На поле боя Ауланда солнечный свет снова пробился сквозь темные тучи. Когда солнце осветило поле битвы, звуки ликования наполнили поле боя.
Бесконечные проливные дожди, смывшие надежду людей, прекратились. Наводнения, покрывавшие столицу, рассеялись. Когда жрецы Злого Бога больше не могли слышать призыв своей повелительницы, Королевы Бурь, Морское племя рухнуло и бежало еще быстрее, чем ожидалось.
Бросив оружие в воздух, человеческие воины упали на грязную землю и лежали, наслаждаясь тем, что им удалось выжить. Неподалеку, на улицах Нового Кагерси, пожилые люди выходили из своих домов и смотрели на солнечный свет, которого они не видели уже несколько лет. Радость победы наполняла сердца всех.
Хотя люди выиграли эту битву, мало кто из них задавался вопросом, почему облака рассеялись так быстро или почему жрецы Морского племени внезапно потеряли свои силы и Божественные искусства.
«Наш император!»
«Император Дарсос принес нам эту победу!»
Плавучие линкоры с королевской эмблемой Ауланда медленно проплывали по небу. Поврежденные и черные от ожогов во время битвы, эти линкоры стали олицетворением похвалы и мифической победы.
Люди знали только то, что их молодой император Дарсос возглавил отвоевание их столицы, благодаря чему слава Дарсоса на данный момент превосходила славу любого другого императора в истории Ауланда.
В углу поля боя те, благодаря кому все это стало возможным, готовились собрать истинную цель этой битвы: победную добычу, побежденного Истинного Бога!
«Пора?»
Несмотря на грязь повсюду, белый халат Айера оставался безупречным. Рядом с ним на земле лежала огромная синекожая женщина. Теперь, близкая к смерти, ее прежнее безумие уменьшилось, и ее всегда сердитое и недовольное выражение лица теперь ослабло. Она даже казалась дикой и прекрасной цундере.
«
Цок-цок-цок, она действительно очень красива, пока закрывает рот».
Самой раздражающей привычкой черноволосого и черноглазого Повелителя Отчаяния было то, как он любил разыгрывать свою жертву. Он дразнил Королеву Бурь, надеясь, что она будет сопротивляться еще больше или даже самоуничтожится.
Но, к сожалению, она попала в засаду, устроенную этими двумя существами уровня Главного Бога, которые выложились по полной — теперь она едва могла дышать. Она уже не могла даже ответить.
С определенной точки зрения, судьба Королевы Бури была решена в тот момент, когда Айлос решила пожертвовать собой.
Можно считать великой честью, что Королева Бурь, которая стала могущественным Богом только благодаря своим азартным играм, оказалась в интриге против двух Главных Существ уровня Бога вместе с бесчисленными другими.
Нападение на Город Дождей стало приманкой для ее воплощения. Потрясение веры верующих до основания поставило бы ее на грань. Домен отчаяния высшего уровня Владыки Отчаяния заставил ее разочароваться и принять наихудшее из возможных решений. В итоге она спустилась в своем истинном теле, чего так ждали Айер и Владыка Отчаяния Хеймор. Как только она спустилась в свое истинное тело, она тут же попала в засаду и потерпела поражение. Метеоритный взлет и падение могущества Королевы Бурь должны были стать классическим примером для учебников истории будущего.
Конечно, даже если бы она не попалась в ловушку, ее конец все равно был бы таким же. Просто после того, как Морское племя потерпит поражение и сбежит, Айер и Хеймор нападут на ее Божественное Королевство и победят ее там. Конечно, это будет связано с большими расходами.
Поэтому смерть Королевы Бури была неизбежна с того момента, как Айлос согласился заключить сделку с фракцией Айера.
Однако Айер нисколько не был счастлив, несмотря на то, что стал победителем в этой битве между Богами. Его красивое лицо даже выглядело довольно меланхоличным и пустым.
Хеймор, который был хорошо знаком с Айером, был весьма удивлен, увидев такое выражение. Что в мире могло создать трудности для Айера, который, по его мнению, был способен на все?
«Босс Айер? В чем дело? Неужели какой-то другой Бог замышляет сейчас против нас?»
Айер не собирался ничего ему объяснять. Он просто посмотрел на солнечный свет, пробивающийся сквозь облака, и тяжело вздохнул.
«Пора».
******
Когда же на самом деле началась эта буря, которой суждено было накрыть весь мир?
Первая схема, вероятно, началась на реке Стикс с поединка между личем и Богом Смерти.
Этот поединок с самого начала был абсолютно неравным. Бог Смерти был представителем старейшего поколения. Он пережил бесчисленное множество поколений и был символом того, что значит быть неумирающим. Поскольку он был хранителем Цикла Реинкарнации, когда порядок реки Стикс, который он охранял, был нарушен, он был способен использовать свое истинное тело на реке Стикс. Кроме того, у него была двойная поддержка и блага как Порядка, так и Хаоса, поэтому даже три или четыре Главных Бога, объединившиеся против него, не смогли бы ничего сделать с Циклом Реинкарнации.
На самом деле, такие события уже случались. Некоторые могущественные Злые Боги желали большей власти и приходили искать самые главные секреты на этой реке душ. Однако в итоге Бог Смерти отнимал у таких Злых Богов их будущее.
Тем временем лич-противник Бога Смерти достиг вершины смертных. Бессмертная корона, которая появлялась на смертном плане лишь раз в несколько тысяч лет, была лучшим доказательством его экстраординарности. Но каким бы необычным он ни был, он все еще находился в сфере смертных. Сильнейшие способности лича — запрещенные заклинания и армии нежити — ничего не стоили перед Богом Смерти.
Разница между новейшим королем-личем и древнейшим Богом Смерти была подобна разнице между муравьем и драконом.
И именно эта невероятно неравная дуэль посеяла семена, которые изменят мир.
«…Я не знаю, почему в тот раз я поступил легко».
Возможно, дело было в том, что Айер много раз видел знакомое лицо Роланда в реке Стикс. Возможно, Айер с некоторым сочувствием отнесся к жалкой судьбе своего «младшего». Возможно, Айеру хотелось узнать, чего хотел добиться Роланд ценой разрушения Цикла Реинкарнации. Даже сам Айер не понимал, почему в тот раз он легко обошелся с Роландом, ведь он был более чем способен победить Роланда одним ударом. Вместо этого Айер поступил просто и дал Роланду возможность высказаться.
«…У меня есть план. У меня есть план, который действительно может остановить вечную Священную войну. Может быть, тебя это заинтересует?»
Даже сейчас Айер мог вспомнить трещины на филактерии лича и то, как огонь души в черепе, казалось, может погаснуть в любой момент. Но душа, которая боролась за выживание, не боялась и не молила о жизни. Роланд просто рассказал о своем удивительном замысле, который казался неосуществимой фантазией.
«С самого основания стороны Хаоса и Порядка в этой Священной войне подобны двум полярно противоположным политическим идеологиям. Даже без учета врожденной воли Хаоса и Порядка и их несовместимых качеств, они все равно будут инстинктивно стремиться уничтожить друг друга. Чтобы стабилизировать мир, политическая система должна быть изменена на систему с более чем двумя партиями. Их должно быть как минимум три, и чем больше, тем лучше. Именно так — нам нужна нейтральная сторона. И вы — единственный, кто способен это сделать…».
В самом начале Айеру было скучно, и он просто хотел развлечь себя. Он мог скоротать время, послушав, что попытается сказать этот хитрый лич, чтобы убедить Айера отпустить его.
Так и есть. Первое впечатление Айера о Роланде — клоун, пытающийся использовать софистику, чтобы спасти свою жизнь.
«…Нам нужен новый Истинный Бог. Он не обязательно должен быть особенно могущественным.
Однако он должен выносить решения, которые все признают абсолютно справедливыми. Нам также нужен новый Ад, который займет место нынешнего Цикла Реинкарнации…
«…Нынешние учения Богов приносят пользу только им самим. Поскольку трата денег и подлизывание к Богам и их церквям может помочь людям вознестись на небеса, так называемое обучение людей быть добрыми — не более чем шутка. А чтобы еще больше исключить возможность войны, можно распространить новые учения о том, что только чистая доброта будет допущена на небеса, а настоящие мужественные воины, погибшие во имя справедливости, попадут в вечный храм героического духа. Тем временем злодеи будут стенать от боли, когда их будут пытать за их преступления в аду…».
Далее этот лич раскрыл секреты, о которых не знали даже Главные Боги. Мало того, что Роланд был крайне неуважителен к Истинным Богам, он даже знал многие секреты о Богине-Создательнице.
Самым нелепым было то, что, хотя он был злым королем личей — аналогом короля демонов, которого ненавидят все живые, — он говорил о мире, принадлежащем смертным, и о том, что доброта и зло должны получить справедливые десерты. Это было бы нормально, если бы он просто все выдумал, но Айер чувствовал, что Роланд говорит правду, что Роланд долго и упорно думал на эту тему.
Это противоречило здравому смыслу мира. Неужели добрый лич беспокоился о людях? Был ли лич безумен, или мир был безумен?
«Интересно…»
Возможно, именно из-за любопытства Айер закончил слушать безумный план лича.
«Звучит довольно забавно. Но как ты заставишь меня поверить в твою искренность?»
Будучи древнейшим Богом Смерти, Айер не был тем, кого можно убедить одними лишь словами. Как бы красиво ни звучал план Роланда, он был слишком безумен и имел слишком низкую вероятность успеха. Айер рассматривал все это как обходной путь, чтобы умолять его пощадить жизнь Роланда.
Однако, услышав это, лич рассмеялся. Огонь души в его черепе задрожал, выражая эмоцию восторга. Неужели он был так рад просто высказать вслух свой план? Достаточно ли это для него победы? Айеру стало еще любопытнее, когда он увидел это.
«…Согласно правилам, которые ты соблюдаешь как хранитель Цикла Реинкарнации, ты собираешься убить меня?».
Лич рассмеялся, безошибочно и громко.
«Именно так».
«Отлично».
Закончив смеяться, лич воткнул свой треснувший меч в землю, используя заклинание вызова души на своей филактерии. Черный туман закружился вокруг его неразрушимого святого меча, что свидетельствовало о том, что душа лича разрушается.
*Шинг!*
После резкого звука филактерию лича заполнили трещины. Она потеряла смысл, так как больше не могла защитить душу, которую должна была защищать. Роланду суждено было умереть здесь.
«Я отдам тебе свою жизнь. Как тебе такая искренность?»
И вот Роланд использовал свою смерть в этой жизни, чтобы получить шанс: возможность говорить с Айером на равных. Хотя Айер в конце концов помог запечатать филактерий, дав Роланду достаточно времени, чтобы разобраться с «делами после смерти», на самом деле Айер в те дни не слишком много думал обо всем этом.
«Это слишком сложно осуществить…»
Верно. Это действительно было слишком сложно осуществить. В одиночку создать новую силу Порядка и совершенно новую Божественную Концепцию? Это было на уровне достижений Бога Святого Света, когда он еще был человеком. И способность соответствовать таким требованиям была лишь началом этого грандиозного плана.
Айер просто тихо греб на своей лодке по реке Стикс и вскоре забыл об этом плане.
Но тут он получил известие о том, что Роланд умер.
«Ха! Смертные слишком слабы. Он был так амбициозен, хотел изменить мир, несмотря на свою слабость?»
Айер почувствовал некоторую жалость, когда воскликнул вслух и покачал головой. Но вскоре его жалость сменилась изумлением.
«Ну и юнец. Он действительно сумел натянуть шерсть на мои глаза».
Именно так. Роланд того года действительно умер. Однако Роланд сделал свой ход в реке Стикс и успешно обманул Бога Смерти. Он успешно выполз из реки Стикс после того, как упал в нее!
И пока Айер наблюдал со стороны с неоднозначными эмоциями, он видел, как Маргарет и Адам прибыли, чтобы выследить Роланда у реки Стикс. И именно так Бессмертный Роланд оказался запечатанным в Подземье. Что касается того, действительно ли эти два героя получили подсказку о местонахождении Роланда от того Бога Смерти? Это было неизвестно, кроме самих участников.
Тем не менее, с определенной точки зрения, хитрый Роланд получил признание Айера именно благодаря этому. По крайней мере, после того, как Айер обнаружил, что лич по-прежнему прекрасно живет в Подземье, Айер время от времени навещал его, чтобы просто поболтать. Поскольку у Айера было «мало друзей и еще меньше врагов (все его враги были мертвы)», он делал это редко.
Но Айер никогда особо не задумывался о «грандиозном плане» Роланда, совершенно забыв о нем, пока в один прекрасный день…
