Каждая эпоха имеет свой уникальный отпечаток, который был объективной истиной. В феодальном средневековье противостоять буржуазной революции было то же самое, что искать смерти. Если бы все выступали за равенство социализма, это было бы просьбой о смерти.
Но в Эйхе общество так глубоко укоренилось в феодализме в основном из-за жестокой природной среды. Слабаки должны были зависеть от сильных бойцов, чтобы выжить.
Злобные и жестокие магические звери бродили повсюду. Люди всегда жили в этом жестоком природном цикле. Те, кто жил в дикой природе, вписывали себя в пищевую цепочку. И в большинстве случаев обычные люди могли стать лишь пищей.
Стая обычных диких волков могла сожрать целую семью из шести человек, а большие волчьи стаи, скорее всего, не могли противостоять одному магическому зверю — зимородку. Стаи зимних волков были не более чем домашними животными морозных гигантов. Когда наступала суровая зима, белые драконы особенно любили охотиться на морозных великанов, поскольку морозные великаны обычно запасались большим количеством пищи и имели теплые пещеры. При этом белые драконы также использовали замерзших людей в качестве резервного источника пищи.
Конечно, общественные реалии менялись. Иногда изменения были к лучшему, иногда — к худшему. Хотя власть человека ограничена, некоторые люди могут менять мир понемногу.
Звучит ли это противоречиво? В моем первоначальном мире были открытия и изобретения Дарвина, Бруно и других «ученых». Разве не они своими открытиями также провозгласили конец эпохи невежества? И в этом мире рождение магической инженерии, пользователей стихий и легкость, с которой можно было использовать силу Закона, также уменьшали разницу между сильными и слабыми. В другом смысле, с тех пор как власть Святого Света начала падать, это также означало, что дни божественных прав королей скоро закончатся.
Хорошо.
Скорее всего, кто-то мог знать, что все эти изменения как-то связаны с определенным человеком. Он действительно сыграл сложную шахматную партию.
«Были некоторые вещи, которые можно было только сделать, но не сказать. Когда придет время, придут те, кто должен прийти, но если времени не хватит, то придет тот идиот, который кричал: «Приходите». Все короны вот-вот упадут на царство смертных», будет лишь раздавлен колесами истории».
Все это время некто говорил, но не ходил. Он знал, что есть вещи, в которых он может только плыть по течению. Всю свою жизнь он не планировал подстрекать других и стать заклятым врагом всех правителей. В конце концов, в эпоху феодальных королей это было бы равносильно самоубийству.
Этот человек надеялся лишь разбросать семена. Таким образом, после смерти его тела бесконечно растущая мощь производства и социальных тенденций еще немного улучшит мир.
Но, по крайней мере, сейчас, как обычно, хвастаться изменениями в мире было нечем. Беды, которые все еще существовали, ничуть не уменьшились.
«Бандиты? С чего бы это бандитам быть в этом сезоне? Это государственная дорога».
Боюсь, что люди, которые были больше всего шокированы этой новостью, были из Северного Трио.
«…Возможно, будет лучше, если я переформулирую. Я услышал новости от повстанческой армии маркиза Стэнли всего несколько дней назад. Они снова начали сражаться».
Старый Бартон, который в прошлом был наемником, теперь был боссом бара. Конечно, он должен был знать о таких новостях.
«Восстание в такое время? Мы находимся в середине священной войны! Это потянет за собой всю войну человеческой расы за справедливость».
Мэри, новичок в Княжестве Сала, была действительно ошеломлена, но из того, что она сказала, казалось, что она, скорее всего, знала только то, что прочитала из данных.
«Говорят, что маркиз — ученик дьявола. Его знамя — злая змеиная голова, проглатывающая череп.
Руководители Святой Церкви давно объявили его еретиком, но у них не было свободных сил для крестового похода против врага, находящегося так далеко».
Поле зрения горгулий намного превосходило возможности обычных разведчиков. Собрав краткое резюме отчета, я получил свежие новости, которые заставили меня почувствовать себя довольно беспомощным. После того, как я поделился информацией с остальными, в конной повозке начались бесконечные споры и обсуждения.
«На этот раз, неужели дьявол вмешался? Этот дьявол не может быть одним из наших союзников».
Подобные вещи случались много раз в этом году. Люди не были очень сильными существами; особенно те ленивые дворяне, которые имели более высокий статус благодаря своей родословной. Среди них было довольно много тех, кто хотел стать бессмертным, хотел получить еще больше власти, хотел достичь более высоких рангов. «Дьявольская мания» и «бормотание злого демона» в прошлом были просто аналогиями, но теперь они представляли собой реальную угрозу.
Захватчикам из других миров нужны были крепость, жертвенные предметы и достаточное количество душ; особенно после исчезновения правителя бездны нижнего плана, многие крупные лорды полюбили этот чрезвычайно редкий фестиваль без каких-либо ограничений. Поклонники злых демонов и темные ученики были по меньшей мере в сто раз активнее, чем десять лет назад, а с молодостью и силой, полученной в результате подношений, еще больше «людей» шли по этому так называемому кратчайшему пути без возврата.
Не так давно маркиз Стэнли, один из сильнейших дворян княжества Сала, поднял свое знамя в знак предательства. Неважно, действительно ли за всем этим стоит демон, или это было сделано лишь для того, чтобы запугать своих трусливых подчиненных, ведь на своем знамени он начертал дьявольскую метку. Очевидно, он больше не считал себя обычным человеком или подданным Салы.
Естественно, королевство послало старшего принца и его крестоносную армию. Несколько важных королевских особ собрались и сразились с маркизом Стэнли. Думаю, все это произошло прошлой зимой.
Обе стороны сражались примерно в дюжине мелких боев, но так и не пришли к окончательному завершению с победителем.
Изначально это не имело особого отношения к нам. Ведь основные сражения происходили на территориях крупных владык доменов, которые находились довольно далеко от нас. Кроме того, пока идет война, обязательно будут побежденные войска и дезертиры. Эти побежденные войска и дезертиры были опаснее обычных бандитов.
Если бы эти побежденные войска и дезертиры бежали обратно в свои родные города, то, скорее всего, их повесили бы за измену. Если бы они были предателями-дезертирами, то за их головы также назначили бы несколько головорезов, поэтому они даже не осмеливались идти в обычные города.
Эта группа бывших солдат также нуждалась в еде. Столкнувшись с необходимостью выживать, они, отчаявшиеся и не имевшие других вариантов, вообще не знали, что делать, поэтому решили, что лучший и единственный способ выжить — стать бандитами и грабить проезжающих торговцев.
При нормальных обстоятельствах, когда внутренняя война заканчивалась, у победителя появлялись силы и время, чтобы начать охоту на дезертиров, ставших бандитами. Однако внутренняя война продолжалась уже более полугода, и не было никаких признаков того, что она скоро закончится.
Масштабы боев были не слишком велики — в них участвовало не более десяти тысяч человек. Я привык к таким эпическим битвам, что это можно было считать лишь небольшим спором. Тем не менее, этого небольшого спора было достаточно, чтобы вызвать от нескольких сотен до нескольких тысяч дезертиров. Кроме того, группы бандитов, состоящей из дюжины солдат, было бы более чем достаточно, чтобы устроить трагедию для любой небольшой купеческой группы или деревни.
Возможно, это была трагедия, рожденная в эту эпоху; трагедия, которая принадлежала смертным.
«У них были десятки простых людей, которые, должно быть, были пленниками. Среди них было довольно много раненых. Есть ли поблизости какие-нибудь деревни?»
«…
На карте есть деревня под названием Ланти. Там, вероятно, будет не больше сотни жителей. Несколько десятков бывших солдат точно смогут легко взять ее».
«А как насчет местного лорда? Разве он не посылает вооруженные силы, чтобы уничтожить солдат, ставших бандитами?»
«Похоже, он недавно назначенный рыцарь второго поколения, который заработал свой титул пожертвованием денег. У него всего несколько десятков охранников, поэтому он может не успеть среагировать вовремя. А даже если и успеет, то не сможет победить бандитов. Похоже, среди бандитов есть местный».
Будучи местным профессиональным наемником, проработавшим в этом бизнесе почти тридцать лет, почти Легенда Уинстон знал кое-что о ситуации с владениями в окрестностях. В конце концов, местные владыки были самыми распространенными работодателями таких «могущественных» наемников, как он сам.
Защита безопасности своих земель была задачей каждого лорда. Это было бы практически объявлением войны, если бы другие лорды делали это вместо них. Если им не хватало сил и нужно было вступить в бой, они просто неизбежно нанимали надежных наемников.
И если бы не то, что он уже принял это задание, Уинстон, который был довольно праведным типом, уже подбежал бы к новому лорду, чтобы порекомендовать себя для выполнения этого задания. Затем Уинстон повел бы своих братьев по оружию уничтожать этих дезертиров, превратившихся в бандитов, которые терроризировали деревни.
Я кивнул, поскольку суждение Уинстона было вполне логичным. Эти дезертиры не были глупыми. Легче придираться к слабым, поэтому дезертиры обосновались на территории самого слабого владыки в княжестве Сала. Вполне вероятно, что среди дезертиров был кто-то из местных, кто знал о слабости местного домена-лорда.
Я попросил горгулий долго и внимательно смотреть в сторону деревни Ланти. Они действительно могли смутно различить отблески огня и черный дым.
Похоже, что бандиты только что совершили налет на деревню и все еще находились на пути к своей базе.
Теперь бандиты затаились на нашем пути к вершине горы, ожидая нас в засаде. Вероятно, они увидели нашу конную повозку с высокой точки обзора и, должно быть, решили опередить нас на шаг.
Белые лошади и роскошная карета были практически признаками королевской власти. Те воины, которые не маршировали строем и имели убогое снаряжение, были, очевидно, наемными войсками, что в целом напоминало большой кусок высококачественного жирного мяса.
«Я пойду и быстро разрешу ситуацию, чтобы мы могли отправиться в путь. Так получилось, что мне не хватает нескольких солдат-скелетов и зомби. Так как они бывшие солдаты, они, вероятно, не разочаруют меня, когда станут нежитью».
