Туманные горы располагались в районе гор Аму в Сан-Антонио, а их столицей был Фенберт, город, хорошо известный производством выдающихся ароматов и драгоценных камней, которые выходили из глубин этих гор.
У этого места была довольно мифическая история. Поначалу Фенберт был обычной горной деревней, в которой не было ничего особенного. В горах бродили опасные дикие звери, а по легенде в этих вечно наполненных туманом горах скрывались демоны-людоеды.
Ходили слухи, что каждый, кто заходил в Туманные горы, никогда не возвращался живым. Здесь часто внезапно исчезали люди, и все считали, что это дело рук демонов.
Однако примерно семьсот лет назад отважный юноша по имени Аму по собственной воле отправился в Туманные горы. Он отважно сражался и перехитрил демонов и добыл методы обогащения родного города, семена ароматического растения под названием "Драконий глаз" и технологии добычи и переработки драгоценных камней.
Аму использовал полученные богатства, чтобы превратить Фенберт в процветающий торговый центр и военную крепость. Аму не только стал первым городским правителем Фенберта, но и рассказы о его героических деяниях передавались из поколения в поколение. В итоге весь горный район был переименован в его честь.
Однако эти события произошли слишком далеко в прошлом. Никто из современных людей не воспринимал эти легенды как реальность. В конце концов, люди больше не верили в демонов. Таинственные исчезновения прекратились несколько веков назад. А что касается авантюристов, которые вошли в Туманные горы и не вернулись? Учитывая, что в горах до сих пор слышен рев множества злобных зверей, все считали, что это более вероятное объяснение, чем демоны.
В наше время окружающая среда уже давно изменилась по сравнению с тем, какой она была изначально. Даже знаменитые шахты по добыче драгоценных камней, на которые опирался район гор Аму, были в основном пусты.
Тем не менее, производство аромата Драконий глаз и очистка драгоценных камней оставались важнейшими экономическими столпами этой местности.
Каждый год множество торговцев пересекали горы, чтобы привезти ценные нерафинированные драгоценные камни в обмен на аромат драконьего глаза и очищенные драгоценные камни. Здесь очень часто можно было встретить магические самоцветы, требующие прикосновения мастера, ведь в Фенберте жили одни из лучших мастеров по изготовлению драгоценных камней на земном плане.
Однако никто в горах Аму не ожидал, что легенды однажды станут реальностью. Легенды об Аму семисотлетней давности в итоге стали бременем для современных людей.
"Здравствуйте, мы здесь, чтобы потребовать долг, который нам причитается. Пожалуйста, заплатите нам то, что Аму обещал в свое время. Пожалуйста, заплатите нам половину всего богатства, которое он накопил. У вас не хватает денег? Тогда заплатите нам своей землей".
Эти демоны-людоеды? Они действительно существовали. Местный герой Аму даже подписал с ними контракт. Богатство и технологии, которые он получил, достались ему не бесплатно, они принадлежали демонам, и теперь демоны вернулись на всеобщее обозрение и пришли забрать долг.
Ладно, после этих слов вы, читатели, должны были понять, кто такие демоны.
"Великие демоны! Так много Великих Демонов! Лесные демоны, снежные демоны, демоны пламени и..."
Когда эти отвратительные демоны вышли из Туманных гор, они принесли с собой древний контракт Аму.
Хотя контракт был хорошо сохранился, было трудно разобрать слова на бумаге, которая пожелтела за несколько веков. На самом деле контракт не стал бесполезным клочком бумаги, потому что из гор вышло шокирующее число в двести тысяч Великих Демонов — огромная армия.
Теперь можно было легко догадаться, что должно было произойти. Будучи одним из проигравших в предыдущей Священной войне, Великие Демоны скрылись в глубинах этих гор, поэтому в прошлом ходило так много слухов о том, что здесь живут демоны.
Но прошло несколько столетий без единого нового слуха о демонах — множество доказательств того, как терпеливо Великие Демоны ждали своего шанса.
Судя по историческим записям, Великие Демоны были искусны в колдовстве и шаманизме. Есть много записей о том, как они использовали зелья и магические драгоценные камни в своих религиозных и магических церемониях. Они стремились понять источник души. Они были гораздо искуснее эльфов своего поколения в лечении травами. Знание было богатством и силой, и для них было бы просто отдать немного своих особых знаний, чтобы помочь отдаленной горной деревне превратиться в процветающий мегаполис.
Что касается того, почему они решили подписать контракт с Аму, который, очевидно, не смогут выполнить...
"...Аму был храбрым воином, который преодолел бесчисленные опасности, чтобы добраться до самой глубокой части гор. Он смог выжить после дуэли с нашими воинами. Почему бы не сделать ему несколько подарков? Мы не варвары. Мы уважаем храбрых и сильных. За столько лет многие, кроме Аму, подписали с нами договор о "возвращении половины". Однако он единственный, кто сдержал свое обещание. Аму действительно настоящий герой".
Никто не знал, были ли слова демонов правдой. Но, по крайней мере, незнакомые слова новых "соседей" заставили людей почувствовать себя лучше. В конце концов, Аму был их героем. Они чувствовали, что обрели свое лицо, поскольку эти чужаки уважали их героя.
Конечно, истинная причина, по которой эти "сборщики долгов" смогли так легко остаться, заключалась в их подавляющей военной мощи. Самый известный воин в горах Аму был разрублен пополам командиром эскадрона демонов. Местное ополчение, насчитывавшее менее трех тысяч человек, было полностью уничтожено за три часа. Поскольку не было способа победить Великих Демонов и не было возможности сопротивляться, людям оставалось только верить в то, что говорили Великие Демоны.
Горный округ Аму был отдаленным и малонаселенным районом вдали от потенциальных врагов. Единственная военная сила, которой они располагали, — это несколько местных солдат и деревенских ополченцев. Местных солдат хватало только на то, чтобы справиться с деревенскими жителями, которые вели себя не по правилам, а деревенские ополченцы были способны справиться только с дикими зверями. Что касается организации спасательной армии? Для этого нужно, чтобы владыки соседних доменов действовали в унисон, что потребует значительного времени.
Святая Церковь и Святые Рыцари первоначально отреагировали бы на это почти сразу. К сожалению, у них были свои проблемы, поэтому полагаться на них было невозможно. И вот, всего за два дня все жители района горы Аму были отрезаны от человеческого общества. Они стали подчиненными Великих Демонов.
Общение в горах уже не было таким трудным, как несколько веков назад. Приезжие купцы приносили с собой здравый смысл и культуру нынешнего поколения. Однако у Великих Демонов была довольно плохая репутация. Жители горных деревень были напуганы тем, что, по слухам, Великие Демоны питались другими разумными видами в качестве своей основной пищи. Хотя Великие демоны утверждали, что избавились от этой своей привычки, все по-прежнему боялись костяных ожерелий и острых клыков Великих демонов.
Тем не менее, Великие Демоны терпеливо использовали конкретные действия, чтобы изменить мнение людей о них. Они добровольно раздавали всем бесплатную еду, посылали относительно красивых женщин Великих Демонов играть с детьми, а их опытные охотники учили людей-охотников, как выжить в горах.
Конечно, Великие Демоны также принимали во внимание чувствительную гордость жителей горных деревень. Они обязательно восхваляли уникальную культуру жителей горных деревень и легендарных героев.
Они вывели новое вкусное блюдо под названием "хлебный фрукт".
который вскоре стал одним из самых популярных блюд в округе. А ремесленники, травники и алхимики самого высокого ранга также получили большое количество новых формул и драгоценных материалов. "Будущая столица драгоценных камней", "город торговцев и ремесленников" и другие подобные обещания способствовали разжиганию человеческих амбиций.
Великие Демоны действительно проделали отличную работу. Их стратегия была намного эффективнее, чем силовое вторжение. За кулисами должен был находиться кто-то, умеющий планировать и разрабатывать стратегию.
Как незнакомый вид, с которым была "знакома" вся планета, их первое появление за много веков и первое впечатление было критически важным. Если бы они начали с поедания людей, как в легендах, каждый человек, скорее всего, боролся бы против них до конца. Если же они покажут более умеренный образ, например, дружелюбного вида, желающего ассимилироваться в этом мире, то их дни будут гораздо менее хлопотными.
Конечно, среди жителей горных деревень были и те, кто указывал на то, что демоны, скорее всего, просто притворяются, но в результате эти "умные личности" таинственным образом исчезали.
Большое количество ресурсов внезапно "раздавалось бесплатно" всем. Бесплатная еда и золото дали преимущества всем жителям горных деревень. Великие Демоны не заботились о затратах и почти выполнили свою тактическую задачу. На самом деле, даже феи, наблюдавшие за происходящим, спрятавшись в тени, уже закончили готовить свой специальный репортаж.
Именно так — почти. Проблема была не в том, что внезапно появился какой-то герой или истребитель демонов. У Сан-Антонио было много своих проблем, и этот отдаленный горный район не представлял для них ценности. Проблема была в самих Великих Демонах.
"Убейте их всех. Принесите их головы на алтарь".
В один день Великие Демоны, которые еще вчера вели себя так дружелюбно, внезапно превратились в самых злобных злодеев.
Их воины, которые раньше нахмуривали брови, изо всех сил стараясь улыбаться, теперь с кровожадными аурами бросали копья, несущие смерть.
Бойня началась и закончилась совершенно неожиданно. 200 000 Великих Демонов даже начали соревноваться между собой, кто больше зарубит. Менее чем за двенадцать часов 170 000 жителей района горы Аму были полностью истреблены, лишь несколько тысяч пощадили демоны. Еще меньшему числу удалось выжить и спастись. На человеческих головах, сваленных на костяном алтаре Великих Демонов, многие смотрели в замешательстве. Даже в момент смерти они не понимали, почему это произошло. Вчера все было в порядке, так почему же Великие Демоны начали резню именно сегодня?
Весь город Фенберт был наполнен запахом крови. Немногим оставшимся в живых, которых пощадили демоны, "посчастливилось" увидеть, что произошло дальше, когда кровожадные демоны вернулись с охоты.
Те, кого пощадили, были либо молодыми, смелыми и решительными воинами, либо мудрыми и опытными старейшинами. Именно они были лучшими жертвами для ритуала демонов.
Все алтари загорелись в унисон, и появился красный столб, окрасивший облака в небе в кровавый цвет. Несмотря на то, что была середина дня, солнце исчезло. Спустилась темнота и кровавая луна, отчего свежая кровь на алтарях начала пузыриться.
Кровь начала двигаться сама по себе и, наконец, соединилась, образовав багровый кровавый бассейн.
Пока колдуны и шаманы Великого Демона читали заклинания, бассейн человеческой крови и кровавая луна на небе таинственным образом соединились. На бассейн падал кроваво-красный свет, отчего казалось, что он оживает. Кровавый бассейн расширялся все больше и больше по мере того, как кровь застывала. Наконец, когда она увеличилась более чем в десять раз, она поглотила оставшиеся живые человеческие жертвы, припасенные напоследок.
Когда первый кроваво-красный козлобородый демон вышел из пузырящегося кровавого бассейна, архиколдун Халаит вздохнул с облегчением. Великие демоны отказались от своего первоначального плана только ради этой сцены. Если бы они потерпели неудачу, Халаит знал, что ему не дадут жить, даже несмотря на то, что он был лидером племени Ядовитого Копья.
Из лужи крови вышло множество козлорогих демонов. Они не отличались особым ростом, а их треугольные козлиные морды даже выглядели довольно комично. Они тоже были копытными, только полукозлиными. Однако у полукозлов верхняя половина тела была чисто человеческой, в отличие от этих козлорогих демонов.
Панен, предводитель козлорогих демонов, был седым и гораздо крупнее остальных. Как только он вышел, он стряхнул кровь со своего тела и запихнул в рот немного окровавленного мяса, оставшегося от человеческих жертвоприношений. Торопливо наполнив желудок, Панен побежал обратно к бассейну с кровью и грубо оттолкнул мага Великого Демона. Стоя рядом с лужей крови, он порезал себе руку и выпустил большое количество крови, непрерывно напевая, пытаясь расширить эту Дверь Пространств.
Эти козлорогие демоны были известны как Демоны Серпа Козлорога. Ходили слухи, что они были особой демонизированной формой падших полукозлов-полулюдей и тауренов. Один из самых искусных видов демонов в использовании магии, и то, что они прибыли первыми, было ясным указанием на планы демонов.
С помощью демонов Гоаторна кровавый резервуар расширился еще больше. Панен приказал, чтобы демоны Гоаторна, у которых закончилась мана, были брошены в бассейн крови в качестве дополнительной подпитки. Демоны Гоаторна взвыли от боли, превращаясь в кровь и становясь питанием для Двери Пространств. Увидев эту сцену, остальные демоны Гоаторна могли только еще больше сосредоточиться на использовании магии, чтобы расширить бассейн крови.
Некоторые даже начали отрезать части своего тела, чтобы принести их в жертву бассейну с кровью, надеясь, что заклинание Dimensional Door стабилизируется.
Наконец, через двадцать с небольшим минут после того, как демоны Гоаторна перестали прибывать из бассейна крови, гигантский красный коготь демона вытянулся из бассейна и случайно уперся в городскую стену Фенберта. Он наугад схватил то, что было ближе всего к нему — несколько Великих Демонов и Демонов Гоаторна — и швырнул их всех в бассейн с кровью.
Пока эти неудачливые демоны завывали от предстоящей смерти, бассейн с кровью начал уменьшаться с огромной скоростью. Казалось, что Дверь Пространств вот-вот рухнет. Однако Панен изобразил улыбку, которая показалась ему еще более уродливой, чем плач, и поспешно отступил. При этом он громко свистнул в небо, выглядя... восхищенным?
"А-а-а!"
Прежде чем последние неудачливые демоны, которых схватил коготь, упали в бассейн крови, появилось огромное рыло и проглотило половину всего бассейна крови вместе с этими демонами. Последние крики были слышны из щелей между зубами пасти.
Кровавое жертвоприношение продолжалось. Пасть этого Повелителя Бездны Хаоса уже прибыла на смертный план. Единственной частью его тела, которая сейчас находилась там, была огромная пасть, диаметр которой превышал тридцать метров.
"Кровь, больше крови! Вкусная... Я хочу еще... Пожирать... Эволюционировать!"
Это было существо, которое должно было быть, по меньшей мере, Демоном Графом. Однако, похоже, он был не очень умен. Оно даже не было способно формировать полные предложения.
"Пожиратель Инферно Бетулус? Почему вызван именно он?"
Арх-колдун Халаит узнал это почитаемое злое существо, но в то же время начал тайно отступать. Он тут же отменил свой первоначальный план переговоров с вызванным Владыкой Демонов. Если бы ему удалось сохранить свою жизнь перед этим Владыкой Демонов, его можно было бы считать счастливчиком. Халаит не желал смерти.
Пожиратель Инферно Бетулус был одним из старейших Владык Демонов.
Хотя он был одним из самых могущественных графов демонов, он был худшим из всех возможных лордов демонов, которых можно было бы использовать в качестве подкрепления. Для него еда была важнее всего, и Халаит прекрасно знал, что вся его Великая армия демонов может оказаться для Бетулуса даже не закуской.
В настоящий момент, казалось, Бетулус застрял в Пространственной Двери. Он злобно ревел, пока Демоны Гоаторна суетливо бегали вокруг, пытаясь спасти своего предводителя Панена.
Совершенно очевидно, что нынешнего количества жертвоприношений все еще было недостаточно, чтобы призвать такого могущественного Владыку Демонов на смертный план. А Бетулус был нетерпеливым человеком, который не привык ждать. Предводитель Демонов Гоаторна Панен потратил много времени, убеждая и объясняя Бетулусу, прежде чем тот, наконец, немного отступил, вернув хотя бы часть пространства кровавого бассейна. Однако восемь кровавых глаз Бетулуса были наполнены желанием убивать и пожирать и выставляли его желания на всеобщее обозрение.
И вот демоны снова начали выпрыгивать из бассейна крови. На этот раз это были не "слабые виды", как Демоны Гоаторна.
Напротив, демоны-берсерки, демоны-драконьи хвосты, демоны-пожиратели и другие подобные злобные демоны специализировались на истреблении прибывших. Высокие и физически сильные, одним ударом они легко могли разбить голову гиганту. Некоторые из них даже имели ядовитые шипы на теле. Поднявшись в небо, они начали искать новую добычу.
Демоны, которые преуспели в пожирании и эволюции, технически классифицировались под общим видом "демон". Однако у каждого отдельного демона была своя уникальная и удивительная эволюция. Часто даже между двумя демонами одного вида существовала огромная разница в уровне силы. Можно сказать, что в мире не существует двух одинаковых демонов. Если бы пришлось силой искать общее, то можно было бы сказать, что чем уродливее демон, тем он сильнее и злобнее.
В каждом измерении демоны навсегда останутся самыми нежеланными гостями. Они никогда не принесут с собой ничего, кроме смерти и разрушения.
Командиры демонов размахивали своими кнутами в воздухе, но в этом не было необходимости. Желание Повелителя Демонов пожирать и убивать было гораздо более эффективным стимулом для них, чем желание любого мелкого командира демонов. С большой эффективностью демоны организовались в эскадрильи и немедленно отправились в атаку на внешний мир. Они намеревались принести достаточное количество жертв своему повелителю демонов. Новый раунд бойни наступил раньше намеченного срока.
"Наконец-то все завершено".
Халаит, которая в данный момент пряталась в углу, вздохнула с облегчением. Владыка Демонов и его подчиненные уже прибыли, а Халаит и его племя успешно оставались в безопасности. Нет-нет, надо сказать, что Халаиту и его племени все равно нужно было уходить как можно быстрее. Иначе все они могут стать не более чем закуской для Повелителя Демонов Бетулуса.
Соглашения? Планы? Союзники? Самые могущественные демоны никогда не думали о таких вещах. Их мозг был заполнен мускулистыми инстинктами и реакциями. Исполнение своих желаний было для них единственно важным. Что-то вроде плана? Высокоуровневый демон выполнит его, если вспомнит, или просто забудет о нем.
А как насчет наказания босса за убытки, понесенные из-за невыполнения плана, говорите? Во-первых, демоны редко задумываются о ситуации или стратегии в целом. Во-вторых, любые Владыки Демонов, достаточно могущественные, чтобы править целой планетой в бесконечной Бездне Хаоса, обладают личностями, в которых они считают себя лучшими из всех, кто когда-либо жил. Так называемая концепция о том, что у них есть начальник, даже не приходила им в голову. Вместо того чтобы называть Владык Демонов "товарищами, объединившимися ради общего дела", они были больше похожи на "
группа ублюдков, которые поспешили принять участие в большом ужине, потому что кто-то на смертном плане призвал их насладиться резней и пиром".
Мало того, этот невероятно простой образ мышления также дал им наиболее подходящий путь эволюции. Демоны всегда могли становиться более могущественными благодаря бойне. Если рассматривать общую боевую мощь всего вида, то демоны, получавшие бесконечное количество силы из реки Стикс, определенно могли занять первое место среди самых могущественных видов во всех измерениях.
А как насчет потерь в общем плане из-за поедания своих союзников? Голодный Владыка Демонов задумался бы над этим вопросом только после того, как набил бы свой желудок. Но для съеденных Великих Демонов в этом случае было бы уже слишком поздно.
"Проклятье, я явно поддерживал первоначальный план. Почему именно я был выбран, чтобы..."
Действительно, Великие Демоны, потерявшие все в Священной Войне, уже давно выбрали Злых Богов Хаоса и Бездну Хаоса в качестве своего нового хозяина. Многие инфернолизированные Великие Демоны даже привыкли оставаться и жить на нижних планах. Для них было бы невозможно вернуться на смертный план обычным способом.
Первоначальный план Великих Демонов не предполагал столь масштабного кровавого жертвоприношения. Они хотели добиться признания человеческого общества, чего бы им это ни стоило. По крайней мере, Великие Демоны не хотели, чтобы к ним относились как к угрозе высокого уровня. Затем они медленно захватили бы близлежащие территории и города, тайно став основной базой власти для армий демонов перед полномасштабным вторжением. Они не хотели начинать все с такой простодушной бойни.
Однако иногда планы менялись быстрее, чем можно было ожидать. Основополагающей причиной внезапного изменения стратегии Великих Демонов был Роланд.
Хотя в Священной войне не было официальных правил, существовало множество неписаных.
Смертные виды сражались с другими смертными видами, а Боги Порядка — со Злыми Богами Хаоса. Обычные солдаты сражались друг с другом, а генералы делали то же самое. Только убив вражеского генерала первым, генерал начинал убивать простых солдат.
Это неписаное правило было обусловлено текущей ситуацией и уровнем силы сторон Порядка и Хаоса. Прилив стихий в настоящее время был далек от достижения пика. Отправка боевой силы высшего уровня на смертный план обошлась бы в огромную сумму, и это не принесло бы пользы, особенно демонам. Вот почему битвы, происходящие сейчас, должны были быть лишь предвестниками, а смертные выступали в качестве представителей Богов.
Но сейчас это неписаное правило и табу было нарушено Главным Богом Ордена, Богом Святого Света. Он не только лично спустился в воплощении, но и послал вниз большое количество ангелов низкого ранга и воплощений Бога-Последователя — все для того, чтобы сражаться. Несомненно, это нарушило баланс сил между двумя сторонами и ускорило развитие Священной войны. В ответ Бездна Хаоса послала своих злобных генералов и армию демонов. В результате этого эффекта бабочки боевые силы высшего уровня, такие как ангелы и демоны, появились гораздо раньше, чем должны были.
К счастью, уровень Элементарного Прилива все еще был относительно низким, что ограничивало силу демонов. Пожертвовав целым горным округом людей, удалось лишь успешно вызвать рот Демона Графа Бетулуса и половину армии демонов. Хотя демонам и удалось прийти в мир смертных, им все равно было бы трудно увеличить свою армию и добиться результатов из-за логистических трудностей.
Если бы Святая Церковь смогла организовать армию для борьбы с демонами, можно было бы устранить эту проблему до того, как она станет еще больше. К сожалению, в нынешней ситуации Святой Церкви это было невозможно.
Пока этот эффект бабочки делал проблемы смертного плана все хуже и хуже, приближая беду, я делал нечто, что можно считать таким же злом, как и вызов демонов: Я вызывал... дьяволов!
