то, как эти карлики выглядят, обнимая друг друга… Урк».
Я вспомнил рекламу гей-версии «Гоблин Плейбой», на которую случайно наткнулся ранее. Это вызвало во мне загадочное чувство отвращения, от которого мне захотелось блевать.
[Я сдаюсь… Эти зеленые и блестящие карлики слишком отвратительны.
Они действительно готовы продать все ради денег».]
Я, наконец, выиграл, но все еще чувствовал таинственное чувство грусти, накапливающееся в моем сердце, как будто я случайно потерял что-то важное для меня. Было ли это мое чувство стыда? Это были мои ограничения? Или я окончательно потерял гордость стопроцентного натурала?
«Господин, я уже оставил сообщение: «Все прошло успешно, сегодняшняя торговля состоится в обычном месте».
Тем временем густой и низкий голос переключил мое внимание на стоящего передо мной одноглазого рейнджера.
По сравнению с тем, когда он был еще жив, внешность Шинка почти не изменилась. Просто его кожа стала немного темнее, а вокруг него появилась таинственная аура. Как будто что-то невидимое извивалось под его кожей. Кроме того, зрачок его единственного оставшегося глаза исчез, а в белом глазу появилось нечто, напоминающее черный крест. Это придавало ему пугающий вид.
«Как тебе смена профессии на темного рейнджера?»
«Моя сила рук увеличилась почти вдвое. Моя выносливость не имеет границ, а зрение улучшилось в четыре-пять раз. Мне еще нужно время, чтобы привыкнуть к Божественному Искусству Тьмы. Одного этого более чем достаточно, чтобы без проблем уничтожить трех изначальных меня».
Шинк, казалось, был вполне доволен своим нынешним количеством силы, и у него не было никаких жалоб на свою внешность, которые, вероятно, заставили бы любого ребенка плакать. Я тоже кивнул в знак удовлетворения.
«Не перебарщивай. У тебя больше нет чувства боли и усталости, но это не значит, что твои мышцы не будут травмироваться или уставать. Структура твоего полуживого физического тела все еще нуждается в совершенствовании. Я не хочу, чтобы мой подопытный № 2 загадочно умер, не получив достаточного количества данных».
Экспериментальный объект №2? Конечно, будучи магом нежити высшего уровня, как я могу продемонстрировать свои навыки, если я просто превращу такую обиженную душу и физическое тело почти уровня Легенды в обычную нежить?
Вместо того, чтобы превратить Шинка в чистую нежить, я превратил его в полуживого. По сравнению с чистой нежитью, у полуживых действительно было бы много недостатков, но самым большим преимуществом было сохранение потенциала роста, которому нежить завидовала больше всего. Мне не терпелось увидеть, каких успехов достигнет второе созданное мной полуживое существо, ведь для базового создания я использовал почти Легенду.
Второе? Глупый кот, которого я просто выбросил, конечно же, был первым. Однако, чтобы гарантировать успех, я не заботился о материальных затратах для эксперимента над Харлойс. Я даже использовал такие ресурсы, как Тень Божественного Греха. К тому же, Харлойс была природной нежитью и принцессой Золотых Эльфов. Между ее душой и душой обычного человека, как у Шинка, была бы огромная разница. Единственное сходство между экспериментом Шинка и Харлойс заключалось в логике ритуала превращения.
А, может ли быть так, что первая прототипная версия была похожа на жульническую версию, а вторая версия была обычным неудачливым игроком, который загадочным образом умер? Хотя массовые версии поначалу казались могущественными, они всегда становились источником пушечного мяса и случайных прохожих, которые умирали после яркого появления? Значит, этот мир был полностью платным? Сравнение боевой мощи полностью зависело от разницы в вложенных ресурсах? Похоже, я неосознанно постиг истину.
Кашель, возвращаясь к теме, Шинк, который был полон жажды мести, был отличным инструментом, который я мог использовать. На самом деле, чтобы ему было легче, я даже приказал похоронить бандитов из «Банды Быстрого Меча» как следует.
«Я думал, тебя больше не будут интересовать бракованные изделия после того, как у тебя появится новая игрушка?»
«Глупый кот, ты хочешь снова полетать после того, как только что вернулся?»
Хотя на словах я отрицал это, мысленно я согласился с догадкой Харлойс.
Действительно, по сравнению с Шинком, некоторые обычные зомби и скелеты даже не заслуживают упоминания.
И в отличие от Харлойс, у которой было много ограничений, темный рейнджер Шинк был создан мной как чистая машина для убийства. Причиной увеличения его силы было то, что я убрал все естественные ограничения человеческого тела на использование истинной мускульной силы. Благодаря этому первоначальная физическая сила Шинка увеличилась более чем в три раза. Он также больше не чувствовал боли или усталости.
Хотя сердце Шинка все еще билось, его сердце больше не было смертельно слабым местом для удара. Ядро в его мозгу теперь было настоящим главным органом. В нем горел огонь души уровня Повелителя нежити. Этот огонь души давал ему силу использовать магию тьмы и Божественные искусства. Кроме того, он давал энергию, которая могла пополнять и восстанавливать его тело, когда он был ранен, давая ему безграничное количество жизненной силы и выносливости. Сочетание жизни и смерти в полуживом теле привело к появлению этой убойной машины физического тела с безграничным потенциалом.
Конечно, сочетание жизни и смерти также привело бы к некоторым негативным побочным эффектам и противоречивым способностям. Вполне возможно, что его физическое тело может разрушиться в любой момент. Но прежде чем это произойдет, Шинк, вероятно, будет обладать более чем достаточной силой, чтобы отомстить, как он того желал, что также даст мне много полезных экспериментальных данных.
Если бы у Шинка было два года времени на развитие, то вполне вероятно, что он стал бы сильнее даже среднего Святого ранга. Но, учитывая предстоящие битвы и столкновения, которые, скорее всего, достигнут национального уровня, мне нужно было нечто большее, чем текущий уровень силы Шинка.
Я оглянулся на трупы бандитов, но смог лишь беспомощно опустить руки. Как и сказал глупый кот, эти обычные человеческие трупы, не достигшие даже Серебряного ранга, были в моих глазах не более чем бракованными продуктами.
Ни у кого из бандитов не было особых родословных или способностей, так что оживлять их как нежить было бы не более чем пустой тратой времени и энергии. А если я сошью их всех вместе в нечто вроде Мерзости, это привлечет слишком много негативного внимания и враждебности со стороны живых, и я получу максимум лишь бойца Золотого ранга. Это того не стоило.
В итоге мне оставалось только смотреть на своих спутников, путешествующих вместе со мной, которые в данный момент болтали друг с другом — те наемники и троица из Северных земель.
«Похоже, мне придется подумать о том, как получить боевую силу от живых».
————————————————————————————————————
Пока Роланд был занят тем, что расстраивался из-за отсутствия тузов в его распоряжении, в домене рыцарского домена владыки Каена было очень много работы.
Все пути в горы были перегорожены, а в качестве стражи выступали полностью вооруженные королевские солдаты. Любому, кто приближался, приказывали уйти. Жители окрестных деревень, для которых горы были источником средств к существованию, были вынуждены искать другие способы пропитания.
Второй сын эрцгерцога, принц Линк, не был тем, кто бросается навстречу неизвестной угрозе, хотя он был всего лишь молодым человеком, недавно достигшим совершеннолетия и получившим свой собственный дворянский титул графа.
Будучи магом, принц Линк прекрасно понимал, насколько хлопотным может быть что-то из поколения ученых, а также какие возможности могут таить в себе руины. Он также знал, что информация о карте сокровищ уже просочилась ко всем, а значит, у него был только один шанс, который нужно было обязательно использовать.
Принц Линк планировал сделать свой ход только через две недели. К тому времени королевские инженеры и Святые Меча должны были прибыть к нему на подкрепление.
По его расчетам, какая бы другая страна ни узнала об этих руинах и ни начала действовать, быстрее него в ближайшие две недели не получится.
Однако принц Линк не знал, что на эти же руины нацелился кто-то еще: величайший враг его отца, правящего эрцгерцога, дворянин маркиз Тарик, который искал сокровища. Силы маркиза Тарика уже находились в этом районе и ждали любой возможности, готовясь в любой момент силой прорвать блокаду.
Конечно, принц Линк не понимал, что, казалось бы, послушный и верный новый рыцарь-доменщик его страны на самом деле тайно замышлял, чтобы второй принц Линк «погиб в результате несчастного случая».
К еще большему несчастью для принца Линка, прибыл и некий член Рейтинга Бедствия. Роланд также нацелился на руины из поколения ученых, и уже присутствовал в этом относительно небольшом и отдаленном домене!
