Каен Старк. Он был одним из лидеров бывшей группы наемников «Храбрый меч», и его прозвище было «Рыцарь Белого Орла».
В отличие от других низовых наемников, у которых иногда даже не было фамилий, Старк был фамилией довольно известного местного дворянина. Однако в поколении деда Каена Старки уже стали обедневшими дворянами. Деньги на учебу и обучение бою Каен занимал у дальних родственников.
Его эмблема — белый орел — была благородной эмблемой, которая уже потеряла всякий смысл. Кроме того, это был самый большой символ иронии для любого никчемного сына высокородного дворянина.
Каен рос, слушая рассказы о героизме своих предков. Но все, что он узнал, — это то, что его семья пережила тяжелые времена. Кроме боевых искусств, переданных по наследству, и фамильных доспехов, у него, по сути, больше ничего не было.
Для такого рыцаря, как Каен, семья которого переживала тяжелые времена, стать наемником было вполне обычным делом. Девяносто девять процентов таких людей в конце концов умирали в случайном переулке. Однако Каен был другим. Он с юности отличался высоким интеллектом и обладал большими амбициями. В то время как другие наемники постоянно напивались и думали только о том, что они будут делать сегодня и завтра, Каен работал изо всех сил, чтобы восстановить честь своей семьи.
Каен пережил множество сражений, ни разу не погибнув, несмотря на то, что каждый раз возглавлял отряд. Ему еще не было и сорока лет, а он уже стал рыцарем с легендарным званием, хотя начинал как обычный наемник. Он был очень известен в этих краях.
Каен был прямым и решительным. Он был страстным и любил помогать другим. Его очень любили в группе наемников «Храбрый меч», и он был одним из лидеров группы, которому поручали переговоры с клиентами. Фактически, именно Каен лично подписал контракт на присоединение к восстанию маркиза Стэнли.
Также ходили слухи, что нынешний лидер «Храброго меча» собирался передать руководство Каену после выхода на пенсию. Можно сказать, что Каен был очень успешен в своей жизни — классический пример того, как обычный человек смог добиться большого успеха. Каен не должен был быть ничем недоволен.
Однако старый лидер группы наемников, который всегда относился к Каену как к своему сыну, не знал настоящих мыслей Каена. В то время как лидер относился к наемникам как к своей семье, Каен Старк считал группу наемников не более чем пятном и помехой на чести своей семьи. Каен также рассматривал группу наемников не более чем ступеньку для возвращения его семьи к высокому статусу среди знати.
А потом…
На самом деле, не так уж важно вдаваться в подробности. В основном, это была серия схем и предательств. Поскольку у Каена была мотивация и способность спланировать такое предательство собственной группы наемников, нужно было только посмотреть на результаты, чтобы понять, что сделал этот интриган для достижения своих амбиций.
Группа наемников Храброго Меча, присоединившаяся к восстанию, была почти полностью уничтожена. Тем временем сам Каен стал новым рыцарем-доменщиком этого королевства. Несмотря на то, что он помогал планировать восстание, теперь он сам стал официальным дворянином. Он мгновенно достиг цели своей жизни и смог начать использовать давно утерянную эмблему своей семьи — белого орла и боевое знамя.
Однако Каен, чья жизнь казалась ему самой лучшей, теперь был полон разочарований. И дело было не в только что полученном сообщении о нападении на небольшую деревню в его владениях — такие события происходили слишком часто. Все жители отдаленных деревень были бедными людьми, которые не могли позволить себе платить много налогов, и его не волновали бы потери, даже если бы все жители погибли от диких зверей.
В настоящее время Каен был расстроен из-за того, что перед ним находился специальный посланник — принц Линк, второй сын правящего эрцгерцога княжества Сала.
Старший брат принца Линка в настоящее время враждовал с маркизом Стэнли. Ходили слухи, что сам принц Линк ранее учился в Стране магов и что он прославился в академических и магических кругах, несмотря на то, что ему было всего двадцать лет. Прибытие принца Линка в качестве специального посланника было весьма неожиданным, и он даже привез с собой самые элитные войска княжества Сала — отряд тяжелой пехоты Клифа. Как только принц Линк прибыл, он потребовал карту владений Каена и последнюю информацию о боевых действиях. Кроме того, принц Линк приказал Каену созвать всех своих воинов. Было очевидно, что происходит что-то важное.
Одна сторона была частью правящей королевской семьи княжества Сала высшего ранга, вместе с самым элитным отрядом войск княжества. Другая сторона — новоиспеченный рыцарь-доменщик, под командованием которого находилось менее сотни ополченцев. Принц ничего не объяснил Каену, и Каен мог только следовать приказам принца Линка.
«Может быть, он пришел сюда из-за той карты сокровищ…?»
Каен чувствовал себя сейчас довольно тревожно. Он выбрал это отдаленное место в качестве своего домена в первую очередь из-за древней карты сокровищ, передававшейся в его семье. На карте было указано, что сокровища находятся в близлежащих горах, а единственный путь через эти горы как раз находился в этом домене.
Почему Каен сразу же не отправился за сокровищами, как только стал здесь владыкой домена? Ему также было известно, что в руинах, где находилось сокровище, есть могущественные стражники, с которыми он не сможет справиться мгновенно. Изначально Каен собирался развивать свой домен и расширять личные силы, прежде чем думать о том, как пробраться в руины за сокровищами.
«Невозможно, невозможно, я всегда так хорошо прятал карту сокровищ!»
Он всегда носил эту карту сокровищ при себе, так как в ней говорилось о «бесконечном количестве сокровищ» и «спящей великой силе». Именно на это Каен полагался больше всего, чтобы восстановить славу своей семьи.
Каен продолжал успокаивать себя подобным образом, но когда его вызвали во временный командный центр принца Линка, он почти не смог скрыть паники. Прямо на стене висела увеличенная версия карты сокровищ его семьи. Даже все пометки были точно такими же, как на карте, которую он уже запомнил.
«Место назначения принца Линка — это наследство моей семьи? Как такое может быть! Кто разгласил секрет моей семьи!»
—————————————
«…Я заметил, что Каен всегда замышляет что-то таинственное в своей палатке. Наш Босс беспокоился, что с ним могут возникнуть проблемы, поэтому Босс приказал мне провести расследование. Затем я обнаружил его карту сокровищ».
«Карту сокровищ? Нет, это всего лишь обычная картографическая карта. Пометки и слова на ней лишь объясняют назначение этой фабрики. ‘Бесконечное количество сокровищ’ и «спящая великая сила»? Только истинные ученые могут понять слова из поколения ученых Халетдама. Такое туманное описание, очевидно, является предсказанием магии пророчества. Эти руины на самом деле являются исследовательским центром поколения ученых. Секреты знаний и технологий — это уже бесконечное количество сокровищ и силы, поэтому предсказание магии пророчества вполне объяснимо.»
Свиток из овчины, который я получил от Синка, был довольно потрепанным. Тем не менее, угольные линии на нем читались довольно четко. Это была скопированная от руки карта, которую Синк нарисовал сам. Учитывая тот факт, что многие рейнджеры также были экспертами в картографии, я нашел рассказ Шинка довольно правдоподобным.
«…Сколько людей знает об этой карте? Совет Смерти получил карту от тебя?».
Теперь я убедился, что эта бандитская группировка действительно вела дела с Советом Смерти.
В таком случае, возможно, Совет Смерти искал руины из-за информации, полученной от Шинка. Это означало, что информация Шинка действительно была очень ценной.
Хотя Шинк был единственным выжившим в Адской Двери, сейчас он был невероятно слаб. В моих глазах его хрупкий огонь души выглядел подобно свече, на которую дует сильный ветер, словно она может погаснуть в любой момент.
Тем не менее, такой бессознательный Шинк не помешал бы мне получить от него информацию. Простое магическое заклинание внушения бессознательного состояния заставило его напрямую рассказать мне все, что он знал. Тем не менее, я беспокоился, что этот бессознательный рейнджер в плохой форме внезапно умрет, поэтому я дал ему немного Святого Света, который немного улучшил цвет его лица. Однако огонь его души все еще выглядел так, словно он мог погаснуть в любой момент.
Святой Свет не мог исцелить душу, в конце концов. Но, по крайней мере, улучшенная бодрость помогла ему получить достаточно энергии, чтобы рассказать мне то, что он знал.
«После того, как этот ублюдок предал нас, я напрямую продал эту карту более чем десяти торговым гильдиям и группам наемников! Я хочу, чтобы все узнали величайший секрет Каена Старка, чтобы его сокровища украли другие. Я хочу, чтобы он испытал, каково это, когда у него крадут то, что он любит больше всего!»
Хотя сознание Синка в данный момент бессознательно находилось под моим влиянием, все же было совершенно очевидно, что он испытывает сильную ненависть к человеку по имени Каен. Когда он произнес имя Каена, вялые глаза Шинка вдруг снова ожили. Я должен был улучшить силу своего заклинания внушения бессознательного, иначе Шинк вырвался бы на свободу.
«Так если бы ты продал ее стольким другим, разве эта карта не стала бы открытым секретом, известным всем?»
Сначала я громко рассмеялся от удивления, но затем меня охватила ярость. С точки зрения Шинка, это был действительно лучший из возможных методов мести. Такой очевидный источник сокровищ, конечно, привлек бы жадных злодеев всех мастей.
Пока эта информация была открыта для всех, естественно, что шансы Каена Старка получить сокровище стали бы бесконечно малы.
Но с моей точки зрения, было бы хорошо, если бы существовала только одна или две другие команды искателей сокровищ, так как случайная карта сокровищ, не подкрепленная никакими историями, большинство ветеранов-авантюристов сочли бы ее недостойной их внимания, поскольку это была бы пустая трата времени. Но при таком широком распространении информации всегда найдутся те, кто узнает эту карту такой, какая она есть на самом деле. Для меня действительно станет большой проблемой, если эти руины поколения Халетдам привлекут внимание какой-нибудь крупной фракции».
«Внутренняя гражданская война в княжестве Сала началась в этом году. Значит, эта информация была раскрыта максимум шесть месяцев назад. Этого времени все еще недостаточно для того, чтобы иностранные фракции пришли сюда. Однако время не терпит. Я должен добраться туда быстрее».
После решения официальных вопросов настало время удовлетворить мое личное любопытство. Мне было очень любопытно, почему этот Шинк смог пережить мою Адскую Дверь.
Из информации, которую я уже знал, я понял, что это не было совпадением, что Шинк смог пережить заклинание мгновенной смерти «Адская дверь». Все заклинания мгновенной смерти проверяли сопротивляемость цели. Заклинание смерти с отрицательной энергией всегда было двойной атакой против физического тела и души, но все же в первую очередь оно атаковало физическое тело.
Адская Дверь, естественно, имела сильный контроль над душой. Такая сильная атака души была бы невозможна для обычного физического тела. В таком случае, только достаточно сильная душа, способная противостоять Адской Двери, могла бы выжить, что означает стат, классифицируемый моей системой как Воля, или сила воли.
[У него 14 силы, 22 ловкости, 14 конституции, 12 интеллекта, 14 воли (бонус клятвы мести +4, итого 18) и 12 харизмы.
Он довольно качественное сырье».]
Месть была одним из величайших стимуляторов силы воли. Любой человек, давший клятву отомстить кому-то, способен выдержать самые суровые испытания, чтобы закалить себя. Боль от того, что он потерял из-за предательства Каена, должна была укрепить его душу.
Шинк обладал мощным желанием отомстить и душой с железной волей. Это позволило ему пережить атаку Адской Двери, лишившую его души. Однако мерцающий огонь души указывал на то, что он не сможет долго оставаться в живых.
«…Это совсем неважно. Для нас, магов нежити, жизнь сама по себе совершенно бессмысленна. Только душа является основой всего».
Это было верно — для любого мага нежити сильная душа с огромным желанием отомстить была бы непреодолимым соблазном. К тому же у Шинка уже было отличное физическое тело, которое он мог использовать, что делало эту комбинацию еще лучше.
Я вытянул руки, выпуская черный туман смерти, который расцвел в черную розу. Эта аура смерти помогла немного зарядить Шинка энергией на время.
«Если тебя оставить в покое, ты очень скоро умрешь, и, возможно, твой труп даже будет осквернен жителями деревни, на которую ты напал, чтобы отомстить. Однако у меня есть контракт, который я должен подписать. Если ты согласишься, ты сможешь не только продолжать жить… ну, в общем, по-другому. Я даже дам тебе силу, чтобы отомстить, как ты хочешь. Ты сможешь отомстить тому ублюдку, который предал твою группу наемников».
Что выбрал Шинк? Хе-хе, ему вообще не из чего было выбирать. Поскольку Шинк питал к Каену такую пронизывающую до костей ненависть, что смог выжить в Адской Двери только благодаря своей силе воли, выбор Шинка был естественным с самого начала.
«Я согласен! Я готов сделать все, что угодно, лишь бы отомстить!»
Тем временем я занимался тайными расчетами, наблюдая за тем, как остальные помогают спасать жителей деревни.
«…Изначально я думал, что это будет просто неспешный отдых. Но, похоже, теперь не только есть другие конкуренты за руины, но и сама система защиты руин может быть очень опасной. Возможно, мне нужно набрать дополнительные боевые силы».
