"Демоны и дьяволы? Разве это не просто синонимы?"
Большинство смертных не знали разницы между демонами и дьяволами, потому что обычные люди встречались с ними слишком редко. И если они действительно сталкивались с демоном или дьяволом, то не имело значения, кто из них кто — они, скорее всего, в любом случае заканчивали одинаково, как душа, утащенная на нижние планы.
Однако демоны и дьяволы были совершенно разными видами. Их характеры и привычки не могли быть более несхожими, и они даже считали друг друга смертельными врагами. В большинстве случаев их встреча заканчивалась схваткой не на жизнь, а на смерть.
"Эти хитрые дьяволы? В их головах только схемы и заговоры. Только слабакам нужно полагаться на такие вещи. Перед нами, величественными демонами, их слабые тела и бесполезные маленькие хитрости — просто шутка".
"Демоны? Ты говоришь о тех болванах, у которых мышцы вместо мозгов? Эти глупые существа — не более чем пустая трата места. Единственное, чем они могут гордиться, так это тем, что они немного многочисленнее нас, дьяволов. О, возможно, они также могут гордиться своей варварской силой, которая равна тому, насколько уродливо они выглядят".
С определенной точки зрения, хотя они оба были жителями Бездны, они жили в совершенно разных местах. Демоны обитали в "Бесконечной Бездне", а дьяволы — в "Адской Бездне". [1] И если смотреть только на их численность, то демоны не превосходили дьяволов ни на йоту. Демонов было как минимум в десять раз больше, чем дьяволов. Однако, поскольку демоны проводили большую часть времени, сражаясь друг с другом, это численное преимущество было бессмысленным.
"Хитрый, как дьявол". Хотя эта фраза имела негативный оттенок, ее все равно использовали как похвалу, но, несмотря на это, она ясно указывала на самую очевидную черту дьяволов — их хитрость.
"Мудрость рассматривается как хитрость.
"Недальновидность выдается за решительность.
"Истинная храбрость выдается за безрассудство.
"А трусость выдается за спокойствие.
"
Не обращайте внимания на то, что думают простые смертные". -Повелитель дьяволов Камилтиас.
Обычный смертный не знал о происхождении дьяволов. Но для древних существ не было секретом, что дьяволы были падшими людьми из первого поколения людей.
Будучи бывшей частью фракции Порядка, они сохранили некоторые привычки, оставшиеся с тех времен, когда они были существами первого поколения Порядка, даже после падения и присоединения к Бездне Хаоса. Четыре самых старых и могущественных члена первого поколения людей по-прежнему были правителями всей популяции дьяволов, благодаря чему даже современные дьяволы сохранили многие обычаи и звания из прошлого.
Хотя дьяволы были на стороне Хаоса, они ценили ранги и порядок. Конечно, они часто воевали между собой, но они также могли прийти на помощь друг другу, если это было необходимо для всего вида. А для дьяволов было естественным, что те, у кого самые высокие способности, должны стоять на вершине. Если способности человека не соответствовали его статусу, то одна удачная затея воспринималась как большая слава. В конце концов, в обществе дьяволов, если слабый дьявол смог свергнуть более сильного дьявола, то их оценивали на более высоком уровне, чем раньше.
Я чувствовал, что общество дьяволов было похоже на частные компании из моего первоначального мира. Казалось, что каждый человек работает на компанию, но на самом деле они работали только на себя. Каждый изо всех сил старался придумать способ получить повышение. Самым простым способом было заставить босса совершить большую ошибку и доложить о промахах других. Хотя на первый взгляд общество дьяволов выглядело не таким кровавым, как общество демонов, находиться в нем было утомительно и невероятно жестоко. Мало того, дьяволы даже наслаждались этой "битвой умов". [2]
Следует упомянуть, что, как и в частных компаниях высшего уровня из моего первоначального мира, высшие чины были в основном стабильны. В отличие от того, как Владыки Демонов и Дворяне постоянно менялись, девять Владык Дьявола редко сменялись.
Многие из девяти Повелителей Дьявола были даже древними существами из первого поколения людей.
Любой Повелитель Дьявола был бы существом, от которого у любого императора или даже Истинного Бога разболелась бы голова. Они разработали бесчисленные планы, которые уничтожили несметное количество королевств и Истинных Богов. Многие люди не понимали, чего хотели добиться эти дьяволы. Но, возможно, все это было просто потому, что дьяволам-ветеранам было слишком скучно. Все, что они хотели получить, — это наслаждение и удовольствие от наблюдения за тем, как их планы воплощаются в жизнь.
И вот теперь эти древние повелители дьяволов, от которых даже у богов голова болит, предстали передо мной. Они поклонились в унисон и опустили свои головы передо мной, несмотря на то, что никогда не оказывали такого уважения ни одному Богу.
"Маленький Роланд, согласно воле "того существования", отныне мы будем слушаться твоих приказов. Пожалуйста, не сомневайся в том, что ты используешь нас в качестве своих инструментов. До тех пор, пока ты можешь исполнить желание нашего вида, мы будем почитать тебя как..."
" Кашель — Я понимаю."
Я остановил Камилтиаса, "Повелителя Лжи", на полпути к его словам. Это произошло потому, что рядом с нами все еще находились Белые Драконы, особенно Верховный Бессмертный Белый Дракон Сэм. Сейчас он с большим интересом наблюдал за нами. Однако в его внешне чистых глазах читалось неприкрытое изумление.
Камилтиас был самым старым из девяти Повелителей Дьяволов. Из-за этого он носил титул "Король Дьяволов", а также "Повелитель Лжи". А Айер ласково называл его Малышом Тиасом.
Если бы вы судили только по внешности, никто бы не подумал, что этот вежливый джентльмен средних лет на самом деле дьявол. У него были усы, монокль и джентльменская шляпа. Он даже держал книгу между рукой и телом. Выражение его лица было слегка настороженным, но искренним. Любой, глядя на него, подумал бы, что это благородный ученый, чистый академик.
Однако если составить список всех героев, простолюдинов, дворян и королей, которых он обманул до этого, то он окажется толще словаря.
Самым нелепым было то, что невозможно было узнать, насколько он силен или в чем он преуспел. В принципе, на смертном плане не было никаких записей о том, что Камилтиас лично предпринимал какие-либо действия. Это означало, что либо все, кто видел его истинную силу, были мертвы, либо ему даже не нужно было сражаться, чтобы убить любого, кого он хотел. Первое было понятно, если это так, но если второе, то с ним было бы еще сложнее иметь дело. И, учитывая информацию, которую мне удалось получить от Айера, гораздо более вероятным казалось, что Камилтиас был из тех, кому не нужно лично принимать меры.
"Смертный, твой план тронул меня. Даже если ты потерпишь неудачу, я сохраню для тебя место рядом с собой. Однако я надеюсь, что в этом не будет необходимости".
Маршан, "Повелитель мятежа", был еще одним мужчиной — Повелителем Дьявола. Но в отличие от Повелителя Лжи, который предпочитал человеческую форму, Маршан оставался в своей дьявольской форме. Его любимым хобби было подстрекать других к восстанию и свержению того, кто ими правит.
Что касается того, как он выглядел? Даже вывернув шею, я мог видеть только его колени. Из-за темного тумана невозможно было разглядеть его внешность и форму тела. Он был похож на темное чудовище, скрытое в торнадо, но я мог видеть его изумрудно-зеленые глаза, сверкающие злым блеском. Его рокочущий голос эхом разносился по всему каньону, и у меня заболели уши от его реверберации. Он действительно походил на императора.
"Не будь таким грубым, Маршан. Невежливо пугать новичка. Мой дорогой Роланд, не мог бы ты рассказать сестре Йийи о своих прошлых историях? Хотя я слышал несколько историй от "него", я бы хотел услышать больше от тебя... лично".
Ильмисия, "Повелительница соблазнов", Королева Дьяволов Аллюра. Возможно, дьяволы Аллюра не были очень известны, несмотря на то, что они были очень искусны в искушении и мошенничестве. Однако это не было связано с отсутствием у них способностей.
Это было потому, что всякий раз, когда Аллюрные Дьяволы действовали на смертном плане, они обвиняли во всем суккубов, которые очень походили на Аллюрных Дьяволов.
Ее голос звучал так, словно она была моей лучшей подругой. Хотя Ильмисия казалась нежной и милой женщиной, она была, пожалуй, самой проблемной из всех Владык Дьяволов, когда я думал о том, что она способна заставить людей думать о сексе одним только своим голосом. Я уже упоминал, что у нее было несколько сотен любовников? В конце концов, другие Повелители Дьяволов не стали бы намеренно доставлять мне неприятности в этот критический момент по нашему соглашению. Но если бы Ильмисия хоть на малейшее расстояние приблизилась ко мне, меня ждали бы бесконечные неприятности.
Рост этой прославленной королевы был чуть больше трех метров. С идеальными изгибами и пропорциями, без лишнего жира, ее манящее тело, без сомнения, служило лучшей основой для соблазнения других. Ее внешне чистое лицо придавало ей ангельский вид — идеальный пример фразы "ангельское лицо, дьявольское тело".
Я чувствовал манящий аромат прямо перед собой. Я кивнул, но тут же сделал два шага назад, самым прямым образом выражая, что хочу держать дистанцию.
Это произошло не потому, что мне не нравился ее аромат или что-то в этом роде. Я отступил, потому что от взгляда горничной, стоявшей позади меня, у меня сильно разболелась голова.
Точно, горничная. Она все еще была горничной.
Я пыталась представить, во что превратится Элиза в демонической форме, когда она откажется от всего ради власти. По моим самым скромным подсчетам, она будет огромным демоном ростом более ста метров.
Это не было связано с какими-то расовыми предрассудками против демонов. Дело было в том, что демоны, будучи чистыми созданиями хаоса, были хаотичны до самой своей сути. В отличие от демонов, у дьяволов была пирамидоподобная структура общества, где дьяволы низших рангов могли использовать свою "тяжелую работу" для достижения успехов, которые получали признание начальства и "повышение по службе".
Даже если этот процесс иногда занимал несколько столетий.
Но для демонов существовало только два способа получить более высокий статус и больше силы: убийство и еда.
Демоны убивали все, что видели, что двигалось, трансформируя свой боевой опыт в реальную силу. Эта часть была понятна. Однако по-настоящему неприятным было то, что демоны пожирали даже себе подобных. Каждый демон обладал способностью пожирать тех, кто слабее его, или тех, кого он победил. Пожираемые демоны становились пищей, а их сила поглощалась пожирателем. Пожиратель становился все сильнее и сильнее, повторяя этот цикл.
Этот природный расовый талант демонов казался довольно сильным. И я должен сказать, что он действительно был сильным. Однако эта их черта привела к тому, что демоны ни на минуту в истории не прекращали свои внутренние войны. На самом деле, большинство демонов считали свой собственный вид своими самыми большими смертельными врагами. Девяносто процентов жизни каждого демона уходило на борьбу с другими демонами.
Однако именно благодаря этому расовому таланту развиваться через пожирание демоны стали самым сильным видом во всех мириадах планет. Кроме того, среди сильных видов демонов было легче всего производить себя в массовом порядке. Повелители Демонов автоматически производились до тех пор, пока между демонами высокого уровня было достаточно борьбы и пожирания. А если было достаточно демонов среднего уровня, то и демонов высокого уровня было бы предостаточно.
Такой процесс роста, через который проходили все демоны, был полон непредсказуемых мутаций и неожиданных ситуаций. Ни один демон не мог обладать силой или телом, идентичным другому. Даже сами демоны не смогли бы объяснить, как они "съели" свой нынешний уровень. Кстати, я должен упомянуть, что импринт души Элизы "Пожирание" был тесно связан с ее личностью дитя Бездны и ее родословной демона.
Благодаря расовому таланту демонов, который, естественно, заставлял их следовать закону джунглей, где выживает только сильный, все демоны начинали сражаться с момента своего рождения. Они постоянно сражались, начиная с уровня самого слабого крошечного демона и заканчивая Владыкой Демонов. Демоны были очень искусны в бою и любили сражаться, а те, кто находился на стандартных уровнях силы, таких как Золотой, Легенда и так далее, почти всегда превосходили другие виды того же ранга.
В Эйхе ходила такая шутка: если свести вместе ангела, демона и дьявола с одинаковым уровнем силы, где только победитель сможет уйти, то демон обязательно победит в схватке, а дьявол останется в живых. Что касается ангела... как насчет того, чтобы спросить демона и дьявола, понравилось ли им то блюдо с куриными крылышками?
На самом деле, когда эта скучная шутка начала распространяться в Эйхе, некоторые Повелители Дьявола, которым было очень скучно, провели несколько экспериментов на эту тему, захватив ангелов, демонов и дьяволов одного уровня силы и заставив их драться втроем. Но в итоге после сотни экспериментов оказалось, что демон побеждал более чем в семидесяти процентах случаев, а ангел — более чем в двадцати процентах случаев. Так называемый интеллект дьявола против совершенно неразумных демонов был бы эквивалентен встрече ученого с грубым солдатом. Демон, как правило, сначала убивал дьявола, прежде чем сразиться с ангелом. Существовала довольно высокая вероятность того, что демон сможет в одиночку убить и дьявола, и ангела. Однако, даже если дьяволу удавалось как-то с трудом победить демона, дьявол обычно умирал от руки ангела.
Кашляя, вернемся к теме, у демонов была врожденная способность пожирать других, чтобы развиваться и становиться сильнее. Поэтому их эволюция всегда шла в направлении того, чтобы стать как можно сильнее, злобнее и мускулистее.
Хотя они добивались желаемого, получая физические тела, способные выдержать их способности и требования, это почти всегда заканчивалось негативным побочным эффектом — они становились тем уродливее, чем могущественнее был демон. За исключением уникальных видов демонов, таких как суккубы, которые имели более привлекательную внешность, большинство Владык Демонов выглядели как самые ужасные монстры, которых только можно себе представить. Также невозможно было узнать, какими странными способностями они обладают. К тому времени, как человек узнает об этом, он, скорее всего, будет уже мертв.
Я представлял себе истинную форму Повелительницы Демонов ростом более ста метров, с четырьмя или шестью ногами, зеленым пламенем инферно по всему телу и голосом, похожим на раскат грома. Она вызывала землетрясения при движении, вызывала вулканы при ходьбе и создавала каньон, если случайно спотыкалась...
"Я и не ожидал, что она до сих пор имеет такую внешность".
У нынешней Элизы были очки в золотой оправе. Под ее привычными серебряными волосами скрывалась пара эльфийских острых ушей. Ее черно-белый наряд служанки был таким же, как и в прошлом. Однако, казалось, что юбка, которую я для нее сшил, стала немного длиннее... Кашель... По сравнению с прошлым, моя служанка выглядела еще более похожей на человека, поскольку у нее больше не было хвоста и когтей инферноящера. По крайней мере, по ее внешнему виду невозможно было найти никаких намеков на то, что она демон.
Конечно, это означало, что она определенно эволюционировала в своем физическом теле... Но я не был идиотом, который стал бы спрашивать ее об этом вслух.
В тот момент, когда она вышла из Двери Пространств, я даже не успел поприветствовать ее, когда она молча стала стоять позади меня в своей форме. Хотя внешне ее дружелюбие придавало мне большое выражение лица, ее подчиненные демоны, которые пришли с ней, выглядели в полном хаосе, когда увидели, как их господин обращается со мной. Один из демонов-берсерков даже злобно оскалился, потеряв из-за этого один глаз.
Я также почувствовал легкую гордость, когда увидел, что при виде Элизы у Повелителей Дьявола появились выражения, полные бдительности и осторожности. Но судя по знакомому взгляду ее глаз, который с каждой секундой становился все ледянее, я почувствовал, что неосознанно разозлил ее еще раз.
"...Мне очень жаль, что я не стометрового роста с четырьмя ногами. Мне действительно жаль, что я не могу случайно наступить на тебя до смерти. Я знаю одного Владыку Вулкана, который подходит под ваши требования. Говорят, что он весит более двух тысяч тонн, его рост превышает триста метров, и каждый его шаг оставляет после себя магму. Хотите, я представлю его вам? Хмф! Как и ожидалось от братьев. С каждым днем твои интересы становятся все больше похожи на интересы Бэйфэна".
Ах, этот знакомый ядовитый язык навеял воспоминания. Но мне нужно было серьезно заявить, что у меня нет никаких отношений с Бэйфэном. Одного такого мужчины, как он, было более чем достаточно для всего мира. Другой такой, как он, даже не вписался бы в рейтинг бедствий. Я явно была нормальным человеком!
"Хмф! Дерево (Амелия), слизеринская кошка и твой родственник-полудемон (Рейн). Твои вкусы даже тяжелее, чем у Бэйфэна".
"Ты... ты... говоришь, что у меня вкусы еще тяжелее, чем у Бейфенга...?"
Это произвело на меня такое сильное впечатление, что мне пришлось выгнуть спину и начать сомневаться в своей жизни. Но учитывая, что передо мной было много важных гостей, и что это было не то время, когда я мог вести себя нелепо, я не позволил серьезному выражению моего лица измениться ни на йоту.
"Где Владыка Отчаяния?"
"Его воплощение сейчас находится на другом задании. Скорее всего, он задержится. Ты знаешь, какое у него задание".
Я кивнул в знак согласия. Четыре Владыки Дьявола заключили со мной союз, и трое из них пришли. Они пришли в своих истинных телах, что свидетельствовало об их предельной искренности. Четвертый тоже действовал по плану, выполняя заранее оговоренное задание. Казалось бы, теперь можно приступать к следующему шагу грандиозного плана.
"Сообщите Орлосу и Айеру. Пришло время активировать наш грандиозный..."
Я не успел договорить, как небо внезапно потемнело. В небе появился колоссальный черный дракон и своим испепеляющим драконьим дыханием снес облака. Драконы — огромная их орда — спустились с небес. Похоже, они наконец заметили, что ситуация не такая, как они ожидали, и пришли допросить меня.
"...Что ж, полагаю, сначала я должен разобраться с этой маленькой неприятностью".
Примечание:
[2] TL/N: Да, есть довольно много китайских компаний, которые на самом деле такие. Скажем так, там все более... жестоко.
