Сцена примерно семнадцатисотлетней давности повторилась, когда новая сила Порядка присоединилась к Фракции Порядка. На этот раз это был Закон, и снова забытый неудачник Подземья стал популярной темой интереса во всем мире.
Ну, было бы преувеличением сказать «во всем мире». Только могущественные личности и Боги имели доступ к такой секретной информации. В их глазах создатель Закона был тем же самым, что и Бог Святого Света из прошлого. Они предполагали, что Роланд сможет вознестись до статуса Бога, когда захочет.
Учитывая, как Дитя Природы (ныне мертвый Главный Бог Порядка, двумя детьми которого были Богини Радости и Смеха), Мать Земли, Бог Святого Света и другие создатели новых сил Порядка стали Главными Богами, этот безумный лич, который так нелепо вел себя в Подземье, стал рассматриваться Богами как новый кандидат в Главные Боги. Нет, это было несомненно, что в будущем он станет Главным Богом.
Во всей Фракции Порядка было всего семь существ уровня Главного Бога. Это был беспрецедентный статус, наивысший из возможных, и находился он прямо под самой Богиней-Создательницей. Стать Главным Богом было непреодолимой честью, высшей славой и путем в вечность.
Главным Богам Хаоса приходилось беспокоиться о смерти из-за междоусобиц, но Главные Боги Порядка обычно не испытывали таких проблем, пока следовали немногочисленным приказам Источника Порядка. Конечно, их божественность также сопровождалась ограничениями Порядка.
«…Поздравляю. Когда ты собираешься взойти на вершину божественности? Возможно, мы станем будущими союзниками. Возможно, лучшим временем для твоего восхождения к Божеству будет следующая Священная война…»
Айер все еще не знал, почему Роланд так много понимает о секретах Богов.
Но Роланд был одним из немногих его друзей, и он посетил его, чтобы поздравить и предложить конкретный союз.
«Что? Вознесение к божественности? Разве это не произойдет в тот день, когда мы начнем наш грандиозный план?».
Только услышав, как Роланд сделал особое ударение на слове «мы», Айер наконец вспомнил о «грандиозном плане», о котором он давно забыл, так как в то время он звучал слишком дико и безумно. Только после долгого молчания Айер заговорил снова.
«Вы уверены? С моей помощью и силой Закона, которую ты создал, ты должен быть в состоянии стать Существом уровня Главного Бога. Ты выбираешь между тем, чтобы стать неумирающим, вечным Главным Богом Порядка и тем, чтобы начать этот твой почти невозможный, безумный план, и ты выберешь второе, а не первое?»
Даже если Богиня-Создательница создаст новый мир с новыми жителями после разрушения этого мира, даже если все смертные погибнут, Главные Боги навсегда останутся высшим из всех существ. Смертные воспринимали Главных Богов как олицетворение вечности!
Любой другой человек посчитал бы Роланда совершенно безумным, сумасшедшим маньяком. Он относился к обретенному бессмертию как к шутке, а вместо этого хотел сыграть в азартную игру с поистине жалкими шансами на успех?
Тем не менее, Айер до сих пор помнил, как Роланд уставился на него как на идиота после того, как он задал этот вопрос.
«Главный Бог? Ну и что? Есть ли смысл в «вечности» в качестве автоматизированного зомби?»
Роланд отверг статус Главного Бога и заявил, что такая вечность бессмысленна, как вечность автоматизированного зомби — подождите, что? Даже Айер замер от удивления, услышав такое безумное заявление. После секундного замешательства Айера охватила ярость.
Без сомнения, лич хулил весь смысл существования Богов.
Но когда гнев Айера вскипел, он вспомнил свои прошлые воспоминания, о своем племени, ставшем дьяволами в адской бездне, об этой шутке Священной войны, которая вечно не имеет конца, о смертных, которые танцевали как марионетки в ладонях Богов, и, конечно же, о том, как души вечно будут собираться как пшеница.
«Боги относятся к жизни и желаниям смертных не более чем к шутке или спектаклю, которым можно наслаждаться. Поскольку Богами управляет нечто более высокое, не делает ли это высокомерных Богов не более чем марионетками, управляемыми самими Источниками Порядка и Хаоса? Даже если эти марионетки выше, они не могут управлять даже своими судьбами. Разве их гордость — это не шутка? Такая вечность стоит даже меньше, чем жизни смертных, которые так быстро угасают».
Гнев Айера исчез, когда он понял, что стоящий перед ним лич видел правду и судьбу даже лучше, чем он сам. Поразмыслив некоторое время, Айер наконец задал вопрос:
«Ты серьезно?»
«Эй-эй, босс Айер, я всегда был серьезен. Только не говори мне, что ты хочешь отказаться в такой момент? После всего этого времени я так упорно трудился ради этой цели!!!»
Оскал черепа лича был как всегда отвратителен. Но только сейчас Айер заметил, что под этим внешне непринужденным выражением лица скрывается человек, который видел все насквозь.
Роланд прекрасно понимал, что Айер всегда относился к его плану не более чем к шутке. Тем не менее, втайне он приложил все усилия и сделал все необходимые приготовления, чтобы превратить этот «шуточный план», в который никто не верил, в реальность.
Когда свет Закона озарил весь мир, Боги Ордена ждали, когда их новый союзник вознесется к божественности. Однако счастливый человек, создавший силу Закона, неожиданно замолчал. Прошло много времени без восхождения Бога Закона к Главному Божеству, и они не могли не сплетничать между собой.
«Просто временно распустившийся цветок».
«Оборванной души недостаточно, чтобы вознестись к почитаемому божеству».
»
Возможно, этой новой Божественной Концепцией воспользуется какой-нибудь младший в будущем. Хахаха! Может ли быть, что этот парень — благотворительный тип?»
Не только Истинные Боги, но даже другие неумирающие личности и Боги-Последователи начали смеяться над этим личем, который не смог вознестись к Божеству. Однако только Айер знал, что истинная причина, по которой Роланд лично не вознесся к Божеству, заключалась в том, что он был неудовлетворен своей новорожденной силой Закона.
«Нет-нет-нет, нынешняя сила Закона все еще слишком похожа на Святой Свет. Было бы бессмысленно представлять только наказание. Спасение преступников и великодушие по отношению к добрым и невинным — вот что важнее всего. Давайте добавим кое-что к учению Церкви Закона: «Кто-то невидимый всегда следит за каждым вашим действием сверху. Все преступления получат заслуженное наказание. Вас ждет ад для мертвых. Ни один человек не будет освобожден от этого».
«Хммм, это тоже не работает? Как насчет того, чтобы изменить учение так, чтобы разные уровни применялись к разным людям? Члены Церкви Закона и все верующие Бога Закона должны будут следовать самым строгим требованиям Закона. Все остальные смертные должны будут следовать только самым базовым ограничениям. Ага, чтобы убедить больше людей, давайте назовем их Божественными Законами.
«Нет ни рая, ни ада, говорите? Хе-хе-хе, разве это не следующая часть нашего плана?»
Полный терпения, Роланд провел большую часть своего времени взаперти в Городе Серных Гор, изменяя свой грандиозный план и учение своей Церкви Закона. Официальное учение Церкви Закона уже претерпело несколько сотен изменений. Изначально сила Закона была слишком суровой и негибкой. Под руководством своего создателя она стала гораздо более умеренной.
«Закон сам по себе не должен обладать собственной волей. Это всего лишь моральный ориентир, которому должны следовать все люди. Только те, кто переступает черту, будут наказаны».
Слабым Закон давал спасение и защиту, а тех, кто совершал злые дела, он бессердечно наказывал и судил. Но в отличие от Святого Света, который относился к нежити, демонам и другим созданиям Хаоса с естественной враждебностью, у этой новорожденной силы Порядка, известной как Закон, на удивление не было никаких естественных врагов.
Позже, когда Закон превратился в разные силы в зависимости от людей с разными убеждениями, которые им владели, Айер начал задаваться вопросом, не был ли Роланд кем-то безумным, имеющим двойную личность.
Но век, потраченный Роландом на оттачивание силы Закона, не пропал даром. Сила Закона стала намного мягче, чем его ближайший родственник, Святой Свет. Серебряное сияние Закона напоминало лунный свет и источало ауру спокойствия, но если кто-то нарушал Закон, он мгновенно становился острее и напоминал блеск лезвия гильотины.
«…Возможно, эта новорожденная сила Закона и его границы наконец-то смогут остановить фракции Хаоса и Порядка».
Возможно, это упрямство Роланда наконец-то сдвинуло его с места. А может быть, древнейший Бог Смерти накопил достаточное количество недовольства. Только когда Айер стал свидетелем постоянных улучшений силы Закона, он, наконец, принял решение полностью поддержать грандиозный план Роланда. И на данный момент, с какой стороны ни посмотри, шансов на успех у грандиозного плана Роланда было меньше двадцати процентов.
«Да, существует слишком много непредсказуемых факторов. Я не могу обещать, что все получится. Но, судя по текущей ситуации, в это стоит поиграть. Чем ничего не делать, у этого есть хотя бы небольшая вероятность».
Роланд честно признался в этом. В конце концов, он мог быть только честным, ведь это было очевидно для любого, кто не был идиотом. Ни один человек не захочет сесть на корабль, которому суждено утонуть. Роланду не было нужды давать пустые обещания об «абсолютной победе».
«По крайней мере, ситуация больше не безнадежна».
Действительно.
По сравнению с Армагеддоном, где все души на смертном плане будут собраны в битве между Богами, которая уничтожит мир, это был единственный путь, который можно было найти там, где раньше не существовало никаких путей.
Во время долгих, долгих поисков Роландом путей совершенствования своего пути все больше и больше спутников вступали на борт его «ковчега Роланда», чтобы пережить Армагеддон, несмотря на то, что казалось, что его корабль может затонуть в любой момент.
Роланд ни от кого не скрывал, насколько ничтожно малы шансы на успех его плана. Однако Адам и Маргарет, узнав от него правду, без колебаний присоединились к нему. Роланду было невозможно прогнать со своего корабля ни одного рыцаря-нежити Нортленда. Также было неизвестно, когда на корабль проникла такая большая группа джентльменов-ублюдков, да и сама Церковь Закона с самого начала была неотъемлемой частью корабля.
Жители Города Серных Гор взошли на борт метафорического корабля Роланда. Подземный альянс взошел на его корабль. Северные земли взошли на его корабль. Страну магов обманом заманили на его корабль. Лесные духи сели на его корабль с самого рождения. Даже обычно нейтральные феи конкретными действиями показали, что они поддерживают Закон, а не Святой Свет фракции Порядка.
Незаметно «грандиозный план» превратился в план, которым уже не единолично руководил Роланд. Все больше и больше компаньонов принимали участие в его плане по собственной воле. У кого-то были идеалы справедливости и доброты, кто-то участвовал ради собственной выгоды, а кто-то просто хотел выжить в этой Священной войне. Но независимо от причины, все они взошли на корабль Роланда и стали частью силы фракции Роланда.
Время шло, и все больше и больше людей объединялось во фракции Роланда. Этот почти невозможный путь в будущее стал немного легче. Конечно, по сравнению с фракциями Хаоса и Порядка и их полной монополией на двухпартийную систему в мире, этот новый «нейтральный»
общая сила фракции все еще была невелика.
Может ли быть так, что Хаос и Порядок ничего не заметили? Хаос, очевидно, обладал большой информацией о них, а также было совершенно очевидно, что у фракции Роланда и Айера были плохие отношения с Богом Святого Света, несмотря на то, что внешне они принадлежали к фракции Порядка. Дело было не в том, что ни одна из фракций не замечала, а в том, что обеим основным фракциям было все равно. Порядок и Хаос всегда рассматривали друг друга как самую большую угрозу и смертельного врага. Что касается третьей стороны, пытающейся что-то сделать…
«Разве не всегда в каждой Священной войне есть незначительные силы, которые предают одну фракцию или другую? Давайте посмотрим, как такие грешники, как вы, будут развлекать нас».
В представлении двух основных фракций, правивших миром, эти интриганы были всего лишь предателями-грешниками. Их считали злобными злодеями, пытавшимися свергнуть основную идею Порядка, не более чем клоунами, которые могут быть случайно раздавлены по прихоти либо Порядка, либо Хаоса!
Но корабль Роланда сумел устранить основные пробоины, и теперь настало время отплытия. Самый могущественный пассажир наконец поднялся на борт — нет, Эйера следовало бы назвать рулевым.
А это означало, что наконец-то пришло время напрямую порвать с двумя основными фракциями.
«Заговорщики? Ха! Ты выбрал отличное слово, Роланд».
Айер вспомнил воспоминания из прошлого, о том, как он жил в древние варварские времена дикой природы вплоть до наших дней. Он был свидетелем слишком больших перемен в истории, главные правители мира постоянно сменялись другими видами. Древние люди первого поколения, золотые эльфы, люди незапамятного поколения, великие демоны, королевские эльфы — бесчисленные культуры во всей своей красе, которые поразили бы даже Богов. Но в конце концов, какой бы величественной ни была культура, она навсегда превращалась в руины вместе с реликвиями культуры в огне войны.
На протяжении бесконечного цикла разрушения и возрождения, прогрессировала ли культура? Регрессировала?
Стояла ли культура на месте? Достигла ли она пика? Или…?
«Может быть, в глазах Богов культура смертных — не более чем песочный замок на пляже, бесценный и эфемерный?»
Нежить была нежитью из-за своего упрямства; они не желали принимать вечный покой смерти. Как самая древняя и первая в истории природная нежить, Айер не был исключением. Долгие годы заставили Айера забыть о том, в чем он изначально был так упрям, но кое-что он все же смог вспомнить.
В самом первом поколении эйхов природная среда была суровой: голод, злобные звери и захватчики из измерений были обычным явлением из-за еще незрелых законов измерений. Но тогда, по крайней мере, сильные не смотрели на слабых как на муравьев. Жизнь слабых не была в таком отчаянии. Культура не подвергалась такому расслоению по рукотворным причинам.
В пограничном состоянии в такую темную эпоху было трудно выжить. Вожди племен и ученые того времени поднимали свои флаги как боги и полубоги, используя примитивные тотемы для защиты смертных. Тогда не было так называемой силы веры, но люди искренне боготворили и уважали Богов, которые их защищали. Айер видел это прошлое в своих снах много-много раз.
Он выполз из своей могилы в виде нежити. Не потому ли, что он все еще беспокоился о своем племени? Но, по крайней мере, древние боги того поколения заслуживали доверия. Они бы лично защищали и помогали смертным, а не сидели на троне в храме и не бормотали лицемерные поучения в ожидании возможности поживиться душами.
«Ха! Кто же тот настоящий дьявол, который мошенничает с душами людей?»
Но Боги нынешнего поколения стали не более чем декорациями на своих Божественных Тронах, связанными так называемыми Божественными Концепциями и источником веры. Люди Высокой Горы стали дьяволами, которых все поносили. Племя Айера стало не более чем пушечным мясом и марионетками в вечной Священной войне.
Такую ли судьбу заслужило первое поколение людей? Был ли это мир, которого желала сама Богиня-Создательница?
«Богиня-мать Астрия, разве это порядок и командная работа, которые ты хотела видеть? Сестра Синтия, является ли это бесконечное разрушение предпоследней эволюцией, к которой ты стремилась? Раз уж ты не даешь нам права на выживание, зачем давать нам возможность надеяться? Мы не ваши марионетки и не марионетки! Пришло время раз и навсегда положить конец этой бесполезной войне!»
Три розы смерти — красная, черная и серебряная — появились в руке Бога Смерти, а затем исчезли в ветре, который окутал все вокруг.
Древний неумирающий Бог Смерти принял решение.
«Отныне мы больше не будем принадлежать ни Порядку, ни Хаосу…»
Как только он начал громко произносить слова, весь мир начал сильно дрожать. Он существовал на вершине мириад плоскостей, и его заявления обладали реальной силой. Как только он начал произносить слова, к нему присоединились другие Боги, которые произнесли те же слова в своих Божественных Царствах.
«Отныне мы больше не будем принадлежать ни Порядку, ни Хаосу…»
Более десяти Богов присоединились к нему, их декларация подожгла небо и потрясла весь мир.
«Отныне мы больше не будем принадлежать ни Порядку, ни Хаосу…»
Можно сказать, что величайшей ошибкой Источника Порядка было то, что он не подражал фракции Хаоса и не вводил свою волю в свой вид при рождении, как Хаос делал это с новорожденными крошечными демонами. Не каждый бывший смертный, вознесшийся до статуса Бога, терял чувство собственного достоинства и забывал, кем он был изначально. Эти Боги увидели перед собой реальную надежду на будущее, и они сделали свой выбор, покинув Фракцию Порядка.
«…Теперь мы будем принадлежать Аду!»
«…Ад!»
«Мы — Боги Ада!»
Гигантские метеоры пронеслись по небу, разрушая мировоззрение смертных. По мнению смертных, когда Истинный Бог погибал, его Божественное Царство превращалось в метеор и проносилось по небу.
Что же означал этот метеоритный дождь? Каждый метеор в этом потоке намного превосходил по мощи метеор, который упал, когда погиб Лорси. Может ли быть так, что одновременно погибло более десяти могущественных Богов? Это было невозможно! Как могло столько могущественных Богов погибнуть одновременно?
«Они не умерли. Они просто предали Фракцию Порядка».
Суло, маг астрологии в Облачной Башне, покрылся холодным потом. Дрожащими ногами он изложил коллегам-магам свой профессиональный анализ того, что только что произошло.
Действительно, эти Боги не погибли. Они просто вывели свои Божественные Царства из-под контроля Источника Порядка и вошли в неизвестное измерение. Очевидно, что это было предательство! Фракция Порядка была предана более чем десятью Истинными Богами за один раз!
Смертные были совершенно ошеломлены этой сценой. Однако Боги, наблюдавшие, как рушатся и сгорают их Божественные Королевства, были весьма взволнованы; они слишком долго ждали этого дня.
«Я не смогу заработать много денег в ближайшие несколько лет. Надеюсь, в Аду я смогу вести хорошие дела».
Беяна тоже была несколько недовольна, так как ей пришлось уйти, несмотря на то, что ее бизнес процветал.
«Ха! Система Героев Контракта уже автоматизирована и будет работать сама по себе. Даже если вы окажетесь в Аду, ваш основной бизнес не пострадает. Мы уйдем всего на несколько лет. Или ты хочешь остаться, чтобы эти старые хрычи на тебя ополчились?».
«Заткнись! Хватит меня отвлекать! Мне нужно почувствовать существование этого измерения. Что мы будем делать, если потеряемся в пустоте?»
В отличие от своей обычной тихой натуры, Лунная Богиня Патриция была взволнована и оживлена. Она слишком долго ждала этого дня. Благодаря своей Божественной концепции «Руководство», она взяла на себя роль проводника Богов в Ад, но она все еще не могла подавить радость в своем сердце.
«Наконец-то я свободна…»
Перед уходом Бог судьбы Катио не забыл о возложенной на него задаче, даже когда восклицал о собственной судьбе. Он жестоко потряс звезды на небе, повергнув все астрологические знаки в хаос.
Совершенно хаотичные тропы судьбы, которые он перемешал, сделали бесполезными все способности пророческого типа и магические заклинания. Это значительно уменьшило вероятность того, что другие существа смогут обнаружить и прийти в новый Ад.
Но даже если бы Катио не сделал этого, прийти в Ад без приглашения было не так-то просто.
Айеру больше не нужно было ничего скрывать, поэтому он использовал всю свою силу, чтобы отделить измерение Мира Драконов, теперь известное как Ад, от других плоскостей. Вскоре все связи с Адом из других плоскостей были разорваны. Священная война была в самом разгаре, и ангелы и демоны вот-вот столкнутся. Фракции Порядка и Хаоса не смогут найти Богов Ада, чтобы выместить на них свой гнев.
Именно так — фракция Айер теперь будет известна как Боги Ада, боги нейтральной фракции, и это новое измерение станет их главной базой. Они помогут создать полный цикл реинкарнации в этом новом мире, нарушив полную монополию Порядка и Хаоса на смертном плане.
К этому времени бывшая Фракция Айер полностью порвала с Фракцией Порядка. Но поскольку новая Фракция Ада обладала гораздо меньшей силой, чем Фракции Порядка и Хаоса, эти нейтральные Боги скрывались в новом Аду, одном из многих измерений, которые невозможно обнаружить в пустоте вселенной. Тем не менее, Боги Ада оставили в смертном плане программы, позволяющие делиться своей божественной силой с верующими.
Однако, как и Злые Боги Хаоса, Источник Порядка больше не мог контролировать Богов Ада. Если бы сейчас была эпоха мира, то Источник Порядка, естественно, послал бы силы Богов, чтобы разобраться с этой ситуацией.
Но сейчас шла горячая стадия Священной войны, и Фракция Хаоса никогда бы не упустила такую возможность воспользоваться слабостью своего противника — ведь их только что предали многие Боги. Поскольку фракции Хаоса и Порядка будут втянуты в неизбежный конфликт эпических масштабов, ни у одной из фракций не будет свободного времени, чтобы преследовать и разбираться с нейтральными Богами Ада.
И согласно «грандиозному плану», когда Боги Ада, наконец, вновь появятся в Священной войне, они будут обладать способностью остановить Священную войну раз и навсегда.
Все знаки в небе сообщали смертным, что во Фракции Порядка произошел огромный разрыв. Даже сами Боги были в замешательстве, поэтому не было ничего удивительного в том, что все члены класса божественной работы пришли в ярость. В этот момент еще один метеор внезапно пронесся по небу. Его качество превосходило все предыдущие метеоры, и казалось, что он разорвет небо на части.
«…Главный Бог! Какой это Главный Бог?»
«Святой Свет! Это…»
«Главный Бог Эльфов Ансло! Он действительно предал фракцию Ордена в такое время!?»
Не поймите неправильно — метеор Ансло летел в другом направлении, нежели метеоры Богов Ада. Он устремился к нижним планам, Бездне Хаоса, царству демонов. Ансло давно собирался предать Фракцию Порядка, и когда он заметил предательство других Богов Порядка, он без колебаний воспользовался этой возможностью, чтобы бежать и предать тоже.
Он действительно выбрал идеальное время. Предательство Айера стало очевидным, и Источник Порядка вскоре пошлет силы уровня Главного Бога, чтобы убить предателей. Конечно, у Источника Порядка не хватило бы сил, чтобы преследовать такого существа уровня Главного Бога, как он.
Пока Главный Бог Эльфов пользовался этой возможностью, а новые Боги Фракции Ада направлялись в новый Ад, Айер, один из двух «главных виновников», просто тихо стоял рядом с рекой Стикс.
Мутные воды реки Стикс плескались о ее берега, как и в незапамятные времена, а в горящих водах и обломках неподалеку слышались вопли демонов. Более века назад именно здесь Айер и Роланд положили начало своему «грандиозному плану».
Теперь здесь должна была осуществиться самая важная часть их «грандиозного плана».
«Время пришло.»
638689
